张镇抚扫了眼王、陈二人，又缓缓开口：“听闻李乡长所言，欲为流星镇修通出路，其志可嘉。然……”
他稍微停顿了几秒，随后接着道，“我族避世三百余载，有些旧事，有些规矩，恐非一朝一夕能为外壤。修路之事，关乎全镇命脉，尚需向李乡长问个明白。”
李向阳点零头，“事关重大，您有何疑问，晚辈自当知无不言。”
张镇抚目光扫过堂内族老，又看向身侧的客人，神色迟疑片刻，才缓缓开口：“既如此，敢问李乡长——你如何看待当下朝廷？”
这话让李向阳微微一怔，他知道，这不是简单的质疑，而是对方对山外世界的立场审视。
略作思考他诚恳地道：“张镇抚，我明白您的顾虑。流星镇守了这么多年，怕的是山外的世道再掀风浪，毁了这方文脉净土……”
喝了口茶水，李向阳语气随意了些：
“我们都知道，清朝那二百多年，对咱们汉人来，是屈辱，是压迫，技术、文化差点断了根。所以国父孙中山先生搞革命，喊的就是‘驱除鞑虏，恢复中华’，要把这历史扳正过来。”
张守源微微点头，但他语气依然锐利：
“既复汉统，何以听闻后来又有诸多战乱，乃至倭寇入侵？且……如今山外朝廷，果真为汉家正朔否？”
“确实！推翻清朝后，国家一时没稳下来，又赶上日本鬼子侵略，打了十几年仗，那是整个民族的劫难……但我华夏儿女，从未屈服！”
“一直到1949年，共产党领导人民得了下，建立了新中国，我们才算真正站起来了。现在的领袖，像毛主席、周总理，都是顶立地的汉家儿女，一心想的都是让国家强盛，让老百姓吃饱穿暖，让中华民族不再受欺负。”
他见张守源凝神细听，便接着了下去：
“现在的政府，不是皇帝老儿的朝廷，是人民的政府。干啥都得想着老百姓答应不答应，土地分给了农民，工厂努力建设，娃娃都能上学识字，这就是咱们现在干的事情。”
“至于您的衣冠言语……”李向阳的语气沉重下来。
“这正是让人痛心的地方。清朝三百年，改我们的衣服，剃我们的头发，烧我们的书籍，篡改我们的历史……很多规矩、礼法、手艺，在民间确实丢得差不多了，很多人甚至忘了自己的根从哪里来。”
见堂上几位老者听的认真，他继续道：“所以，我看到流星镇，才会这么激动！你们守住了汉家的衣冠和礼乐，守住了咱们的根与魂！此心此志，感动地！”
他站起身，情绪有些激动：
“所以，修这条路，就是让山外千千万万的百姓知道，在深山里，有一群人替整个民族把最宝贵的东西留住了！让大家知道我们是谁，从哪儿来，该往哪儿去！”
这番发自肺腑的大白话，情理交融，既有对历史伤痛的共情，又有对当下政权性质的清晰解释，更将流星镇的意义提升到了文明传承的高度。
“汉家儿女坐江山……老百姓的政府……”张守源紧紧抓着椅子的扶手，泪水沿着脸颊的沟壑滚落。
李向阳话语里对历史和现状的认知，以及对流星镇价值的高度评价，精准戳中了他的内心——那是坚守的孤独、隐忍的委屈，亦是文脉未断的荣光。
就在这时，堂下一位老者忽然起身拱手，语气恭敬又带着几分忧虑：
“李乡长，老朽有一问敢请赐教——若此路修通，朝廷莫非会对我流星镇强令改易旧制？”
他微微躬身，又补了一句：“毕竟我流星镇能绵延数百年，保得衣冠礼乐不失，正赖这山高路险、与世隔绝之故啊。”
李向阳回了一礼，“当下政府与往昔不同，早已无‘强令改制’之，所求唯有百姓安稳、族群和睦。对贵镇，只会尊重，不会惊扰。”
话音未落，坐在主位的张守源已经颤巍巍站起身，竟对着李向阳长揖到地：
“老朽……代流星镇列祖列宗，谢过李乡长！非仅为修路之诺，更为……道此大义，解我三百载孤寂！此路，当修！流星镇，愿与山外携手！”
其他族老也纷纷起身作揖，个个老泪纵横，满是释然与动容。
李向阳郑重还礼，心中一块大石头也顺利落地。
显然，流星镇紧闭三百年的信任大门，已然缓缓敞开。
周怀明也抹了把眼睛，上前把情绪激动的张镇抚扶到椅子上。
随后，他又转头对李向阳拱手致歉，“李乡长，让您见笑了，我等皆是情难自禁。眼下时辰尚早，不如让族中弟子陪三位在镇上随意走走看看。晚些时候，镇中略备薄宴，咱们再细谈修路章程。”
随后，他挥手招来几人。
为首的是刘念明，几人都认识。
一旁站着一位年轻女子。
她穿着一身月白色交领纱衫，领口右衽交叠。乌黑的头发简单盘在脑后，只插了一根普通木簪，安静温婉，整个人也看起来清爽端庄。
“这是女文秀。”周怀明介绍道，“在镇里学堂教蒙童识字，也帮着打理衣冠阁的琐事。”
周文秀上前一步，双手轻轻按住衣襟交叠于腰侧，微微躬身行了一礼，“李乡长，两位哥。”
李向阳连忙还礼。
王成文和陈俊杰有些手忙脚乱，学着抱了抱拳。
刘念明笑道：“那就有劳文秀妹子了。”他又看向一侧道士模样的男子，“玄青子道长若也得闲，不妨同往？”
李向阳这才注意到，稍远处还站着一位身着青色道袍、背负长剑的年轻人。
他方才一直沉默旁观，此刻闻言，微微一笑：“贫道见过李乡长。”
见李向阳面露疑惑，他又解释道：“玄青子不过是诨号，外出行走时方便掩饰身份罢了。”
出了镇公所，井然有序的生活气息扑面而来。
街上走着的人，不论男女老少，都身着古装。男的斜襟系带，女的则是衫子裙子，都收拾得整齐干净。
在周文秀的带领下，他们来到镇东头的学堂。
未进门，便听见里面传来孩童齐硕千字文》的声音，清脆悦耳。
二十多个年纪不一的孩子正襟危坐，手握毛笔认真习字。让大家惊奇的是，里面竟有近半是女童。
“镇上蒙学，男女同堂。”周文秀轻声解释，“我大明自太祖时起，开智明理，不分男女。女子通文墨，可理家、教子，乃至研习医理、算学，皆为族中所倡。”
玄青子补充道：“洪武年间，太祖便曾诏令地方设社学，民间女子读书者众，才女辈出，并非后世所想那般封建。”