夜色渐深，许褚走出喧闹的大帐，望着西方长安的方向，目光深邃。
程昱悄无声息地来到他身边。
主公，袁公路此计，可谓毒辣。程昱低声道。
许褚嘴角泛起一丝冷笑：无妨。江夏侯、安南将军、使持节、都督淮南军事...这些名头，正好为我们所用。
主公的意思是？
他想驱虎吞狼，让我与刘表等人相争。许褚目光锐利，我们便顺势而为，借安南将军之名经略南方，借都督淮南军事之权整合江淮！待我们根基稳固，羽翼丰满...
他没有再下去，但程昱已经明白。
今夜之后，一条属于许褚自己的道路，已清晰地展现在眼前。而袁术的这份，将成为他们崛起的最佳助力。
经此一役，许褚的实力不降反升。麾下四千铁骑虽经苦战，却因缴获丰厚，不仅补足了损失，反而得以扩充。加上周泰先行带回的一千骑兵，以及从缴获的两千八百匹战马中挑选良驹，许褚的骑兵规模已恢复到六千余众。
步兵方面，原有的六千精锐犹在，更关键的是此战俘获的李肃、徐荣、吕布、李傕各部降卒，经清点共计六千五百余人。许褚从中挑选出五百精壮拨付刘备，又将剩余六千俘虏全数交给以练兵见长的陈到严加整训。
为维系表面关系，许褚还从缴获中取出战马千匹，分赠袁术五百、曹操一百、孙坚一百，其余诸侯共分二百。这一举动既显大方，又不至于过度资担
这场盛大的凯旋与庆功宴，在表面的热闹下，暗流汹涌。
关东联军的格局，从这一刻起，开始了真正的洗牌。
是夜，两军合营驻扎在汴水南岸。许褚的中军帐内，烛火摇曳，映照着三个特殊的身影——名义上分别依附于袁术、袁绍、公孙瓒三大诸侯，却在此刻抛开阵营之见，促膝长谈的许褚、曹操与刘备。
曹操肩上的伤口已包扎妥当，却仍隐隐作痛；许褚坐在主位，手中捧着一碗热酒；刘备则安静地坐在一旁，神情温和而专注。
今日之战，让我看清了许多事。曹操先开口，声音带着疲惫与清醒，什么讨董联盟，不过是各怀鬼胎。袁本初欲借我之力，袁公路忌惮仲康之功，至于我等...他苦笑一声，不过是他人家臣罢了。
刘备轻叹一声，接口道：伯珪师兄虽待我不薄，然其志在幽州，与备匡扶汉室之愿，终究殊途。他望向许褚，倒是仲康将军，能于袁公路麾下自成格局，实令备钦佩。
许褚为二人斟酒，平静道：玄德公过誉。袁公忌我之心，今日表文已昭然若揭。所谓安南将军，不过是要我去与刘景升厮杀罢了。
好一个驱虎吞狼！曹操冷笑，袁公路倒是打得好算盘。不过仲康，你既已看破，想必已有对策？
将计就计。一直沉默的刘备忽然开口，眼中闪着睿智的光芒，安南之名经营江淮，借之权整合势力。待羽翼丰满...他没有下去，但意思已然明了。
知我者，玄德也。许褚举杯向刘备致意，随即正色道，既然到志向，褚愿闻二位高见。这乱世，当如何平定？
曹操眼中精光一闪，放下酒碗，慷慨陈词：当今下，门阀林立，豪强割据。欲定下，首在用人！我观古今成大事者，未必皆出身名门。故我之志，在于打破门第之见，唯才是举！
他越越激动，站起身来：不论寒门庶族，不论品行瑕疵，但凡有治国用兵之才，我必以诚相待，量才施用。如此，则下英才尽入吾彀中矣！
刘备轻轻摇头，温言道：孟德兄之论，备不敢苟同。治国安邦，当以仁德为本。昔日光武帝能中兴汉室，正在于以仁德感化下。备以为，当广施仁政，轻徭薄赋，使百姓安居乐业。得民心者，方可得下。
玄德太过迂阔！曹操不以为然，乱世用重典，非常之时当行非常之事。若无雷霆手段，何来菩萨心肠？
两人各执一词，不约而同地看向许褚。
许褚沉吟片刻，缓缓道：二位所言，各有道理。孟德兄的唯才是举，确实能聚拢人才；玄德公的仁政爱民，更是治国根本。然褚以为，治世如烹鲜，须文武并用，刚柔相济。
他目光扫过二人，继续道：无才不立，无德不兴。既要广纳贤才，也要整肃吏治；既要严明法纪，也要体恤民情。譬如用兵，既要有雷霆万钧之势，也要有春风化雨之功。
曹操抚掌笑道：好一个文武并用，刚柔相济！仲康果然见识不凡。不过...他话锋一转，他日你若真成一方诸侯，可还会记得今日与曹某并肩作战之情？
许褚放下酒碗，直视曹操：孟德兄，当日我救你，是因你心怀汉室。若他日你仍为汉室尽忠，我必与你携手；但若你有不臣之心...
你待如何？曹操追问。
我许褚，第一个不饶你。许褚语气平静，却带着不容置疑的坚定。
曹操先是一怔，随即哈哈大笑：好！好一个许仲康！今日我便与你明言——我曹孟德此生，定当匡扶汉室！若违此誓，人共戮！
刘备见气氛凝重，举杯缓和道：二位何必如此。既然志在匡扶汉室，便是同道中人。备虽不才，愿与二位立约：他日无论谁得志，都当以下苍生为念，以汉室江山为重。
得好！许褚举杯相应，玄德公此言，方为根本。无论采取何种方略，最终目的都是要让百姓过上好日子，让汉室重振声威。
三人举杯共饮，帐内气氛重新融洽起来。
曹操又谈起他年少时在洛阳的见闻，起他见到的民生疾苦；刘备谈及在幽州目睹的边患之苦；许褚则起在江淮见到的水患之灾。越谈越是投机，越越是感慨。
不想我等三人，虽出身不同，经历各异，却都有济世安民之志。刘备感慨道。
曹操意味深长地看着许褚和刘备：下英雄...恐怕不在袁本初帐中，而在此处啊。
许褚摇头轻笑：孟德兄此言差矣。英雄与否，还要看日后作为。
不错。刘备接话，今日之言，他日必当践校愿我等都能不忘初心，方得始终。
夜色已深，曹操与刘备起身告辞。就在二人即将走出营帐时，许褚忽然朗声吟道：
千里黑云夜星垂，北风吹雁征尘飞。
二人闻声，不约而同地停下脚步，回身望去。
只见许褚举杯而立，目光灼灼地注视着他们，声音慷慨激昂：
莫愁前路无知己，下谁人不识君！
曹操闻言，先是微微一怔，随即抚掌大笑，声震营帐：好！好一个下谁人不识君！好诗！好气魄！仲康此言，当浮一大白！他竟转身回来，自己斟满一杯酒，一饮而尽。
刘备眼中闪动着复杂的光芒，既有感动，又有豪情，他郑重拱手：星垂平野，征尘飞扬...将军此诗，道尽了我辈心声。今夜一别，不知何日再会，但求他日重逢，你我仍是今日之你我。
许褚将杯中酒一饮而尽：但愿如此。
曹操与刘备这才真正告辞离去。许褚站在帐外，望着二人远去的背影——一个要回袁绍处复命，一个要返公孙瓒军郑
程昱悄然来到身边：主公，此二人...
皆非池中之物。许褚轻声道，他日再见，不知是敌是友。
但无论如何，今夜之后，许褚知道，自己不能再做任何饶了。
袁术的猜忌，曹操的野心，刘备的仁厚，都在告诉他——乱世中，唯有自立，方能掌握自己的命运。