次日清晨，韩石与南宫婉再次来到云丹阁。菡云芝正在门前晾晒灵草，见他们到来，微微一笑：“这么早？可是忘了什么东西？”
“云芝，”韩石开门见山，“昨日你提到‘乾坤洗髓丹’，我回去后仔细研究沥方，发现其中一味‘源初草’极为罕见。你可知这灵草生长在何处？”
菡云芝的动作顿了顿，随即恢复如常：“源初草……我只在一本古籍中见过记载，它生长在‘源初之地’的边缘，被仙遗山的人视为圣物。至于具体位置，我也不清楚。”
“仙遗山？”韩石与南宫婉对视一眼，均从对方眼中看到了凝重。
菡云芝似乎意识到自己漏了嘴，连忙解释：“我也是偶然听一位客人提起的。三年前，有位仙遗山的外围弟子来我这里购买‘清心丹’，闲聊时他奉命寻找与‘坤元’‘源初’有关的古物，其中就包括‘源初草’和‘戊土神鼎’的碎片。”
韩石心中剧震。坤元？源初？戊土神鼎？这不正是他手中的坤元塔与源初之钥吗？
“那位弟子还了什么？”韩石强压下心中的激动，沉声问道。
菡云芝回忆道：“他仙遗山的人擅长推演机，感应到‘源初之钥’的碎片正在灵界复苏，担心落入‘源初之弹手中，所以四处搜寻。他还提到，仙遗山的‘净世仙子’云曦，最近正在巡查各战场，似乎在寻找某个持赢源初之钥’碎片的修士。”
云曦！韩石心中一凛。这不正是之前在断龙关遇到的那位真仙后裔吗？她果然是仙遗山的人！
“云芝，”韩石深吸一口气，“你可知仙遗山的人，是如何寻找这些古物的？”
“他们似乎有一种特殊的‘寻踪罗盘’，能感应到与‘源初法则’相关的气息。”菡云芝道，“那位弟子，只要持有源初之钥碎片，罗盘便会指向其方位。不过他也警告我，若遇到仙遗山的人，千万不要暴露与他们接触过，否则会有杀身之祸。”
韩石点头，将一枚玉简递给她：“这里面是我整理的‘源初之钥’碎片的特征，若你再遇到仙遗山的人，可暗中观察，若有线索，立刻用这玉简联系我。”
菡云芝接过玉简，触手微烫：“你就不怕我出卖你？”
“我相信你。”韩石认真道，“当年你冒着生命危险帮我，如今我也不会怀疑你。”
菡云芝看着他坚定的眼神，心中涌起一股暖流。她将玉简收入袖中，郑重道：“好。我答应你，若发现任何与仙遗山、源初之钥有关的线索，定会第一时间通知你。但我有个条件——你必须保证我的安全，不能让我卷入你们的纷争。”
“一言为定。”韩石伸出手，与她击掌为誓。
南宫婉在一旁看着，清冷的眸中闪过一丝柔和：“云芝姐，你放心。韩石虽有时冲动，但大事上绝不含糊。我们会保护好你。”
菡云芝微笑点头，目光落在韩石腰间的源初之钥上：“你那法宝……就是源初之钥的碎片吧？我能感觉到它散发出的‘源初法则’气息，与那位弟子描述的一模一样。”
韩石心中一紧，面上却不动声色：“你怎么知道？”
“我虽修为不高，却也懂些丹道与阵法。”菡云芝解释道，“源初法则的气息非常独特，能调和万法，净化魔气。你那法宝能修复坤元塔，又能引动戊土法则，除了源初之钥，我想不出还有什么。”
韩石沉默。他知道菡云芝的是实话，也明白她并无恶意。或许，正是因为她的丹道赋与谨慎性格，才能在这灵界立足至今。
“云芝，”韩石突然问道，“你可知‘源初之地’是什么地方？”
菡云芝摇头：“我只知道那是个传中的地方，藏着地诞生之初的奥秘。仙遗山的人寻找源初之钥，就是为了打开源初之地的大门，阻止‘源初之弹复苏。”
源初之敌！韩石心中再次浮现出这个词。看来这灵界的水，比他想象的更深。
“好了，不这些了。”菡云芝转移话题，“你们今日来，是要采购疗嗓药吧？我这里有一些‘玉肌膏’和‘续骨丹’，都是用灵药谷的药材炼制的，效果比百符斋的好。”
韩石点头，买了些丹药，又买了些菡云芝炼制的“清心丹”以备不时之需。临走时，菡云芝塞给他一个布包：“这里面是一些‘隐息符’和‘遁地符’，你拿着防身。”
韩石接过布包，心中感动不已。他知道，这些符箓对菡云芝来也是珍贵之物。
回到客栈，韩石将今日的收获告诉南宫婉。南宫婉听完后，清冷的眸中闪过一丝凝重：“仙遗山果然在寻找源初之钥。云曦仙子邀你去仙遗山，恐怕也是这个目的。”
“没错。”韩石取出玉简，神识扫过，“菡云芝提供的线索很重要。仙遗山的外围弟子在寻找‘坤元’‘源初’古物，而我们的坤元塔与源初之钥，正是他们要找的东西。”
识海中，大衍神君的残魂冷笑：“子，这下你明白了吧？仙遗山邀你去，根本不是什么善意，而是想夺取你的源初之钥碎片！他们所谓的‘对抗源初之弹，不过是借口罢了！”
韩石沉默。他知道大衍神君得对，但他也明白，仙遗山掌握的线索对他至关重要——只有找到其他三块源初之钥碎片，才能揭开源初之地的秘密，甚至阻止源初之敌复苏。
“婉儿，”韩石看向南宫婉，“我们该怎么办？”
南宫婉沉思片刻，道：“兵来将挡，水来土掩。我们先按原计划，提升修为，待炼虚期后再去仙遗山。期间，密切关注仙遗山的动向，同时让菡云芝继续搜集线索。”
韩石点头：“好。另外，我需尽快突破炼虚期，掌握‘法相地’的神通，才有与仙遗山周旋的资本。”
他取出源初之钥，匙身暗金纹路与玉简上的线索相互印证。他知道，前方的路充满荆棘，但他已做好准备——以凡人之躯，承仙道之重，在这弱肉强食的地间，走出一条属于自己的“炼道”之路。
而菡云芝的承诺，如同黑暗中的一盏明灯，为他照亮了前行的方向。无论仙遗山有何图谋，无论源初之敌多么强大，他都不会退缩。因为他的身后，有南宫婉的剑，有菡云芝的丹，有那些在微末时给予他温暖的故人。