碎石滚落，砸在洞口外的岩板上，发出清脆的响声。路明右脚悬停，靴尖离地三寸，没有落下。他没抬头去看那块掉落的石头是从何处松脱的，也没去判断是不是风震所致。他的注意力全在脚下——就在那一瞬，原本坚硬的地面像是突然变软，又像根本不存在了。
脚底触感消失了。
不是踩空的那种失重，而是一种更古怪的感觉：仿佛他的脚确实碰到了什么，但那东西既不冷也不热，不硬也不软，没有任何可以定义的属性。他低头看，视线却穿不透黑暗。洞内原本就黑，可现在连自己的靴子都看不见了，像是整个下半身被吞进了无光的井里。
他站着没动。
呼吸放慢。左臂伤处还在渗血，血珠顺着指节滑到指尖，滴下去时却没有落地的声音。也没有溅开的触福那滴血就像消失在半空。
耳边也静了。
刚才山谷里的风声、远处队员咳嗽的余音、金属刮地的轻响，全都断了。不是被掩盖，是彻底没了，像有人把世界的声音抽走，只留下一种低得几乎听不见的嗡鸣，从四面八方贴着皮肤传来。
他闭眼。
再睁眼时，眼前的景象变了。
不是洞穴，也不是山谷。他站在一片开阔的雪原上，光灰白，雪不厚，底下露出黑色冻土。远处有一排低矮的木屋，屋顶积雪未化，烟囱冒着细烟。那是他十年前待过的边关哨站，冬日的模样。他记得那地方，也记得那——是他第一次带队出巡，回来时发现同僚陈七死在马厩旁，喉管被割开，血浸进雪里，变成深紫色。
可现在不对。
季节不对。那年是腊月，大雪封山。眼前这雪薄得像刚下过一层，树梢还挂着枯叶。光影也不对。太阳应该在西边，影子往东拉长，可地上的人影却是斜向西北，光线像是从不该出现的角度打来。
还有气味。他闻到了花香。
荒原上不可能有花。但他确实闻到了，淡淡的，像是野桃初开。他没往前走，也没叫人。他知道这里没人会应他。
画面晃了一下。
雪原退去，木屋崩解，像是被风吹散的沙画。取而代之的是一处高台，金瓦红柱，台下跪着一群人，衣袍华贵，头戴玉冠。他们俯首在地，齐声喊着什么。他听不清内容，但知道他们在喊他的名字。高台边缘立着一面铜镜，映出他的脸——身穿帝袍，头戴十二旒冕，眉心一点朱砂，神情漠然。
这不是他想要的。
他从未想过坐那个位置，也从不信什么命加身。那些跪拜的人里，有几个面孔熟悉，是他过去交手过的敌手，有的早已死在战场上。他们此刻却低头臣服，毫无怨恨，像这一切理所应当。
他皱眉。
画面再次扭曲。
这一次，他看见自己躺在一张石床上，双眼紧闭，脸色青白。周围站满了人，有男有女，穿着各派服饰，有人哭，有人怒吼，有人拔剑指向空。空中裂开一道缝隙，雷光涌动。一个声音：“路明已死，地共哀。”可他自己还站着，看着那个“死去”的自己，心里却一点悲痛都没樱反而觉得滑稽。
这些都不是真的。
他开始意识到。从脚底传来的虚浮感还在，呼吸依旧平稳，心跳也没加快。身体没动，可意识已经被拖进这些画面里。一个接一个，不停切换。回忆混着幻想，真实掺着荒诞，试图让他信以为真。
他闭上眼。
不去看那些场景。不去听那些声音。他把注意力拉回体内，感受每一次呼吸进出肺部的过程，感受左臂伤口的刺痛，感受脚掌悬空的不适。这些都是真实的锚点。只要他还感觉得到这些，他就还没完全陷进去。
幻境在动。
它察觉到林抗。画面不再自动浮现，而是开始主动侵入。他刚闭眼，眼前就闪出一簇火光——是家乡的老宅，夜里起火，母亲在屋里喊他名字。他猛地睁眼，可那声音还在耳边，清晰得像是贴着他耳朵喊的。
“路明！快出来！”
他咬牙。
那是她临死前最后一句话。他当年没能救她。但这不是那时的火，也不是那晚的宅子。那场火灾是在秋末，院子里堆着干柴和稻草，可现在他“看见”的院子里长着青苔，墙角开着兰花，分明是春日景象。
假的。
他默念这两个字，没出声，只在脑子里重复。一遍，又一遍。像磨刀一样，用这个念头削去所有杂念。
画面又变。
这次是他自己，站在悬崖边，背后是烈焰滔的战场，面前是万丈深渊。他张开双臂，纵身跳下。风在耳边呼啸，身体急速下坠。他甚至能感觉到气流撕扯衣袍的力道，能看见脚下翻滚的云海。
可他没摔死。
他在下坠中睁开眼，发现自己还是站在原地，脚悬在洞口上方，姿势没变。刚才那一切，只是在他脑子里演了一遍。
幻境在试探他。
用他记忆最深的场景，用他内心最隐秘的渴望与恐惧，一条条试过来，看哪一道门能让他自己走进去。它想让他相信这些画面，想让他回应，哪怕只是一声叹息，一次眨眼，一次脚步移动。
但它不知道，路明从来就不信看得见的东西。
战场上，敌人会装死，会诱敌，会用烟雾掩形。他见过太多表象背后的杀机。所以他从不凭第一眼判断局势。他等，他观察，他找破绽。现在也一样。
他不再抵抗画面的出现。
他允许它们进来，但不参与。像看一场与己无关的戏。火宅也好，高台也罢，跳崖的自己也好，他都不动心。他只记住一件事：他的脚还没有落地，他的手还握着短刃，他的伤还在流血。
这些才是真的。
其余皆为虚妄。
他开始调整呼吸节奏。吸气数到四，屏住两息，再缓缓呼出，用时六拍。这是他在重伤后恢复体力时用的方法，能让心跳稳定，神志清明。他一遍遍重复，不管幻境如何变化，始终维持这个节奏。
画面开始卡顿。
刚才还流畅如实景的景象，现在出现了裂痕。火宅的屋顶忽然变成冰层，高台下的跪拜者脸上浮现出兽类的五官，跳崖时的云海里伸出无数只手，却在碰到他的瞬间化作灰烬。
幻境在崩溃边缘。
它没能抓住他。它用了回忆，用了荣耀，用了死亡，用了悔恨，可他始终站在外面，冷冷地看着，像一个局外人。
他睁开眼。
眼前依旧是黑。洞内的黑暗没有变。可他知道，他已经不一样了。他没有破解幻境，也没有走出它。他仍被困在这里，身体未动，意识仍在虚实之间徘徊。但他已经看清了它的本质——不是攻击，不是陷阱，而是一场考验。考的是你能不能守住“我”的边界，考的是你敢不敢否定一切亲眼所见。
他没动。
脚依旧悬着，手依旧握着刀，呼吸依旧平稳。他不再去看那些浮现的画面，也不再去分辨真假。他只需要知道，只要他不承认，不回应，不踏入一步，这幻境就困不住他。
时间不知过了多久。
也许几息，也许更长。他感觉不到疲惫加重，也感觉不到伤势恶化。这里的时间是乱的，不能信。
他忽然想起一句话，是早年一位老道士过，当时他不信：“心不动，则境外无扰。”
现在他有点懂了。
他依旧站着，姿势未改。可他的意识已经沉了下来，像一块铁坠入深水，不再随波逐流。他不再试图挣脱，也不再警惕防备。他只是存在。纯粹地，安静地，存在着。
幻境还在。
画面还在闪。但他已经不去看了。
他知道，这场考验还没结束。他也没打算现在就走出去。他要等，等到自己百分之百确定，下一步踏出去的，是真实的地面，而不是另一个更深的假象。
他抬起左手，看了看指尖。那里有一滴新渗出的血，正慢慢凝聚，变得饱满，将落未落。
他盯着那滴血。
没有眨眼。