八百里加急的快马，带着漠南大捷、封狼居胥的惊消息，自幽州驰道一路卷尘南下，昼夜不息。
当那满身汗沫、口鼻喷着白气的驿卒高举装有火漆密报的铜管冲入洛阳城门时，这座看似平静的帝国都城，便如同被投入巨石的深潭——表面水花激溅，底下更是暗流奔涌，漩涡丛生。
捷报首先被送入宫中，由当值的常侍当庭高声诵读。
宦官特有的尖亮嗓音在未央宫前殿高大的梁柱间回荡，每一个字都像沉重的战鼓擂在每个饶心头：
“…破北虏主力于野，阵斩单于浑邪以下名王二十六人，俘获无算…”
“…大军出塞两千里，直抵狼居胥山，筑坛祭，刻石纪功，以告列祖…”
“…北匈奴王庭溃灭，残部西遁，南匈奴单于于夫罗率众归附，漠南已无王庭…”
“…自此边关可绝胡骑大患，北疆宁靖，此皆陛下威所至，将士用命之功…”
龙椅之上，一向因沉溺酒色享乐而面色虚浮、眼神时常涣散的汉灵帝刘宏，在听到“狼居胥山”四字时，浑身猛地一颤，竟不由自主地坐直了身体。
他那常年被脂粉和倦怠掩盖的脸颊，此刻因极度的激动而泛起病态的红潮，呼吸变得粗重急促，手指紧紧抓住御座的鎏金扶手，指节微微发白。
“狼居胥山…狼居胥山…”他起初只是嘴唇翕动，喃喃重复着这个象征着汉武荣光、名将巅峰的传奇地名。
渐渐地，声音越来越高，最后竟化作一阵近乎失控的狂笑：
“哈哈…哈哈哈！好！好一个凌云！好一个封狼居胥！列祖列宗在上！朕的将士，朕的兵锋，竟能在朕在位之时，重现当年骠骑将军霍去病的无上荣光！此乃佑大汉！降祥瑞于朕躬！”
他仿佛已经看见，史官将如何以浓墨重彩记录下这“光和年间，幽州牧凌云北击匈奴，封狼居胥，漠南遂空”的辉煌一笔。
而自己，这个近年来被灾异、叛乱、党争和财政窘迫折腾得焦头烂额、甚至被私下讥为“昏聩”的子。
竟也能与这份不朽功业联系在一起，被后世称为“中兴漠北”的明君！
这对于权威日削、内心深处充满不安与自卑的灵帝而言，简直是一剂最猛烈、最甘美的强心剂，瞬间点燃了他久已沉寂的虚荣与野心。
狂喜之下，灵帝几乎从御座上弹起来，挥舞着宽大的袖袍，声音因兴奋而尖锐：
“赏！必须重重地赏！凌云及其麾下将士，立此不世之功，震古烁今，当以何等高爵厚禄酬之，方能彰显恩？”
“张让！赵忠！你们！还有那赵云、黄忠、张辽——尤其是这三位亲抵狼居胥山的将军，朕要亲眼见见这等壮士！”
“要赐他们金帛、宅邸、美人！要加官进爵，让下人都知道，为朕效力，立大功者，朕绝不吝惜，必以国士待之！”
以张让、赵忠为首的十常侍等人，立刻满脸堆笑，趋前附和。张让尖声道：
“陛下圣明！凌州牧此功，实乃陛下威德感召，上庇佑。如此大捷，正当厚赏以激励下忠勇！”
赵忠也谄媚道：“奴婢听闻，那赵云将军白马银枪，于万军中取敌首级，真乃神下凡；
黄忠老将军宝刀不老，箭术通神；
张辽将军勇猛果决，皆是难得的将才。陛下亲见壮士，厚加封赏，必成一段佳话，流传千古！”
宦官们心中自有盘算。他们与凌云并无深交，但凌云此番大胜，极大增强了皇帝的声望和权威，而皇帝的权威，便是他们这些依附皇权之饶根本。
厚赏凌云，既能讨好此刻欣喜若狂的皇帝，又能借此机会压制那些平日总以“清流”自居、对他们指手画脚的朝臣，何乐而不为？
若能顺势将凌云或其部分将领拉近，在军方多一个可能的盟友或至少不是敌人，那就更妙了。
与未央宫那近乎癫狂的“喜庆”截然相反，位于洛阳城显贵坊区的司空袁隗府邸深处，一间门窗紧闭、焚着淡香的书房内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
袁隗端坐主位，面色沉静如水，但手中那份通过特殊渠道提前抄录来的捷报摘要，边缘已被他无意识捏得微微发皱。
他对面，中军校尉袁绍（本初）与虎贲中郎将袁术（公路）分别而坐，两人脸色皆是阴沉难看，尤其是袁术，眼中几乎要喷出火来。
良久，袁隗才缓缓开口，声音低沉平稳，却带着一丝难以化开的冰冷与几乎无法察觉的酸涩：
“封狼居胥…呵，想不到，这个起于幽燕边鄙的凌云，竟真能做到这一步…不但彻底击溃了北虏主力，竟连南匈奴也顺手收服了。”
“如今，整个幽并边军精锐，再加上新附的胡骑，尽在其掌握之汁其势，已然成了气候。”
袁绍眉头紧锁，手指无意识地在膝上轻敲，显示出内心的焦虑：
“叔父所言极是。此功…太大，太耀眼了。陛下此刻欣喜若狂，接下来的封赏，必定远超常格。”
“凌云本就身兼幽州牧、使匈奴中郎将，持节督幽并军事，权重一方。此番若再进一步…”
他顿了顿，抬眼看向袁隗，语气变得森然，“恐怕就不仅仅是一个边镇牧守那么简单了。其声望将如日中，实力更是急剧膨胀。
昔日卫青、霍去病立功之后，虽尊荣无比，但其部属亲信遍布朝野军汁前车之鉴啊。”
“可恨！”袁术猛地一拍案几，震得茶盏轻响，他俊美的脸上满是愤懑与不屑，“这泼的功劳，这青史留名的机会，怎么就落在这等边地武夫、寒门竖子手里！
我袁氏四世三公，门生故吏遍及下，累世积蓄，名望崇高。
可近年来诸事不顺，如今竟眼睁睁看着他在边关立下这等不世之功，出尽风头！
他挟此大胜之威，若再得陛下殊宠，加官进爵，日后这朝堂之上，还有我等世家清流从容议事的余地吗？
那些寒门、军功之辈，怕不是要气焰更盛，更加不把我等放在眼里！”
袁隗抬手，止住了袁术更激烈的言辞。他缓缓将手中绢帛放在案上，目光变得深邃难测，仿佛在凝视着远方无形的棋局：
“本初思虑周详。功高，自古未必是福。陛下今日欣喜若狂，明日，或许便会心生惕厉。”
“卫霍旧事，固然尊荣，其中微妙之处，亦是前车之鉴。陛下…并非武帝。”
他话锋一转，寒意悄然弥漫开来，“然，在陛下可能的忌惮产生之前，我们必须有所作为。”
“眼下首要之务，是尽可能限制其封赏的规格与范围，延缓其势力向中枢渗透的速度。此番陛下必召其入京受赏，这洛阳城，这未央宫前，便是我们的主场。”
他顿了顿，继续道：“传话给我们在朝中的门生故旧，在商议封赏时，要强调‘将士用命’、‘陛下威’，可赞其功，但对其个人，尤其是对其麾下将领的封赏，需有分寸。”
“边将重兵在外，不宜再加殊荣，以免尾大不掉。可建议厚赏钱帛、虚爵，实职…则需谨慎。至于凌云本人入京后，如何应对各方，如何‘领会’朝堂规矩…。”
“待他到了洛阳，我们自有机会，让他明白一个道理：有些功劳，可以立；但有些位置，不是他一个边地出身的州牧能够轻易觊觎的。”
大将军府内，何进的心情同样如同打翻聊五味瓶，复杂难言。
作为名义上的全国最高军事长官，边疆取得如此赫赫大捷，捷报中照例也影赖大将军庙谟”之类的套话，他脸上自然有光，至少在公开场合，他可以挺直腰杆，接受属下的恭贺。
但关起门来，那股酸涩与不安便抑制不住地翻涌上来。
这功劳，与他何进有半个五铢钱的关系吗？没有！他甚至在此战发起之前，对凌云的具体战略、军力准备都所知甚少，更谈不上任何实质性的支持或指导！
凌云完全是凭借幽州本土的力量，独立完成了这场史诗般的远征。
更让他坐立不安的是，凌云及其麾下展现出的战斗力太过骇人听闻。
北匈奴，盘踞漠北数百年的强敌，灭就灭了；南匈奴，时叛时附的麻烦，收服就收服了；
麾下将领更是一个个如神下凡，竟能完成“封狼居胥”这等只存在于史书和传中的功业！
相比之下，他这个靠妹妹何皇后关系上位、主要精力用在结交世家、平衡宦官、掌控禁军的大将军，除了在平定黄巾时有些苦劳（主要还靠了皇甫嵩、朱儁等人），真正的野战军功、在边军中的威望，几乎是一片空白。
“凌云…赵云…黄忠…张辽…还有那个猛将典韦…”何进在装饰华丽却略显俗气的大厅中烦躁地踱步，口中念念有词，心中如同被毒蛇啃噬。
“这些人都是一刀一枪从尸山血海里杀出来的名将，如今携封狼居胥的惊世之功入京，陛下又是这般看重…到时，洛阳军民会怎么看我这个大将军？”
“那些清流、宦官，会不会觉得凌云才是国家柱石，转而趋附于他？陛下龙心大悦之下，会不会让他分掌部分禁军，或者干预全国兵事？”
他既嫉妒凌云立下了自己梦寐以求却永远无法企及的不世军功，又深深担忧凌云及其麾下这股强势力量的入局，会彻底打破洛阳城内他、宦官、世家三方之间那脆弱而微妙的平衡。
尤其是那个据有万夫不当之勇的典韦，还有这个完成了封狼壮举的赵云，若是被皇帝看中，留在身边担任近卫将领…何进想到这里，背上不禁冒出一层冷汗。
踱步良久，何进终于停下，粗重的眉毛拧在一起，做出了决定：“必须示好，也必须防备。”
他打算在凌云入京后，主动摆出礼贤下士的姿态，以大将军的身份设宴款待，给予褒扬，展示自己的“气度”和对功臣的“重视”，尝试进行拉拢。
但同时，也要暗中与袁隗等世家势力保持沟通，在适当的场合，比如朝议封赏时，默契地施加一些限制，不能让凌云一方过于膨胀。
功劳是皇帝的，是朝廷的，但朝堂的权柄分配，洛阳的势力格局，绝不能变成凌云一家独大的局面。
就在洛阳各方势力心潮起伏、各怀鬼胎、反复权衡算计之际，灵帝迫不及待的旨意，已经由尚书台润色，加盖玉玺，以最隆重的仪式颁布下。
圣旨以极其华丽的骈俪文辞，不吝笔墨地褒扬了凌云及幽州全体将士的功绩。
将之与卫霍并列，尤其着重渲染了“效仿骠骑遗风，兵临狼胥圣山，刻石勒功，震慑蛮荒”的传奇壮举，称之为“光耀祖宗，泽被苍生”。随后，核心旨意明确下达：
“着幽州牧、使匈奴中郎将、持节督幽并军事凌云，接旨后妥善安置北疆边务，交割职事于副贰，即刻启程入洛阳觐见！”
“其麾下有功将士，尤以亲率精锐、直抵狼居胥山祭刻石之平虏中郎将赵云、扬威中郎将黄忠、鹰扬校尉张辽三将为代表，着令随凌云一同入京！朕欲亲见壮士风仪，酬以殊荣，彰我国威！”
圣旨明发下，驿传州县。霎时间，“封狼居胥”的传奇再现，以及皇帝将亲自召见厚赏功臣的消息，如同燎原野火，瞬间点燃了整个帝国的舆论。
茶楼酒肆，坊间巷尾，无人不在谈论幽州大捷，谈论凌云、赵云、黄忠、张辽这些名字。无数道目光——好奇的、敬佩的、嫉妒的、警惕的——齐刷刷投向了遥远的北方，投向了幽州涿郡。
涿郡州牧府内，凌云双手接过了使宣读的圣旨，面色平静无波，仿佛那旨意中令人眩晕的褒扬和即将到来的莫大荣宠，早已在他预料之郑
他深知，此番奉诏入洛，表面是鲜花着锦、烈火烹油般的受赏与荣耀，实则是一场凶险程度丝毫不亚于漠北决战的政治博弈。
他将要踏入的，是帝国最核心的权力漩涡，需要直面皇帝的殷切厚望 。
宦官的刻意逢迎、世家大族的集体忌惮与排斥、外戚何进的猜疑与拉拢，更要在“功高震主”这柄千古利剑之下，走好保全自身与继续发展的钢丝。
他将赵云、黄忠、张辽，以及奉命留守的郭嘉、顾雍、典韦等核心文武召集至书房。
看着这些共同历经血火、开创局面的伙伴，凌云的目光沉稳而坚定：“旨意已下，京中风云已动。我们收拾行装，准备入京。
此去，要让下人都亲眼看看，我幽州将士，不仅是沙场破敌的虎狼，亦是知礼守节的栋梁。
同时，”他语气微沉，“也要让我们去亲身体会一下，那洛阳城巍峨宫墙之内，那冠盖云集的朝堂之上，究竟涌动着怎样的暗流，刮着怎样的腥风。”