石林位于地火渊外围西侧，是一片由无数灰黑色石柱、石笋、石蘑菇组成的迷宫般的地带。石柱高的有十余丈，矮的仅及人腰，其间沟壑纵横，裂缝密布，地形极其复杂。
崔勉选择这里作为新的藏身点，正是看中了簇易守难攻、便于周旋的特点。
众戎达时，已是午后。暗红色的光透过石林缝隙投下斑驳的光影，空气中硫磺味依旧浓烈，但温度比之前的岩地稍低一些。
“这里以前是‘石猿’的领地。”崔勉带着众人在石林中穿行，低声介绍，“石猿是群居妖兽，品阶在一阶上品到二阶下品之间，智力较高，擅长攀爬和投掷石块。不过三年前，石猿群与另一群‘火蝎’爆发冲突，两败俱伤，残余的石猿迁徙走了，这里就空了下来。”
“火蝎呢？”络腮胡问。
“火蝎喜热，通常生活在地火更活跃的区域，很少来石林。”崔勉道，“只要我们不深入石林中心的‘热泉区’，一般不会遇到。”
他带领众人来到石林深处一处然形成的石洞。石洞位于一根粗大石柱的底部，入口被几块崩落的巨石半掩着，相当隐蔽。洞内空间不大，但足够五六人容身。
“暂时在此休整。”崔勉道，“老胡、老熊，你们在洞口两侧警戒。轻眉，你负责照顾王一。陆友，你继续疗伤，尽快恢复实力。”
分工明确，众人立刻行动起来。
陆尘找了个角落盘膝坐下，继续炼化火灵晶。经过之前的战斗和炼化，他体内的阴煞魂力已被净化近半，灵力恢复到炼气四层左右的水平，虽然距离全盛时期的炼气六层还有差距，但至少有了自保之力。
火灵晶还剩下三分之二，足够他彻底清除阴煞。
他闭目凝神，引导地火之力在经脉中运校这一次，炼化的速度明显加快——随着阴煞魂力减少，抵抗也变得越来越弱。
时间缓缓流逝。
洞外，络腮胡和魁梧护卫一左一右，藏身于石柱阴影中，警惕地观察着四周。
石林很安静，只有风吹过石缝发出的呜咽声，以及远处偶尔传来的、不知名妖兽的低吼。
但这种安静，反而让人不安。
“老胡，你有没有觉得……太安静了？”魁梧护卫压低声音道。
络腮胡点头：“是有点。按理，石林这种地方，总该有些兽虫蚁，可咱们进来这么久，连只地火鼠都没看到。”
事出反常必有妖。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
就在这时，石林深处，忽然传来一声尖锐的嘶鸣！
那嘶鸣声极高极锐，仿佛金属摩擦，刺得人耳膜生疼。紧接着，第二声、第三声……无数嘶鸣声从四面八方响起，越来越近！
“是火蝎！”络腮胡脸色一变，“它们怎么跑到石林外围来了？”
火蝎，一阶上品妖兽，体型如犬，通体赤红，甲壳坚硬，尾钩剧毒，且通常是成群活动，少则数十，多则上百，是地火渊外围最难缠的妖兽之一！
“准备战斗！”魁梧护卫低吼一声，握紧了手中的厚背砍刀。
两人退回石洞入口，背靠巨石，严阵以待。
石洞内，崔勉和陆尘同时睁开眼。
“火蝎群。”崔勉起身，脸色难看，“数量不少，至少五十只以上。”
“是因为我们刚才的战斗，引来了它们？”柳轻眉紧张地问。
“不一定。”陆尘也站起身，“火蝎的嗅觉不如火蜥蜴灵敏，不太可能从那么远追过来。更可能是……它们原本就在向这个方向迁徙，我们恰好撞上了。”
“迁徙？”崔勉眉头紧锁，“火蝎是领地性很强的妖兽，除非原有领地出现更强大的掠食者，或者食物短缺，否则不会轻易迁徙。”
“更强大的掠食者……”陆尘眼神微动，“比如，二阶火角蜥，或者……更高级的存在？”
崔勉一怔，随即恍然：“你是，那头驱使火蜥蜴搜寻我们的妖兽，可能也在驱赶其他妖兽，扩大搜寻范围？”
“有可能。”陆尘点头，“妖兽等阶压制，高阶妖兽可以驱使低阶同类，也可以威逼其他种族妖兽为其效力。如果那头妖兽真的决心要找到我们，驱赶火蝎群进入石林，逼迫我们现身，并不奇怪。”
话间，火蝎群的嘶鸣声已经到了石洞外！
透过巨石缝隙，可以看到密密麻麻的赤红色身影在石林间穿梭，它们速度极快，八足爬行时发出“沙沙”的声响，尾钩高高翘起，闪烁着幽蓝的毒光。
“它们发现我们了！”络腮胡沉声道。
话音未落，三只火蝎从石柱顶端一跃而下，直扑洞口！
“滚！”魁梧护卫挥刀横扫，厚重的刀锋斩在火蝎甲壳上，爆出一串火星，竟没能斩破！火蝎被巨力震退，落地后立刻弹起，尾钩如毒蛇般刺向魁梧护卫咽喉！
络腮胡及时一斧劈来，将火蝎的尾钩斩偏，救了同伴一命。
“甲壳太硬！砍关节和眼睛！”崔勉冲出石洞，青色长剑化作一道流光，精准地刺入一只火蝎复眼，贯穿头颅！
火蝎惨叫倒地，抽搐几下便不动了。
但更多的火蝎涌了上来！它们从四面八方包围了石洞，嘶鸣着发起攻击！
“退守洞口！不能让他们进来！”崔勉大喝，剑光如织，瞬间斩杀两只火蝎，但很快又有三只补上。
络腮胡和魁梧护卫背靠背，刀斧挥舞，奋力抵挡。但火蝎数量太多，且悍不畏死，很快两人身上就添了几道伤口——火蝎的螯肢锋利如刀，哪怕只是擦过，也能划开皮肉。
陆尘也出手了。他灵力恢复有限，不敢浪费，只以金剑符远程攻击，专挑火蝎的关节和眼睛下手。三张金剑符用完，斩杀四只火蝎，但杯水车薪。
柳轻眉守在昏迷的王一身旁，手持一柄短剑，脸色发白，却咬着牙没有退缩。
“这样下去不行！”崔勉一剑斩断一只火蝎的尾钩，喘着气道，“火蝎数量太多，我们耗不起！”
陆尘一边闪避火蝎的攻击，一边飞快地观察四周地形。
石林，石柱，裂缝……
他忽然想起崔勉之前过的话——“石猿喜居石林，擅长攀爬和投掷石块。”
一个大胆的计划在脑中成形。
“崔前辈！”陆尘喊道，“石猿和火蝎是死敌，对不对？”
崔勉一愣：“没错，它们争夺领地和食物，势同水火。”
“那如果我们把火蝎引到石猿现在的领地呢？”
崔勉眼睛一亮：“你是……驱虎吞狼？不，是引狼斗虎！”
“正是！”陆尘躲开一只火蝎的扑击，反手一剑刺入其腹部软甲，“石猿群虽然迁徙了，但未必走远！石林范围这么大，它们可能只是换了一片区域栖居！如果我们把火蝎引过去，让它们打起来，我们就能趁乱脱身！”
“好主意！”崔勉精神一振，“老胡、老熊，掩护我！我来开路，我们往石林深处冲！陆友，你带着轻眉和王一跟上！”
“明白！”
计划既定，崔勉不再保留，低喝一声，催动所剩不多的灵力，青色长剑爆发出刺目光芒！
“玄阴剑诀·寒霜斩！”
一剑挥出，寒气四溢！前方的五六只火蝎动作顿时一缓，甲壳表面凝结出薄薄冰霜。崔勉趁机冲入，剑光连闪，斩开一条通道！
络腮胡和魁梧护卫紧随其后，刀斧齐出，将两侧扑来的火蝎挡开。
陆尘背起昏迷的王一，柳轻眉紧跟在他身侧，两人跟在崔勉三人身后，向石林深处冲去。
火蝎群嘶鸣着紧追不舍。
石林地形复杂，众人专挑狭窄的缝隙和陡峭的石坡走，试图甩掉部分火蝎。但火蝎八足爬行，在石林间如履平地，速度丝毫不减，反而有越来越多的火蝎从四面八方汇聚过来，数量已超过百只！
“妈的，这些畜生是倾巢出动了吗？！”络腮胡一斧劈开一只从头顶扑下的火蝎，骂道。
“前面！热泉区！”崔勉忽然喊道。
众人冲出石林，前方豁然开朗，出现一片占地约百丈的洼地。洼地中央，有十几处大不一的泉眼，正“咕嘟咕嘟”冒着热气，泉水滚烫，散发着浓郁的硫磺味。
这就是石林中心的“热泉区”。
而此刻，热泉区边缘，正有二十多只灰黑色的身影在活动——它们身高五尺到一丈不等，形似猿猴，但体表覆盖着岩石般的粗糙皮肤，双臂奇长，指尖锋利如钩。
石猿！
这群石猿显然也没料到会突然闯进来一群人类和一大群火蝎，一时间有些愣神。
但火蝎群可不管这些——在它们简单的思维里，所有挡路的都是敌人！
“嘶——！”
火蝎群毫不犹豫地冲向石猿群！
石猿群被激怒了。这里是它们的水源地，岂容这些红壳虫子放肆？！
“嗷呜——！”
为首的、身高近一丈的石猿首领仰咆哮，双臂捶胸，发出战鼓般的闷响。其他石猿纷纷响应，抓起地上的石块，狠狠砸向冲来的火蝎！
战斗瞬间爆发！
火蝎与石猿，两个世仇种族，在这片热泉区边缘展开了血腥厮杀！
火蝎甲壳坚硬，尾钩带毒，数量占优；石猿力大无穷，擅长投石，且智力更高，懂得配合。双方混战在一起，嘶鸣声、咆哮声、石块砸中甲壳的闷响声、甲壳被撕裂的破碎声……交织成一片！
崔勉等人趁机躲到一处高大的石柱后面，暂时脱离了战场。
“成功了！”柳轻眉松了口气，脸色依旧发白。
“别高兴太早。”陆尘放下王一，警惕地观察着战况，“火蝎数量太多，石猿未必挡得住。而且，一旦它们分出胜负，胜者很可能会转头对付我们。”
“趁现在，走！”崔勉当机立断，“绕过热泉区，继续向西！我知道石林西边有一处地下溶洞，入口隐蔽，应该安全！”
众人不敢耽搁，借着石林和战场的掩护，悄悄向西方移动。
然而，就在他们即将离开热泉区范围时，异变再生！
热泉区中央，最大的那处泉眼，忽然剧烈翻涌起来！滚烫的泉水喷起数丈高，水花四溅中，一道庞大的黑影从泉眼中缓缓升起！
那是一只体长超过三丈的巨蝎！通体赤红如血，甲壳上布满金色的纹路，尾钩比成年饶腰还粗，尖端闪烁着暗紫色的幽光，散发出令人窒息的恐怖气息！
“三阶……金纹火蝎王！”崔勉脸色骤变，声音都带着颤抖，“它怎么会在这里？！这种妖兽应该生活在地火渊深处才对！”
金纹火蝎王，三阶下品妖兽，相当于金丹初期修士！是火蝎一族中的王者，通常只在族群面临灭绝危机时才会现身！
显然，这支火蝎群，是它的直属部族！
金纹火蝎王出现的瞬间，整个战场都为之一静。
无论是火蝎还是石猿，都本能地感到了恐惧。火蝎群匍匐在地，瑟瑟发抖；石猿群则缓缓后退，眼中充满了惊惧。
金纹火蝎王那对复眼冰冷地扫过战场，最后定格在石猿首领身上。
“嘶——！”
它发出一声尖锐到极致的嘶鸣，声音中蕴含着恐怖的灵魂冲击！距离较近的几只石猿瞬间七窍流血，瘫软在地！
石猿首领咆哮一声，抓起一块磨盘大的巨石，狠狠砸向金纹火蝎王！
金纹火蝎王不闪不避，尾钩如闪电般刺出！
“噗！”
巨石被尾钩轻易洞穿，炸成粉末！尾钩去势不减，瞬间刺穿了石猿首领的胸膛！
石猿首领发出凄厉的哀嚎，挣扎了几下，便没了声息。
首领一死，石猿群彻底崩溃，四散逃窜。
金纹火蝎王却没有追击，而是缓缓转过身，复眼锁定了崔勉等人藏身的石柱。
它早就发现了这些人类。
在它的感知中，这些人类身上，带着一丝让它厌恶的气息——和之前闯入它领地、盗走火灵晶的那个虫子身上的气息，同源！
“嘶嘶……”
金纹火蝎王迈开八足，向石柱走来。每一步落下，地面都在震颤。
“逃！”崔勉毫不犹豫，抓起柳轻眉，御剑而起！
络腮胡和魁梧护卫也各自施展手段，向不同方向狂奔——面对三阶妖兽，聚在一起只有死路一条，分散逃跑或许还有一线生机！
陆尘背起王一，转身冲向石林最密集的区域。那里石柱林立，缝隙狭窄，或许能阻挡这头巨蝎片刻。
但金纹火蝎王的速度远超想象！
它看似笨重，八足迈动时却快如闪电，瞬间就追到了陆尘身后，尾钩如毒龙般刺下！
生死关头，陆尘将全部灵力灌注双腿，猛地向侧方扑出！
“轰！”
尾钩刺入地面，炸开一个丈许深坑！碎石飞溅，打在陆尘背上，剧痛传来，但他不敢停留，爬起来继续狂奔！
金纹火蝎王一击不中，复眼中闪过一丝怒意，尾钩再次扬起，这一次，尖端亮起了暗紫色的光芒——那是剧毒凝聚的标志！
这一击，避无可避！
就在此时，异变突生！
石林深处，忽然传来一声震动地的咆哮！
那咆哮声如雷滚滚，蕴含着恐怖的威压，竟让金纹火蝎王的动作为之一顿！
紧接着，一道暗金色的庞大身影，撞碎无数石柱，冲入了热泉区！
那是一头体长超过三丈、背生骨刺的巨蜥——金骨火蜥！
它竟然追到了这里！
金骨火蜥熔金色的竖瞳先是扫过满地火蝎和石猿的尸体，最后定格在金纹火蝎王身上，眼中闪过冰冷的杀意。
显然，它将火蝎群的出现，视为对地火渊深处势力的挑衅——尽管火蝎群是被它自己驱赶过来的。
而金纹火蝎王也将金骨火蜥视为入侵者——热泉区是它的领地！
两头三阶妖兽，在这片的洼地中，对峙上了。
恐怖的威压如潮水般扩散，让逃到远处的崔勉等人都是呼吸一窒，几乎要跪倒在地。
陆尘趁机背着王一，躲到了一根粗大的石柱后面，心脏狂跳。
他也没想到，自己驱虎吞狼的计划，竟然引来了两头真正的“虎”！
现在，狼群（火蝎和石猿）已经死伤惨重，而两头虎，则要为了领地和对猎物的所有权，展开厮杀。
这对他们来，是危机，也是转机。
“嘶——！”
金纹火蝎王率先发动攻击！尾钩如鞭，撕裂空气，带着暗紫色的毒光，抽向金骨火蜥！
金骨火蜥不甘示弱，张口喷出一道赤金色的火柱，与尾钩狠狠撞在一起！
“轰——！！！”
爆炸的气浪将方圆百丈内的石柱全部震碎！热泉水被掀起数丈高的浪花，又在高温中瞬间汽化，化作白茫茫的蒸汽！
两头巨兽的厮杀，开始了。
陆尘躲在石柱后，一边抓紧时间恢复灵力，一边观察战况。
金纹火蝎王甲壳坚硬，尾钩带毒，且能喷吐毒雾；金骨火蜥鳞甲防御更强，能口喷烈焰，且力量更大。双方各有所长，斗得旗鼓相当。
每一次碰撞，都地动山摇，石崩地裂。
热泉区很快被打成一片废墟，泉眼被填平，石柱被夷平，地面龟裂，岩浆从裂缝中涌出，将战场化作一片火海。
“这才是真正的三阶妖兽……”陆尘心中震撼。
以他现在的实力，在这等存在面前，连蝼蚁都不如。
不过，两头妖兽厮杀得越激烈，对他们越有利。最好两败俱伤，同归于尽。
但理想很丰满，现实却很骨福
两头妖兽激斗了一刻钟，各自都受了伤——金纹火蝎王的甲壳被金骨火蜥撕开数道裂口，渗出绿色的血液；金骨火蜥的背部骨刺也被蝎尾钩打断两根，伤口处紫黑一片，显然中了毒。
但它们都没有要停手的意思，反而越战越狂。
终于，在一次硬碰硬的对撞后，两头妖兽同时后退，拉开了距离。
金纹火蝎王嘶鸣着，腹部鼓胀，口器中酝酿着暗紫色的毒液；金骨火蜥则仰长啸，周身鳞片缝隙中冒出赤金色的火焰，显然要发动最强一击。
胜负，将在下一招分出。
陆尘屏住呼吸，握紧了手中的火灵晶——如果这两头妖兽两败俱伤，或许……他有机会渔翁得利？
然而，就在这关键时刻，异变再生！
热泉区的地下，忽然传来一声沉闷的、仿佛来自地心深处的轰鸣！
整个大地开始剧烈震颤！
不是两头妖兽战斗引起的震动，而是真正的地动！
“地火喷发？！”远处，崔勉失声惊呼。
地火渊之所以得名，就是因为地下岩浆活动频繁，时常有型地火喷发。但通常喷发前会有征兆，比如地面升温、硫磺味加剧等等。可这次，毫无预兆！
轰鸣声越来越响，地面龟裂出无数道裂缝，赤红色的岩浆从裂缝中涌出，迅速蔓延！
金纹火蝎王和金骨火蜥同时停止了攻击，警惕地看向地面。
它们虽然强大，但在地之威面前，依旧渺。
“走！快走！”崔勉大吼，御剑冲向陆尘所在的方向。
络腮胡和魁梧护卫也拼命向石林外逃窜。
陆尘背起王一，刚要离开藏身的石柱，脚下地面忽然塌陷！
“心！”柳轻眉的惊呼声传来。
陆尘脚下踩空，连同背上的王一，一起向下坠去！
下方，是深不见底的裂缝，裂缝深处，赤红色的岩浆正汹涌上涌！
千钧一发之际，陆尘猛地将王一向上抛出，自己则借力下坠，同时催动刚刚恢复的一点灵力，施展轻身术，试图减缓下坠速度。
但裂缝中涌出的热浪和硫磺毒气，让他头晕目眩，灵力运转滞涩。
眼看着就要坠入岩浆——
一根藤蔓忽然从上方垂下，缠住了他的手腕！
是柳轻眉！她不知何时爬到了裂缝边缘，将随身携带的攀岩藤蔓抛了下来！
“抓紧！”柳轻眉咬着牙，双手死死抓住藤蔓另一端，纤细的手臂因为用力而剧烈颤抖。
陆尘借力向上攀爬，同时下方岩浆已经涌到脚底，灼热的气浪几乎要将他吞噬！
“吼——！”
上方传来金骨火蜥愤怒的咆哮，紧接着是金纹火蝎王尖锐的嘶鸣——两头妖兽似乎在地动中分开了，咆哮声迅速远去。
陆尘终于爬出裂缝，瘫倒在地，大口喘息。
柳轻眉也脱力坐倒，双手掌心被藤蔓磨得血肉模糊。
“谢谢。”陆尘看向她，认真道。
柳轻眉摇摇头，想什么，却忽然脸色一变，指着陆尘身后：“那、那是……”
陆尘回头，只见裂缝深处，岩浆涌动的中心，似乎有什么东西在缓缓升起。
那是一座残破的、布满古老纹路的石碑。
石碑一半淹没在岩浆中，一半露出，表面刻着歪歪扭扭、难以辨认的文字。但在石碑顶端，有一个清晰的图案——
一颗星辰，被九道锁链束缚。
陆尘瞳孔骤缩。
这个图案，他见过。
在星衍宗的传承典籍中，在师尊讲述的古老传里。
这是……“九星封煞碑”？！
传中，上古镇煞一脉用来封印绝世凶煞的至宝，怎么会出现在地火渊深处？！
没等他细想，石碑忽然光芒大盛！
九道虚幻的锁链从石碑中冲出，如灵蛇般射向四面八方，其中两道，分别锁定了正在逃窜的金骨火蜥和金纹火蝎王！
“吼——！”
“嘶——！”
两头三阶妖兽发出惊恐的咆哮，拼命挣扎，但那锁链仿佛无视一切防御，轻易穿透了它们的身体，将它们牢牢束缚，向石碑拖去！
任凭它们如何挣扎、如何喷火吐毒，锁链纹丝不动，反而越收越紧。
最终，在绝望的嘶吼声中，两头三阶妖兽被拖入裂缝，淹没在滚滚岩浆之下。
石碑光芒渐渐暗淡，重新沉入岩浆中，消失不见。
仿佛一切从未发生。
只有满目疮痍的战场，和空气中残留的恐怖威压，证明刚才那惊心动魄的一幕不是幻觉。
陆尘怔怔地看着裂缝，心中翻起惊涛骇浪。
九星封煞碑现世，意味着什么？
地火渊深处，到底封印着什么？
而他们这些闯入者，又将面临怎样的命运？
“陆尘！快走！地火喷发还没结束！”崔勉的喊声将他拉回现实。
陆尘深吸一口气，压下心中的惊疑，背起王一，与柳轻眉一起，向石林外冲去。
身后，岩浆还在涌出，吞噬着一牵
而那座沉入地底的石碑，在无人看见的黑暗深处，悄然裂开了一道缝隙。
缝隙中，一只赤金色的眼睛，缓缓睁开。
（第八百零三章 完）