唐城最高的一座建筑，不是城主府，也不是什么高门大户的宅邸，而是一座刚刚落成的，被命名为“启明楼”的观星台。
这里，是黑山科学院文实验室的所在地。
陈阳此刻就站在这座高楼的顶层，凭栏远眺。
从这里，可以俯瞰整个唐城的全貌。
白，这里是一座充满活力的工业都市，钢铁的骨架，轰鸣的机器，构成了它跳动的脉搏。
夜晚，当万家灯火亮起，一条条街道被明亮的路灯勾勒出来，整座城市就像是洒落在漆黑大地上的璀璨星河，充满了梦幻般的色彩。
“真美啊。”陈阳由衷地感叹道。
这座城市，是他一手一脚，从无到有建立起来的。它就像是他的孩子，看着它一成长，一变得繁荣，那种成就感，是任何权势和金钱都无法比拟的。
“是啊，真美。”
一个声音在身后响起。
陈阳回头，只见杨嗣昌和徐光启并肩走了上来。
此刻的杨嗣昌，已经换上了一身干净的儒衫，虽然身形依旧消瘦，但那双眼睛里，已经没有了之前的死气，取而代之的，是一种重获新生的清明和锐利。
“杨先生，身体可好些了？”陈阳笑着问道。
“劳侯爷挂心，已无大碍。”杨嗣昌走到陈阳身边，和他一起凭栏远望，目光复杂地看着脚下这座不可思议的城剩
这几，他已经把唐城和黑山基地逛了个遍。
他看到了热火朝的建设工地，看到了窗明几净的学校课堂，看到了流水线上生产出来的，足以武装到牙齿的精良武器。
他看得越多，心里的震撼就越大。
他终于明白，自己败得不冤。
大明朝，败得也不冤。
在这样一股代表着未来的，无可阻挡的力量面前，任何旧有的秩序和权威，都显得那么脆弱和可笑。
“侯爷。”杨嗣昌沉默了许久，终于开口了。
“杨先生但无妨。”
“嗣昌有一问，不知当讲不当讲。”
“请讲。”
杨嗣昌转过身，目光灼灼地盯着陈阳的眼睛：“侯爷费尽心机，将我等这些‘大明旧臣’招揽至此，又将这等神鬼莫测的‘工造物’一一展示。敢问侯爷，志在何方？”
这个问题，很直接，也很尖锐。
这是在问陈阳，你最终的目的，到底是什么？
是想裂土封王，做一方诸侯？
还是想取而代之，坐上那把龙椅？
徐光启也看向了陈阳，他虽然已经归心，但这个问题，同样也是他想知道的。
陈阳笑了。
他没有直接回答，而是反问道：“杨先生，你觉得，一个好的皇帝，应该是什么样的？”
杨嗣昌一愣，随即陷入了沉思。
这个问题，他想了一辈子。
“勤政爱民，从谏如流，知人善任，赏罚分明？”他试探着出了几个词。
“这些都对，但都只是表象。”陈阳摇了摇头，“在我看来，一个好皇帝，或者一个好的统治者，他的首要任务，不是什么修身齐家，也不是什么权谋制衡。”
“而是，为他治下的百姓，提供两样最基本的东西。”
陈阳伸出两根手指。
“第一，是安全。让他们免于战乱，免于外敌的侵扰，能安安稳稳地活下去。”
“第二，是希望。让他们有饭吃，有衣穿，有书读，有病能医。让他们相信，只要自己努力，日子就会一比一好。他们的孩子，会比他们活得更有尊严，更有出息。”
“只要做到了这两点，他就是千古一帝。哪怕他私德有亏，哪怕他杀人如麻。”
“反之，就算他再勤政，再节俭，再仁慈，可他的百姓食不果腹，流离失所，终日活在恐惧和绝望之郑那他，就是一个彻头彻尾的，失败的昏君。”
陈阳的话，得很直白，甚至有些粗俗。
但杨嗣昌和徐光启听在耳里，却感觉振聋发聩。
他们都是从大明朝的官场里摸爬滚打出来的，见惯了那些虚伪的仁义道德和空洞的圣人之言。
像陈阳这样，把“安全”和“希望”这两个最朴素的词，当做治国之本的，他们还是第一次见到。
“至于我的志向……”陈阳转过身，指着脚下这片璀璨的星河。
“我的志向，就是把这座唐城，复制到下的每一个角落。”
“我要让这片土地上，再也没有人因为饥饿而易子而食，再也没有人因为战乱而家破人亡。”
“我要让我们的船队，航行在世界的每一个大洋；我要让我们的商品，倾销到每一个国家；我要让‘华夏’这两个字，成为这个星球上，最高贵，最令人敬畏的图腾。”
“至于那把龙椅……”陈阳嗤笑一声，“它不过是一把椅子罢了。谁坐上去，并不重要。重要的是，他能不能带领这个民族，走向我所的那个未来。”
“如果崇祯能做到，我陈阳，愿意为他牵马执鞭，做他最忠心的臣子。”
“可惜，他做不到。”
“既然他做不到，那就换一个人来做。”
“如果李自成能做到，我也服他。”
“可惜，他更做不到。他只是一个想穿龙袍的泥腿子，他的眼界，决定了他永远成不了一个合格的统治者。”
“所以，没办法。”陈阳摊了摊手，脸上露出一丝无奈，又带着一丝不容置疑的霸气。
“只能我来做了。”
一番话，得杨嗣昌和徐光启心神激荡，久久不能平静。
他们看着眼前这个年轻人，看着他眼中那仿佛包容了整个宇宙的星光，心中同时涌起一个念头。
或许，他的都是真的。
或许，他真的能带领这个多灾多难的民族，走向一个前所未有的辉煌。
良久，杨嗣昌深吸一口气，他退后一步，撩起衣袍，对着陈阳，郑重地跪了下去。
这一次，不是朝堂上的虚伪跪拜，而是发自内心的，五体投地的臣服。
“罪臣杨嗣昌，目光短浅，有眼不识真龙。今日得闻侯爷宏论，如拨云见日，茅塞顿开。”
他的声音，因为激动而微微颤抖。
“嗣昌，愿为侯爷驱驰，为这万世开太平之伟业，肝脑涂地，死而后已！”
徐光启也上前一步，躬身长揖。
“老臣徐光启，愿附骥尾，为侯爷之科学大业，尽献绵薄之力。”
陈阳看着跪在自己面前的两位大明重臣，一位是经略下的大才，一位是开启民智的巨擘。
他知道，从这一刻起，他逐鹿下的班底，才算是真正稳固了。
他上前一步，亲手将二人扶起。
“有二位相助，何愁大事不成？”
陈阳的目光，越过二人，投向了遥远的南方和东方。
那里，李自成正在河南攻城略地，张献忠正在湖广肆虐。
而更远处的北京城，那位焦头烂额的崇祯皇帝，恐怕还在为他的督师“失踪”而暴跳如雷。
“棋盘已经摆好，棋子也已各就各位。”
陈阳的嘴角，勾起一抹弧度。
“接下来，该我这个执棋者，落子了。”