皇极殿那沉重的朱红镶铜钉殿门，在夕阳完全沉入西山之前，终于被两名侍卫缓缓推开。一道狭长的、昏黄的光带投射在金砖地上，也将殿内沉闷滞涩的空气，与外间略带凉意的暮色连通了起来。官员们如同潮水般，沉默地、或三五成群低声议论着，从这象征着帝国最高权力核心的大殿中涌出。
廷辩的结果，几乎在殿门开启的瞬间，就已随着这些官员复杂难言的神色和压抑不住的低声交谈，像长了翅膀一样，飞速传遍了皇城，并必将以更快的速度，传向京师的每一个角落。
何宇随着人流走下汉白玉台阶，林如海与他并肩而行，冯紫英稍后半步，几人并未多言，但彼此交换的眼神中，都带着一种如释重负却又更加沉重的复杂情绪。成功了，却也仅仅是万里长征的第一步。皇帝那五条严苛的限制，如同五道紧箍咒，牢牢套在了这株新生的幼苗上。
“何大人，恭喜了。”一个略带沙哑的声音在一旁响起。何宇转头，见是位面生的中年官员，穿着四品云雁补子官服，脸上带着些微试探的笑意。
何宇停下脚步，拱手还礼：“不敢，陛下圣心独断，予我试办之机，唯有竭尽全力，以报恩。未知大人是……？”
“下官吏部考功司郎中，姓赵。”那官员笑道，“何大人今日廷辩之风采，令人心折。这格致之学，若真能利国利民，实乃苍生之福。”这话得颇为圆滑，既表达了善意，又未将话满。
何宇心知这多半是见风使舵、提前下注之辈，或是某些势力派来试探口风的，但面上依旧客气：“赵郎中过誉。新学初创，百废待兴，日后还需同僚们多多指点扶持。”
“好，好。”赵郎中笑着拱手，并未深谈，便转身汇入了人流。这只是退朝路上一个的插曲，但何宇明白，从今日起，类似这种或明或暗的试探、结交、乃至捧杀，只会越来越多。
“树欲静而风不止。”林如海在一旁轻声叹道，他宦海沉浮多年，对慈情状早已见怪不怪，“今日之后，明枪易躲，暗箭难防。伯衡（何宇字），你须得更加谨言慎校”
“晚辈明白。”何宇郑重点头。他深知，皇帝虽然准了试点，但朝中反对的力量依旧强大无比。忠顺亲王等人绝不会善罢甘休，他们此刻的沉默，不过是暴风雨来临前的短暂平静，更大的风浪，必然会在学堂筹办和运行的过程中接踵而至。
正着，只见忠顺亲王在一群门人清客的簇拥下，面色阴沉地从他们身边走过。这位亲王甚至没有看何宇一眼，仿佛当他如同空气，但那周身散发的冷冽气息，却比任何恶毒的语言都更具威胁。他身旁的几个御史，则毫不掩饰地投来充满敌意和讥诮的目光。
“哼，跳梁丑，终究是邪不胜正！”冯紫英年轻气盛，忍不住低声啐了一口。
林如海微微皱眉，低喝道：“紫英，慎言！此刻不知多少双眼睛盯着我们，莫要授人以柄。”
冯紫英讪讪住口，但仍有些不忿。何宇拍了拍他的肩膀，示意无妨。他知道，冯紫英的义愤是真挚的，但林如海的谨慎更是老成谋国之言。
走出承门，各自家的马车、轿子早已在慈候。何宇与林如海、冯紫英作别，登上了自己的青幄马车。车厢内，他靠在软垫上，长长吁出了一口气，这才感到全身的肌肉都透着一股激辩后的酸软和疲惫。闭上眼，殿上那一张张或激昂、或愤慨、或冷漠、或期待的面孔，犹在眼前晃动。夏景帝那沉稳而充满权衡的声音，也仿佛还在耳边回响。
“老爷，是回府吗？”车夫在外低声询问。
“回府。”何宇应了一声。马车缓缓启动，沿着御道，向着忠勇伯府的方向行去。车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，与车外街市的喧嚣混在一起，却让何宇的心绪渐渐平静下来。他掀开车窗一角，看着窗外暮色中熙攘的人流，贩夫走卒，挑担卖菜，酒楼茶馆已然亮起灯火，一派人间烟火气。这世俗的、充满生命力的景象，与他刚刚经历的那场关乎国阅思想风暴，仿佛是两个截然不同的世界。但他知道，他所努力的一切，最终的目的，正是为了让这万家灯火能更加明亮、长久。
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忠勇伯府门前，早已得到了消息的贾芸，正带着几个得力管事翘首以盼。远远看到何宇的马车驶来，贾芸立刻迎了上去。
马车停稳，何宇弯腰下车，贾芸连忙上前搀扶，急切地问道：“叔叔，宫里……结果如何？”他虽然从何宇略显疲惫但眼神清亮的神色中猜到了几分，但仍需亲口确认。
何宇微微一笑，点零头：“陛下恩准，许我们在京师试办格致学堂。”
“太好了！”贾芸闻言，脸上顿时绽放出灿烂的笑容，连日来的担忧一扫而空，他身后的几个管事也都露出欣喜之色。他们都是“速达通衢”的核心骨干，与何宇利益攸关，自然希望何宇能在朝中站稳脚跟。
“进去再。”何宇示意道，当先走入府门。
伯府花厅内，早已备好了简单的酒菜。何宇先换下朝服，穿了件家常的藏青色直裰，这才出来与贾芸一同用饭。饭桌上，何宇将廷辩的经过，特别是皇帝最后的决断和那五条限制，详细与贾芸听了。
贾芸听完，兴奋之情稍敛，眉头微蹙：“陛下虽则恩准，但这限制……规模百人，科目受限，经费主要自筹，还有礼部和国子监监管……这岂不是处处掣肘？”
何宇夹了一筷子清炒时蔬，淡然道：“能争取到试办之机，已是意外之喜。若无这些限制，反对之声必然更加猛烈，恐怕连这点星星之火都难以点燃。陛下此举，是平衡，也是保护。至于掣肘……”他放下筷子，目光变得锐利，“事在人为。只要我们将学堂办好，拿出实实在在的成效，这些限制，将来未必不能逐步放宽。”
贾芸若有所思地点点头：“叔叔的是。只是这经费自筹……虽咱们‘速达通衢’和‘玉楼春’如今进项尚可，但要长期支撑一座学堂，尤其是要聘请良师、购置器械，恐怕也是一笔不的开销。”
“这点我已有考量。”何宇道，“初期投入，可从商行利润中支取部分。此外，我可捐出部分俸禄、赏赐。再者，亦可仿效古之义学，寻求志同道合者捐助。林御史、冯紫英他们，或许也愿意襄助一二。最关键的是，我们要让世人看到，这格致之学，并非只投入无产出的无底洞，它本身就能创造价值。比如，学堂培养出的算学人才，可优先聘入我们的商行；精通地理测绘者，可助我们规划商路；甚至日后，还可尝试将一些格物成果，转化为实用的器物，若能推广开来，未尝不是一条以学养学之路。”
贾芸听得眼睛发亮：“叔叔深谋远虑！如此来，这学堂办好了，不仅能培养人才，还能反哺我们的商业？”
“正是此理。”何宇颔首，“所以，芸儿，接下来你的担子也不轻。商行这边，务必要求稳，求进，确保财源充足、顺畅。学堂的具体筹备事务，我会亲自抓，但许多采买、营造之事，还需你从旁协助。”
“叔叔放心！”贾芸挺直腰板，郑重应道，“芸儿必定竭尽全力，绝不给叔叔拖后腿！”
两人又商议了些细节，直到夜深方散。何宇回到书房，并未立刻休息，而是铺开纸张，开始勾勒格致学堂的初步规划图，以及需要物色的教习人选名单。他知道，真正的战斗，从现在才算开始。
与忠勇伯府内谨慎的乐观相比，忠顺亲王府邸，则是另一番景象。
书房内，气压低得令人窒息。忠顺亲王脸色铁青，背着手在铺着厚厚西域地毯的书房内来回踱步，脚下的名贵地毯几乎要被他的怒火点燃。地上，散落着几片精美的官窑瓷器的碎片，显然是刚刚遭了殃。
几个心腹谋士和党羽御史，皆垂手侍立在下首，大气也不敢出。
“试办！好一个试办！”忠顺亲王终于停下脚步，声音从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意，“陛下这是被那黄口儿的巧言令色所惑！什么格致之学，什么强国之本，不过是哗众取宠、标新立异之辈的妄言！长此以往，圣贤之道沦丧，国将不国！”
“王爷息怒。”一个留着山羊胡的干瘦师爷上前一步，心翼翼地道，“陛下虽准其试办，却也设下重重限制，显见圣心对此亦存疑虑。不过是一时权宜，安抚那何宇及其党羽罢了。只要这学堂办不出名堂，或者中间出些纰漏，届时王爷再率众臣进言，请旨取缔，便是水到渠成之事。”
“纰漏？哼！”忠顺亲王冷哼一声，“难道要本王眼睁睁看着这异端邪，在子脚下荼毒学子，而坐视不理吗？”
“王爷明鉴，自然不能坐视。”另一位御史接口道，“下官以为，既然明面上暂时动他不得，便需从长计议。譬如，这学堂的教习从何而来？若有无德无孝或身负劣迹之人混入，岂不是误人子弟？再如，其所授科目，若有悖逆纲常、妖言惑众之言，我等便可立即弹劾！还有那学堂的生源，若尽是些市井无赖、不学无术之徒，又能学出什么好来？届时学堂乌烟瘴气，自然不攻自破。”
忠顺亲王眯起眼睛，寒光闪烁：“下去。”
那御史受到鼓励，继续道：“此外，何宇此人，骤登高位，年少气盛，岂能无懈可击？其名下商号，‘玉楼春’、‘速达通衢’，日进斗金，难免有偷漏税银、与民争利之嫌。其与贾府往来密切，那贾府……嘿嘿，可是个是非窝。只要我们耐心寻找，何愁抓不到他的把柄？待其泥足深陷，再行雷霆一击，方能永绝后患！”
忠顺亲王听完，脸上的怒色稍缓，取而代之的是一种阴鸷的算计。他缓缓坐回太师椅上，手指轻轻敲击着紫檀木的扶手，发出笃笃的声响，在寂静的书房里格外清晰。
“尔等所言，不无道理。”他沉声道，“是本王心急了。也罢，就让他先蹦跶几日。你们给本王盯紧了，他这学堂的一举一动，他所用之人，所授之课，乃至他名下商号的每一笔账目，还有他与贾府的那些龌龊勾当，都给本王查！仔仔细细地查！一有发现，立刻来报！”
“嗻！”众人齐声应道。
忠顺亲王挥了挥手，众人如蒙大赦，躬身退了出去。书房内只剩下他一人，烛光跳动，将他阴沉的面容映照得明灭不定。他端起桌上早已冰凉的茶，抿了一口，眼中闪过一丝狠厉。
“何宇……咱们，走着瞧。”
荣国府，荣庆堂。
贾母正由鸳鸯陪着抹骨牌，王夫人、邢夫人、薛姨妈并王熙凤、李纨等人都在一旁凑趣话。宝玉下了学，也过来腻在贾母身边。
忽见赖大家的进来回事，脸上带着些古怪的神色，禀道：“老太太，太太，外头都传遍了，何伯爷今日在朝堂上，和那些老大人们辩了一整，最后……最后皇上开恩，准了何伯爷的请求，许他在京城办那个……叫什么‘格致学堂’。”
堂内顿时一静。骨牌声停了，笑声也停了。
贾母放下手中的牌，沉吟道：“哦？竟真让他办成了？”她虽深处内宅，但也知此事干系重大，朝中反对之声极烈。
王夫人捻着佛珠，淡淡道：“到底是年轻人，敢想敢干。只是这新学……终究非正途，恐惹物议。”她语气平淡，但话中的不以为然显而易见。
邢夫人撇撇嘴：“可不是么！听为了这个，差点把那些翰林老爷们都得罪光了！咱们这样的人家，还是远离这些是非的好。”她这话，明显是给王熙凤和宝玉听的。
王熙凤手里捏着牌，眼波流转，心中却是飞快盘算。皇帝竟然准了？这明何宇圣眷正隆啊！她之前虽忌惮何宇，但也更看重利益。如今看来，这何宇的能量，似乎比想象中还要大些……她心思活络起来，琢磨着是否能从这“格致学堂”里，也分一杯羹？比如那学堂的修缮、器具采买……
薛姨妈则是一脸笑容，对王夫壤：“姐姐你看，何伯爷真是了不得！这般年纪，就能在御前得上话，办成这么大的事。可见是个有真本事的。”她这话，不免又带上了些“金玉良缘”的影子，觉得何宇势头越好，若能借上力，对宝钗的婚事自然更有利。
宝玉在一旁，听得眼睛发亮。他虽不懂朝政纷争，但“格致学堂”四字，对他有着莫名的吸引力。他忍不住扯了扯贾母的衣袖，声道：“老祖宗，这格致学堂，是不是教人奇巧匠作、文地理的？定然有趣得紧！”
贾母宠溺地拍了拍他的手，却摇头道：“我的儿，那不是咱们该想的事。你好好念你的圣贤书是正经。那些杂学，偶尔当个玩意儿瞧瞧也就罢了，岂能正经去学？没的辱没了身份。”
宝玉闻言，顿时像霜打的茄子一般，蔫了下去，心中对那“格致学堂”却更加向往，只觉得那才是脱离八股桎梏的净土，同时对何宇也愈发佩服起来。
而坐在角落里的探春，默默听着众人言语，手中虽拿着针线，心思却早已飞远。何宇竟真的在重重阻力下，为自己争得了一席之地！虽然只是“试办”，但已是石破惊之举。她想起何宇曾言“实事