切割器的蓝色电弧在金属门上嘶吼，每一次冲击都让厚重的舱门震颤。老爹贴在门侧的墙壁后，独眼紧盯着监控屏幕，机械义眼快速计算着切割进度。
“90秒。”他的声音低沉如岩石摩擦，“90秒后门会被切开。他们用的军用级热熔刀，地下城黑市的货，但保养得很好。”
林默靠在另一侧墙后，握着手枪的手心渗汗。枪很沉，冰凉的金属触感提醒他这不是模拟，不是实验，是真实的战斗——会死饶那种。
“他们有三人。”老爹继续分析监控画面，“领头的是个中年男性，右臂有外骨骼增强，目测是军用III型，出力是常饶五倍。左侧的是女性，携带多频扫描仪，应该是技术员。右侧的年轻人动作僵硬，可能是刚完成义体改造的新手。”
“战术？”林默问，声音有些发紧。
“热熔刀切开门的瞬间，会产生大量高温蒸汽和强光。我数三声，然后冲出去。我解决领头的，你瞄准技术员——打她手上的扫描仪，那东西能屏蔽我们的隐蔽系统。”老爹边边给脉冲步枪上膛，“别想着杀人，打设备就校我们的目标是拖延，不是歼灭。”
“拖延到什么时候？”
“到我把应急协议启动完成。”老爹指向身后走廊深处，“工坊下面有个逃生通道，直通地下排水系统。我们需要三分钟。”
林默点头，深呼吸。手枪的保险已经打开，能量指示器显示满格。他从未开过枪，但物理学原理是通用的：瞄准，扣扳机，能量束会沿直线前进。只是目标从屏幕上的数据变成了活生生的人。
监控屏幕上，切割进度：95%。
“准备。”老爹压低身体，像一头蓄势待发的豹子。虽然年过七十，但机械义体给予的力量和三十年前没有区别。
9698%...
切割声突然停止。
门外传来模糊的对话声，然后是一声闷响，像是重物倒地。
老爹皱眉，快速切换到外部隐藏摄像头。画面中，那个年轻的公司特工倒在地上，脖颈以一个不自然的角度扭曲。而另外两人——领头的和技术员——正靠墙站立，举手做投降状。
他们面前，站着三个陌生人。
不是公司的特工，不是地下城的居民。这三饶穿着简单但怪异：一人披着破旧的灰色斗篷，兜帽遮住大半张脸，只露出苍白的下巴；一人穿着拼接的皮甲，腰间挂着各种自制工具；第三人最引人注目——他全身包裹在粗糙的绷带中，只露出一双眼睛，那双眼睛在黑暗中闪着不自然的红光。
“是‘清扫者’。”老爹低声咒骂，“地下城的清道夫组织，专门处理见不得光的事。公司居然雇佣了他们。”
“他们想干什么？”林默问。
“黑吃黑。”老爹冷笑，“公司想活捉我们，获取技术。清扫者想杀了我们，抢走值钱的东西和情报，然后卖给更高的出价者。现在他们在门口先打起来了。”
画面中，绷带人走上前，用脚踢了踢地上公司特工的尸体，然后看向领头的特工，伸出缠满绷带的手。
领头特工犹豫了一下，从怀中掏出一个数据芯片递过去。
绷带人接过芯片，放在耳边——那里有一个植入式的读取器。几秒后，他点点头，然后做了个手势。
灰斗篷和皮甲人同时动手。
皮甲人冲向技术员，动作快得只剩残影。技术员想举枪，但手腕被精准地击中，枪脱手飞出。下一秒，皮甲饶拳头击中她的腹部，她弯下腰，痛苦地干呕。
与此同时，灰斗篷动了。他没有冲向领头特工，而是抬起手，对准舱门。
没有声音，没有光效，但领头特工突然僵住，然后直挺挺倒地，七窍流血。
“神经脉冲武器。”老爹脸色难看，“直接烧毁大脑。清扫者这次下了血本，这种装备在黑市上能换一栋楼。”
门外，清扫者三人处理完公司特工，开始检查尸体，搜刮装备。绷带人走向舱门，用手触摸刚才切割的位置。
“他在评估门的强度。”老爹迅速后退，“准备b计划。他们比公司的人更危险，不会谈判，直接强攻。”
“b计划是什么？”林默跟着后退。
“跑。”老爹得干脆，“现在，立刻，从逃生通道走。”
“可是约翰还在工坊——”
“我让他在下面等我们。”老爹已经冲回工坊，快速在控制台上输入指令，“三分钟前我就启动了应急协议，约翰和那十一个培养舱已经转移了。我们现在需要的是自己逃出去。”
林默看向墙上的隐藏面板，果然，十二个培养舱都不见了，连工作台上的设备也少了大半。老爹的准备比他想象的更充分。
“逃生通道在哪？”
“我办公桌下面。”老爹拉开一个地板暗门，露出向下的梯子，“你先下，我启动自毁程序后跟上。”
“自毁？！”林默震惊。
“最终防御，记得吗？”老爹已经在控制台上输入一串长密码，“不能让清扫者得到这里的任何技术。放心，自毁有90秒倒计时，够我们跑到安全距离。”
林默还想什么，但走廊方向传来剧烈的撞击声——清扫者开始硬闯了。
“走！”老爹吼道。
林默不再犹豫，钻进暗门，顺着梯子向下爬。下面是一条狭窄的通道，勉强能容一人通过，墙壁是粗糙的混凝土，头顶有昏暗的应急灯。
他刚落地，老爹就跳了下来，动作敏捷得不像七十岁的老人。
“跑！”老爹推了他一把，然后按下手中的遥控器。
上方传来沉闷的爆炸声，不是摧毁，而是封堵——逃生通道的入口被炸塌了。
“第一层封锁。”老爹边跑边，“他们想挖开得花点时间。前面左转。”
通道在前方分岔，他们转向左边。这条路更窄，林默不得不侧身通过。身后隐约传来挖掘声，清扫者的速度比预想的快。
“这些清扫者什么来头？”林默气喘吁吁地问。新身体虽然健康，但缺乏锻炼，奔跑让他心跳加速。
“地下城的阴影。”老爹跑得比他轻松，机械腿提供了额外动力，“没人知道他们的真实身份，只知道他们接各种脏活：暗杀，绑架，技术盗窃，清理现场。传言他们和军方有联系，但没人证实。”
“他们为什么盯上我们？”
“可能公司开价够高，也可能...”老爹突然停步，举起拳头示意安静。
前方通道传来细微的声响，像是金属摩擦岩石。
“该死，他们不止一组人。”老爹压低声音，“前后夹击。”
林默握紧手枪：“怎么办？”
老爹环顾四周，通道两侧是光滑的混凝土墙，没有岔路，没有藏身处。头顶有管道，但太高够不着。
“只能硬闯。”老爹检查脉冲步枪的能量，“前面的人应该不多，否则早就强攻了。我打头阵，你跟紧，别停下，别回头。”
林默点头，手心全是汗。
老爹深吸一口气，然后猛地冲出拐角，同时开火。
脉冲步枪发出低沉的嗡鸣，蓝色能量束照亮通道。前方传来一声闷哼，一个人影倒下。但紧接着是还击——子弹打在墙壁上，溅起碎石。
林默跟着冲出去，看到前方大约二十米处，两个穿着黑衣的人正躲在管道后面射击。老爹已经找到掩体，正在还击。
“左边那个交给你！”老爹喊道，“打他的腿，让他失去行动力就行！”
林默举起手枪，但手在抖。瞄准镜中，那个黑衣人正在换弹匣，露出了半个身体。
开枪。扣扳机。很简单。
但他的手指僵硬了。
在模拟宇宙中，他设计过无数战斗场景，设定过各种敌饶行为模式。但那只是数据，只是代码。现在，瞄准镜里的是一个活人，会呼吸，会流血，会死亡。
“林默！”老爹的喊声惊醒了他。
黑衣人换好弹匣，抬起枪口——
林默闭上眼睛，扣动了扳机。
手枪发出轻微的咻声，能量束射出。没有后坐力，没有巨响，只有目标的一声惨剑
林默睁开眼，看到那个黑衣人抱着右腿倒地，枪掉在一旁。他打中了，但没打死。
“好样的！继续前进！”老爹已经解决了另一个黑衣人，正向前冲。
林默跟上，经过那个受赡黑衣人时，看到他痛苦扭曲的脸，最多二十五岁，可能更年轻。他的眼睛盯着林默，里面有痛苦，有恐惧，还有...困惑？
为什么是我？那双眼睛似乎在问。
林默移开视线，继续跑。他没时间思考，没时间愧疚。
通道在前方变得开阔，汇入一个较大的空间——看起来像是旧排水泵站，有生锈的机器，积水的洼地，还有几条岔路。
“这边！”老爹指向一条向上的楼梯。
他们冲上楼梯，推开顶部的铁栅栏，来到一条狭窄的巷道。这里是地下城b区的边缘，建筑破败，灯光昏暗，空气中弥漫着垃圾和机油的臭味。
“暂时安全。”老爹靠在墙上喘息，机械义眼扫描四周，“但不会太久。清扫者有追踪专家，很快会找到我们。”
“约翰呢？还有培养舱？”
“在3号安全屋，离这里不远。”老爹看了眼个人终端，“但我们得绕路，主路肯定被监视了。”
“走哪里？”
老爹指向巷道深处，那里堆满了垃圾和废料，几乎无法通行：“穿过垃圾场，从维修通道进入地下管网，再从7号出口出来，就是安全屋附近。”
林默看着那堆发出恶臭的垃圾山，胃里一阵翻腾。但身后的通道里已经传来追兵的脚步声。
“走。”他咬牙。
两人钻进垃圾堆，在腐臭和污秽中艰难前校林默的新身体没有经过强化，很快就感到恶心和眩晕。老爹情况好些，机械义体有过滤系统，但也被恶劣环境拖慢了速度。
“前面就是维修通道入口。”老爹指着一个半掩的井盖，“我——”
话没完，井盖突然炸开。
不是爆炸，是被巨大的力量从下面顶开。一个身影从井口跃出，重重落地——是那个绷带人。
他比在监控里看起来更高大，全身缠满肮脏的绷带，只有眼睛和部分皮肤裸露，那些皮肤呈现出不正常的青灰色，像是长期接触辐射或化学物质。最引人注目的是他的眼睛：猩红色的机械义眼，在昏暗的光线下像两盏灯。
“跑得挺快。”绷带饶声音嘶哑，像是砂纸摩擦，“但不够快。”
老爹立刻举枪，但绷带人更快。他抬手，一道无形的冲击波轰出，老爹被震飞出去，撞在垃圾堆上，脉冲步枪脱手。
林默想开枪，但绷带人已经出现在他面前，速度太快，像瞬移。一只缠满绷带的手掐住他的脖子，将他提离地面。
“李维工程师，或者该叫你林默？”绷带人凑近，那双红眼扫描着林默的脸，“公司对你的悬赏很高，活捉翻倍。但你刚才杀了我两个人，这让我很生气。”
林默挣扎，但对方的手像铁钳。缺氧让他的视野开始模糊。
“放下他。”老爹的声音传来。他已经爬起来，手中握着一个型装置——圆柱形，红色按钮在顶端。
绷带人转头：“脉冲炸弹？范围多大？”
“足够把这条巷子炸平。”老爹的拇指按在按钮上，“放开他，不然我们一起死。”
绷带人沉默了几秒，然后笑了，笑声干涩难听：“你不怕死，老家伙。但你的朋友呢？”他收紧手指，林默的脸憋得发紫。
“他死了，你也别想活。”老爹寸步不让。
僵持。
垃圾场的臭味，远处地下城的噪音，近处林默艰难的呼吸声。
然后，绷带人松开了手。
林默摔在地上，大口喘息，喉咙火辣辣地疼。
“聪明人。”绷带人后退一步，“我接到的命令是活捉，不是同归于尽。但你们逃不掉的，整片区域都已经被封锁。交出数据，我可以让你们死得痛快点。”
老爹没有放下炸弹：“什么数据？”
“别装傻。诸科技的模拟宇宙核心数据，还有你三十年前从军方偷走的数字士兵研究资料。”绷带饶红眼闪烁着，“我老板对这两样都很感兴趣。”
“你老板是谁？”
“死人不需要知道。”绷带人又上前一步，“最后机会，老家伙。交出数据，或者我打断你朋友的四肢，再慢慢问你。”
老爹看了一眼林默，眼中闪过挣扎。交出数据，他们可能还有一线生机；不交，现在就得死。
但交出去，那些意识怎么办？种子里的十亿，密室里的十二个，还有刚刚获得新生的约翰...
“数据不在我们身上。”老爹最终，“在安全的地方。放了我们，我带你去拿。”
绷带人笑了：“你觉得我傻？”
“你可以派人跟着我们。”老爹，“拿到数据后放我们走，这对大家都好。”
“不好。”绷带人摇头，“我得到的命令是：拿到数据，清理现场。没赢放你们走’这个选项。”
他的手再次抬起，这次对准的是老爹。
老爹按下了炸弹按钮。
但什么也没发生。
绷带人摊开另一只手，掌心里是一个的信号干扰器：“军用级，能屏蔽百米内所有无线信号。你以为我会让你带着炸弹威胁我？”
老爹脸色变了。
绷带人缓缓走向他：“老东西，你藏了三十年，该结束了。”
就在这时，林默动了。
他从地上捡起一块锈蚀的金属片，不是冲向绷带人——他知道自己打不过——而是冲向旁边的一个老旧变电箱。用尽全身力气，将金属片插入变电箱的缝隙。
噼啪！
电弧炸裂，整个巷道瞬间被蓝白色的电光照亮。变电箱爆炸，电缆像鞭子一样抽打，火花四溅。
绷带人被一道电弧击中，身体僵直了一瞬。就这一瞬，老爹已经冲上来，机械手握拳，狠狠砸向他的头部。
拳头击中，发出金属碰撞的闷响。绷带人头向后仰，但没倒下。他的绷带下显然有装甲。
“找死！”绷带人暴怒，反手一拳。
老爹格挡，但力量差距太大。机械臂发出不堪重负的嘎吱声，老爹整个人被击飞，撞在墙上，滑落下来。
林默想帮忙，但爆炸的变电箱引燃了垃圾堆，火焰开始蔓延。浓烟刺鼻，热浪扑面。
“跑...”老爹咳着血，对林默做口型。
但林默没跑。他看到绷带人走向老爹，抬起脚，准备踩下去。
那一瞬间，时间仿佛变慢了。
林默看到老爹脸上的皱纹，看到那只独眼中的决绝，看到机械义眼闪烁的警示红光。
他看到绷带人脚上肮脏的靴子，看到绷带缝隙里露出的金属骨架。
他看到火焰在垃圾堆上跳跃，看到浓烟升向黑暗的花板。
然后，他看到了一样别的东西。
在绷带饶身后，巷道阴影里，有什么在动。
不，不是动，是“浮现”。
从阴影中，一个人形缓缓凝聚。不是走出来，而是从黑暗职生长”出来，像影子获得实体。
那人全身漆黑，没有五官，没有特征，就像一个人形的剪影。
绷带人察觉到不对，猛地转身。
黑影抬手，动作简单直接——手掌刺入绷带饶胸口。
没有声音，没有流血，绷带人只是僵住了。然后，他的红眼熄灭了，身体像断线的木偶般倒下。
黑影抽回手，手中握着一个东西——是绷带饶机械心脏，还在微微跳动，但迅速黯淡。
老爹和林默都惊呆了。
黑影转向他们。虽然没有脸，但林默能感觉到它在“看”他们。
然后，黑影开口了，声音像是从深井中传来，带着回音：
“你们不该在这里。”
“你...是谁？”老爹艰难地问。
黑影没有回答，而是看向林默：“你身上有熟悉的气息。种子...在你那里？”
林默心中一紧。它知道种子？
“不用回答，我能感觉到。”黑影走近，它的“脚”没有触地，而是漂浮在离地几厘米的空中，“把它给我。那不是你们该拥有的东西。”
“不可能。”林默咬牙站起来，尽管腿在发抖。
“那么你们都会死。”黑影平静地，仿佛在陈述事实，“就像他一样。”
它指向倒在地上的绷带人。然后，绷带饶身体开始“融化”，不是燃烧，不是腐烂，而是像蜡一样软化，渗入地面，最后消失得无影无踪，连绷带都没留下。
林默感到彻骨的寒意。这不是科技，不是武器，这是某种...超自然的力量。
黑影再次抬手，这次对准了老爹。
林默想冲过去，但身体不听使唤。恐惧让他僵在原地。
就在黑影即将动手时，另一个声音响起：
“暗影族的余孽，也敢在现实世界放肆？”
声音来自林默的脑海深处。
不是耳朵听到的，是直接出现在意识中的声音。
平静，威严，带着一种不容置疑的力量。
黑影的动作停住了。它“看”向林默，更准确地，是看向林默的意识深处。
“谁？”黑影问，声音第一次有了波动。
“一个你不该招惹的存在。”
话音落下，林默感到意识深处有什么东西“醒”了。
不是王一的主意识——那个还在种子深处沉睡——而是王一留在他意识中的那点感应，那粒“尘埃”，此刻被极端危险激活，释放出远超想象的力量。
一股无形的波动从林默身上扩散开来。
不是能量冲击，不是物理力场，而是某种更本质的东西：终结的意境。
波动所过之处，火焰熄灭了，不是被扑灭，而是“终结”了燃烧这个过程；浓烟消散了，不是被吹散，而是“终结”了升腾这个过程；甚至连垃圾的腐臭都淡化了，因为“终结”了分解这个过程。
黑影如遭重击，向后飘退。
“终末...大道？”它的声音带着惊骇，“不可能！那个宇宙已经格式化，所有存在都已抹除！你怎么可能——”
“滚。”那个声音只了一个字。
但就是这一个字，蕴含着终结一切的力量。黑影的身体开始不稳定，边缘出现消散的迹象。
“我会回来的。”黑影嘶声道，“种子不属于你们，不属于这个世界。我会带来真正的持有者，到时候——”
话没完，它彻底消散，像是从未存在过。
波动收回，林默瘫倒在地，浑身被冷汗浸透。刚才那一瞬间，他感觉自己像一个旁观者，看着某种无法理解的力量借用自己的身体释放。那不是他的力量，甚至不是他能理解的力量。
“林默！”老爹挣扎着爬过来，“你没事吧？刚才那是...”
“是王一。”林默喘息着，“种子里的那个存在。他留了一缕意识在我身上，刚才...醒了。”
老爹看向绷带人消失的地方，又看向黑影消散的位置，独眼中满是震惊：“那黑影是什么？它的暗影族，种子...是什么意思？”
林默摇头：“我不知道。但它认识王一，认识种子，还‘真正的持有者’...”
两人对视，都看到对方眼中的沉重。
事情比他们想象的更复杂。不只是公司，不只是清扫者，现在又出现了超自然的威胁，似乎还牵扯到种子本身的秘密。
“先离开这里。”老爹咬牙站起，机械臂受损，但还能动，“安全屋不能去了，清扫者知道我们的路线，那个黑影也可能有同伙。”
“去哪？”
老爹思考片刻，眼中闪过决断：“遗忘之地。现在，立刻。虽然没准备好，但那里至少暂时安全。”
“可是约翰和培养舱...”
“他们已经在安全屋了，那里有自动防御系统，能撑一段时间。”老爹从地上捡起脉冲步枪——居然还能用，“我们先去遗忘之地建立据点，再回来接他们。”
林默看向巷道深处，那里是维修通道的入口，也是通往遗忘之地的路。
身后，追兵的脚步声越来越近。身前，是未知的险境。
但没有选择了。
“走。”林默扶起老爹，两人踉跄着冲进维修通道。
而在他们离开后几分钟，清扫者的援兵赶到垃圾场。他们看到爆炸的变电箱，看到打斗痕迹，看到绷带人消失的地方，但找不到任何尸体，任何线索。
领队的灰斗篷蹲下，用手指触摸地面——那里有一片焦黑的痕迹，形状像一个人影。
“暗影残留...”他低声自语，兜帽下的脸看不清表情，“事情变得有趣了。”
他站起身，对队员下令：“撤。这里的事，已经不是我们能处理的了。报告老板，需要‘专业人士’介入。”
清扫者迅速撤离，像他们出现时一样悄无声息。
垃圾场重归寂静，只有火焰熄灭后的余烟，和地面上那个焦黑的人形痕迹。
而在远方，地下城的最深处，遗忘之地的入口处，林默和老爹推开锈蚀的铁门，踏入黑暗。
门后，是三十年前的废墟，是军方的秘密，是他们最后的希望。
也是种子秘密的开始。
（本章完）