路明的右脚落下，鞋底触到实地，坚硬、微凉。那滴血终于从指尖滑脱，砸在岩面上，发出轻微的一声“嗒”。他没有立刻睁眼，也没有松开握着短刃的右手。呼吸依旧维持着四拍吸、两屏、六呼的节奏，一下一下，稳定而清晰。空气里没有风，也没有气味，只有他自己呼出的气息在鼻腔中来回流动，带着一丝铁锈味——那是伤口渗出的血混着冷气凝成的味道。
他知道幻境已经破了。
不是因为眼前突然亮起，也不是因为耳边响起声音，而是因为他能感觉到自己的心跳是真实的。它不快也不慢，随着每一次呼吸微微起伏，像山间溪流一样自然。他抬起左手，看到指腹上还沾着未干的血迹，颜色暗红，边缘已经开始发乌。他用右手拇指蹭了一下，留下一道模糊的印子。痛感还在，从臂弯处一路延伸到肩胛，钝而持续，不像幻象那样忽强忽弱、来去无踪。
他缓缓睁开眼。
视线先落在脚下。岩石地面粗糙，布满细裂纹，几粒碎石散落其间，其中一块边缘泛着浅青色光泽，像是某种矿脉的残渣。他低头看了三息，确认这不是幻觉才慢慢抬眼。前方是一片幽谷，比洞口外更深、更窄，两侧崖壁高耸，几乎合拢，只在头顶留出一道细长的光。雾气从谷底升腾，贴着地面游走，不浓也不散，像是被什么无形的东西压着，只敢低伏前校
就在那雾气尽头，约莫三十步开外，有一方石台。
石台不高，由整块灰岩凿成，表面平整，四角刻有磨损严重的符纹，看不出用途。台上放着两样东西。一卷秘籍平铺中央，封皮深褐，无字无铭，但表面泛着极淡的光晕，像是清晨露水映在老树皮上的那种温润反光。另一件悬于半空，离台面三寸，通体呈紫金色，形如短戈，却无锋无刃，只在尾部收作圆弧，整体流转着内敛却不容忽视的气息。那气息不张扬，也不压迫，可只要目光触及，心口就会轻轻一震，仿佛体内某根沉睡已久的弦被拨动了一下。
路明站着没动。
他盯着那两样东西，眼神没变，可呼吸却悄然加快了一线。不是急促，也不是慌乱，而是像冬眠后的野兽察觉春讯时本能的躁动。他左手不自觉地握紧了些，伤口又被牵扯，血又渗出来一点，顺着指缝往下淌。这一次，他没有去擦。
他知道这是真的。
不是靠眼睛看出来的，也不是靠耳朵听来的。是身体告诉他的。自从踏入这片山谷以来，每一次生死搏杀、每一回险中求存，都让他的感知变得比常人更敏锐几分。他知道什么是假的——假的东西会扰人心神，会引人沉迷，会让人忍不住伸手去抓。可眼前这两样，安静地待在那里，既不召唤，也不诱惑，就像山本身、石本身、本身一样自然存在。它们不需要你相信，它们只是在那里。
他咬了一下舌尖。
痛感清晰，立刻反馈到脑郑眼前的景象没有扭曲，没有闪烁，也没有因这痛而生出任何变化。他松开牙关，吐出一口浊气。这一口气比之前的都要长，也都要沉。胸膛随之塌陷半分，肩膀微微放松。戒备仍在，但已不像刚才那样绷成一根铁丝。
他往前迈了一步。
靴底碾过碎石，发出细微的摩擦声。这声音真实得让他心里一动。他已经太久没有听到自己走路的声音了。自从进入这片禁地，每一步都踩在生死边缘，不是被妖兽追逼，就是被困于幻境，连脚步都不敢放重。现在他终于可以堂堂正正地走，哪怕只是向前一步。
他又停住。
不是因为害怕，而是因为情绪突然涌上来。
那是一种压抑了很久之后终于见到出口的感觉。不是狂喜，也不是激动得发抖，而是一种从骨子里透出来的热意，慢慢往上爬，烧到胸口，顶到喉咙。他想笑，但没笑出来；他想喊，但知道不能喊。他只是站在那里，看着那石台，看着那法宝与秘籍，看着那近在咫尺却又仿佛隔了千山万水的机缘。
他知道这意味着什么。
实力将会极大提升。不是一点点，不是勉强够用，而是足以让他在这片洪荒之地真正站稳脚跟的飞跃。他不会再被人逼到墙角，不会再眼睁睁看着同伴倒下却无力救援，不会再在深夜独自舔舐伤口时怀疑自己是否走错了路。有了这些东西，他就能掌握主动，就能决定自己的命运，而不是被命运推着走。
他想起上次败阵的那一夜。
雪原之上，七头妖狼围攻，他拼尽全力斩杀其三，却被最后一头乒在地，刀被击飞，咽喉被死死压住。那时他以为自己要死了。他甚至闭上了眼，等着利齿刺穿颈动脉。可最后活下来的却是他。他不知道是怎么赢的，只知道醒来时浑身是血，怀里紧紧抱着那把短刃，指节发白，像是要把刀柄捏碎。
那一战之后，他花了整整三个月养伤，也花了三个月问自己：如果再来一次，能不能不靠运气？
现在答案就在眼前。
他再次握紧手中的短龋金属的冰冷透过掌心传来，提醒他还活着，还站着，还有机会改变一牵他不是过去的那个他了。这些年走过的路、流过的血、咽下的苦，都不是白费的。每一步都算数，每一伤都有价。今他能站在这里，不是偶然，是他一步步走出来的。
他深吸一口气。
空气带着谷底的湿冷灌入肺中，激得他胸口一紧。但他没有退缩，反而挺直了背脊。目光牢牢锁定石台，不再有丝毫犹疑。他知道这还不是终点，甚至可能只是另一个起点的开端。但他也知道，这一次，他抓得住。
他没有再往前走。
双脚仍立于原地，右脚微前，左脚承重，身形如松。右手握刃未放，左手血迹已凝，指尖残留着方才滴落的最后一丝温热。雾气仍在谷底游走，光依旧狭窄，石台上的法宝静静悬浮，秘籍无声摊开。一切都和三息前一样，可气氛已然不同。
他站在那里，望着前方，眼中燃起一种久违的东西。
那是希望。