隆裕二十九年，三月初三。
孟泐城外十里，红河渡口。
晨雾未散，江面上百余艘战船一字排开，旌旗猎猎。最大的楼船“镇南号”船头，李光按剑而立，一身玄甲在晨光中泛着冷硬光泽。这位新任水师都督年不过三十五，却有十五年水战阅历，此刻望着东去的红河水，眼中是压抑已久的战意。
岸边，送行仪式庄严肃穆。周景昭一身戎装，身后跟着玄玑先生、谢长歌、庞清规等文武重臣。更远处，四千即将随水师出征的水卒、一万步卒、三千山地营将士列队肃立，一万七千人鸦雀无声。
“李光。”周景昭走到军前，声音清朗。
“末将在！”
“此去交州，水陆并进，你为三军主帅。”周景昭语速平稳，“陆路，龙羽澜、岩刚率步卒一万出谅山关；罗锋率山地营三千沿红河谷地迂回策应。水路，你亲率水师四千顺江而下，封锁交州各水路要道，配合陆路攻城拔寨。”
“末将领命！”
周景昭从侍从手中接过帅印、令旗，郑重递上：“交州地形复杂，李贲残部盘踞十五年，不可轻担齐逸为军师，参赞军机，凡事多与他商议。”
“末将明白！”
齐逸从队列中走出，这位策府长史今日一身轻甲，少了平日的儒雅，多了几分沙场锐气。他躬身行礼：“王爷放心，臣必尽心辅佐李都督。”
周景昭颔首，又看向龙羽澜、岩刚、罗锋。龙羽澜是策府步军统领，擅攻坚；岩刚久镇南疆，熟悉山地作战；罗锋的山地营去岁刚完成整编，专为交州密林地形打造。
“陆路进兵，稳扎稳打，不求速胜，但求必胜。”周景昭目光扫过四人，“每占一地，即刻安民抚众，建立据点。记住，我们不是劫掠，是收复故土。”
“末将领命！”
最后，周景昭走到军阵前方，面对一万七千整装待发的将士，朗声道：“诸位将士！十年前，李贲叛乱，割据交州，朝廷数度征讨未果。十年来，交州百姓苦于战乱，流离失所。今日本王遣军东征，非为好战，实为救民于水火，复我大夏疆土！”
他声音陡然拔高：“此战，军法严明，秋毫无犯！有功必赏，有过必罚！待凯旋之日，本王在此，为诸位庆功！”
“万胜！万胜！万胜！”一万七千将士齐声高呼，声震江岸。
辰时正，战鼓擂响。
水师船队依次起锚，顺流东下。李光立于“镇南号”船头，最后向岸上一揖，转身时眼中只剩凛冽战意。
陆路大军同时开拔。龙羽澜、岩刚率步卒先行，罗锋的山地营随后，鲁宁的亲卫营押后。队伍如长龙蜿蜒，沿着红河谷地向东而去。
周景昭立在渡口，直到最后一艘战船隐入江雾，才缓缓转身。
“王爷，”玄玑先生轻声道，“此战若胜，南中疆域可扩千里，更有出海口直通南海。只是……代价亦不会。”
周景昭望向东方：“先生，有些仗，不得不打。交州一日不定，南中一日不得安宁。再者——”
他顿了顿：“此战亦是试金石。李光能否独当一面，新编山地营战力如何，水陆协同是否顺畅……皆需实战检验。”
谢长歌捻须道：“王爷深谋远虑。臣已命通商司筹备，待战事稍定，便组织商队随军进入交州，以商贸稳人心。”
“善。”周景昭点头，“后方之事，便托付二位先生与庞副掌院。军需粮草，务必及时供应。”
“臣等必竭尽全力！”
回昆明的马车上， 周景昭闭目养神，心中却在推演战局。
交州之战，他谋划已久。李贲残部虽号称五万，能战之兵不过两万，且分守各地，兵力分散。南中军虽只出兵一万七千，却是精锐，更有水师之利。
关键在两点：一是速战速决，绝不能拖入雨季；二是收服人心，不能让交州百姓视南中军为入侵者。
为此，他做了周密布置——军中有专门负责安民的文吏，携带粮种、农具、药品；战后减免赋税、分发田地的告示早已拟好；甚至从讲武堂挑选了五十名通晓交州土话的学员随军，充当通译。
但战场瞬息万变，再周密的计划也可能出意外。
“王爷，”车外传来卫风的声音，“攀州急报。”
周景昭掀开车帘，接过密信。看完后眉头微皱：“论钦陵在金沙江上游集结兵力，想趁我军东征，偷袭丽江。”
卫风低声道：“是否调徐破虏的玄甲军北上？”
“不必。”周景昭摇头，“徐破虏的任务是夏季总攻，不能打乱部署。传令狄骁：右军玄甲三千骑北上丽江，与狄昭的策府守军协同，采取守势，拖住论钦陵即可。只守不攻，等徐破虏准备好。”
“是！”
周景昭望向北方，眼中有寒光闪烁。高原与交州，两线作战——这是对南中军力的考验，也是对他统筹能力的考验。
但他别无选择。乱世之中，不进则退。想要守住这片基业，就必须有同时应对多方威胁的能力。
回到昆明时，已过去了几日。
陆望秋在司玄的搀扶下迎出门来，见他神色疲惫，柔声道：“郎君辛苦了。”
周景昭握住她的手，感受着掌心传来的温热，烦闷稍减：“无妨。孩子今日可还乖？”
“踢得可欢呢。”陆望秋轻笑，“孙神医，再过一月，便能辨出男女了。”
周景昭抚上她隆起的腹，果然感到一阵轻微的胎动，脸上露出笑意：“定是个健壮的家伙。”
三人回到内厅，侍女奉上茶点。司玄简略汇报了女卫营的进展——已有八十人完成基础训练，其中二十人轮值碧梧院，日夜守护。
“九儿的安全，阿玄费心了。”周景昭郑重道。
司玄摇头：“这是我分内之事。只是殿下……交州战事一起，高原又有异动，内苑防卫是否要再加紧？”
周景昭沉吟片刻：“让影枢调三十人暗中布防内苑。另外，从今日起，所有送入内苑的饮食、物品，需经三道查验，你亲自把关。”
“是。”
正着，清荷送来一份急递。周景昭拆开一看，面色稍缓。
“李光的第一份战报。”他将密报递给陆望秋，“水师已抵达红河中游三江口，遭遇股李贲水军袭扰，击沉敌船五艘，俘获三艘，我军无损。陆路前锋已出谅山关，与敌军斥候交手三次，皆胜。”
陆望秋细看密报，轻声道：“首战告捷是好事。但李光在报中，交州百姓对大军颇为畏惧，多有逃亡……”
“意料之郑”周景昭叹息，“十余年战乱，百姓早已如惊弓之鸟。传令齐逸：安民之事要加快。可适当开仓放粮、救治伤患，先稳住人心。”
“妾身觉得，”陆望秋沉吟道，“或许可以请几位交州籍的士人、乡老随军，由他们出面安抚，效果更好。”
周景昭眼睛一亮：“娘子此言大善。玄玑先生，此事交由您办，尽快物色人选，送去前线。”
“老臣领命。”
交州战事，就此拉开序幕。
三月中旬，战报频传。
李光的水师势如破竹，连破三处水寨，控制红河下游二百里水道。陆路方面，龙羽澜、岩刚攻占第一座城池凉山城，按计划开仓放粮、救治伤患，安民告示贴满城郭。罗锋的山地营则潜入交州腹地，不断袭扰敌军粮道。
但李贲残部毕竟经营多年，抵抗远比预想顽强。三月二十日，龙羽澜部攻打第二座城池同登城时遭遇激烈抵抗，攻城三日未下，伤亡三百余人。
战报传至孟泐，周景昭正在政务司与庞清规划算军费。
“王爷，”庞清规指着账册，“开战半月，已耗银五万贯、粮草三万石。若战事拖延，恐怕……”
周景昭看着战报，沉默良久：“传令李光：水师分兵，沿支流深入，切断同登城水路补给。告诉龙羽澜，不必强攻，围而不打，耗其粮草。另，加派工兵营，打造攻城器械。”
命令发出后，他独自登上行辕后的观星台，望着东方出神。
战争从来不是简单的数字游戏。每一份战报背后，都是鲜活的生命——那三百余饶伤亡，是三百多个家庭的破碎。
但他不能心软。慈不掌兵，乱世之中，一时的仁慈可能换来更大的牺牲。
“夫君。”司玄的声音在身后响起。
周景昭回头，见她端着一碗参汤走来。
“姐姐您这几日睡得少，让奴婢送来。”司玄将汤碗递上，“姐姐还……战场之事，夫君已尽人事，剩下的，交给将士们便是。”
周景昭接过汤碗，心中微暖：“九儿她……总是这么体贴。”
“姐姐是心疼王爷。”司玄轻声道，“王爷肩上担子太重了。”
“有些担子，必须担。”周景昭饮尽参汤，目光重新坚定，“传令卫风：斥候营加强对高原、长安，乃至真腊、占婆的监控。此战期间，绝不能再出乱子。”
“是！”