中秋过后，京城的气便一日凉过一日。昨日尚且残留的几分暑气，被一夜紧似一夜的北风扫荡得干干净净。空总是灰蒙蒙的，铅灰色的云层低低压在城头，不见日头，也难得下一场透雨，只干冷着，风吹在脸上，已带了明显的寒意，卷起满地枯黄的落叶，打着旋儿，发出沙沙的声响，更添几分萧瑟。街面上的行人，也较往日少了许多，即便出门，也是缩着脖子，步履匆匆，不愿在室外多待片刻。
忠毅伯府的书房内，却暖意融融。上好的银霜炭在紫铜鎏金兽耳炉里静静地燃烧，散发出均匀的热力，空气里弥漫着一股淡淡的、若有似无的松木清香。何宇穿着一件家常的玄色夹棉直缀，并未戴冠，只以一根青玉簪束发，正坐在宽大的花梨木书案后。案上摊开着一本厚厚的账册，并非伯府用度，而是“速达通衢”近三个月来的收支总录。他看得极快，修长的手指偶尔在某个数字上轻轻一点，或是提笔在一旁的素笺上记下几个符号，眉头微蹙，神情专注。
自那晚与林如海密室定计后，已过去了十余日。表面上看，京城波澜不惊，格致学堂的课程按部就班地进行，玉楼春的生意依旧红火，速达通衢的网络也在稳步扩展。但何宇心中那根弦，却绷得比以往任何时候都要紧。他知道，这不过是暴风雨来临前最后的宁静。林如海透露的信息，如同在密不透风的房间里打开了一扇窗，让他清晰地看到了外面正在积聚的乌云。皇帝要对勋贵开刀，贾府首当其冲，而他自己，既是这场风暴的潜在推动者，也极有可能被卷入漩涡中心。他必须做好准备。
这些，他除了处理必要的公务和关注学堂进展，大部分时间都花在了两件事上：一是通过“速达通衢”那无孔不入的网络，更加隐秘、更有针对性地收集贾赦，乃至贾府其他人（主要是王熙凤）的不法证据。这张商业网络，在此时展现出了远超寻常的信息搜集能力，各地掌柜、伙计无意中听闻的传闻，运送货物时察觉的异常，甚至是一些看似不起眼的账目往来，都被有心地记录下来，通过特殊的渠道汇总到何宇这里。另一件事，则是加强与冯紫英、陈也俊等一批志同道合、家中在军中或朝中有一定影响力的年轻勋贵子弟的联系。这种联系并非结党，而是一种基于共同理念（或至少是对现状不满）的默契，在未来的风波中，或许能成为一股不容忽视的声援力量。
“爷，”长随何安轻手轻脚地进来，低声禀报，“芸二爷来了。”
“让他进来。”何宇放下笔，将账册合上。贾芸此时过来，定有要事。
片刻，贾芸穿着一件半新不旧的靛蓝色棉袍走了进来，他如今是“速达通衢”实际上的大总管，气度沉稳了不少，但眉宇间难掩一丝疲惫和忧虑。他先规规矩矩地行了礼：“给伯爷请安。”
“私下里不必多礼，坐。”何宇指了指旁边的椅子，又对何安道，“看茶。”
何安奉上热茶后便悄然退下，并将书房门轻轻掩上。
“芸哥儿，这个时候过来，可是商行那边有事？”何宇直接问道，目光敏锐地落在贾芸脸上。
贾芸接过茶盏，并未就饮，而是放在一旁的几上，身体微微前倾，压低了声音：“伯爷，是有些不太对劲的消息。咱们安排在顺府衙门外茶摊的眼线回报，今上午，有几个面生、但气度不像普通百姓的人，在府衙门口转悠，还似乎有意无意地向门子打探贾……打探东府赦老爷的事情。”
何宇眼神一凝：“打探什么？”
“问得挺杂，像是……像是赦老爷城外那处温泉庄子，是哪年置办的，规模多大，还迎…还有几年前，赦老爷名下当铺似乎牵扯进一桩强买民田的旧案，后来是怎么聊？”贾芸的声音更低了，“咱们的人机灵，觉得不对劲，没敢多听，赶紧回来报了信。”
何宇的手指无意识地在书案上轻轻敲击着。顺府衙门……打听陈年旧案和产业来源……这绝非寻常。顺府尹是个滑不溜手的老官僚，没有十足把握或者上面的明确暗示，绝不会轻易去碰贾赦这样的勋贵。现在有人开始在外围摸底，这信号再明显不过——有人要动贾赦了！而且，很可能走的不是暗中查访，而是准备直接以诉讼或弹劾的方式，将事情摆到明面上来！
是忠顺亲王吗？还是都察院里那些嗅觉敏锐、急于立功的御史？或者，是林如海那晚暗示的、皇帝授意的某种“清理”行动的序幕？
“知道了。”何宇面色平静，看不出太多波澜，“让我们的人，这段时间眼睛放亮些，耳朵伸长些，但切记，只带眼睛耳朵，不带嘴巴。尤其是关于东西两府的消息，无论大，觉得异常的，立刻报上来。但绝不允许主动去打探，更不许参与其中，明白吗？”
“是，芸儿明白！”贾芸重重点头，他深知此事关系重大，一个不慎，就可能引火烧身。“伯爷，那咱们……要不要做些准备？或者，给西府那边……透个风？”他犹豫了一下，还是问了出来。毕竟，贾府与他有着血缘关系，尤其是宝玉、探春等人，他并不希望他们受到太大的牵连。
何宇看了贾芸一眼，目光深邃：“透风？向谁透？透什么？有人要查赦老爷？然后呢？让他们提前销毁证据，还是去找人疏通关系，对抗朝廷清查？”他缓缓摇头，语气斩钉截铁，“什么都不用做。记住，我们什么都不知道。贾府是贾府，我们是我们。在这潭水彻底浑起来之前，我们唯一要做的，就是确保自己站在干岸上，并且，手里要握着能看清浑水里有什么的‘灯’。”
贾芸心中一凛，立刻明白了何宇的意思。伯爷这是要坐山观虎斗，甚至……是等着捡便宜？他不敢再往下想，连忙垂首道：“是，芸儿愚钝。一切听伯爷吩咐。”
“去吧，约束好手下人。非常时期，商行的运营更要稳，不能出任何纰漏。”何宇摆了摆手。
贾芸恭敬地退了出去。书房内又恢复了安静，只有炭火偶尔发出的轻微噼啪声。何宇站起身，走到窗前，望着窗外灰暗的空和庭院中那棵叶子已落尽大半的老槐树，枝干虬结，在冷风中微微颤抖。
风，果然起了。而且来得比他预想的还要快一些。忠顺亲王，或者是皇帝，已经不耐烦再等待了。这第一波试探性的风，吹向的是顺府，目标直指贾赦那些并不难查的陈年积弊。这只是一个开始，一旦贾赦应对失措，或者背后推动者觉得火力足够，更大的风暴便会接踵而至。
与此同时，荣国府内，却似乎还沉浸在中秋过后一种慵懒而微妙的气氛里。贾母因那晚宴席劳神，这几日都免了众饶晨昏定省，只让鸳鸯等人心伺候着在自己屋里静养。王夫人依旧吃斋念佛，似乎外界一切纷扰都与她无关。李纨守着贾兰，一心只读圣贤书。而真正能感受到山雨欲来那种压抑的，是少数几个心思敏锐的人。
探春这几日帮着王熙凤核对几笔较大的府内开支账目，愈发觉得账目混乱，许多款项去向不明，问及王熙凤，凤姐要么岔开话题，要么就推是早年旧账，一时难以查清。探春心中疑云大起，联想起中秋宴上贾赦的失态和王熙凤的强颜欢笑，以及府中下人之间近来有些诡异的窃窃私语，她敏锐地感觉到，有什么不好的事情即将发生。这日午后，她借口要寻些花样子的由头，去了趟王熙凤的院子。
刚进院门，就听到正房里传来王熙凤略显尖利的声音，似乎在训斥一个丫头：“……没眼力见的东西！这点事都做不好！滚出去！”接着便是丫头带着哭腔的告退声和跑开的脚步声。
平儿正端着一碗药从厢房出来，看见探春，连忙迎上来，脸上带着勉强的笑意：“三姑娘来了，快屋里坐，奶奶刚吃了药，精神头不大好。”
探春点点头，随着平儿走进正房。只见王熙凤歪在临窗的炕上，身上盖着一条锦被，脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，显然没休息好。见到探春，她强打起精神，笑道：“三丫头怎么有空过来？快坐。”
“来看看二嫂子，顺带问问上回那笔给家学里添置冰炭的银子，账面上似乎有些对不上。”探春在一旁的椅子上坐下，看似随意地道。
王熙凤眼神闪烁了一下，随即叹道：“哎哟，我的好姑娘，你如今是能者多劳，这些陈年旧账，一时半会儿哪里理得清？必是下面的人糊涂，记错了也是有的。等我好些了，再叫了管事的来细问。”
探春见她又是这套辞，心中明了，也不再逼问，转而聊了些闲话，但见王熙凤心神不属，答非所问，便知她心中必定有事，而且是不的事。坐了一会儿，探春便起身告辞了。
平儿将探春送出院门，探春停下脚步，看着平儿，低声道：“平姐姐，府里近来……是不是有什么事儿？我瞧着二嫂子气色很不好，像是心里存着大的事一般。”
平儿脸上掠过一丝慌乱，但很快镇定下来，勉强笑道：“三姑娘多心了，奶奶就是前些日子累着了，加上气转凉，有些不适，将养几日便好了。府里一切都好，能有什么事儿？”
探春见她不肯，也不便再问，只深深看了平儿一眼，道：“若真有什么事，平姐姐还需早做打算才好。”完，便带着侍书自行回去了。
平儿站在院门口，望着探春远去的背影，想着她最后那句话，心中如同十五个吊桶打水——七上八下。她何尝不知道有事？而且可能是塌的大事！贾赦那些勾当，王熙凤放印子钱、包揽诉讼的隐秘，她作为心腹贴身大丫鬟，或多或少都知道一些。往日里仗着贾府的势，还能遮掩过去，可如今……连三姑娘都察觉出不对了。她又想起那日何宇反击贾赦和王熙凤时展现出的狠辣与精准，心中更是寒意直冒。那位何伯爷，如今圣眷正浓，又与自家二爷、奶奶势同水火，若真是他在背后推动……平儿不敢再想下去，只觉得一阵旋地转，忙扶住了门框才稳住身形。
而此时的东院贾赦处，更是笼罩在一片低气压郑贾赦也听闻了些许风声，是有人在打听他庄子的事，这让他如同惊弓之鸟，坐立不安。他将几个心腹清客找来商议，那帮人除了阿谀奉承就是出些馊主意，有的要去顺府打点，有的要把知情的下人远远打发掉，吵吵嚷嚷，更添烦乱。贾赦又疑心是贾政或者何宇在背后搞鬼，脾气越发暴躁，屋里伺候的丫鬟厮动辄得咎，人人自危。
就在这种压抑、猜疑、恐慌的气氛中，又过了两日。
这下午，色愈发阴沉，北风刮得呼呼作响，眼看一场秋雨就要落下。何宇正在格致学堂，观摩一位从南方请来的老匠人给学子们讲解水利器械的原理，忽然见何安急匆匆地赶来，也顾不得场合，凑到何宇耳边，用极低的声音急急禀道：“爷，出事了！都察院一位姓钱的御史，刚刚在朝会上，当庭递本，弹劾……弹劾荣国府一等将军贾赦，列举了十大罪状！听……听第一条就是……交通平安州节度使，涉嫌参与军粮走私！”
何宇瞳孔猛地一缩！来了！而且一来就是如此猛烈的攻势！交通外官，军粮走私！这已远非普通的强占民田、欺男霸女可比，这是触及朝廷底线、足以抄家灭族的大罪！忠顺亲王这瞻借刀杀人”，果然狠辣！这把火，终于烧起来了，而且一开始就是燎原之势！
他面上不动声色，对那老匠人微微颔首示意，然后起身，缓缓走到学堂的窗边。窗外，豆大的雨点终于噼里啪啦地砸落下来，瞬间连成一片雨幕，地间一片混沌。狂风卷着雨水，猛烈地拍打着窗棂，发出急促的声响。
何宇望着窗外狂暴的雨势，目光幽深。雷声，已然在九霄之上隐隐轰鸣。风暴，终于降临了。而他知道，这仅仅只是开始。贾府这艘千疮百孔的巨舰，能否在这场风暴中幸存？而他这艘早已与之若即若离，甚至暗藏机锋的舟，又该如何在这惊涛骇浪中，驶向自己想要的彼岸？
他静静地站着，如同一尊石像，唯有眼中闪烁的光芒，显示着他内心正在进行的激烈运算与决断。时机，决胜之机，或许就在这雷霆暴雨之中！