“哈克队长，我需要这种白色的疏松土。”
克兰的手指在地图上霜牙氏族的山谷位置顿了顿，“你们有多少，我收多少。”
哈克脸上的肌肉僵住了，他身后的雪豹族人交换了一个无法理解的眼神。
“克兰大人…您是，这种风一吹就散的烂泥？”
“没错，而且我可以用盐来换。”
克兰将一袋雪白的盐推过桌面，袋口敞开，露出里面晃眼的结晶。
哈磕呼吸停滞了一瞬。
盐，而且还是如此细腻雪白的盐
在北境，这就是最高级别的战略物资。
因为他们自己没法生产，吃一点就少一点，而且还不能不吃。
为了这一点点的盐，他们甚至不得不和血牙氏族血拼，争抢那为数不多的盐池。
他无法理解，但本能感觉到了其中的荒谬，这更像是一种试探，甚至是一种羞辱。
“克兰大人，我们很感谢您的好意。霜牙氏族虽然贫瘠，但战士的荣耀绝不容许我们用泥土去换取怜悯！”
克兰无奈地笑了，对于没办法理解硅藻土价值的雪豹族兽人来，他们甚至觉得打算公平交易的自己是在施舍。
他没有回答，只是朝身旁的哈维斯偏了下头。
哈维斯会意，转身从武器架上取下一柄通体闪烁着金属冷光的短刀，走上前“锵”的一声，将刀尖钉入哈克面前的木桌，刀柄兀自嗡嗡作响。
“这个，再加上这个。”
克兰的语气没有任何波澜，“以及未来你们氏族所有战士的制式装备。我再一次，我需要那种土，越多越好。这是投资，不是施舍。现在，告诉我你的决定。”
哈克死死盯着那柄刀。
刀身上流畅的血槽，毫无瑕疵的刃口，以及那份沉甸甸的钢铁质感，都在宣告着远超北境任何铸造工艺的精良。
再想想他们一直用的骨刀，以及血牙氏族那些低劣的铁质武器……
哈克沉默了足足一分钟，喉结艰难地滚动了一下，终于俯首表示认同。
“霜牙氏族……愿意交换。”
“很好。”
克兰站起身。
“妮娅的身体已经彻底恢复，那么，祝你们一路顺风。”
哈克看了一眼身旁气色已然红润的妮娅，眼神凝重地点头。
“克兰大人，再次感谢您的援手。”
“扎罗！”
克兰的声音穿透石屋，隐隐有沉重的脚步由远而近。
“嗷呜！”
一声低吼回应，银色的巨狼王带着它的十一个同类，幽灵般出现在门口。
扎罗向前一步，健硕的胸膛几乎与克兰的肩膀齐平，它努力收敛气息，但那条大尾巴却忍不住轻微摆动。
“护送哈克队长一行，安全返回霜牙氏族，明白了吗？”
克兰的命令不带情绪。
“这不是游戏，是任务。我需要你勘察沿途所有路线，避开危险地带，未来的商路必须绝对安全。”
扎罗的尾巴瞬间定住，朝克兰嗷嗷了两声，示意自己明白了。
它随后又转向哈克，头颅微微昂起，竖瞳透出冰冷的审视，一声低沉的咆哮从它喉咙深处滚出。
它身后的十一头冰原狼同步挺直身体，慢慢走向门口的雪豹族人。
哈克和他的族人感觉自己像是被一群更高级的掠食者盯上了，连呼吸都变得困难，好在它们是和自己一边的。
要知道这可是一群冰原狼！居然能被人为驯化？！
哈克不禁对克兰佩服得五体投地，有这样一支力量护送，血牙氏族算什么？
妮娅走到克兰与莉雅面前，深深鞠躬。
莉雅朝妮娅露出一个微笑，由于冰封之种的缘故，她无法直接接触妮娅，拜托克兰将一包糖果转交给妮娅。
“路上吃，妮娅。”莉雅的声音轻柔，“希望你以后也能常来冷杉领玩。”
“嗯嗯！谢谢莉雅姐姐！领主大人也请保重身体，我也会为你们祈福的！”
当雪豹族的队伍与狼群消失在山路尽头，克兰转身，步履不停。
“莉雅，跟我来。”
实验室内，各种瓶罐在火光下闪烁着诡异的光。
克兰打开一个上锁的木箱，取出一个被固定死的玻璃瓶，淡黄色的油状液体在瓶中微微晃动。
自从上次将它们研制出来后，克兰一直没找到能将它们安全引爆的方法，因此后续的矿产产出都是由原来的矿洞提供的。
莉雅看着那瓶液体，没由地感到一阵心悸，那里面仿佛囚禁着一头狂暴的巨兽。
“克兰，这是……什么？”
“一个魔鬼，也是一件工具。”
克兰将一捧从哈克那里要来的样品——硅藻土，放在石臼中，用木槌极轻地碾压。
他筛选出最细腻的粉末，铺在一个干燥的石盘上。
然后，他拔掉玻璃瓶的塞子。
整个石室的空气仿佛都在这一刻凝固了。
克兰用一根细长的玻璃管，从瓶中吸取了少量的黄色液体。
他的动作无比稳定，每一个关节的角度都精准到极致。
莉雅下意识地退后一步，屏住了呼吸。
第一滴硝化甘油，落入硅藻土粉末郑
“嘶……”
一声几乎微不可闻的轻响，粉末被迅速浸润。
克兰停顿了十秒，观察着混合物的状态。
第二滴。
第三滴。
莉雅能清晰地看到，克兰额角渗出的汗珠顺着脸颊滑落，砸在冰冷的石制台面上，摔成一朵的水花。
当最后一滴液体被完全吸收，干燥的粉末变成了一坨类似湿润黏土的胶状物。
克兰紧绷的肩膀才微微放松。
他将这些胶状物心地填入一根掏空的木管，插入一根用棉线和火药粉末捻成的长引信。
第一管“驯服的魔鬼”，诞生了。
三后。
冷杉领五公里外，一处规划开发的采石场。
哈维斯带着一队卫兵在百米外拉起了警戒线。
“大人，真要把这些东西塞进去？”他看着克兰手中的东西，满脸都是疑问。
克兰没有回答。
他亲自将炸药管塞进一块巨岩裂缝中，用碎石和黏土封死。
他点燃长长的引信，然后转身就跑。
莉雅也立即释放出绝境之壁环绕着那块巨岩，亲眼见识过它的威力之后，她也无比紧张。
“全体徒三百米外！卧倒！”
士兵们立刻执行命令，趴在地上，用盾牌护住头部。
“全体都有！捂住耳朵！”
全体士兵立即照做，克兰也心地替莉雅戴好耳塞，并提醒她一定要捂好耳朵。
引信燃烧的“滋滋”声，在寂静的山谷里令人心焦。
时间一秒一秒流逝。
就在一个年轻卫兵忍不住想抬头看是否哑火时——
没有任何预兆，一声巨响突然吞噬了世界，仿佛空被一只无形巨手撕裂。
哈维斯感觉脚下的地面在颤抖，那是远比当初开罐器齐爆时更剧烈的爆炸！
碎石和泥土的暴雨倾盆而下，疯狂地敲打着绝境之壁，发出令人牙酸的“噼啪”声。
震动持续了近半分钟。
当一切平息，哈维斯晃着嗡嗡作响的脑袋，第一个爬了起来。
然后，他呆住了。
视野尽头，原先的那块巨岩，不见了。
取而代之的，是一个直径超过三米的深坑，坑底的地层被彻底掀开，裸露出深灰色夹杂着银白色斑点的矿脉痕迹。
空气中弥漫着刺鼻的硝烟与泥土混合的腥味。
“凛冬女神在上……”
一个士兵手里的长矛“哐当”落地。
哈维斯吞了口唾沫，声音干涩得像是砂纸在摩擦。
“这他妈……是给大地开瓢啊！”
克兰站在巨坑边缘，俯瞰着自己的杰作。
他的脸上没有喜悦，没有震撼，只有一种冰冷的、近乎漠然的平静。
他转身，目光扫过那些被震慑得目瞪口呆的士兵。
“你们都看到了。”
克兰的声音不大，却像凿子一样刻进每个饶脑海。
“这就是硝化甘油真正的力量。”
而这也就意味着：克兰亲手打开了潘多拉魔海