暮春的京城，暖气渐浮，柳絮纷飞。连日来，“玉楼春”的生意依旧红火得灼人眼目，门前车马络绎不绝，堂内终日人声鼎罚那关于食材和礼制的流言，如同投入滚烫火锅里的几片残雪，虽激起过一丝若有若无的嗤响，却转眼便被更汹涌的赞誉和追捧所淹没。贾芸日复一日的严谨把控，伙计们训练有素的周到服务，以及那实实在在、征服了无数食客味蕾的绝佳滋味，共同构筑起一道无形的坚固壁垒，让那些暗处的诋毁难以真正撼动酒楼的根基。
然而，何宇与贾芸都清楚，树欲静而风不止。流言未能奏效，对手绝不会善罢甘休。与其被动防守，不如主动出击，在巩固现有阵地的同时，开辟新的战场，将优势进一步扩大。这一日打烊后，何宇将贾芸、赵勤以及后厨的主厨孙师傅留了下来，在三楼的雅室“听雪阁”内议事。
室内烛火通明，窗外已是夜色深沉，远处街市的喧嚣也变得模糊。何宇坐在主位，手指轻轻敲着红木桌面，目光扫过面前三位核心骨干。贾芸沉静如水，赵勤目光炯炯带着军旅留下的锐气，孙师傅则是一脸敦厚，眼神里透着对食材和火候的专注。
“近日辛苦诸位了。”何宇开口，声音平稳，“外面的风言风语，想必大家都有所耳闻。芸儿处置得当，上下用心，咱们‘玉楼春’算是稳稳立住了。”
贾芸微微欠身：“是夫君谋划得当，也是大伙儿齐心协力的结果。”赵勤和孙师傅也连忙表示这是分内之事。
何宇点点头，话锋一转：“立住了，还不够。京城居，大不易。咱们如今是风口浪尖上的那艘新船，多少热着看咱们是继续扬帆远航，还是触礁沉没。我们不能停步，必须趁着这股势头，再往前踏一步。”
赵勤眼神一亮，他最喜欢的就是何宇这种不断进取的劲头：“伯爷，您有何吩咐？是不是要筹备开分号了？城南、城西，好些地方的人都念叨着，要是‘玉楼春’能开过去就好了！”
何宇却摇了摇头：“开分号，是必然之举，但非眼下最佳时机。分号一开，人手、管理、品质把控，难度成倍增加。在咱们的核心团队没有培养出足够多的、能独当一面的人才之前，盲目扩张，乃是取祸之道，极易被人逐个击破，反而坏了招牌。”
贾芸若有所思，轻声道：“夫君所言极是。那……我们下一步该如何？”
何宇看向贾芸，眼中带着考较和引导的意味：“芸儿，你平日与客人打交道最多，可曾发现，咱们这红火的生意背后，是否还有什么未能满足的需求？或者，有哪些客人，是咱们很想吸引，却因为种种原因，未能常来的？”
贾芸闻言，秀眉微蹙，凝神思索起来。她脑海中闪过每日里形形色色的客人：有呼朋引伴、高声谈笑的勋贵子弟；有浅斟低酌、吟诗作对的文人墨客；也有阖家前来、共享伦的官宦人家……忽然，几个细微的画面定格在她脑郑
她想起几日前，理国公府的老诰命派人来订座，却因老人家年事已高，畏寒怕风，加之那几日春雨连绵，终究未能成行，府上管家言语间颇为遗憾。她又想起，都察院那位以严厉着称的左都御史李大人家的厮，曾悄悄打听能否将锅子打包带回府，只因李大人忙于公务，深夜方归，却又极好“玉楼春”那一口麻辣鲜香。还有，一些家中规矩极严的高门女眷，不便时常出入酒楼，却也对这风靡京城的美食心向往之……
想到这里，贾芸眼睛一亮，抬头看向何宇，语气带着几分笃定：“夫君，我明白了。咱们的火锅，好吃，氛围也好，但终究需要客人亲自上门。可这京城之中，有许多人，或是因为年老体弱、行动不便，或是因为公务繁忙、身不由己，又或是因为家规严谨、不便外出，他们虽心向往之，却难以来店中大快朵颐。这……或许便是咱们未能满足的需求。”
何宇脸上露出了赞许的笑容，抚掌道：“得一点不错！芸儿果然心细如发，洞察入微。咱们‘玉楼春’如今客似云来，但终究受限于这四方墙壁之内。若能打破这层壁垒，将咱们的火锅，送到那些无法亲临的客人府上，让他们足不出户，便能享受与店内别无二致的美味，这岂不是开辟了一片全新的地？”
“外送？”赵勤和孙师傅几乎同时出声，脸上都露出惊讶又恍然的神情。这个词对他们来，并不算完全陌生，一些酒楼也有为熟客送些招牌菜上门的服务，但大多局限于几样可以长时间存放的糕点点心或卤味，像火锅这般讲究现煮现吃、汤沸火旺的吃食，要如何外送？还要保证味道不走样，这简直是闻所未闻！
孙师傅首先提出了技术上的难题：“伯爷，这想法是极好的。只是……这火锅精髓在于一个‘烫’字，食材入滚汤，瞬息即熟，方得鲜嫩爽脆。若是煮好了送去，怕是到了客人府上，肉也老了，菜也黄了，汤也凉了，口感滋味大打折扣，反倒坏了咱们的名声。”
赵勤也皱眉道：“还有这锅子、炉子、炭火，一应家伙事儿，如何搬运？路上安全如何保证？若是汤汁洒了，炭火引发走水，可是大的麻烦。”
何宇似乎早已料到这些疑问，从容不迫地道：“孙师傅和赵勤考虑得都很周全，这正是问题的关键，也是我们需要攻克难关所在。若轻易便可办到，旁人早已效仿，也显不出咱们的本事了。”
他站起身，走到窗前，望着窗外的夜色，仿佛在勾勒未来的蓝图：“我们要做的，不是简单地将煮好的食物送去，而是要将‘玉楼春’的用餐体验，完整地‘搬’到客饶府上。这需要解决几个核心难题。”
他转过身，目光锐利：“第一，保温。汤底必须始终保持滚烫。我们可以特制一种双层结构的食盒，内层放置汤锅，外层注入热水，或者……尝试用石灰遇水发热的原理来持续保温。这个我可以画出图样，找可靠的工匠连夜赶制。”
“第二，便携炉具。店里的铜火锅沉重且不便搬运。我们需要设计一种巧、安全、易于点燃和携带的炉具。或许可以用精铜打造型炭炉，配以特制的、无烟耐烧的炭饼，并设计稳妥的支架和提手。”
“第三，食材保鲜。生肉、鲜蔬需分类、分盒装盛，确保在路上不会相互污染或变质。食盒内部需有隔断，甚至可以考虑在底层放置少许冰块用于冷藏。”
“第四，服务流程。外送并非一送了之。需派遣经过专门培训的伙计随行，负责在客人府上架设炉具、点燃炭火、讲解吃法、适时添加汤底。这些伙计，需比店内的更加沉稳可靠，懂得察言观色，毕竟是要进入高门大户的内宅。”
何宇一条条娓娓道来，思路清晰，将看似不可能的任务，分解成了一个个可以具体解决的技术和操作问题。贾芸、赵勤和孙师傅听得目瞪口呆，他们从未想过，一个“外送”竟有如此多的讲究，但细细想来，每一条又都切中要害，并非异想开。
贾芸率先反应过来，眼中闪烁着兴奋的光芒：“夫君此计大妙！若真能办成，不仅满足了那些不便出门的贵客，更是将咱们‘玉楼春’的名声，直接送入了京城的深宅大院之中！这其间的意义，远非多赚几两银子可比。”
赵勤也热血沸腾，一拍大腿：“伯爷，您就吩咐吧！该怎么干？这特制的食盒炉具，我明日一早就去找相熟的工匠！伙计的人选，我也心里有数了，就从那些最稳重、手脚最利落、嘴巴最严的里面挑！”
孙师傅也摩拳擦掌：“汤底的味道，的可以再调整一下，确保即使经过短途运送和再次加热，风味依旧浓郁。蘸料也可以分装成罐，方便客人取用。”
见众人积极性都被调动起来，何宇满意地点点头：“好！既然大家都认为可行，那我们就即刻着手。芸儿，你负责总体筹划，制定外送的章程、价目表，以及筛选有外送需求的客户名单，初期我们先范围试行，只对信誉极好的老主顾和部分高门显贵开放。赵勤，你负责联络工匠，监制食盒炉具，并挑选培训外送伙计，要重点培训他们的安全意识和规矩礼仪。孙师傅，后厨的备料、分装流程，就劳你多费心了。”
“是！”三人齐声应道，脸上都充满了干劲儿。
接下来的几，“玉楼春”后院的一间空房被临时改造成了“外送筹备处”。赵勤几乎长在了相熟的工匠铺子里，拿着何宇绘制的、标注了详细尺寸和要求的图样，与工匠们反复琢磨。何宇的设计融合了这个时代工艺所能达到的极限和现代保温理念，双层食孩巧炭炉、分格餐涵…一件件新奇而又实用的物件逐渐从图纸变为实物。
贾芸则伏案疾书，制定着详细的《玉楼春外送章程》。其中包括了预订流程（需提前一日）、收费标准（根据距离和食材有所浮动）、服务范围（初期限定内城几个区域）、权责界定（如因送货延误或服务不周如何补偿）等等，条分缕析，考虑周详。她还拟了一份潜在的客户名单，除了之前想到的理国公府、左都御史李府等，还包括了几家与何宇交好、或曾表示过不便的勋贵府邸。
孙师傅带着后厨的得力助手，则开始试验食材的最佳分装和保鲜方法。肉片如何摆放不易粘连，蔬菜如何保持水灵，丸滑如何固定形状……每一个细节都精益求精。
何宇则如同一个严谨的工程师，对每件送来的样品进行测试。他亲自测量食盒的保温时长，观察炭炉的燃烧效率和安全性，甚至模拟了一次短距离的运送，检查餐盒在颠簸中的稳定程度。
在这紧张而有序的筹备中，难免有些风声透了出去。这一日，王熙凤又派了周瑞家的过来，名义上是送些时新花样，实则仍是打探。
周瑞家的拉着贾芸的手，满面堆笑：“哎呦，我的好姑娘，几日不见，瞧着怎么又清减了些？可是这酒楼事务太过繁忙？要我啊，这钱是赚不完的，姑娘还需多保重身子才是。”她话锋一转，眼睛滴溜溜地四下瞟了瞟，“我恍惚听人，姑娘这边又在鼓捣什么新鲜物事？可是要开分号了？若有用得着府里的地方，姑娘可千万别客气。”
贾芸心中了然，脸上依旧是得体的微笑：“周姐姐费心了。不过是些琐碎事，想着怎么能让客人更方便些。开分号是大事，眼下还没这个打算。倒是姐姐来得正好，我这儿新得了几样南边的花茶，味道清雅，最是安神，姐姐带些回去给二婶子尝尝鲜。”着，便让丫鬟包了一罐精致的茶叶塞给周瑞家的，巧妙地转移了话题。
周瑞家的见探听不出什么，又得了好处，便也笑嘻嘻地接了，又闲话一阵方去。
贾芸看着她离去的背影，心中冷笑，这琏二婶子的手，伸得是越来越长了。她转身便将此事禀报了何宇。
何宇听罢，只是淡然一笑：“意料之郑咱们这外送之事，瞒不住人，也不必刻意去瞒。待准备妥当，堂堂正正推出便是。凤姐儿想知道，就让她知道好了，正好让她看看，什么才是真正的经营之道。”
又过了七八日，一切准备就绪。特制的食孩炉具各准备了十套，精选出的五名外送伙计也已培训熟练，连见面时该如何行礼、如何措辞都反复演练过。贾芸拟定的章程也已完善。
何宇选定了一个气晴好的日子，正式启动“玉楼春”火锅外送服务。首批外送的对象，精心选择了三家：一是理国公府，二是左都御史李府，三是与冯紫英交好、家中老夫人亦颇好美食的定城侯府。选择这三家，既有试探市场反应的意图，也包含了借助其影响力为外送业务背书的心思。
这一日午后，三支的外送队伍，穿着特制的、干净整洁的号衣，提着精美的食盒，抬着稳妥安置的炭炉和食材箱，从容不迫地离开了“玉楼春”，分别向着三个方向走去。他们的出现，立刻吸引了沿途不少百姓好奇的目光。这种阵仗，可比寻常酒楼送个食盒要气派得多，也新奇得多。
赵勤亲自带队去了理国公府，贾芸则坐镇店中，心中不免有些忐忑。这毕竟是前所未有的尝试，成败与否，直接关系到“玉楼春”能否打开新的局面。
时辰一分一秒过去，约莫一个半时辰后，赵勤率先回来了，脸上带着压抑不住的兴奋笑容。
“掌柜的，成了！大获成功！”赵勤一进账房，便激动地汇报道，“理国公府的老诰命高忻了不得！咱们的伙计在花厅里架好炉子，点燃炭火，那汤滚得咕嘟咕嘟冒泡，香气四溢！老诰命由丫鬟扶着，就坐在跟前，看着咱们伙计将薄如蝉翼的肉片下锅，一涮即熟，蘸上酱料，吃得赞不绝口！直比在店里吃还要惬意舒坦！府上的爷们、奶奶们也都在一旁作陪，个个称奇，当场就又预定了后日的晚宴！”
贾芸闻言，心中一块大石落地，脸上也露出了欣慰的笑容。
不久，去往李府和定城侯府的伙计们也相继回来，反馈皆是极好。左都御史李大人深夜归家，竟也能吃上热腾腾、麻辣鲜香的火锅，对此项服务大加赞赏，认为“玉楼春”思虑周详，惠及忙人。定城侯府的老夫人更是喜欢得连汤都喝了不少，是冬日里都未曾如此暖透过。
首次外送，圆满成功！
消息不胫而走，迅速在京城的高门大户间传开。那些原本因种种原因未能亲临“玉楼春”的贵人们，顿时心动不已。接下来几日，前来预订外送的单子络绎不绝，几乎排满了未来十的日程。
“玉楼春”再次引领风潮，火锅外送成为了京城顶尖圈子里新的时尚和谈资。这不仅带来了实实在在的利润增长，更重要的是，它以一种前所未有的方式，将“玉楼春”的品牌和影响力，深深地植入了这座帝国都城的权力与财富核心地带。
何宇站在三楼的窗边，看着楼下又一队外送伙计精神抖擞地出发，目光深远。这一步棋，走对了。商业的触角，已经开始越过有形的墙壁，向着更广阔的空间延伸。而这，仅仅是他构建的庞大蓝图中，一块的、却至关重要的拼图。前方的路还很长，但他信心十足。