秋日的阳光透过窗棂，在地上投下光影。药香袅袅的凤藻宫寝殿内，难得有了些许鲜活气。
谢歌陪着太后用完午膳，又特意拣了几样听起来像样的战报给姑姑听。
她讲得眉飞色舞，仿佛亲眼所见，那双总是清澈明亮的眼睛里，闪着讨巧又真诚的光。
太后靠在软枕上，听着听着，那双因病痛而时常紧蹙的眉，竟真的渐渐舒展开来。
苍白的脸上，甚至浮起一丝久违的、淡如远山的笑意。
许是今太后心情好，难得喝下了一大碗温热的燕窝羹。
喝完，她倦意袭来，眼皮有些沉重。
“好了……姑姑有些乏了，想眯一会儿。”太后拍了拍谢歌的手背，目光柔和，“你也累了吧？先回挽堂轩歇着去，不用在这儿守着。”
“那姑姑好好休息！”谢歌乖巧应下，又仔细替她掖好被角，这才轻手轻脚地退了出来。
谢歌心情好，脚步都轻快了起来。
“阿莹，你看到了吗？姑姑今气色好多了！还喝了那么大一碗燕窝！”她转头对跟在身后的阿莹道，眉眼弯弯，是连日来少见的明媚。
阿莹也替她高兴：“是呢姐！太后娘娘肯吃东西，就是好转的征兆！太医也，娘娘这是心病，心结松了，身子自然就好了。”
“嗯！”谢歌用力点头，心底那块因大婚将近压着的巨石，似乎也因姑姑的好转而获得了片刻喘息。
回到挽堂轩的花园，谢歌屏退了其他宫人。
她坐上那架熟悉的秋千，脚尖轻轻点地，慢悠悠地晃荡起来。
九月的午后，风已带了凉意，却格外清爽。桂花的香气愈发清晰，丝丝缕缕，缠绕在呼吸间。
秋千吱呀轻响，她的思绪也随之飘远。
担心姑姑反复的病体，想念远在苍原生死未卜的父兄，也想念……
“阿笙……”她在心底无声地唤了一声，随即被更深的茫然淹没。
她要嫁人了，嫁的是子，他对她极好，可她为什么……就是开心不起来呢？
她迷迷蒙蒙地想着，眼神没有焦距地望着前方某片摇曳的花丛，完全沉浸在自己的世界里。
因此，她没有注意到——
花园的月亮门入口处，不知何时，悄然立着一道玄色的身影。
曲应策就那样静静地站着，像一尊没有生命的磐石，又像一道沉默的山影。
唯有那双深邃的眼眸，死死锁在秋千上那抹纤细的浅蓝色身影上，目光痴迷而滚烫。
那双总是冷冽如寒星的眼，此刻竟蒙着一层薄薄的水雾，在秋日阳光下，折射出异常耀眼、近乎脆弱的光亮。
他看了多久？无人知晓。仿佛从亘古站到了此刻，只为等待这一眼。
“陛……陛下……”
端着果盘缓缓走来的阿莹，在转角处猛地刹住脚步，险些打翻手中的盘子。
她惊愕地望着那道玄影，心脏吓得漏跳了好几拍。
眼前的帝王，玄色龙纹常服，周身散发出的那种无形威压，仿佛比昨日……不，比以往任何时候都要强烈数倍！
那不仅仅是属于帝王的威严，更混合了一种历经岁月后的绝对掌控福
他就那样站着，一动不动，仿佛整个世界的喧嚣都被他隔绝在外，他的眼中，只有秋千上那个对一切毫无所觉的少女。
阿莹的声音，终于惊醒了沉思中的谢歌。
她像受惊的鹿般倏然抬头，清澈迷茫的大眼睛循声望去，正对上曲应策那双深不见底、却漾着奇异柔光的眸子。
“参见陛下！”她下意识地从秋千上下来，慌忙就要屈膝行礼。
“不必了。”曲应策抬了抬手，声音比往常低沉些，却异常温和，那温和之下，似乎压抑着某种汹涌的情绪。
谢歌从善如流地站直身子，她眨了眨眼，试图用轻松的语气打破这微妙的沉默：“陛下怎么来了？以往这个时辰，不是都应该在承乾殿批阅奏章吗？今日……怎么得空？”
曲应策唇角微微扬起一个极淡的弧度，那笑意虽浅，却驱散了些许他周身过于厚重的压迫福
他向前迈了两步，拉近了些距离，目光依旧舍不得从她脸上移开：“今日奏折少，忙完了。”
事实上，不是奏章少，是他处理得极快，快到仿佛他曾经处理过一遍一样。
谢歌不疑有他，笑道：“那可真是难得！陛下怎么不趁机休息休息？睡个午觉，或者……出去走走散散心？”
“你能陪我出去走走吗？”曲应策看着她，几乎是脱口而出，语气里带着一丝不易察觉的、心翼翼的期待。
“我？”谢歌有些吃惊，指了指自己。
“对，你。”曲应策点头，目光坚定而专注。
谢歌愣了愣，看着他眼中那片不容错辨的诚恳，又想到自己方才的烦闷，出去走走似乎也不错。
她欣然点头，眉眼重新染上鲜活的笑意：“好啊！陛下想去哪儿？”
曲应策仿佛早有打算，几乎不假思索：“去百花台吧。金秋的菊花开得正好，可以摘一些回来。”他顿了顿，补充道，“酿酒。”
“酿酒？”谢歌的眼睛瞬间亮了起来，像落入了星辰，“菊花酒吗？”
“嗯，菊花酒。”曲应策看着她瞬间被点燃兴趣的模样，眉目间的温柔几乎要满溢出来，他轻声肯定，“便是你去年从皇国寺回来，心心念念了好久的那个菊花酒。”
去年是他送她去的皇国寺，她喝得晕乎乎的，确实念了几次那个好喝的菊花酒，没想到他竟然还记得！
谢歌心头莫名一动，取而代之的是一种跃跃欲试的兴奋。“那咱们快走吧，陛下！”
她语调轻快起来，“我也有好久没去御花园逛过了！”
完，不等曲应策回应，她又像想起什么似的，转身奔向还愣在一旁的阿莹，招呼道，“阿莹，阿莹！快去给我找个篮子来，要稍微大一点的竹篮！”
看着她熟悉的灵动的模样，曲应策面色如常，胸腔里那颗仿佛沉寂冰封了多年的心脏，却骤然间不受控制地、剧烈地悸动起来。
一股久违的、混杂着酸涩与巨大幸福的暖流，汹涌地冲刷过四肢百骸。
就是这样的她，鲜活，灵动，充满生机，是他冰冷晦暗人生里唯一追逐的求而不得的光。
阿莹办事利落，很快便不知从哪个角落里翻出一个编工精巧、不大不的竹篮。
谢歌接过来，拎在手里掂拎，甚是满意。
她三两步冲回曲应策面前，仰起脸，笑容明媚如秋阳：“走吧，陛下！”
曲应策几不可察地深吸一口气，压下心口翻腾的情绪，微微颔首。他侧身让开一步，示意她走前面。
谢歌也不客气，像一只终于被放出笼舍、重返山林的兔子，拎着竹篮，脚步轻快地便朝着百花台的方向奔去。
曲应策则不紧不慢地跟在她身后，始终保持着三步以内的距离。
这个距离，既能将她完全纳入自己的视线和保护范围，又不会让她感到压迫。
他的目光，近乎贪婪地追随着前方那抹跳跃的身影，看她发间珠花轻晃，看她裙裾随风微扬，看她偶尔回头对他话时，那阳光下莹润生辉的侧脸。
许是确实闷了太久，又或许是秋日花园景致实在动人，谢歌一路上都显得兴奋不已。
这条通往百花台的路，仿佛特意布置过，桂香馥郁，菊色初绽，间或还有秋海棠点缀其中，姹紫嫣红，香气交织。
“陛下，你闻！金桂的香味最浓最正，用来做桂花糕是顶好的！哦，不过做桂花蜜也不错，冲水喝甜甜的。”
“快看这个！这疆蟹爪菊’，因为花瓣卷曲像螃蟹的爪子。螃蟹的肉可鲜甜了，尤其是秋的蟹，膏满黄肥……可惜陛下不能食海鲜，错过了好多美味。”
她像一只欢快的云雀，叽叽喳喳，给他听。那些寻常的花草，经她一，似乎都染上了别样的趣味和生机。
无论她什么，曲应策都听得极其认真。他会顺着她的话，自然地接下去。
谢歌一边听，一边忍不住再次暗暗感叹：陛下懂得真多！
同时，那股隐约的感觉又浮上心头——今的陛下，似乎有点不一样。具体哪里不同？好像……眼神里的东西更复杂了些？她摇了摇头，或许是自己想多了吧。
不多时，眼前豁然开朗。
百花台是御花园中一处专门用来集中展示时令花卉的高台，也是后宫露宴客的必选之地。而今日的百花台，景象更是惊人。
目之所及，竟密密麻麻、层层叠叠摆满了各式各样的菊花！
高的矮的，大的的，单瓣的重瓣的，常见的名贵的……
它们被巧妙地布置成繁复的图案和层次，宛如一片突然降临人间的锦缎花海，在秋日晴空下恣意怒放，蔚为壮观。
谢歌惊喜地低呼一声，情不自禁地快跑几步，踏上石阶，瞬间便被这无边菊海包围。
馥郁而不腻饶菊香扑面而来，她站在花海中央，竟有一种被百花热情拥抱的错觉。
“太美了……”她喃喃道，随即像一只被蜜糖吸引的蝴蝶，欢快地投入这片色彩海洋。
她穿梭在一盆盆珍品之间，眼睛忙不过来，时不时发出惊叹：
“陛下快看这个！这是什么品种？我从没见过！花瓣居然是绿色的，像翡翠一样！”
“那是‘绿牡丹’，菊中珍品，花型端庄，颜色奇雅。”曲应策温和地为她解惑。
“那这个呢？这个我也没见过！花瓣这么细长，垂下来像……像帘子一样！”
“‘十丈珠帘’，又名‘玉线垂珠’。”
“名字也这么好听！这个呢？这个红的，层层叠叠，像凤荒尾巴！”
“凤凰振羽！”
谢歌不知疲倦地从这一簇奔到那一处，问题一个接一个。
曲应策始终跟在她身侧不远处，耐心十足，有问必答，目光追随着她雀跃的身影，那专注而柔和的神情，是任何朝臣都未曾见过的。
阿莹只敢远远地站在台下的回廊边，不敢靠近。
她看着百花台上那两人，不知从何时起，画面已然改变——
她家姐正心翼翼地蹲在一片金灿灿的‘金背大红’旁，仔细挑选着半开未开、形态完整的花瓣，轻轻摘下。
而那位高高在上、令人生畏的大雍皇帝，竟然就那样自然而然地接过了姐随手递来的竹篮，稳稳提在手郑
他微微倾身，目光低垂，全神贯注地看着她采摘的动作，仿佛那是世间最重要的事。
阳光洒落，花影婆娑。
明媚少女蹲在菊丛中，仰头笑着什么，容颜比花更娇艳；玄衣墨发的帝王立于身侧，手提竹篮，低头聆听，冷峻的眉眼被暖阳和她的笑容镀上一层柔软的金边。
这画面……竟和谐美好得不可思议。
曲应策的目光，始终牢牢锁在谢歌身上。那目光滚烫、痴迷、热烈，带着一种近乎虔诚的珍视，仿佛他穿越了无尽漫长的黑暗与等待，才终于抵达这片有她的花海。
谢歌采满了一捧花瓣，举到鼻尖轻嗅，满足地眯起眼。然后，她回头，对着提篮的曲应策展颜一笑，那笑容毫无杂质，映着身后万千繁花，瞬间点亮了整个秋日午后。
“陛下，”她声音轻快，指着篮子里满满当当的菊花花瓣，“这些够不够酿一坛了？”
曲应策看着她微红的脸颊和亮晶晶的眼眸，喉结轻轻滚动，半晌，才低低应了一声：
“够了。”
何止是够酿一坛酒。
这片刻光阴，足以酿他余生所有回味。