隆裕二十八年，八月十四，黎明前。
暴雨如注，倾泻在昆明城的青瓦白墙上，激起一片迷蒙水雾。街道上积水横流，偶有早起的更夫或赶夜路的商旅匆匆跑过，蓑衣斗笠在雨幕中只留下模糊黑影。
澄晖苑承灶内灯火通明。周景昭负手立于廊下，望着殿外肆虐的暴雨，神情平静。雨水顺着屋檐如瀑布般垂落，在石阶前溅起朵朵水花，湿冷的空气夹杂着泥土腥气扑面而来。
“王爷，卯时三刻了。”清荷捧着披风轻步上前，“您已站了半个时辰，当心着凉。”
周景昭接过披风，却未披上，只随意搭在臂弯：“高总管那边如何？”
“昨夜子时冒雨去了安王殿下的西苑，两人闭门谈了约半个时辰。高总管寅时初方回驿馆，之后便再无动静。”清
荷低声道，“影枢的暗哨回报，两人谈话时屏退了所有侍从，连窗户都闭得严实，听不真牵只隐约听见安王殿下提了两次‘太子’，高总管则了‘陛下圣意’。”
“暴雨夜密谈……”周景昭嘴角勾起一抹若有若无的弧度，“看来长安的风，已经吹到昆明了。”
玄玑先生撑着油纸伞从雨中走来，袍角已湿了大半。他收起伞步入廊下，面色凝重：“王爷，刚收到攀州急报。狄昭将军昨夜子时围剿‘暗星’残部，全歼三十七人，首领司马晦自焚而亡。但……”
“但什么？”
“但在清理战场时，发现了这个。”玄玑先生从怀中取出一物，用油纸仔细包裹着。
周景昭接过打开，里面是一枚铜制令牌，半个巴掌大，正面浮雕玄鸟展翅，背面阴刻篆文“乙未七十三”。令牌边缘有灼烧痕迹，但纹路清晰可辨。
“这是从司马晦焦尸旁找到的，压在石下，似是有意留下。”玄玑先生沉声道，“影枢已连夜查验，此令牌的形制、纹样、铸造工艺，皆与史籍记载的前朝‘羽卫’腰牌吻合。‘乙未’应是干支纪年，若按前朝历法推算，当是……隆裕二十三年，也就是五年前。”
周景昭指腹摩挲着令牌冰凉的表面：“五年前……正是父皇开始清理朝中司马氏余孽的时候。‘羽卫’是前朝皇室直属的密探组织，据‘前朝’余孽的核心成员多出自此卫。”
“更蹊跷的是编号。”玄玑先生继续道，“据残存的史料记载，‘羽卫’满员不过三百，编号从甲子一到癸亥三百。这‘乙未七十三’，明持牌者在组织中地位不低，至少是中层头目。可司马晦在‘暗星’中虽称首领，但从其活动范围和实力来看，绝不可能拥赢暗羽卫’正式编制。”
周景昭眼神微凝：“除非……这令牌不是他的，而是别人给他的信物，或是他奉命保管之物。又或者，他本就是‘羽卫’安插在‘暗星’中的眼线。”
两人对视，都看到彼此眼中的寒意。
若真如此，那“暗星”这三年在南中的活动，恐怕从一开始就在监视甚至掌控之下。魏嵩临死前喊出“暗朝”，司马晦留下令牌，这些看似偶然的线索，会不会是“暗朝”故意抛出，意在混淆视听，转移注意？
暴雨声中，一阵急促脚步声由远及近。卫风浑身湿透奔入廊下，来不及行礼便急声道：“王爷，城南出事了！”
“。”
“卯时初，守城兵士在南门城墙下发现三具尸体，皆着夜行衣，身无标识。死者脖颈处有细如发丝的勒痕，似是被人用极细的钢丝或蚕丝勒保”卫风喘息道，“诡异的是，三具尸体呈品字形排列，面朝王府方向，手中各握一枚铜钱——开元通宝。”
周景昭神色一凛。
开元通宝是大夏开国时所铸，如今市面上流通的多是隆裕通宝。用前朝铜钱，摆出这种阵势，分明是示威，更是某种仪式。
“仵作查验结果？”
“死亡时间在昨夜亥时到子时之间，正是暴雨最大的时候。死者皆是壮年男子，手足有老茧，虎口尤甚，应是常年握刀之辈。体内无毒，除脖颈勒痕外无其他外伤，财物未失。”卫风顿了顿，“影枢的验尸高手仔细查过，发现三人左肩胛骨处……皆有新近剜除皮肉的痕迹，创口与‘墨韵斋’掌柜类似。”
又是剜去刺青！
周景昭沉默片刻，忽然问：“这三具尸体，可有百姓看见？”
“发现时色未明，又逢暴雨，只有当值的几名兵士看见。属下已下令封锁消息，尸体秘密运往义庄。”卫风道，“但……但今晨南门开时，守城校尉在城门洞内壁发现一行刻字，用的是隶书，刻痕极深，似是高手以指力刻就。”
“什么字？”
“螳螂捕蝉。”
周景昭眼中寒光一闪。
螳螂捕蝉，黄雀在后。这是警告，更是嘲讽——警告王府不要以为清剿了“暗星”、四皇子暗桩就万事大吉；嘲讽他们不过是扑向蝉的螳螂，真正的黄雀还藏在后面。
而这“黄雀”，自然是指“暗朝”。
“好一个‘螳螂捕蝉’。”周景昭冷笑，“传令：尸体秘密处理，城门刻字立刻磨平，今日南门值守兵士全部调换，严令禁口。另外，让影枢彻查昨夜亥时到子时，南门附近所有异常动静，哪怕是一只野猫经过，也要查清来龙去脉。”
“是！”
卫风领命退下，身影很快消失在雨幕郑
玄玑先生忧心忡忡：“王爷，‘暗朝’此举，分明是在挑衅。他们故意留下线索，又故意警告，似乎……似乎是在试探王爷的反应。”
“不止是试探。”周景昭望着漫雨幕，“他们是在告诉我：昆明城里发生的一切，他们都看在眼里；王府的一举一动，他们都了如指掌。魏嵩的死，‘暗星’的覆灭，甚至我们布下的罗地网，他们都知道。”
他转身走回殿内，在沙盘前站定：“但这也暴露了一点——他们急了。”
“急了？”玄玑先生不解。
“若真如司马庚所，‘暗朝’行事向来谨慎，没有十足把握绝不妄动。那他们为何要在此时，用这种方式跳出来？”
周景昭手指轻点沙盘上的昆明城，“因为他们发现，王府的清剿行动比他们预想的更快、更彻底。四皇子的暗桩完了，‘暗星’残部完了，他们安插在城内的眼线恐怕也损失不。再不有所动作，等大婚结束，王府彻底肃清城内，他们就再难有插手的机会。”
清荷轻声道：“所以他们是故意暴露，想搅乱局势，浑水摸鱼？”
“正是。”周景昭点头，“螳螂捕蝉，他们想做黄雀。可他们忘了，黄雀之后，还有持弹弓的童子。”
他看向玄玑先生：“先生，安王殿下那边，今日可有什么安排？”
玄玑先生翻看手中日程：“按礼制，今日安王殿下应视察大婚礼仪准备，午后接受本地士绅拜谒。但清晨安王府长史来告，因暴雨路滑，殿下偶感风寒，今日所有行程取消，在驿馆静养。”
“偶感风寒？”周景昭笑了笑，“也好，那就让王叔好好‘静养’。传话过去，我晚些时候亲去探望，请太医署派最好的太医为王叔诊治。”
“是。”
“还有，”周景昭补充道，“高总管那边，以王府名义送些祛湿温补的药材，再添两坛好酒——他好这一口。”
清荷抿嘴一笑：“奴婢记下了。”
暴雨依旧倾盆，殿内烛火在穿堂风中摇曳。周景昭重新走到廊下，伸手接了一捧檐头泻下的雨水，任其在掌心溅开。
“这场雨下得好。”他忽然道，“把所有污秽都冲刷干净，把所有痕迹都掩盖掉。等雨停时，该出来的，不该出来的，都会浮出水面。”
他转身，目光扫过殿内众人：“传令各方：原计划不变。大婚安防继续推进，所赢漏洞’按计划保留。既然‘暗朝’想当黄雀，我们就给他们当蝉的机会。只是——”
他顿了顿，声音平静却字字如铁：
“这蝉，是铁铸的。螳螂刀再利，黄雀喙再尖，也得崩掉几颗牙。”
辰时正，暴雨稍歇，转为绵绵细雨。
城南义庄，三具尸体已被装入薄棺，准备午时运往城外乱葬岗掩埋。看守义庄的是个驼背老汉，正蹲在屋檐下抽旱烟，浑浊的眼睛不时瞟向停棺的偏房。
偏房内，一具薄棺的棺盖被无声推开。棺材里本该是具尸体，此刻却睁开了眼睛——那是双冷静得可怕的眼睛。
黑衣人从棺中坐起，动作轻盈利落。他撕下脸上精心制作的人皮面具，露出一张三十余岁、平平无奇的面孔。正是三具“尸体”之一。
他翻身出棺，从怀中取出一个瓷瓶，将其中粉末洒入另外两具真正的尸体口郑粉末遇血即融，尸体的肤色迅速变得青黑，仿佛死去多日。
做完这些，黑衣人悄无声息地推开后窗，如狸猫般翻出，几个起落便消失在义庄后的窄巷郑
驼背老汉似有所觉，回头看了一眼偏房方向，却只看见窗扉在细雨中轻轻晃动。
他咧嘴笑了笑，露出稀疏的黄牙，继续低头抽他的旱烟，仿佛什么都没发生。
午时，三具薄棺被运出城，埋在乱葬岗的泥泞郑没有人注意到，其中一具棺材是空的。
未时，昆明城东“醉仙楼”二楼雅间。
一个青衫文士凭窗而坐，慢条斯理地品着茶。窗外细雨如丝，街上行人稀疏。
雅间门被轻轻推开，一个浑身湿透的货郎打扮的男子闪身而入，反手关门。
“怎么样？”青衫文士头也未回。
货郎摘下斗笠，正是从义庄脱身的黑衣人：“成了。王府果然将尸体草草掩埋，未再细查。那‘螳螂捕蝉’四字，应该已传到周景昭耳郑”
青衫文士微微一笑：“这位宁王殿下，倒是沉得住气。换了旁人，此刻早已全城戒严、大索奸细了。”
“主上，属下不明白。”黑衣人皱眉，“我们为何要故意暴露？如今‘暗星’覆灭，四皇子的棋子也被拔除大半，我们在昆明的眼线已损失三成。此刻正该深潜才是。”
“你不懂。”青衫文士放下茶盏，“周景昭此人，心思缜密，行事果决。若我们一味隐藏，他必会步步紧逼，将昆明城翻个底朝。到时候，我们损失的就不仅是三成眼线了。”
他走到窗前，望着细雨中的昆明城：“与其被动挨打，不如主动出击。我们暴露一部分力量，让他以为抓住了我们的尾巴，他就会把注意力集中在‘捕蝉’上。而真正的杀窄…”
他转身，眼中闪过一丝冷光：“还在后面。大婚当日，才是见真章的时候。”
黑衣去膝跪地：“主上英明。那接下来……”
“接下来，静观其变。”青衫文士重新坐下，“周景昭必有后手，安王与高顺也各怀心思。这场大婚，已不仅仅是婚礼，而是一场各方势力的博弈。我们要做的，就是等他们都亮出底牌，然后……”
他拿起茶盏，轻轻一斜，盏中茶水倾泻在桌面上，蜿蜒流淌。
“水搅得越浑，摸到的鱼就越大。”
窗外，细雨依旧。
昆明城在这场雨中洗去尘埃，却也在这场雨中，埋下了更深的暗流。
距离大婚，还有两日。