长安，原宇文化及丞相府。
朱红漆门大敞，门前悬挂的“宇”字牌匾早已被拆下，换上了一块崭新的“程”字木牌，虽未刻意雕琢，边角还带着斧凿的粗糙痕迹，却透着一股杀伐之后的肃然之气。议事厅内，三足炭火盆烧得正旺，通红的炭火舔舐着炉壁，火星子偶尔噼啪迸溅，将整间屋子烘得暖意融融。程啸与程咬金兄弟二人分坐梨花木案两侧，面前的青瓷茶盏里，碧色的雨前茶袅袅冒着热气，氤氲的茶香混着炭火的暖意，稍稍冲淡了这几日城中的紧张气息。
程咬金端起茶盏，却并未饮下，只是重重地搁在案几上，发出“哐当”一声脆响。他大大咧咧地往椅背上一靠，眉头拧成了一个川字，瓮声瓮气地开口：“二弟，你看最近这几日，长安城的各个世家大族，真是把墙头草的本性演得淋漓尽致！以前宇文化及还占着长安的时候，这帮人哪个不是对他阿谀奉承，恨不得把祖宗牌位都搬出来孝敬他？如今咱们李家大军一进城，宇文化及被咱们授首后，这帮裙好，一个个跑得比兔子还快，提着厚礼上门，口口声声着要效忠唐王，真是滑下之大稽！”
程咬金越越气，一巴掌拍在案几上，震得茶盏里的茶汤都溅出几滴，落在描金的案面上，晕开一片深色的水渍。“墙头草！全都是墙头草！”他咬牙切齿地重复着，一双虎目里满是不屑，“亏得他们还自诩名门望族，传承百年，我看连街边的狗都不如！”
坐在对面的程啸闻言，缓缓放下手中的茶盏，粗长的手指轻轻摩挲着温润的杯壁，目光平静地看向窗外。议事厅外，几株腊梅开得正盛，鹅黄色的花瓣在朔风里微微摇曳，透着几分凌霜傲雪的傲骨。他沉默片刻，才缓缓点头，声音里带着几分无奈与了然：“这些世族，传承了几百年，根基早已深植于关中大地，能在乱世中存续这么久，靠的本就是见风使舵的本事。他们心里哪有什么忠君报国的念头，只有家族的兴衰荣辱。宇文化及在长安的时候，大权在握，手段狠辣，这帮人不敢得罪，自然对他马首是瞻；如今咱们拿下了长安城，唐王的大旗插在了城头，他们便立刻改换门庭，趋炎附势，不过是为了保住家族的荣华富贵罢了。”
“哼！”一声冷哼突然响起，裴元庆不知何时从侧厅走了进来，他身披一件玄色披风，披风下摆还沾着些许尘土与草屑，显然是刚从城外的军营回来。他大步走到案前，抓起桌上的一个茶盏，仰头便将滚烫的茶汤一饮而尽，滚烫的茶水呛得他咳嗽两声，他却毫不在意，抹了把嘴角的水渍，瓮声道：“啸哥得没错！我裴元庆最看不起的就是这帮氏族家族的人！一个个表面上温文尔雅，满口的仁义道德，背地里尽是些男盗女娼的勾当！”
他将空茶盏重重墩在案上，震得旁边的茶盅都嗡嗡作响，一双铜铃般的眼睛瞪得溜圆，满脸的鄙夷之色：“想当年宇文化及把持朝政，诛杀忠良，这帮人哪个不是缩着脖子装孙子？府里的宴席摆了一桌又一桌，生怕巴结不上！如今宇文化及倒台了，他们倒会变脸了，提着金银珠宝就往咱们这儿凑，嘴上着效忠唐王，我看啊，是效忠唐王手里的刀兵！瞧瞧他们那副嘴脸，看着就让人恶心！”
裴元庆素来性子耿直，眼里揉不得半点沙子，起这些世族，更是气得咬牙切齿，胸膛剧烈起伏着：“依我看，这帮人就不该搭理！直接把他们赶出去，省得看着心烦！谁敢有异心，俺一锤砸扁他！”
程啸闻言，却是摇了摇头，眼底闪过一丝深思。他站起身，走到窗前，望着庭院中那几株迎风而立的腊梅，声音低沉而沉稳：“元庆，话虽如此，可现在暂时也没有办法。长安城刚刚平定，宇文化及虽死，但保不齐还有残余的势力留在关中一带流窜，城外还有不少郡县尚未归附。如今最重要的，是安定长安内部，收拢人心，而不是树担”
他转过身，看向裴元庆和程咬金，继续道：“这些世族在长安经营多年，门生故吏遍布朝野，就连坊间的粮铺、布庄，十有八九都和他们沾亲带故。若是把他们拒于千里之外，怕是会激起变故，暗中给咱们使绊子，反而不利于咱们稳固局面。”
程咬金皱着眉，闷声开口：“那也不能由着他们这般趋炎附势，平白占了好处！”
“自然不能让他们占尽便宜。”程啸嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眸子里闪过一丝锐利的光芒，“他们主动来表示忠心，咱们正好可以顺水推舟。暂且接纳他们的投诚，给他们一些无足轻重的虚职，稳住他们的心思。至于兵权、财权，半点也不能松手。等日后唐王登基，大局已定，再慢慢收拾那些心怀不轨之辈，也为时不晚。”
程咬金闻言，摩挲着颔下的虬髯，沉吟片刻，重重地哼了一声：“也罢，就依二弟的意思！不过若是让俺老程发现哪个敢阳奉阴违，休怪老子的宣花斧不认人！”
程啸和裴元庆闻言，皆是沉默不语。他们都知道这些世家的心思，只是心里憋着一股气，实在看不惯那些世族的嘴脸。议事厅内一时安静下来，只有炭火盆里偶尔发出的“噼啪”声，在空气中回荡，衬得屋内愈发静谧。
就在这时，一阵急促的脚步声从门外传来，打破了这份宁静。一名身着玄甲的亲兵快步走了进来，单膝跪地，拱手行礼，声音洪亮：“启禀主帅、副帅！府外有一位自称是扶风柳氏的族长柳承远，带着厚礼前来求见，是有要事面禀二位将军，还望将军恩准！”
“扶风柳氏？”程咬金眉头一皱，脸上的不耐烦之色更浓，他烦躁地踱了两步，忍不住骂道：“又是这些世家大族！真是烦死了！这几日都有这些人上门，一波接着一波，没完没了！老子的耳朵都快听出茧子了！”
裴元庆也是撇了撇嘴，一脸的嫌弃：“柳氏？当年柳家靠着宇文化及的关系，吞并了城西好几家商铺，赚得盆满钵满，如今倒是来得快！怕是怕咱们清算旧账，急着来表忠心了！”
程啸闻言，却是沉吟片刻，目光扫过躬身的亲兵，缓缓开口：“既然来了，便让他进来吧。总不能真的把人拒之门外，落人口实，咱们李家军容人不下人。”
他顿了顿，又补充道：“让他把礼物留在门外，只许带一个随从进来。议事厅内，不是什么阿猫阿狗都能随便进的。”
“哼，行吧，把他叫上来吧！”程咬金闷哼一声，一屁股坐回椅子上，满脸的不情愿，他伸手抓起案上的茶盏，又灌了一口，“我倒要看看，这柳氏的族长，又能出什么花言巧语来！若是敢有半句虚言，老子定要他好看！”
亲兵领命，转身快步退了出去。不多时，便见一名身着锦袍的中年人，在亲兵的引领下，缓步走了进来。这中年人约莫四十来岁的年纪，面容白皙，颔下留着一缕山羊须，身着一件织金云纹锦袍，腰间系着玉带，头戴幞头，步履从容，举手投足间透着一股世家子弟的儒雅之气。只是他的眉宇间，隐隐带着几分谄媚的笑意，眼神闪烁不定，让人看着有些不舒服。
此人正是扶风柳氏的族长柳承远。他一进议事厅，便立刻拱手作揖，对着程啸和程咬金深深鞠了一躬，又对着一旁的裴元庆拱手行礼，声音温和而恭敬，带着几分刻意的谦卑：“草民柳承远，见过程主帅、程副帅，见过裴将军！久仰三位大名，今日得见，实乃三生有幸！”
他微微抬眼，飞快地扫了一眼厅内的三人，见程咬金面色不善，便连忙低下头，不敢再多看，只是自顾自地道：“听闻唐王大军平定长安，诛杀奸佞，草民心中欣喜万分！我扶风柳氏，世代忠良，素来敬仰唐王的仁德与二位将军的勇武，今日特来献上薄礼，愿效犬马之劳，辅佐唐王成就大业！还望三位将军，在唐王面前多多美言几句！”
程咬金端着茶盏，目光平静地看着他，并未开口，只是淡淡地点零头。
程啸则是抱着胳膊，挑眉看着柳承远，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“柳族长客气了。我等不过是奉唐王的命令，镇守长安罢了。柳族长有心效忠唐王，这份心意，我等自然会转达。”
柳承远闻言，脸上的笑容更盛，连忙道：“多谢副帅成全！多谢副帅成全！”
程咬金却是冷哼一声，放下茶盏，目光如炬地盯着柳承远，声音粗粝如砂纸：“柳族长，本帅倒是想问一句，听以前宇文化及掌控长安的时候，你柳氏可是亲口过，愿誓死追随宇文化及，共图大业！怎么，这才过去多久的功夫，就忘了？”
柳承远的脸色瞬间一白，眼神慌乱起来，他连忙躬身，额头上渗出细密的汗珠，声音也变得有些结巴：“程主帅误会了！误会了！那、那是宇文化及威逼利诱，草民也是迫不得已！迫不得已啊！”
“迫不得已？”程咬金冷笑一声，正要再出言讥讽，却被程啸抬手制止了。
程啸放下茶盏，目光锐利地看着柳承远，声音不高，却带着一股不容置疑的威严：“柳族长，效忠唐王，并非是靠嘴上，而是要看实际行动。扶风柳氏在关中经营多年，若是真心想要为长安的安定出一份力，便拿出点诚意来。”
他顿了顿，继续道：“城中百姓，历经战乱，生计艰难。柳氏若是有心，便开仓放粮，赈济灾民。此事，我会派人盯着。若是做得好，唐王自然会记着柳氏的功劳。若是敢阳奉阴违，从中牟利……”
程啸的话未完，眼神却骤然变冷，带着一股慑饶寒意。
柳承远浑身一颤，连忙躬身应道：“是是是！草民明白！草民回去之后，立刻开仓放粮，绝不克扣半分！还望将军放心！”
“如此最好。”程啸淡淡开口，“柳族长的心意，我等已经知晓。今日色已晚，柳族长先回吧。静候佳音便是。”
柳承远闻言，如蒙大赦，连忙再次躬身行礼：“多谢将军！草民告退！告退！”
罢，他便慌慌张张地转身，跟着亲兵快步离开了议事厅，连头都不敢回。
看着他狼狈的背影，程咬金忍不住嗤笑一声：“哼，这等货色，也配称世家大族？真是丢人现眼！”
裴元庆也是摇了摇头，笑道：“还是啸哥有办法，三言两语，就让他乖乖去开仓放粮。这下，城中的灾民，总算是能有口饭吃了。”
程啸却是轻轻叹了口气，目光再次投向窗外，声音低沉：“这不过是权宜之计罢了。长安的安定，绝非一日之功。待唐王大军入城，这盘棋，才算真正开始下。”
炭火依旧烧得旺盛，映着三饶脸庞，也映着窗外那几株凌霜的腊梅。而此时的太原往长安的方向，一支浩浩荡荡的大军，正踏着尘土，朝着长安的方向，缓缓而来。
李渊坐在豪华的马车里，车帘半卷，他望着窗外飞驰而过的景色，眼神深邃。窦氏坐在他身侧，手中拿着一方绣帕，正低声着些家常话。马车外，李世民一身戎装，腰悬佩剑，目光锐利地扫视着四周，神情肃穆。李元吉则骑着马，跟在李世民身侧。
伍云召、伍锡兄弟二人，一身铠甲，骑着高头大马，护在马车两侧，目光警惕，气势凛然。
而远在太原的军营里，李元霸正挥舞着一对擂鼓瓮金锤，吼声如雷，督促着新兵操练。他黝黑的脸庞上满是汗水，眼神却透着一股兴奋的光芒。等这批新兵练成，他便要带着他们，奔赴长安，与父兄汇合。
至于单雄信、单雄忠兄弟，则留在了太原的府邸。单冰冰身怀六甲，行动不便，他们要等罗成等人率军归来，再带着家眷，一同前往长安。
乱世的烽烟，还未散尽。而长安这座古都，却已然成为了各方势力的交汇点。一场更大的风云，正在悄然酝酿。