黑石城堡主堡大厅。
壁炉的火舌欢快地舔舐着木柴，将北境的寒意驱散至厚重的石墙之外。
清理战场的喧嚣被彻底隔绝，唯有木柴燃烧的噼啪声，在大厅内回荡，衬得气氛愈发凝重。
瑟芮娅此刻没有穿着那具紧身皮甲，反而身着典雅的精灵长袍立于大厅中央。
她朝克兰微微躬身，这是精灵剑圣对强者的礼敬。
“克兰领主，您今日展现的力量，我认可了。”
她的声音平静，却带着不容置疑的决绝。
“正因如此，我必须恳求殿下随我返回诺拉曼尔。黑铠绝不会因此次的颓败而放弃，只有王庭才能真正庇护她周全。”
话音未落，莉雅从克兰身边走出。
她坚定地挡在他身前。
这是她第一次，用如此决然的姿态面对曾经最信赖的老师。
“不，我的家，就在这里。”
莉雅摇头，蔚蓝眼眸里没有丝毫退缩。
她回头看了一眼克兰，眼神中充斥着温柔而眷恋，随即又转向瑟芮娅。
“如果你诺拉曼尔能保护我，那为什么我会独自在北境醒来？如果不是克兰救了我，我早就死了。现在，我只相信他。”
瑟芮娅的呼吸一滞，她看着眼前的公主殿下，突然感觉有些陌生。
记忆中的莉蒂茜娅殿下，永远温顺、典雅，恪守王室礼仪。
大厅内的气氛瞬间僵硬，克兰笑着走上前轻轻揽住莉雅的肩膀，将这位对自己无条件信任的精灵少女带回自己身边。
然后对瑟芮娅做了个请的手势。
“瑟芮娅女士，别站着话，请坐。在讨论这个问题前，我们或许可以先聊聊我们共同的敌人？”
克兰走向一旁的木柜，取出自己蒸馏的高度烈酒和三个玻璃杯。
他没有看瑟芮娅，只听见酒液倾泻入杯的轻微水声。
清澈透明的液体在火光下泛着冷光，像某种危险的邀请。
瑟芮娅迟疑了一下，还是接过了酒杯。
这还是她第一次见到如此澄澈透明的水晶杯，如此浓郁的酒香让她有些微醺福
她依言在壁炉旁的扶手椅上坐下。
“那些黑铠骑士，我有一些新的发现。”
克兰没有卖关子，他将霜骸指挥官破碎的面甲放在桌上，发出一声闷响。
“它们是傀儡。我毁掉的，或许只是降临其上的一缕意识。”
瑟芮娅的脸色瞬间凝重。
她抿了一口酒，火烧般的辛辣让她眉心紧蹙，但动作依旧优雅。
“你得没错。”
瑟芮娅放下酒杯，杯底与桌面碰撞，声音清脆而坚硬，“我追查它们很久了。”
“它们首次出现，就是在诺拉曼尔的圣殿祭坛……那一，殿下失踪，所有卫兵与祭祀无一生还。”
她的声音里带着一丝无法掩饰的痛苦和自责，甚至连殿下都觉得自己无法保护她……但事实就是如此。
莉雅安静地听着，听到“圣殿祭坛”时，她眼中闪过一丝迷茫。
仿佛有什么画面在脑海中一闪而过，却又抓不住。
克兰敏锐地捕捉到了莉雅的神情，不动声色地握紧了她的手。
“起来，我对诺拉曼尔一直很好奇。”
他话锋一转，语气变得轻松起来，像是在闲聊家常。
“那一定是个很美的地方吧？”
瑟芮娅愣了一下，似乎没料到他会突然问这个。
但看到莉雅脸上也露出了好奇和向往的神色，她心中的防备不自觉地松懈了几分。
不定讲述一些莉雅曾经的过往，能让她的记忆更快恢复？
“诺拉曼尔的建筑，大多与森林融为一体。”
谈起故乡，瑟芮娅的语气柔和了许多。
“我们更喜欢用魔法催生藤蔓与古树，让它们按照我们的意愿生长成房屋与回廊……”
“听起来，精灵的生活真是优雅又浪漫。”
克兰状似随意地感慨道。“那你们对于伴侣的选择，是不是也有着同样……嗯，纯粹的要求？
比如，会对种族有什么限制吗？”
这个问题一出，瑟芮娅的讲述戛然而止。
大厅内再次安静下来，只剩下炉火的噼啪声。
她警惕地看着克兰，仿佛在审视一个图谋不轨的窃贼——她当然听得出克兰话里的意思。
克兰却坦然地迎着她的目光，脸上依旧挂着那自信的笑容。
“当然。”
瑟芮娅的回答生硬而冰冷。
“为了保证血脉的纯净，王室成员绝不允许与外族通婚，这是亘古不变的铁则。”
嗯，意料之中的答案。
“哦，这样啊……”
克兰拖长了语调，一副恍然大悟的样子。
他仰头，将杯中那足以烧穿喉咙的烈酒一饮而尽，酒杯重重落在桌上。
大厅里安静得可怕。
他没去看瑟芮娅那张冰封的脸，目光反而落在了莉雅巧圆润的耳垂上。
然后，他的视线慢悠悠地转向瑟芮娅那明显更加修长而尖锐的精灵长耳。
“瑟芮娅女士，我冒昧问一句，你的耳朵……好像和莉雅不太一样？”
瑟芮娅的身体瞬间绷紧了。
“殿下的……外貌，自然有其特殊之处。”她的回答生硬，像是从牙缝里挤出来的。
“哦？特殊？”克兰故作惊讶地挑了挑眉，“我还以为所有精灵的耳朵都长得一模一样呢。看来是我孤陋寡闻了。”
莉雅被他们得有些迷糊，也忍不住伸手摸了摸自己的耳朵，又好奇地看了看瑟芮娅的。
她确实没想过这个问题。
克兰看着莉雅那副真茫然的样子，嘴角的笑意更浓了，只是那笑意半点没传到眼睛里。
“那这就奇怪了。”他把玩着空酒杯，声音不大，却字字清晰。“既然王室成员的血脉要求如此‘纯净’，怎么会在外貌上出现这么明显的‘特殊’？”
他稍作停顿，给足了瑟芮娅反应的时间，才慢条斯理地抛出最后一击。
“还是，你们精灵王室所谓的‘铁则’，其实也留了后门？比如，只要通婚的另一方，种族足够强大，强大到你们精灵也必须承认——那所谓的‘纯净’，也就可以通融一下？”
“你……！”瑟芮娅猛地站起身，眼中怒火与惊骇交织。
“别激动，瑟芮娅女士。”
克兰抬手下压，示意她坐下，尽管她根本没有坐下的意思。“我只是个粗人，随便问问。”
他靠回椅背，再次将莉雅揽进怀里，用一种近乎宣告的语气。
“毕竟，这关系到莉雅，我总得问个清楚，对吧？”
沉默，漫长的沉默。
瑟芮娅不是瞎子，更不是傻子，即便莉雅的降生是个秘密，但她那与众不同的发色，不似精灵那般尖锐的耳朵，都毫无疑问地指向了一个事实。
那就是莉雅的父亲并非精灵，她是一位半精灵。
克兰看着她摇摇欲坠的防线，决定给予最后一击。
他像是突然想起了什么，漫不经心地问。
“对了，既然谈到了‘通融’，我想，能让高傲的精灵王室打破铁则的种族，总要付出或得到些什么吧？
比如，共享某些核心的秘密？或者，染指某些你们最珍贵的资源？”
克兰的目光如鹰隼般锁定了她，声音不知不觉间压低。
“比如……烁光砂？”
最后一个词落下的瞬间，大厅内的空气仿佛凝固了。
瑟芮娅先前所有的客气与克制，刹那间灰飞烟灭。
一股凌厉无匹的剑意自她体内轰然爆发，壁炉里的火焰都为之压低、颤抖。
那股力量死死锁定了克兰。
“你，是从哪里知道这个名字的？”