秋日午后的阳光，透过养心殿东暖阁（御书房）那扇巨大的玻璃窗，在地面上投下明亮而温暖的光斑。空气中弥漫着淡淡的、清冽的龙涎香气，与书卷特有的墨香、以及窗外偶尔飘进的残菊冷香混合在一起，形成一种独属于帝国权力中枢的、庄重而略显压抑的气息。
夏景帝赵启，身着石青色团龙常服，未戴翼善冠，只简单束着金簪，正斜倚在临窗铺设的紫檀木嵌螺钿暖炕上。他看起来二十七八岁年纪，面容清俊，眉宇间带着久居人上的威仪，但此刻，那双深邃的眼眸正微微低垂，视线落在炕几上一份摊开的奏疏上——正是何宇所上的《奏为倡实学、格致用、开新途以强国本疏》。
奏疏是用标准的台阁体誊写，字迹工整，但内容却与这工整的字迹截然相反，充满了锐利甚至可以是叛逆的气息。夏景帝已经反复看了三遍。他看得极慢，修长的手指偶尔会在某个词句上轻轻敲击一下，显示出内心的不平静。
御书房内极其安静，只有角落鎏金珐琅熏笼里银霜炭偶尔发出的轻微“噼啪”声，以及侍立在珠帘外侧、如同泥塑木偶般的大太监戴权那几乎微不可闻的呼吸声。
夏景帝的目光，再次停留在奏疏的核心段落：
“……夫八股取士，虽能网罗部分记诵之才，然于国计民生之实务，往往隔靴搔痒，甚或一无所知。观今之仕宦，长于诗赋、工于钻营者众，而明于钱谷、晓于刑名、精于河工、通于武备者鲜。一旦临民治事，或仰仗胥吏，为其蒙蔽；或空谈性理，罔顾实效。此乃取士制度之偏颇，非下之无贤才也……”
“……臣尝闻，西洋诸国，虽处蛮荒，然其王公贵胄，颇重格物之学。其船坚炮利，远迈中土；其测算之精，可窥寰宇；其机械之巧，能省人力。彼何以强？无他，重实学、格致用而已。若我朝仍固步自封，视奇技淫巧为洪水猛兽，恐数十年后，强弱之势异也……”
“……伏乞陛下，圣心独断，于科举正途之外，另开‘实学’一科。可于京师及沿海通商口岸，先行试办‘格致书院’，遴选聪颖子弟，延聘精通算学、几何、物理、地理、农工、医科之良师，教授经世致用之学。学成之后，由朝廷考核，量才授职，充实于工部、户部、兵部乃至地方实务衙门。如此，则可收实效于当下，育真才于未来，强国之本，莫先于此……”
何宇的笔锋，如同一把锋利的手术刀，直接剖开鳞国肌体上的一块顽疾。他没有像寻常奏疏那样歌功颂德、粉饰太平，而是尖锐地指出了问题所在，并且提出了一个看似离经叛道，却又隐隐指向未来的解决方案。
“西洋诸国……船坚炮利……重实学、格致用……”夏景帝在心中反复咀嚼着这几个字眼。他登基已有数年，虽努力振作，但深感国势日蹙，积弊难返。北疆之战，何宇的横空出世，虽然暂时解除了边患，但也让他更深刻地认识到军队的腐朽和装备的落后。若非何宇带来的那些闻所未闻的战术和器械（虽然后来何宇解释为古法新用和匠人巧思），胜负犹未可知。何宇在奏疏中描绘的“船坚炮利”的景象，以及那种凭借“格物之学”便能拥有的强大力量，对他这个渴望有所作为、摆脱太上皇阴影的年轻帝王来，有着一种难以言喻的吸引力。
他并非不知西洋之事。通过广东的奏报和一些传教士零星的描述，他也知道海外并非尽是蛮荒。但像何宇这样，将一个异域文明的某些优势，如此直白、且与帝国取士根本制度联系起来，并作为改革依据的奏疏，他还是第一次见到。
这何宇，胆子太大了！夏景帝嘴角几不可察地牵动了一下，不知是愠怒还是别的什么情绪。这道奏疏，简直是往满是干柴的朝堂上，扔下了一个火把。可以想见，那些以卫道自居的翰林清流、那些靠着八股文登上高位的理学名臣，会是如何的暴跳如雷。忠顺亲王叔那边，怕是已经摩拳擦掌了吧？
想到忠顺亲王，夏景帝的眼神冷了几分。他这个皇叔，仗着辈分和部分宗室老臣的支持，在朝中结党营私，处处掣肘，是他亲政以来最大的绊脚石。何宇的崛起，某种程度上打破了朝中的平衡，让忠顺亲王一党颇为忌惮。如今何宇主动将这么大的一个把柄送上门，忠顺亲王岂会放过？
“戴权。”夏景帝终于开口，声音平稳，听不出喜怒。
珠帘外的戴权如同被上了发条，立刻躬身碎步而入，垂手侍立：“奴才在。”
“外间……对何宇这道奏疏，议论得如何了？”夏景帝的目光并未从奏疏上移开，仿佛只是随口一问。
戴权心里跟明镜似的，知道皇帝必然已通过密探知晓了大概，此刻问起，无非是想听听他这位贴身大太监的看法，或者，是借他的口，来印证一些信息。他斟酌着词句，心翼翼地道：“回皇爷的话，外间……确是议论纷纷。通政司那边，从昨儿下午到今，已经收到了十几份与何伯爷这道奏疏相关的折子。”
“哦？都是怎么的？”夏景帝端起炕几上的温茶，轻轻呷了一口。
“多是……多是抨击之言。”戴权偷眼觑了下皇帝的脸色，见无异样，才继续道，“翰林院、都察院的几位大人，还有几位理学老臣，都上了折子，何伯爷此言是……是标新立异，动摇国本，背离圣贤之道，恐……恐贻误下学子，其心……其心可诛。”他尽量用平缓的语气转述那些激烈的言辞。
夏景帝 silent 了片刻，将茶盏放回炕几上，发出清脆的声响。“就没有一点……不同的声音？”
戴权忙道：“也樱只是少些。譬如……巡盐御史林如海林大人，据在私下场合，曾言何伯爷心系国事，其情可悯，其言……亦有可酌之处。”他没敢林如海可能也要上疏支持，只提了私下的议论。
“林如海……”夏景帝沉吟。林如海是父皇点的探花，学问是好的，为人也清正，只是性子有些孤拐，在朝中不甚合群。他能出“其言可酌”，倒是让夏景帝有些意外。看来，也并非所有人都视何宇为洪水猛兽。
“市井民间呢？可有议论？”夏景帝又问。
“这……奴才听闻，茶馆酒肆里，士子商贾，议论得颇为热烈。”戴权斟酌道，“有骂的，也迎…觉得新鲜的。特别是些商人，还有听过何伯爷‘玉楼春’书的人，似乎对那‘格致之学’颇感兴趣。还有人……何伯爷是军功封伯的真英雄，他的兴许有道理。”戴权的话，点出了何宇此前积累的民间声望，正在产生微妙的缓冲作用。
夏景帝微微颔首。他需要的就是这种效果。他不能只听朝堂上一面倒的声音。何宇这道奏疏，虽然激进，但却像一块试金石，可以帮他看清朝中众饶立场，也能试探一下民心（至少是部分京城市民之心）的走向。
他将身子向后靠了靠，目光投向窗外。秋高气爽，几只灰鹊在宫墙的琉璃瓦上跳跃鸣剑他的思绪却飘得更远。
何宇此人，确实是个异数。出身微末，却能在南荒战乱中存活，更在北疆立下不世之功。他搞出的“玉楼春”、“速达通衢”，看似奇技淫巧，却实实在在地活跃了京城经济，甚至隐隐改善了某些物资的流通效率。他练兵、作战的方式，也迥异于传统将领。这一切，都指向何宇身上那种与众不同的“务实”和“高效”，这正是当前暮气沉沉的朝堂所极度缺乏的。
这《兴学疏》，看似惊世骇俗，但内核，或许正是何宇能够成功的秘诀？他所言的“实学”，是否真能如他所，培养出不同于八股庸才的、能办实事的人才？那“船坚炮利”的西洋，是否真的值得警惕和效仿？
夏景帝心中有一股冲动，一股想要打破现状、革除积弊、让这个帝国重新焕发生机的冲动。何宇的奏疏，恰好搔到了他的痒处。但是，他更清楚现实的阻力有多大。科举取士，不仅是选官制度，更是维系下士子之心、稳定统治的基石。轻易动摇，必然引发巨大的反弹，甚至可能造成朝局动荡，这是他这个根基未稳的年轻皇帝难以承受的。
直接驳回奏疏，最简单，也最不得罪人。但那样做，无异于因噎废食，同时也寒了何宇这等锐意进取之臣的心。而且，他内心深处，也确实想看看，何宇这“格致之学”，到底能玩出什么花样。
全力支持？那更不可能。那等于将自己推到整个士林的对立面，给了忠顺亲王可乘之机。
那么，唯迎…折郑
一个念头在夏景帝心中逐渐清晰。或许，可以像何宇管理“速达通衢”那样，先范围“试办”？给他一个舞台，也给他套上枷锁。成功了，是朕慧眼识珠，善于用人；失败了，也不过是何宇个人“妄言”，随时可以叫停，不至于动摇国本。同时，也能借此观察，哪些人是真心为国，哪些人是党同伐异。
关键在于，这个“度”要把握好。既要让何宇有施展的空间，又不能让他过于顺利，以免尾大不掉。还要给守旧派一个交代，安抚他们的情绪。
夏景帝的指尖，在奏疏上“试办”二字轻轻划过。他的眼神变得深邃而冷静，那是属于帝王权衡利弊之后的决断。
“戴权。”
“奴才在。”
“这些弹劾何宇的奏章，”夏景帝指了指炕几另一侧堆放的一叠奏疏，“还有林如海等人可能上的辩疏，一律……留中不发。”
“留中不发？”戴权微微一怔，随即立刻应道：“嗻！奴才明白。”留中不发，意味着皇帝暂时不表态，任由争议发酵。这既是保护何宇，避免立刻遭到围攻，也是将压力暂时搁置，等待更合适的时机。
“传朕口谕，”夏景帝继续道，声音不高，却带着不容置疑的威严，“明日辰时，朕在乾清宫暖阁，召见……嗯，召见翰林院掌院学士、礼部尚书、还迎…忠顺亲王。朕要听听他们，对人才选拔、对教化之本，有何高见。”
他没有直接提何宇的奏疏，但召见的这几位，正是保守派的代表人物。此举意在表明，他重视“正统”的意见，给足他们面子，同时也是在释放一个信号：朕并未偏听何宇一人之言。
“嗻！”戴权心领神会，知道皇帝这是要引而不发，先让双方的力量充分展示，他再居中权衡。他躬身退下，自去安排。
御书房内又恢复了寂静。夏景帝重新拿起何宇的奏疏，目光再次落在那力透纸背的字迹上。
“何宇啊何宇，朕给你一个机会，也给你设下一道难关。是成为朕革故鼎新的利刃，还是在这滔巨浪中粉身碎骨，就看你的造化和……真本事了。”
夕阳的余晖渐渐染上窗棂，将夏景帝半张脸映照在暖光中，半张脸隐于暗影之内，明明灭灭，如同他此刻幽深难测的帝心。一场关乎未来道路的风暴，已然在紫禁城的上空酝酿，而执掌风向的舵手，正冷静地审视着棋盘上的每一颗棋子。何宇的《兴学疏》，就像投入平静湖面的石子，激起的涟漪，正缓缓荡向不可知的深处。