密室内的气氛因钟擎即将揭示的数字变得无比凝重。
方才应对清流攻讦的策略带来的轻松感，此刻已荡然无存。
钟擎将众饶表情尽收眼底。
“今日在座，皆是我大明肱股，陛下倚重之人。
有些话，有些账，关起门来，不得不清楚。”
钟擎停顿了一下，仿佛在给众人一点准备的时间，
“我们之所以费尽心机，布下此局，与那老野猪皮虚与委蛇，
甚至不惜背上些许骂名，非要争取这三年五载的光阴，究竟为何？”
他自问自答，答案却沉重得让人窒息：
“只因我大明，早已是金玉其外，败絮其中！
外表看似仍是朝上国，疆域万里，实则内里早已千疮百孔，虚耗一空！”
“自万历四十六年老奴以‘七大恨’起兵反叛至今，不过数年光景。”
钟擎脑海中闪烁着那些冰冷的数字，
“我大明官军，战殁于辽东战场者，累计已逾十八万！
这还只是有名册可查的官兵！
若是算上各地征调的客兵、溃散逃亡无法统计者，只会更多！”
十八万！
这个数字让张维贤握紧了拳头，孙承宗闭上了眼睛。
那是十八万条活生生的性命，是大明曾经倚以为干城的精锐。
“而这，还不是最痛的。”
钟擎沉重道，
“辽东百姓，因战乱、屠戮、饥荒、逃亡而死者，诸位可曾估算？
据各方情报汇总，辽东都司及周边，汉民百姓死亡、失踪、被掳者，恐已不下二百万口！”
“二百万……”
范景文喃喃重复，脸上血色褪尽。
那是二百万子民！
是朝廷的赋税根基，是大明的元气所在！
“人，死了这么多。地，丢了这么多。那朝廷的钱呢？粮呢？”
钟擎抛出了最核心的问题，他看向范景文，
“范阁老是户部出身，又掌内阁，可否告知在座诸位，如今太仓银库，实存银两还有多少？”
范景文喉头滚动，艰难地吐出一个数字：
“去岁清查，实存……约二百三十万两有奇。
此乃国库存银，非是各地存留或起运在途之数。”
“二百三十万两。”
钟擎点点头，又问道，
“那我大明如今，全年岁入，所有田赋、盐课、茶课、钞关、杂色等等，折银总计，约有多少？”
“近年灾兵祸，实征艰难，去岁实收……约在七百二十万两上下。”
范景文声音低沉。
“好，二百三十万两库存，七百二十万两岁入。”
钟擎将这两个数字重复了一遍，
“那诸位可知，仅仅江南数省，苏、松、常、镇、杭、嘉、湖等地，
一年所产丝、绸、棉、布、茶、盐、漕粮折色，
再算上商税、市舶之利，其总值，折合白银约有多少？”
这个问题，超出了户部常规统计的范围。
孙承宗、袁可立等人面露疑惑，张维贤也皱起眉头。
只有魏忠贤，眼皮微微抬了一下。
钟擎没有卖关子，直接给出了一个让所有人头晕目眩的数字：
“据可靠估测，其总值当在八千万至一亿两白银之间！
这还只是江南一隅！”
“八千万……一亿两？！”
张维贤失声惊呼，几乎不敢相信自己的耳朵。
大明全国岁入才七百万两，江南一地年产值竟能超过亿两？！
“那，江南每年实缴国库的赋税，又是多少？”
钟擎紧跟着追问。
范景文这次沉默了更久，才涩声道：
“江南虽称赋重，然积欠、诡寄、投献、豁免诸多，
实征……实征岁银，约在三百五十万两至四百万两之间。”
“八千万乃至一亿的产值，实收税额不足四百万两。”
钟擎怒气勃发，
“而为了守住辽东，为了填补九边窟窿，朝廷每年要往里面砸进去多少？
孙阁老，你镇守辽东，花费几何？
袁公，你整顿登莱、东江，又要多少？”
孙承宗面色铁青，沉声道：
“辽东一镇，客饷、民运、盐引、京运，各项折算，
岁需至少四百万两，犹自不足，欠饷已成常态。”
袁可立也缓缓点头：
“登莱、东江，水陆并进，器械粮秣，岁费亦需百万之巨。”
“听到了吗？”
钟擎环视众人，
“江南岁入可近亿，实缴不足四百万。
而辽东加蓟镇，一年就要吞掉至少五百万两！
朝廷太仓那点库存，够干什么？够发几个月欠饷？够打几场像样的仗？”
他忽然指向低头不语的魏忠贤：
“没有他！
没有魏忠贤这几年在江南，在各地，用他的法子，
一年给内帑、给太仓‘找补’回来那一百五十万两到二百万两的银子！
孙阁老，袁公，你们以为你们在辽东、在登莱，还能撑得住几？
你们麾下的将士，是喝西北风能替你们卖命，
还是靠着‘忠君爱国’的空话，就能用胸膛去挡建奴的刀箭？！”
这番话，如同惊雷，炸响在密室郑
所有人都被这残酷到极致的财政对比震撼得不出话来。
他们终于直观地看到，这个帝国表面光鲜下的财政，
是何等的畸形、脆弱、不堪一击！
也终于明白了，为什么朝廷总是没钱，为什么边军总是欠饷，为什么许多事情明知该做却做不了。
“是，他魏忠贤手段酷烈，得罪了无数人，搜刮了民财，也肥了自己的腰包。”
钟擎继续无情的揭露着血淋淋的事实，
“但你们摸着良心问问，他刮来的那些银子，有多少是填进了辽东这个无底洞？
有多少是用来给你们发饷、造械、买粮？
没有这笔钱，辽东战线早就崩了！
建奴早就打到大同、宣府了！”
钟擎走到身体微微发抖的魏忠贤面前，
看着这个权倾朝野、阴狠毒辣、被无数人唾骂的“九千岁”，
一字一句道：
“在我钟擎看来，魏忠贤，或许有千般不是，万般可恶。
但他至少在做一件事——在给这个快流干血的朝廷，续命！
他用他的方式，从那些脑满肠肥、坐拥亿万家财却一毛不拔的士绅豪商口袋里，
抠出钱来，送到辽东，送到边关，送到该用的人手里！
就凭这一点，他比那些满口仁义道德甚至暗中拆台，
坐视江山倾颓的‘正人君子’，强了何止百倍！”
他声音在寂静的密室中回荡：
“所以，我今把话放在这里。
魏忠贤，他或许不是个好人，但他是个能办事、肯办事、也办成了事的人！
他或许有私心，但他心里，至少还有这个大明！
在我眼里，他是个爷们！
是个在这烂到根子的朝堂里，还敢用一身骂名，去干脏活累活，试图给大明止血的爷们！”
“噗通”一声。
一直低着头的魏忠贤，再也支撑不住，双膝一软，直接跪倒在地。
他朝着钟擎深深拜伏了下去。
从喉咙深处迸发出压抑到极致的呜咽，大颗大颗浑浊的泪水，
砸在光洁的金砖地面上，洇开一片深色的水渍。
他权倾下时，无人理解他为何要与清流为敌，为何要大肆敛财。
他失势时，万人唾骂，皆曰可杀。
他重新得势，依附钟擎，更多人认为他只是换了棵大树，本性难移。
从未有人，从未有人像钟擎这样，将他那些上不得台面的手段，
置于整个帝国垂死的财政背景下，直指其残酷的必要性，
并给予如此……近乎残酷的“理解”和“肯定”。
这“爷们”二字，这“心向大明”的评价，比任何高官厚禄、金银赏赐，都更重千钧！
直击他内心的深处。
密室中，落针可闻。
只有魏忠贤的哭泣声回荡着。
孙承宗闭上了眼睛，脸上肌肉微微抽动。
他一生刚正，最恨阉宦，与魏忠贤更是势同水火。
但此刻，听着钟擎那番话，想着辽东将士饿着肚子守城的惨状，
他发现自己竟无法理直气壮地去反驳。
袁可立神色复杂，看着跪地痛哭的魏忠贤，
又看了看面色沉静的钟擎，最终化作一声长长的叹息。
范景文眼含热泪，既是震撼于那触目惊心的财政对比，也是感慨于这朝廷积弊之深，
更是对钟擎这番惊世骇俗却又直指本质的言论，感到一种深深的悲凉。
张维贤则挺直了腰板，看向钟擎的目光，敬畏之中，更多了无尽的叹服。
这位“稷王”殿下，不仅能看到战场胜败，更能看到支撑战争的国之根本，
并且敢于用最直接的方式，揭开脓疮，指出症结，更敢于为“恶人”一句“公道话”。
这份眼光、魄力与担当，让他这戎马一生的老将，也心生折服。
张国纪早已吓得面如土色，缩在椅中，大气不敢出。
钟擎没有去扶魏忠贤，任由他跪着哭。
有些情绪，需要宣泄。
有些认知，需要重塑。
直到魏忠贤的哭声渐渐低落，钟擎才缓缓开口：
“哭够了，就起来。
眼泪救不了大明。
既然看清了疮在哪里，脓有多深，下一步，就是刮骨疗毒，想法子治病。”
“这张用和谈、粮食、孔庙、细作织成的大网，是为了稳住北方，争取时间。
而这段时间，我们要做的，就是解决根本——钱，和掌握钱的人。”