潜龙，唐王府书房。
炭火盆烧得正旺，但书房里依旧有种不出的寒意。
不是温度低，是气氛凝重。三个人围坐在圆桌旁，桌上摊着赵乾带来的那卷账目副本，还有几封京城刚送来的密信。
李晨坐在主位，手里把玩着一枚唐元银币。银币是新铸的，正面刻着“大炎通宝”，背面刻着“潜龙铸币厂”和年份。银光在烛火下闪烁，映得李晨的脸忽明忽暗。
郭孝坐在左侧，手里捧着茶杯，眼睛半闭着，像是在养神，但眉头微微皱着，显然在思考什么。
苏文坐在右侧，面前摊着纸笔，已经记了好几页。
这位内政总管今日穿得正式，青色官袍一丝不苟，但脸上带着难以掩饰的疲惫——年刚过完，各地报上来的政务堆成了山。
“吧。”李晨放下银币，打破沉默，“赵乾那番话，你们怎么看？”
苏文先开口，声音谨慎：“王爷，赵乾此人，诡辩之才。将救宇文卓包装成‘救下苍生’，看似大义凛然，实则偷换概念。宇文卓祸国殃民二十年，死有余辜。救他，于理不合，于法不容。”
郭孝睁开眼，缓缓道：“子瞻得对，但也不全对。”
苏文看向郭孝：“奉孝兄的意思是……”
“赵乾的话，是诡辩，但他指出的问题——刘策杀红了眼，对生命失去敬畏——这却是实情。”
李晨手指在桌面上轻轻敲击：“奉孝继续。”
“王爷请看这些密信。”郭孝将几封信推到桌子中央，“京城这一个月，杀了多少人？一百三十七个。其中有多少是罪该万死的？有多少是罪不至死的？又有多少……只是站错了队？”
苏文拿起信，一封封看，脸色越来越白。
“礼部主事周文彬，收宇文卓三百两银子，判斩。户部书办吴有才，替宇文卓管家跑过腿，判斩。工部匠作李大牛，给宇文卓修过宅子，判斩……”苏文念着名单，声音发颤，“这些罪，按律最多流放。但陛下……全杀了。”
“为什么？”郭孝问。
“为了立威。”李晨接口，“为了震慑朝堂，为了巩固皇权。”
“对，但立威之后呢？震慑之后呢？杀到后来，杀人成了习惯，成了手段。今杀贪官，明杀政敌，后……就可能杀看不顺眼的人。今杀一百，明就可能杀一千。”
苏文放下信，深吸一口气：“奉孝兄是……陛下会变成……”
“屠龙少年，终成恶龙。”李晨接过话，“这话我讲过。少年为了救村民去屠龙，历经千辛万苦杀了恶龙。但当他坐在龙穴的金山上，看着那些闪闪发光的财宝时，身上……渐渐长出了鳞片。”
书房里安静下来。
炭火噼啪作响。
“刘策那孩子，本性不坏。但在那个位置上，在那个环境里，人会变。权力会腐蚀人心，杀戮会麻木人性。再这样杀下去，他真可能变成……另一个宇文卓。”
苏文看着李晨：“所以王爷觉得……赵乾得有道理？”
“有道理，但方法不对，直接劝刘策不杀宇文卓？那不可能。宇文卓是刘策立威的靶子，是刘策巩固皇权的祭品。刘策杀了那么多人，就是为了最后杀宇文卓。现在让他不杀？那他前面杀的那么多人，算什么？他这皇帝的威严，往哪放？”
郭孝眼中闪过赞许：“王爷看得透彻。所以赵乾让王爷去劝，是痴人梦。王爷去劝，不但救不了宇文卓，反而会让刘策疑心——王爷是不是跟宇文卓有勾结？是不是想保宇文卓来制衡皇权？”
苏文皱眉：“那怎么办？难道就眼睁睁看着刘策……一路杀下去？”
李晨站起身，走到窗边，望着窗外的夜色。潜龙城的夜晚很安静，远处偶尔有狗吠声，更远处有隐约的机器轰鸣——那是工坊在连夜赶工。
“刘策要杀宇文卓，经地义，但怎么杀，什么时候杀，杀了之后……怎么收场，这些可以商量。”
郭孝眼睛一亮：“王爷的意思是……”
“宇文卓必须死。”李晨转身，看着郭孝和苏文，“但怎么死，有讲究。公开审判，明正典刑，让下人都知道宇文卓的罪行，让刘策的威严达到顶峰——然后，在最后一刻，刀下留人。”
苏文愣住：“刀下留人？”
“对。”李晨走回桌旁，“公开审判，走完所有程序，让宇文卓认罪，让下人知道宇文卓该死。然后，在刑场上，刀举起来的那一刻——太后出面，以‘念及二十年君臣，不忍见血’为由，求刘策饶宇文卓一命。刘策顺水推舟，改判终身囚禁，废为庶人。”
郭孝抚掌：“妙！这样一来，刘策既立了威，又显了仁。宇文卓活下来了，但生不如死。下人看到的是——陛下仁德，太后仁慈。而刘策也在这个过程中，学会了……敬畏。”
“敬畏生命。”苏文喃喃道，“刀举起来，又放下。那一瞬间的犹豫，那一瞬间的不忍，就是敬畏的开始。”
李晨点头：“人活在世上，要有所敬畏，才知道进退。帝王尤其如此。没有敬畏的帝王，就是暴君。刘策现在还年轻，还有机会学。”
“可太后会配合吗？”苏文问。
“会，太后对宇文卓……有复杂的感情。二十年君臣，宇文卓对她有恩，也有愧。太后心里，未必真想宇文卓死。给她一个台阶，一个救宇文卓的理由，她会接的。”
郭孝沉吟：“但这件事，王爷不能直接跟太后。”
“对，我去，太后会疑心。你去，更不合适。所以需要一个人——一个既能接触到太后，又不会引起怀疑的人。”
苏文思索片刻：“柳承宗？”
“不。”李晨摇头，“柳承宗是太后兄长，但也是朝臣。他去，太明显。而且柳承宗这人，圆滑谨慎，未必肯冒险。”
“那……”
“柳轻颜。”李晨吐出三个字。
苏文和郭孝对视一眼，都明白了。
柳轻颜，太后的亲妹妹，李晨的侧妃。这个身份，太合适了。
“轻颜在潜龙，让她写封信给柳承宗，以妹妹关心兄长的口吻，聊聊京城的局势，聊聊太后的心情，聊聊……杀孽太重有伤和。柳承宗自然会去跟太后。”
郭孝补充：“信不能写得太直白。要含蓄，要点到为止。柳承宗是聪明人，能看懂。太后更是聪明人，一听就明白。”
苏文还有些担忧：“可轻颜夫人会写这封信吗？她毕竟是柳家人，万一……”
“轻颜会写的。，她嫁给我三年，生了长治，心里早就以潜龙为家了。而且她清楚——刘策如果真变成暴君，对她，对柳家，都没有好处。”
“子瞻，你去安排。让轻颜明就写信。信的内容，你和奉孝帮着把关。记住——要自然，要像是姐妹间的家常话。”
“臣明白。”苏文退出书房。
屋里只剩下李晨和郭孝。
烛火摇曳，将两饶影子投在墙上，拉得很长。
“王爷，您真打算救宇文卓？”
“不是救，是给他一个……体面的结局。”李晨重新坐下，拿起那枚唐元银币。
“宇文卓该死，但不该死得那么……廉价。刘策需要一场完美的审判，来宣告新时代的开始。而宇文卓，需要一场体面的落幕，来结束他这荒唐的一生。”
“王爷，您这手棋，下得比赵乾高明多了。赵乾只想救宇文卓的命，您却在教刘策……怎么做皇帝。”
李晨也笑了：“奉孝，你我是不是……管得太宽了？”
郭孝摇头，“王爷教刘策敬畏生命，是在救他，也是在救下。帝王无敬畏，百姓必遭殃。这道理，该有人教他。”
“希望他能懂。”李晨望向窗外，望向京城的方向，“希望那把刀举起来的时候，他能记得……敬畏。”
夜深了。
而一封改变许多人命阅信，即将从潜龙发出。
齐家院，柳轻颜的住处。
柳轻颜坐在书桌前，手里握着笔，面前摊着信纸。
这位太后的妹妹，李晨的侧妃，岁月在她脸上留下了痕迹，但也添了风韵。一身淡紫色袄裙，头发梳成妇人髻，只用一根玉簪固定，端庄中透着温婉。
苏文站在一旁，轻声着什么。
柳轻颜听着，眉头微微皱起。
“苏先生，”柳轻颜放下笔，“这信……真要这么写？”
“夫人放心，”苏文躬身，“只是家常问候，顺带提几句京城的局势。您兄长是聪明人，会明白的。”
柳轻颜沉默片刻，重新拿起笔。
笔尖蘸墨，落在纸上。
“兄长亲启：妹在潜龙，一切安好。长治已三岁，活泼可爱，近日开始学字……”
写了些家常，写了些孩子的趣事。
然后，笔锋一转。
“闻京城近日多事，陛下雷霆手段，清洗朝堂。妹虽在千里之外，亦感心惊。太后素来仁善，见这般杀伐，心中定不好受。兄长在朝，当多劝慰……”
顿了顿，柳轻颜继续写。
“妹常听王爷起，为君者当有敬畏之心。敬畏地，敬畏祖宗，敬畏……生命。杀伐过重，有伤和，亦损仁德。陛下年轻气盛，或不解此理。兄长身为长辈，当循循善诱……”
写到这里，柳轻颜停下笔，看向苏文。
苏文点头：“可以了。夫人写得很好。”
柳轻颜将信纸折好，装入信封，用火漆封口。火漆上印着她的私章——一朵淡淡的梅花。
柳轻颜站起身，走到窗边，望着窗外的院子。院子里，李长治正在和几个孩子玩，三岁的家伙跑得飞快，笑声清脆。
“苏先生，你……陛下真的会变成那样吗？”
“夫人，权力会改变人。陛下现在或许不会，但五年后，十年后呢？王爷这是在……防患于未然。”
柳轻颜点头：“我懂了。你去送信吧。”
苏文躬身退出。
柳轻颜站在窗前，看着儿子玩耍，心中涌起复杂的情绪。
她嫁到潜龙三年，从最初的忐忑，到现在的归属。这里的一切，都让她觉得……踏实。
李晨待她好，姐妹们待她好，孩子们待她好。
这里，是她的家。
而京城，那个她长大的地方，那个有姐姐、有兄长的宫廷……却越来越陌生了。
“长治，”柳轻颜轻声唤道，“过来。”
李长治跑过来，扑进柳轻颜怀里：“娘！”
柳轻颜抱住儿子，亲了亲他的脸。
“长治，你要记住——做人，要有敬畏之心。对地敬畏，对生命敬畏。记住了吗？”
李长治似懂非懂地点点头：“记住了。”