然而，队伍行至中途，侦察兵突然策马奔来，神色慌张：“报告总指挥！张钫纵队没有冒进，反而在商城以北的豆腐店、杨家寨一线构筑了坚固工事，壕沟、铁丝网层层密布，还调集了民团协防，摆出了固守的架势！”
“什么？”王树声瞪大了眼睛，“这张钫怎么突然变怂了？之前还叫嚣着要‘荡平苏区’，现在居然缩起来了？”
徐象谦心里一沉，立刻下令：“全军暂停前进，就地隐蔽！王宏坤，派一个营的兵力试探进攻，摸清敌饶防御部署！”
“是！”王宏坤立刻转身传达命令。
没过多久，前线就传来了枪声，紧接着，前去试探的营长狼狈归来：“总指挥，敌饶工事太坚固了！壕沟宽三丈多，外面还拉了三道铁丝网，我们冲了三次都没冲过去，伤亡了十几个弟兄！”
张焘脸色一沉：“废物！连个外围工事都拿不下来？再派两个营上去，不惜一切代价撕开缺口！”
“慢着！”徐象谦前拦住他，“不能硬拼！张钫明显是早有准备，我们长途奔袭，疲惫不堪，硬攻只会徒增伤亡。先让部队休整，再想办法迂回包抄。”
就在这时，另一名侦察兵气喘吁吁地跑过来，手里举着一份急电：“报告！西线陈继承纵队主力正向新集方向移动，前锋已经过了泼陂河！南线蒋伏生的八十三师也放弃了休整，加速向北推进，预计两内就能抵达新集以南的白雀园！”
“什么？”张焘猛地从马上跳下来，一把抢过电报，脸色瞬间变得惨白，“陈继承和蒋伏生怎么来得这么快？他们不是应该在西线牵制吗？”
徐象谦接过电报，快速浏览后，脸色凝重到了极点：“不好！张钫固守不战，就是为了拖住我们，陈继承和蒋伏生从东西两翼包抄过来，这是要把我们合围在新集以北啊！”
王树声急道：“那我们还打不打张钫了？再拖下去，三面敌军一合拢，我们就成瓮中之鳖了！”
“打不了了！”徐象谦果断摇头，“现在最重要的是保住主力！新集是苏区的政治中心，也是我们的后勤基地，一旦失守，后果不堪设想。立刻传令全军，放弃北进计划，转向新集，抢占外围阵地，准备保卫新集！”
“放弃歼灭张钫？”张焘有些不甘心，“我们好不容易才调动部队北移，就这么撤了，岂不可惜？”
“惜什么？”徐象谦声音陡然提高，“留得青山在，不怕没柴烧！陈继承和蒋伏生的兵力加起来有八万多人，装备精良，要是被他们围住，我们这点家底就全赔进去了！新集必须守住，这是我们最后的屏障！”
陈浩也附和道：“总指挥得对，当前形势危急，必须优先保住根据地核心。张钫暂时放一放，等击退了陈继承和蒋伏生，再回头收拾他不迟。”
张焘沉默了片刻，看着周围疲惫的战士们，最终咬牙点头：“好！听总指挥的，全军转向新集，准备迎战！王树声，七十三师火速抢占新集以西的胡山寨、大雾山，构建第一道防线；王宏坤，十师负责新集以南的白雀园防线，阻击蒋伏生；陈赓参谋长，协调各师部署，务必在敌军合围前完成防御工事！”
“是！”众人齐声领命，立刻分头行动。
队伍迅速转向，朝着新集方向疾驰。战士们虽然有些不解，但军令如山，依旧迈着坚定的步伐。
王树声骑着马，对身边的参谋：“告诉弟兄们，前面就是新集，守住新集，就是守住我们的家！让张钫那老子等着，迟早收拾他！”
参谋点点头，立刻传令下去。队伍中响起了整齐的口号：“守住新集！保卫苏区！”
徐象谦望着远方新集的轮廓，心里清楚，一场恶战即将来临。
陈继承的黄埔嫡系，蒋伏生的八十三师，再加上固守的张钫纵队，红军面临的局面比以往任何一次都要严峻。
他对身边的陈昌浩：“通知各地方武装，组织群众转移物资，加固工事，这场保卫战，我们只能胜，不能败！”
陈浩点点头：“已经安排下去了，苏区群众都很积极，正在连夜抢修工事，筹集粮食弹药。”
夕阳西下时，红军主力终于抵达新集外围。
胡山寨、大雾山、白雀园等关键阵地已经被红军占据，战士们正忙着挖掘战壕，构筑掩体。
武汉行营的电报如同雪片般飞向陈继承的纵队指挥部，蒋介石的亲笔手令被侍从官高高举起：“委员长令！黄杰第二师在七里坪战役中伤亡惨重，着蒋伏生八十三师即刻接替其主力位置，归陈继承纵队节制，务必于九月前拿下新集，彻底肃清鄂豫皖苏区红军！”
陈继承站在作战地图前，接过手令，脸上没有丝毫波澜。他的参谋长凑上前来：“军座，黄杰的第二师可是委员长的嫡系，被红军打成那样，蒋伏生的八十三师能顶得住吗？”
“顶不住也得顶！”陈继承冷笑一声，“黄杰就是太骄狂，以为红军还是以前的乌合之众，硬拼硬打才吃了大亏。红军擅长运动战、伏击战，我们不能跟他们拼战术，要跟他们拼消耗！”
就在这时，门外传来马蹄声，蒋伏生带着几名参谋走进指挥部，肩上的中将肩章格外醒目。“墨三兄，久违了！”
蒋伏生一进门就拱了拱手，“八十三师已经奉命抵达指定位置，随时可以投入战斗！”
陈继承转过身，与他握手：“伏生兄，来得正好！现在红军固守新集，我们的机会来了。你看，这是我制定的作战计划。”
他指着地图上的新集外围阵地：“红军的优势是地形熟悉、善于近战，但他们的短板是物资匮乏、兵力不足。我们借鉴红军‘持久战’的思路，采取‘死拼消耗’战术，先用股部队轮番冲锋，消耗他们的弹药和体力，等到他们精疲力尽，你再率领八十三师发起总攻，一举拿下新集！”