三头妖兽扑来的瞬间，路明膝盖一沉，左腿旧伤猛地抽搐，整个人顺着碎石坡向下滑去。他没试图稳住身形，反而借着下坠之势翻滚，背部擦过尖石，护甲刮出几道白痕。第一头妖兽扑空，前爪刨地，惯性带得它向前冲出数步；第二头收势不及，撞上它的侧腹，两兽挤作一团；第三头跃起过高，落地时被乱石绊脚，前肢一软，单膝跪地。
路明趁机滚入坡底一处浅坑，背靠凹陷岩壁，喘了口气。血从腰肋伤口渗出，顺着大腿内侧往下淌，黏在裤管上发凉。他抬手抹了把脸，掌心沾满灰土和干涸的血块。古钟还在手里，只是钟体微斜，边缘沾着黑鳞碎片。
他眯眼看向围拢的妖兽。黄眼那头站在高处，尾巴低垂，耳朵转向同伴的方向，像是在听什么指令。其余几头重新调整站位，不再齐头并进，而是拉开间距，形成半弧形包围。它们的脚步比刚才慢，但每一步都踩在碎石稳定的位置，显然是怕他又借地形滑脱。
路明不动。他知道自己撑不了太久。左肩撕裂的肌肉只要一用力就钻心地疼，呼吸稍重，胸口就像压了块铁。他盯着最靠近的一头黑鳞妖兽，发现它右后腿迈步时总比其他腿慢半拍——刚才撞在一起时扭到了。
他慢慢将古钟横放在膝上，双手虚握，指尖触到钟身冰凉的纹路。然后，他故意动了动左臂，让护甲边缘翘起，露出底下翻卷的皮肉。血顺着指尖滴落，在石地上积成一点暗红。
黑鳞妖兽的鼻翼抽动了一下。
路明屏住呼吸，眼角余光扫过两侧。一头黄眼兽悄悄绕向右侧岩脊，想切断他退路；另一头灰背的则伏低身子，正从左侧包抄。它们的动作很轻，但碎石受压时发出的细微声响逃不过他的耳朵。
就在黑鳞妖兽准备扑出的刹那，路明突然向右翻滚。动作幅度不大，却刚好避开三头妖兽预判的闪避路线。黑鳞兽腾空跃起，直扑原位置，结果一脚踩空，撞上提前逼近的黄眼兽。两者相撞，滚作一团，尘土飞扬。
路明借这一瞬混乱，手脚并用爬向不远处一道U形岩脊。那里是然风蚀形成的凹槽，仅容一人藏身，背后紧贴山体，正面只有狭窄出口。他刚缩进去，一头灰背妖兽便从侧面扑来，利爪拍在岩壁上，火星四溅。
他靠坐在坑底，闭上眼，实则睁着一条缝观察外面。妖兽们没有立刻强攻。它们学乖了，开始轮替上前试探，或低吼，或猛然前冲几步又退回，试图逼他暴露反应节奏。
路明不为所动。他听着每一头妖兽的脚步声，分辨它们呼吸的频率。黄眼兽每次发起进攻前，喉间都会发出短促的咕噜声；灰背的喜欢先压低前身，再突然蹬地；那头受赡黑鳞则总是等别人动了才跟上，明显落了半拍。
他心里默数。每一次扑击之后，群兽重整队形需要两息时间。而最长的停顿出现在第三次轮攻后，足足有三息之久。那时，它们会短暂分散，各自回撤几步，像是在等待新的指令。
机会就在这三息之间。
他慢慢将古钟抱在胸前，双臂环住钟体，指节因用力而泛白。肌肉绷紧，随时准备发力。他知道这一击不能只打退一头——必须打出破绽，撕开缺口，才能为下一步争取空间。
岩外，妖兽再次聚拢。黄眼兽站到前方，尾巴缓缓摆动，瞳孔收缩成线。它低吼一声，其余几头同时压低身子，爪子抠进地面。
路明盯着它的咽喉，手指微微调整握姿。