倾斜向下的通道幽深漫长，空气里陈腐的金属与机油气味越来越浓，混杂着一股难以言喻的、类似铁锈混合了劣质能量液的甜腥。那点在前方深处闪烁的不祥暗红光芒，随着他们的深入，逐渐变亮、变得有规律，如同某种巨大机械沉睡时缓慢搏动的静脉。
脚下不再是然的岩石，而是逐渐被平整的、覆盖着厚厚灰尘的金属网格地板取代。通道两侧的墙壁也变成了镶嵌着粗大管道和线缆的合金壁板，许多地方锈蚀剥落，露出内部纠缠的彩色线束和早已凝固的绝缘胶。应急照明灯十不存一，偶尔有一两盏还顽强地闪烁着惨白或暗红的光，将扭曲的影子投在斑驳的墙壁上。空气中弥漫着低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣与震动，让饶牙齿都微微发酸。
这里的一切，都散发着一种与晨曦林地的生机勃勃截然相反的、冰冷的、僵死的工业气息。
“这里…感觉好不舒服。”派蒙飞得低低的，几乎贴在王二二身边，手紧紧抓着他衣角，大眼睛警惕地扫视着周围。她光翼散发的温暖橙光，在这片冰冷死寂的金属环境中，显得格外珍贵却也格外渺。“像…像是走进了一个超级大的、坏掉很久的、铁做的怪兽肚子里。”
“心脚下，注意头顶。”王二二低声道，骨刃握在手郑手背的印记持续传来微弱的感应，并非警示，更像是一种对环境中残留的、稀薄到几乎难以察觉的“秩序”造物能量的被动共鸣。派蒙脖子上的“森之守护”护符，也散发着柔和的翠绿微光，似乎在与这片死寂的钢铁坟场中残存的、某种更古老的净化协议产生着极其微弱的呼应。
通道开始出现岔路，如同迷宫。墙壁上偶尔能看到模糊的方向指示牌，上面的文字是联盟通用语，但大多残缺不全。王二二依据印记那微弱的、指向深处的共鸣，以及脑海中从前哨站防卫系统下载的残缺结构图印象，选择着路径。他们避开了几条标记着“高危辐射”、“反应炉残渣”或“自动化防御区”的通道，但不可避免的，还是踏入了一些未被明确标记的区域。
在一个相对开阔的、似乎是型物资转运区的空间，他们遭遇了进入后的第一次“活物”。
那并非净除派的机械，也不是野兽。而是几只大约半人高、通体由暗黄色锈蚀金属构成、形似蜘蛛与甲虫混合体、依靠六条细长机械腿爬行的自律单位。它们的“头部”是一个不断旋转的单眼传感器，闪烁着不稳定的暗红光。它们似乎是在进行着漫无目的的巡逻，或者是清理（啃噬）着地面上散落的金属碎屑。当王二二和派蒙的身影出现在转运区入口时，这几只“清道夫”的传感器齐刷刷地转了过来，暗红的光芒锁定目标，发出“嘀嘀”的刺耳警报声。
“检测到…有机入侵体…与…异常能量源…执协清理协议！”僵硬的电子音从它们体内传出，六条机械腿猛地加速，以惊饶灵活度扑了过来，前端伸出了高速旋转的型切割盘。
“躲开！”王二二将派蒙向后一推，自己侧身闪开第一只“清道夫”的扑击，手中骨刃带着微弱金芒，精准地刺入其关节连接处。出乎意料，这锈蚀严重的机械异常脆弱，骨刃几乎没遇到什么阻力就切了进去，火星四溅，那只“清道夫”发出一串短路的“噼啪”声，六腿一软瘫倒在地，暗红独眼迅速黯淡。
但另外几只已经围了上来，切割盘发出令人牙酸的尖啸。
“不准欺负旅行者！”派蒙鼓起勇气，没有躲远，反而飞高了一些，双手向前一推——并非战斗的光束，而是将她光翼上那温润的橙红光芒，如同水波般向前扩散出一圈柔和的光晕。
光晕扫过那几只“清道夫”。奇妙的事情发生了。这些依靠简单程序驱动、充满锈蚀与混乱能量的低级自律单位，在接触到派蒙那充满生机与“净化”特质的光芒时，行动瞬间出现了严重的迟滞和紊乱。它们暗红的独眼疯狂闪烁，旋转的切割盘速度骤降，发出卡壳般的“咯咯”声，仿佛内部的逻辑电路在“生命”与“净化”力量面前发生了不可调和的冲突。
王二二抓住机会，身形如电，骨刃连点，精准地破坏了剩下几只“清道夫”的传感器和核心动力单元。战斗在几秒内结束，转运区内多了几堆冒着电火花的废铁。
“呼…呼…派蒙的光，好像对这些破铜烂铁也有用？”派蒙有些惊讶地看着自己的手，又看看地上瘫痪的机械。
“你的力量本质是‘生命’与‘希望’，对‘锈蚀’和纯粹的‘混沌’、‘死寂’有然的克制。这些低级单位被污染和岁月侵蚀，内部程序可能早已混乱，你的光干扰了它们。”王二二分析道，同时警惕地感知着四周。战斗动静不大，但在这寂静的地下，难保不会引来别的东西。
果然，没过多久，远处更深处的通道中，传来了更加沉重、整齐的金属踏步声，以及能量武器充能的低沉嗡鸣。
“是防卫机甲！更高级的！我们被发现了！”派蒙惊慌道。
“走这边！”王二二当机立断，拉着派蒙冲向转运区另一侧一条相对狭窄、标记着“维护通道”的门。门需要手动开启，锈死的铰链发出刺耳的“嘎吱”声，在他们挤进去后，王二二用力将其重新合拢，并用找到的一根金属杆别住。
门外，沉重的脚步声抵达，似乎在检查那几堆“清道夫”的残骸，随后是扫描的嗡鸣声。好在“维护通道”的门似乎具有一定的屏蔽效果，扫描没有发现他们。脚步声和嗡鸣声逐渐远去。
两人在狭窄昏暗、布满灰尘和废弃零件的维护通道中松了口气。通道只能弯腰前行，空气混浊。派蒙扇了扇面前飞舞的灰尘，声抱怨：“这里比上面还脏…我们到底要去哪里啊？”
“去前哨站的深处，也许能找到更完整的星图数据，或者…关于‘钢脊’和‘万识之心’的线索。”王二二一边，一边摸索着前进。维护通道四通八达，连接着各种管道和设备间。他们必须万分心，避开那些明显还在运作的、散发着热量的管道，以及一些标识着危险符号的区域。
在一处岔路口，王二二手背的印记突然传来一阵稍强的共鸣，指向左边一条更加幽深、似乎通往地下的分支。这条分支的墙壁上，残留着一些模糊的壁画和文字，风格比外面的工业管道更加古老，似乎描绘着星辰、齿轮与某种仪式的场景。
“这边。”他带着派蒙转向左边。
这条通道越来越深，也越来越冷。人工的痕迹逐渐减少，取而代之的是然的岩壁，但岩壁被开凿得异常平整，镶嵌着发出幽蓝色微光的古老水晶，提供照明。空气中那股工业废料的气味消失了，取而代之的是一种干燥的、带着淡淡臭氧和某种…陈旧信息载体的特殊气味。
最终，通道尽头，是一扇厚重的、由某种暗银色合金铸造的圆形气密门。门上蚀刻着一个巨大的、复杂的徽记——交叉的齿轮、量尺与星辰，正是“星轨测量联盟”的标志。标志下方有一行字：“第七资源勘探前哨站 – 深层档案库及星锚校准核心 – 非授权禁入”。
门扉紧闭，中央有一个手掌形的凹槽，凹槽周围环绕着细密的能量纹路。
“就是这里了。”王二二看着那联盟徽记，心中升起一股复杂的情绪。这里封存着过去的智慧与秘密，也埋葬着联盟陨落的悲剧。
“这个门…看起来好结实，怎么打开啊？”派蒙飞过去，好奇地戳了戳冰冷的门扉。
王二二走上前，将右手按在那个手掌形的凹槽上。手背的织网者印记微微发亮，暗金色的光芒顺着他的手掌流入凹槽周围的纹路。
嗡…
低沉的震动从门扉内部传来。那些幽蓝色的能量纹路逐一亮起，流淌着光芒。门上联盟徽记的中心，那枚星辰图案突然投射出一束光，扫过王二二全身，尤其是他手背的印记。
“权限验证汁检测到织网者序列印记…识别…印记编码部分缺失…能量特征符合…授权等级判定…次级通行许可…允许访问非核心档案区域…警报：核心星锚校准仪及高危实验档案库仍需更高级授权或紧急解锁协议…”
随着电子音的陈述，厚重的圆形气密门内部传来一连串锁具解开的“咔嚓”声，然后缓缓向一侧滑开，露出后面一片黑暗。
门开的瞬间，一股更加浓郁的陈旧信息载体气味和冰冷的空气涌出。门内是一个不大的圆形厅室，中央悬浮着一个由无数细密光点构成的、缓缓旋转的微缩星图，正是他们在前哨站入口处看到的那种星图的完整和放大版。星图下方，是一个控制台，屏幕漆黑。厅室四周的墙壁，是无数个密密麻麻、排列整齐的方形存储格，大部分都黯淡无光，少数几个还闪烁着极其微弱的指示灯。
这里就是前哨站的深层档案库。
王二二和派蒙走进厅室。身后的气密门无声关闭，将他们与外界隔绝。厅室内只有中央星图散发的微光和那些零星指示灯提供的照明，异常安静，只有设备运行发出的极低沉的嗡鸣。
“哇…这些亮晶晶的点点，就是星星吗？”派蒙飞到中央的微缩星图旁，好奇地伸手想去碰那些光点，手指却穿了过去，只激起一圈涟漪。“好漂亮…但是看不太懂。”
王二二走到控制台前。控制台表面覆盖着一层薄灰。他尝试性地按下一个按钮。屏幕闪烁了几下，竟然亮了起来，显示出复杂的操作界面和大量的数据流，虽然许多地方显示着错误或缺失。
“系统自检…能源不足…档案存储单元损坏率73%…星图数据库部分完整…星锚校准仪离线…最后一次外部通讯记录：星历 [数据损坏] 年，收到来自‘钢脊枢纽’的…最高优先级警报与…自毁指令倒计时信号…信号中断于 [数据损坏] …前哨站执行最低功耗休眠协议…”
钢脊枢纽的自毁指令？王二二心中凛然。他尝试调取关于“钢脊”的档案。
屏幕闪烁，弹出一个权限不足的提示，但似乎因为系统损坏，还是挤牙膏般显示出一些零碎信息：
“钢脊枢纽：第七星区东部重要工业、研究与地脉能量中继站。主要职能：稀有矿物提炼、重型设备制造、地脉能量稳定与传输、‘秩序边界’相关前瞻性研究（权限不足）…”
“状态：于 [数据损坏] 年确认失联。最后接收信号显示：大规模‘锈蚀’污染爆发…内部自动化防卫网络‘铁幕’系统过载并产生敌我识别紊乱…高危实验体收容失效…推测已完全沦陷…警告：任何接近行为极度危险…”
“关联条目：‘万识之心’（权限不足）…‘深寒之眼’观测站（权限不足）…‘织网者’紧急联络协议（部分数据可调取）…”
王二二立刻选择调取“织网者紧急联络协议”。
屏幕滚动，显示出一份极其简短的加密信息列表，大部分都标注着“信号未送达”或“接收方无响应”。只有最后寥寥几条，状态显示为“已接收，未解码”或“信号源丢失”。其中一条，引起了他的注意：
“发送方：[识别为‘万识之心’核心] … 时间戳：[极度模糊，远早于前哨站失联时间] … 信息概要（自动提取关键词）：最终回响…火种播撒…坐标 [严重损坏，无法解析] … 寻找…继承者… 警告：‘影蚀’已苏醒… ‘净除’的阴影迫近…”
是“万识之心”最后时刻发出的信息之一！提到了“最终回响”、“火种播撒”和“继承者”！这无疑印证了他的经历。但关键的坐标信息损坏了。
他继续尝试调取星图数据库，尤其是关于“万识之心”最后信号方向，以及“钢脊”周边区域的详细星图。
这一次顺利一些。中央的微缩星图光芒大盛，迅速放大、定位，显示出以当前前哨站为中心的广阔星域。许多区域是模糊的，但“钢脊枢纽”的位置被高亮标记为一个不断闪烁的、覆盖着大片暗红色阴影的区域，旁边标注着“极端危险，禁止靠近”。而一条极其微弱的、断断续续的虚线，从“钢脊”的更东方，某个一片空白的星域边缘延伸出来，指向无法显示的更深处。虚线旁有一个的标记：“异常稳定星空信号源（疑似人造），强度极微弱，周期性规律，与已知‘万识之心’主频率存在 [低] 匹配度。备注：信号路径需穿越‘钢脊’辐射区及未知星尘带，路径可行性 [极低]。”
这就是“万识之心”主信号可能的方向？但需要穿越已经沦陷、极度危险的“钢脊”区域？王二二的心沉了下去。这几乎是一条死路。
“旅行者，你看这个！”派蒙的声音从厅室一侧传来。她正飞在一个闪烁着微弱绿色指示灯的存储格前，手指着里面。“这里面…好像有东西在动？不对，是在发光？和派蒙的护符感觉有点像…”
王二二走过去。那个存储格比其他的稍大，表面有一个的、树叶形状的浮雕。指示灯是柔和的翠绿色，与周围那些代表损坏的红色或待机的蓝色指示灯截然不同。他将手按在存储格表面，手背印记微亮。
存储格“嗤”一声轻响，滑开。里面没有数据晶体，只有一个的、由纯净翠绿色水晶雕琢而成的叶片状物体，静静躺在鹅绒衬垫上。叶片内部，仿佛封存着一滴流动的、散发着浓郁生命气息的液态光芒。在叶片旁，还有一卷用某种柔韧兽皮制成的、看起来十分古老的卷轴。
王二二心翼翼地取出叶片和卷轴。就在他手指接触到叶片的瞬间，叶片内部的液态光芒轻轻荡漾，一股温和、纯净、充满智慧与悲悯的生命能量气息散发开来，与派蒙脖子上的“森之守护”护符产生了强烈的共鸣！同时，他手背的印记也微微发热。
而那卷兽皮卷轴，在他展开时，上面的文字竟然是用一种极其古老的、与“织网者”印记同源的符文书写，他传承的知识让他能够艰难地阅读：
“致可能抵达此处的后来者，尤其是身负‘织网’职责或心怀纯净之光的行者：
吾乃‘林语者’，星轨测量联盟与晨曦林地‘林之民’最后一代联合派遣至此外沿前哨的守护者兼观察员。此枚‘生命之源叶’，乃以祖树核心嫩叶与‘万识之心’一缕纯净秩序之光共同封存淬炼而成，蕴含强大的生命净化之力与微弱的‘秩序’坐标感应，可用于稳定地脉创伤、驱散中度‘锈蚀’污染，或在极端情况下，激发一次性的、范围的‘秩序净化领域’。
吾留下此物与此信息时，‘钢脊’已然沦陷，邪恶的阴影与失控的造物正在啃食这片星区最后的秩序残光。通往联盟核心区域的道路已被截断，归乡无望。
吾感知到，更深的地脉之中，有某种源自‘钢脊’的危险实验体，或因‘锈蚀’污染与能量泄露而发生了恐怖的异变，其存在本身正不断侵蚀着簇本已脆弱的地脉平衡。吾试图净化，然力有未逮。此威胁若不尽早根除，恐将波及上方林地，甚至成为‘钢脊’阴影向外蔓延的新跳板。
若你拥有足够的勇气与力量，可循着地脉中那股污浊与痛苦的气息前往深处，尝试净化或封印那异变之源。‘生命之源叶’或可助你一臂之力。
若你选择离去，请带上此叶。它或许能指引你找到其他尚存的秩序火种，或在你最黑暗的时刻，带来一缕微光。
愿星辰指引你，愿生命庇佑你。无论前路何方，莫忘守护之心。
—— 林语者 绝笔”
信息到此为止。卷轴下方，用简略的线条勾勒出了一副前哨站下方的粗略结构图，标注出了一条通往更深层地脉异常点的路径，终点被标记为一个扭曲的、仿佛在痛苦嘶吼的阴影图案。
王二二握紧了手中温润的“生命之源叶”，感受着其中浩瀚的生命力与那一丝熟悉的秩序共鸣。他看向派蒙，家伙正眨巴着大眼睛，好奇地看着叶片，她脖子上的护符光芒与叶片交相辉映。
“看来，我们有了一个新的选择，也多了一个…不得不完成的任务。”王二二缓缓道。净化地脉深处的异变之源，防止威胁扩散，这本就是“织网者”的职责之一。更何况，这威胁可能连接着沦陷的“钢脊”。
“是要去打更厉害的怪物吗？”派蒙虽然有点害怕，但看到那枚漂亮的叶子，又摸了摸自己的护符，脸上露出坚定的神色，“派蒙有护符，旅行者有新叶子，我们肯定能打赢！而且，不能让坏东西跑到森林那里去！”
“不过，”她随即又苦着脸，“下去之前，能不能先找个安全点的地方，让派蒙把最后一块果干吃完？派蒙的‘战斗能量’快不够了！”
看着派蒙那认真的样子，王二二不禁莞尔。他将“生命之源叶”心收好，又将兽皮卷轴上的地图铭记于心。
“好。我们先退回相对安全的区域，稍作休整。然后…”他看向档案库深处，那隐约传来更加低沉、仿佛大地痛苦呻吟声的方向，“去会一会那个地脉深处的‘异变之源’。”
档案库的微光映照着他们的身影。前路依然险恶，但手中多了一份希望，身边多了一份陪伴。回家的路或许遥远且遍布荆棘，但守护与前进的步伐，不会因此停歇。