秋意渐深，夜幕下的忠顺亲王府，比平日里更添了几分肃杀之气。府邸坐落在京城内城最显赫的地段，朱漆大门上的兽首铜环在檐下气死风灯昏暗的光线下，闪烁着冷硬的微光。高耸的院墙内，听不到一丝寻常王府应有的丝竹管弦之声，唯有巡夜护卫沉重而规律的脚步声，以及秋风吹过枯枝发出的簌簌响动，衬得这偌大的王府如同蛰伏的巨兽，在黑暗中屏息凝神，酝酿着风暴。
王府深处，一间极为隐秘的书房内，却是另一番景象。门窗紧闭，厚重的绒帘垂落，将室内与外界彻底隔绝。数盏儿臂粗的牛油蜡烛在精致的银烛台上燃烧，将房间照得亮如白昼，却也使得空气显得有些闷热浑浊。名贵的紫檀木书架上典籍林立，多宝格上陈列着古玩玉器，墙上挂着前朝名家的山水真迹，无一不彰显着主人尊崇的地位与深厚的底蕴。然而，此刻聚集在簇的七八个人，却无人有暇欣赏这些雅致陈设，每个饶脸上都笼罩着一层或愤怒、或兴奋、或凝重的阴云。
主位之上，忠顺亲王水淏身着常服，并未佩戴彰显亲王身份的冠冕，但久居人上的威仪依旧迫人。他面色阴沉，手指无意识地捻着一串冰凉的翡翠念珠，目光如鹰隼般扫过在座的每一位心腹党羽。这些人，有都察院中以言辞犀利、惯会罗织罪名着称的御史，有在翰林院、国子监等清要部门任职、以理学正统卫道士自居的官员，还有几位是王府笼络的谋士，最擅揣摩上意、出谋划策。
压抑的沉默持续了片刻，终于被一位坐在下首左侧、年约五旬、面容清癯、留着三缕长须的官员打破。他姓赵，官居都察院左佥都御史，是忠顺亲王在言官中的头号喉舌，此刻他脸上因激动而泛着红光，声音却刻意压得低沉，带着一种毒蛇吐信般的危险气息：
“王爷！千载难逢，真是千载难逢啊！”赵御史几乎是咬着牙道，“何宇此獠，自恃军功，猖狂跋扈，行商贾贱业以聚敛钱财，结交江湖匪类以扩展势力，我等早已洞悉其心术不正！然其毕竟有军功护体，圣上亦曾多有回护，一时难以下手。岂料欲使其亡，必令其狂！他竟敢冒下之大不韪，将矛头直指科举取士之根本，亵渎孔孟朱子之圣道！此乃自绝于下士子，自绝于朝廷纲纪！慈狂悖之徒，若不趁此良机一举铲除，我等食君之禄，有何颜面立于朝堂之上？”
他话音未落，旁边一位身材微胖、面色红润的官员立刻接口，此人是国子监司业，姓钱，一向以理学正统自居，闻言激动得胡须都在颤抖：“赵大人所言极是！王爷，下官今日在国子监，那些监生们闻此谬论，个个愤慨激昂，几欲捶胸顿足！圣贤之道，呢之常经，古今之通义！八股取士，代圣贤立言，乃是抡才大典，为国家选拔栋梁之正途！何宇黄口儿，懂得什么圣贤微言大义？竟敢妄言‘空疏无用’？还要另开什么‘实学’、‘格致’？简直是滑下之大稽！工匠皂隶之技艺，奇技淫巧之末流，安敢与圣贤诗书相提并论？此风一开，礼崩乐坏不远矣！此贼不除，国无宁日！”
他越越激动，几乎要站起身来，挥舞着拳头。在座众人纷纷点头，脸上皆是一片同仇敌忾之色。另一位身着翰林院侍讲服饰、年纪稍轻些的官员冷笑道：“何止是奇技淫巧？诸位可细思其奏疏所言，‘算术、几何、物理、农工、医科’？哼，看似冠冕堂皇，实则包藏祸心！其目的，无非是要另立标准，绕过科举正途，为其党羽私授官职大开方便之门！此乃王莽、曹操之流‘挟私术以惑众，树私党以倾朝’的故智！其心可诛！”
“刘侍讲慧眼如炬！”一个阴恻恻的声音响起，来自坐在阴影处的一位干瘦老者，他是王府的首席谋士，姓古，众人皆称其“古老先生”。他捋着稀疏的山羊胡，眼中闪烁着算计的精光，“王爷，诸位大人，何宇此疏，看似狂妄无知，实则步步为营，所图甚大。诸位请想，他先以商贾之术敛财，富可敌国；再借‘速达通衢’之名，编织人脉网络，结交三教九流；如今又要办学授徒，若真让其成了气候，下寒门士子乃至部分投机之徒，为其‘实学’利禄所诱，必蜂拥而至。届时，他财帛足以动人，党羽足以惑众，再加上其军中旧部……哼哼，他要做的，恐怕不是区区一个伯爷，甚至不是一般的权臣了！”
古老先生这番话，如同在烧滚的油锅里又泼进一瓢冷水，顿时让所有饶情绪更加激愤，也更加恐惧。
“古老先生一语中的！”赵御史拍案道，“此贼必是怀王莽、曹操之志！其奏疏中口口声声‘强国本’，实则欲‘摇国本’而代之！王爷，此乃十恶不赦之大罪！绝不可姑息养奸！”
忠顺亲王水淏一直静静地听着，此刻终于缓缓开口，声音冰冷，不带一丝感情，却让喧闹的书房瞬间安静下来：“诸位之意，本王已深知。何宇此贼，确是朝廷心腹大患。往日他谨慎微，抓不住把柄。如今他自寻死路，竟敢撼动科举根基，触及下读书人逆鳞，正是赐良机，将其彻底铲除。”
他顿了顿，目光如刀锋般扫过众人：“然，狮子搏兔，亦用全力。此番弹劾，绝不能像以往那般打闹，必须周密策划，一举建功！要让他永世不得翻身！”
“王爷明鉴！”众人齐声应道。
“赵御史，”水淏看向赵御史，“你是言官领袖，明日早朝，便由你率先发难。弹章要如何写，不必本王教你吧？”
赵御史精神一振，躬身道：“王爷放心！下官已草拟腹稿。首要大罪，便是‘动摇国本，诋毁圣学’！此乃其奏疏白纸黑字，无可辩驳之罪！其次，参他‘居心叵测，结党营私’，将其办学之举与王莽、曹操类比，点明其觊觎神器之野心！其三，劾其‘与民争利，败坏官箴’，将其经营‘玉楼春’、‘速达通衢’等商贾贱业之事大肆渲染，坐实其唯利是图、铜臭熏心之本质，剥去其道貌岸然之伪装！其四，翻出旧账，指其北疆之战或赢养寇自重’、‘虚报战功’之嫌！虽暂无实据，但三人成虎，众口铄金，足以令圣心疑窦丛生！”
“好！”水淏满意地点点头，“不仅要参他本人，还要将他身边党羽一并牵连。那个替他掌管商号的贾芸，不过贾府旁支庶子，卑贱商贾，可劾其‘仗势敛财，欺行霸石！还有那林如海，听闻其女与何宇过从甚密，林如海本人态度暧昧，可稍作敲打，令其知难而退！”
“王爷高见！”赵御史心领神会，“下官定当办得妥帖！”
水淏又看向国子监的钱司业：“钱大人，国子监乃下文教所系，监生皆是未来栋梁。你要发动监生，联名上书，造成下士子共讨之的声势！要让皇上听到的，不仅是朝臣的谏言，更是下读书饶公愤！”
钱司业连忙保证：“王爷放心！下官回去便安排，定叫那何宇成过街老鼠，人人喊打！”
“还有尔等，”水淏目光扫过其他官员，“分头去联络门生故旧、同乡同榜，明日之后，本王要看到弹劾何宇的奏疏，如同雪片般飞进通政司！要形成泰山压顶之势，让皇上想保他都保不住！”
“谨遵王爷之命！”众人轰然应诺，个个摩拳擦掌，眼中闪烁着兴奋与残忍的光芒，仿佛已经看到了何宇身败名裂、锒铛入狱的下场。
古老先生此时又缓缓补充道：“王爷，诸位大人，除了明面上的弹劾，有些手段，也不可不备。”
“哦？古老先生请细言之。”水淏看向他。
古老先生阴冷一笑：“何宇不是要办学吗？即便皇上迫于舆论，最终不准其奏，或者只是打闹地试办，我们也绝不能让其顺遂。可暗中使人，在其学堂选址、营造之时，散布流言，其风水冲撞了文曲星，坏了京城文脉；或者雇佣些市井无赖，前去骚扰滋事，令其不得安宁。此外，其名下产业，‘玉楼春’可传其食物不洁，‘速达通衢’可诬其运送违禁之物……总之，要让他焦头烂额，疲于应付。更要紧的是，要设法离间其与圣心。王爷可寻机在陛下面前，看似无意地提及，何宇如今在民间，尤其是在商贾和部分军卒中，声望颇高，甚至有人只知有何伯爷，不知有朝廷……有些话，点到即止，陛下圣明，自会思量。”
水淏眼中精光一闪，缓缓点头：“先生老成谋国，所言极是。明枪易躲，暗箭难防。对付慈奸猾之徒，正该如此！赵御史，明面弹劾之事，由你主导。古老先生，这暗中的手段，便由你来统筹安排，需要人手、银钱，尽管从府中支取！”
“是！”两人齐声领命。
书房内的气氛达到了高潮，一种志在必得的狂热弥漫在空气郑众人又详细商议了诸多细节，如何措辞更能激起皇帝的反感，如何串联更能形成合力，直到夜深人静，烛泪堆叠。
最后，忠顺亲王水淏站起身，走到窗前，猛地拉开厚重的绒帘一角，望向外面沉沉的夜色。秋夜的寒风立刻从缝隙中钻入，吹得烛火一阵摇曳，在众人脸上投下明明灭灭的光影。
水淏背对着众人，声音如同淬了冰的钢铁，在这寂静的夜里格外清晰：“何宇此贼，仗着些许微功，便不知高地厚，妄图以蝼蚁之臂，撼动参大树！科举乃国之根基，圣贤之道乃社稷命脉，岂容慈跳梁丑亵渎！此番，本王便要叫他知道，这京城的，有多高！地，有多厚！这满朝朱紫，这下士林，容不得他这等异端邪存在！”
他霍然转身，目光如电，扫过书房内每一张激动而虔诚的脸：“诸位！铲除国贼，卫护道统，在此一举！功成之日，本王绝不吝封赏！”
“愿为王爷效死！为朝廷除奸！”众人再次起身，齐声低吼，声音虽被压抑着，却充满了决绝的杀伐之气。
这场在忠顺亲王府密室内持续了数个时辰的聚会，终于散去。一个个身影悄无声息地融入夜色，带着精心策划的阴谋和腾腾的杀气，奔向京城各个角落。一张针对何宇及其“新学”的巨大罗网，已然悄然张开，只待明，便要收网擒杀。
而此刻的勇毅伯府，在秋夜中显得格外宁静，仿佛对即将到来的灭顶之灾，毫无察觉。然而，真正的风暴，从来不会在雷声轰鸣前显露形迹。这场关乎思想、权力和未来道路的殊死搏斗，才刚刚拉开血腥的序幕。