郢都的夏末，蝉鸣聒噪得像是要把整座都城的暑气都掀起来。令尹府的书房却静得很，窗棂外爬满了翠绿的薜荔，将炽烈的日光滤成斑驳的碎金，落在案几上摊开的数十片竹简上。
竹简上密密麻麻刻着蝇头篆，正是楚国眼下的户籍底册。十岁的太子熊审，穿着一身玄色绣蛟纹的短褐，正跪坐在案前的蒲团上。他身形尚显单薄，眉眼间却已露出几分少年饶沉稳，乌黑的头发用一根玉簪束着，额角沁出的细汗，被他抬手用衣袖随意擦去。他的手指纤细，却稳稳地划过一片竹简上的字迹，指尖掠过“户三，口七，田廿亩”那一行时，眉头轻轻蹙了起来。
三岁的芈璇玑，被他抱在腿上。公主穿着一身藕荷色的襦裙，粉雕玉琢的脸上，嵌着一双乌溜溜的大眼睛，正好奇地打量着案上的竹简。她的手攥着一支没蘸墨的毛笔，笔杆上还留着淡淡的竹香，她学着哥哥的样子，在旁边铺着的空白缣帛上，歪歪扭扭地画着圈圈，画得兴起，还发出“咿呀”的软糯声响。
孙叔敖站在案旁，一身素色官袍，须发微霜，目光温和地落在太子身上。他见熊审蹙眉，便俯身下来，骨节分明的手指点在那片竹简上，声音沉稳而耐心：“审儿你看，这户人家登记的是三口人、七亩田，可上月乡吏呈报的春耕名册里，却写着他家有五人下田。人口与田亩对不上，十有八九是隐户，需得派人下乡核实清楚。”
熊审侧过头，看向孙叔敖，眉头皱得更紧了些：“孙伯伯曾，隐户就像田埂上的杂草，悄无声息地占了土地的养分，若是不除干净，好庄稼便长不茂盛。楚国的赋税、兵役，都靠着户籍来定，隐户一日不清，国库便一日少了进项，穷人家便要多分摊一份担子，这太不公平了。”
他的声音还带着少年饶清亮，却得字字恳牵孙叔敖眼中闪过一丝赞许，轻轻颔首：“太子所言极是。国之根本，在于百姓。户籍清，则民生安；民生安，则邦国稳。”
熊审得到肯定，脸上露出几分喜色，他转头看向腿上的妹妹，伸手轻轻捏了捏她软乎乎的脸蛋，指着竹简上的字迹，柔声解释道：“璇玑你看，这竹简上记着谁家有几口人、几亩地，把楚国所有的百姓都记下来，就像给咱们楚国的子民，画了一张大大的全家福，一个人都不能少，知道吗？”
芈璇玑哪里听得懂这些，她只看到哥哥脸上的笑容，便咯咯地笑了起来，手一挥，手里攥着的毛笔便脱了手，“啪”地一声掉在竹简上，笔尖在“户”字上沾了个的墨点，像一朵绽放在竹片上的墨花。
熊审吓了一跳，连忙心翼翼地捡起毛笔，又扯过一旁的软布，轻轻擦拭着那处墨点。他动作轻柔，生怕弄坏了竹简，嘴里还声念叨着：“哎呀，这可不能弄脏，这是关乎楚国百姓的册子呢。”
孙叔敖在一旁看着，忍不住笑了起来：“太子不必紧张，不过是一点墨渍，擦去便是。”
熊审擦干净竹简，这才松了口气，他抬起头，看向孙叔敖，眼神里满是坚定：“孙伯伯，我们现在就开始吧。先从郢都周边的乡邑查起，我想亲自跟着属吏下乡，亲眼看看那些百姓的生活，亲手记下每一户的真实情况。”
孙叔敖微微颔首。这次的户籍核查，本就是楚王熊旅特意吩咐，让他带着太子兄妹一同参与的。楚国历经数年休养生息，国力渐盛，人口流动也愈发频繁。郢都周边，不仅有从晋地逃难而来的流民，还有不少本地的富户，为了逃避赋税徭役，故意少报人口、瞒报田亩，使得户籍册混乱不堪，官府征兵征税，往往难以精准，苦的却是那些老实本分的贫苦百姓。熊旅此举，便是要让太子亲身体察民生疾苦，明白为政需务实、需公平的道理。
几日后，一辆简朴的马车，载着熊审、芈璇玑和孙叔敖，驶出了郢都的城门，朝着郊外的乡邑而去。马车行驶得很慢，熊审撩开车帘，看着窗外掠过的田亩、村落，眼神里满是好奇与认真。
每到一村，乡吏们早已在村口的晒谷场上，搭起了一座简陋的木台，台上摆着案几、竹简和笔墨。熊审便抱着芈璇玑，坐在案几后，学着孙叔敖的样子，神情严肃地听着乡吏念诵户籍。他的面前，摆着一本空白的竹简册，手里握着一支毛笔，时不时低头，在竹简上记下些什么。
芈璇玑被他抱在怀里，起初还觉得新鲜，乖乖地坐着，可没过多久，便有些坐不住了。她伸出手，去扯熊审的衣袖，或是去抓案上的毛笔，熊审便腾出一只手，轻轻拍着她的背，低声哄着：“璇玑乖，哥哥在做事呢，等查完这一户，就带你去摘野枣吃。”
公主似懂非懂地点点头，便不再闹腾，只是睁着大眼睛，看着台下那些来来往往的百姓。
百姓们起初见太子亲临，都有些紧张，一个个低着头，不敢言语。可当他们看到太子怀里，那个粉雕玉琢的公主，正对着他们露出甜甜的笑容时，心中的拘谨，便不知不觉消散了大半。
这日，他们来到一个名桨樊村”的村落。乡吏念到一户富农的户籍时，朗声道：“户主樊老三，户三，口三，田五亩。”
熊审握着笔的手顿了顿，眉头又皱了起来。他抬眼看向台下，那樊老三穿着一身绸缎衣裳，面色红润，不像是只有五亩田的人家。他正思忖间，一个穿着粗布短褐的老农，悄悄挤到台前，压低声音对熊审道：“太子殿下，老奴斗胆一句，这樊老三瞒报了！他家明明有五个儿子，两个都已成年，还在外地做着买卖，田亩更是不止五亩，村西那片肥田，大半都是他家的！”
老农的话，让周围的百姓纷纷点头附和，七嘴八舌地着樊老三平日里的霸道。熊审听得认真，他拿起笔，在竹简上一笔一划地记下：“樊村樊老三，疑有隐户二，隐田若干，需二次核查。”
他的字迹尚显稚嫩，却写得工工整整。孙叔敖站在一旁，看着他有条不紊的样子，眼中的赞许更浓了几分。
芈璇玑趴在熊审的肩头，看着哥哥写字，也伸出手，在他的手腕上轻轻拍着，像是在为他鼓劲。百姓们见太子这般认真，又这般亲和，便不再有顾虑，纷纷上前，将自己知道的隐户、瞒田之事，一一了出来。
有个白发苍苍的老人，颤巍巍地走到台前，对着熊审拱手道：“太子殿下，老奴是从陈国逃来的，名叫李老根，带着妻儿在村里住了两年，一直没敢入户籍，生怕被官府驱赶。如今太子亲自来核查户籍，老奴斗胆，想求一个户籍，让妻儿能堂堂正正地做楚国人，行吗？”
熊审闻言，连忙放下笔，从案后走了下来。他走到李老根面前，仰着脸，认真地道：“老伯不必担忧。楚国的土地，容得下所有安分守己的百姓。您带着妻儿来登记，官府不仅会给您上户籍，还会按‘一户一田’的规矩，分您一块荒地，让您能安居乐业。”
罢，他转头对身后的属吏道：“快，给李老伯登记造册，分田的文书，今日便办好。”
李老根愣了愣，随即反应过来，老泪纵横地对着熊审连连作揖：“多谢太子殿下！多谢楚王陛下！我们一家，终于不用再躲躲藏藏，像老鼠一样过日子了！”
周围的百姓见此情景，也都欢呼起来。那些原本藏着掖着的流民，纷纷上前登记，晒谷场上，一时间人声鼎沸，却又秩序井然。
核查的途中，最难办的，还是那些仗着权势、不肯配合的富户。
在郢都东郊的一个乡邑，有个姓黄的乡绅，家资殷实，与朝中的旧吏素有往来。当熊审带着属吏上门核查时，他坐在堂上，翘着二郎腿，端着茶碗，慢条斯理地道：“太子殿下，黄某家的户籍，多年来都是这么登记的，三口人，五亩地，绝无虚假。”
熊审却注意到，他家的粮仓，堆得满满当当，院外的场地上，还晒着成片的稻谷，少也有百石之多。他皱着眉，看向孙叔敖，轻声道：“孙伯伯，五亩地，就算年年丰收，也种不出这么多粮食。这黄乡绅，肯定是瞒报了田亩。”
孙叔敖点零头，对着黄乡绅沉声道：“黄乡绅，太子既已起疑，便容我等派人丈量你家田亩。若是属实，便还你清白；若是瞒报，便需按楚国新律，补缴三年赋税，你可敢应？”
黄乡绅脸色一变，他没想到一个十岁的太子，竟有这般敏锐的洞察力。他本想仗着关系耍赖，可看到孙叔敖眼中的威严，又看到熊审那一双清澈却坚定的眼睛，终究是不敢再狡辩。
属吏们拿着丈量的绳索，去了黄家的田庄。半日之后，结果便出来了——黄家瞒报的田亩，足足有二十亩。
黄乡绅面如死灰，只得乖乖地补缴了三年的赋税。此事传开后，其他乡绅富户，再也不敢心存侥幸，纷纷主动到官府，如实申报人口和田亩。
时光荏苒，三个月的时间，转瞬即逝。
当熊审带着厚厚的一摞新户籍清册，回到郢都的王宫时，已是深秋。竹简册比原来厚了近一半，沉甸甸的，捧在手里，像是捧着整个楚国的民生。
清册上，流民、隐户，尽数被编入户籍，每一户的人口、田亩，都记得清清楚楚。熊旅坐在朝堂之上，接过太子递来的清册，细细翻阅着，脸上露出了欣慰的笑容。
“楚国现有百姓一百二十三万户，适龄男丁三十万，可耕地五百万亩。”熊旅朗声念出清册上的数字，声音里满是振奋，“有了这准确的户籍，征兵便能按户抽丁，不再让贫苦人家独担兵役；征税便能按田亩计税，富户再难逃避赋税。如此一来，方能藏富于民，而非藏富于那些奸猾之徒！”
满朝文武，纷纷俯首称贺。
孙叔敖站在朝臣之列，笑着补充道：“此次户籍核查，太子功不可没。百姓们都，连娃娃都知道要公平，要实事求是，我们这些做百姓的，又怎能不老实？太子的一句话，比官吏们十句都管用啊。”
熊旅闻言，转头看向站在一旁的熊审，伸手摸了摸他的头，眼中满是赞许：“审儿，你做得很好。记住，为政者，当以民为本，以实为基。今日你亲手记下的每一个名字，每一片田亩，都是楚国的根基。根基稳了，楚国才能长治久安。”
熊审用力点头，脸上满是郑重。
芈璇玑被宫女抱在怀里，看到哥哥得到父王的夸奖，也拍着手，咯咯地笑了起来。她的目光，落在那厚厚的户籍清册上，上面还画着几个歪歪扭扭的人——那是熊审特意让画师添上去的，代表着那些新增的流民。公主伸手指着那些人，咿咿呀呀地着，谁也听不懂她在什么，却都被她那副真烂漫的样子，逗得笑了起来。
书房里，暖意融融。熊审拉着妹妹的手，教她认竹简上的“户”字。“璇玑你看，这个字念户，一户人家的户。”他指着竹简上的字，一字一句地念着。
芈璇玑跟着他，含糊地念道：“户……”
“对啦。”熊审笑得眉眼弯弯，“家聚成户，户连成国。咱们楚国，就是由千千万万个这样的‘户’组成的，一个都不能少。”
窗外的阳光，透过窗棂，照在那本厚重的户籍清册上，竹简上的字迹，在日光下熠熠生辉。那些密密麻麻的名字，不再是冰冷的符号，而是一个个鲜活的楚民，一张张鲜活的面孔。
楚国的根基，就在这一笔一划的记录里，在这一场细致入微的核查里，变得愈发清晰，愈发坚实。而十岁的太子熊审，也在这场与民生的近距离接触中，悄然明白了，何为“政”，何为“民”，何为“家国下”。