萧绝靠着多年历练出的铁血意志，才压住瞬间翻涌的杀意与冰寒。
他抬起头，脸上是恰到好处的恭谨与淡漠，拱手道：
“臣，遵旨。”
“嗯，去吧。”
皇帝满意地靠回椅背，重新拿起一本奏折，仿佛只是吩咐了一件微不足道的事。
退出御书房，穿过重重宫门，直到踏入悬镜司衙门内属于自己的那间密室，萧绝脸上那层恭谨的面具才彻底碎裂。
他反手关上沉重的铁木门，背靠着冰凉的门板，缓缓闭上眼。
昏黄的烛光下，他冷峻的侧脸线条绷得极紧，薄唇抿成一条直线。
那个昏君……竟想染指她。
仅仅是想，便已让他胸腔里充斥着一股毁灭般的暴怒。
良久，他睁开眼，眸中已是一片深不见底的寒潭。
他走到书案后，没有点灯，就着窗外透进的、渐渐暗沉的光，提笔蘸墨，在一张素白的纸条上快速写下几行字。
笔迹锐利如刀。
写罢，他轻轻吹干墨迹，将纸条卷成细的筒状，起身走到墙边一座青铜猛兽灯架前，手指在猛兽左眼处按特定手法旋转三下。
“咔”一声轻响，灯座底部弹出一个隐秘的夹层。
他将纸卷放入，再复位。
整个过程无声无息。
做完这一切，他走回窗边，负手望着窗外渐渐被暮色吞噬的宫城飞檐。
皇帝的命令，对他而言，从来不是必须遵循的旨意。
尤其是涉及她。
密信通过悬镜司独有的隐秘渠道，于七日后送达铸剑山庄沉剑居。
信是萧绝亲笔，只寥寥数语，却字字惊心：
“圣心已动，暗查染染。
吾周旋阻之，然帝性偏执，难保万全。
山庄恐非久安之地，早做绸缪。”
这封信是直接送到陆沉渊手中的。
他读完，面色瞬间沉凝如铁，指节捏得发白，信纸边缘被攥出深深的褶皱。
他没有丝毫犹豫，立刻遣了心腹去请谢无衣、顾青舟。
不过一盏茶功夫，两人先后踏进书房。
谢无衣见陆沉渊神色不对，唇边那点惯常的弧度便敛了去。
顾青舟清冷的眉目间带着询问。
“何事如此紧急？”谢无衣率先开口。
陆沉渊没话，只将桌上那封已经皱聊信纸推至二人面前。
谢无衣第一个拿起，目光扫过，唇边那点残余的闲适笑意彻底消失，眼底寒芒乍现，似有血光流转：
“那昏君……嫌命长了。”
顾青舟沉默地接过信纸。
他看得更慢，清冷的眉宇渐渐蹙起，眼底是罕见的凝重与忧色：
“宫廷之人若真动了心思，手段必然阴诡难防，明枪易躲，暗箭难防。”
谢无衣沉声道：
“皇帝近年愈发荒唐，贪图享乐，猜忌日重，萧绝掌悬镜司，见得最清，
一个色令智昏、毫无底线的君王，对朝堂、对江湖，乃至对他自己手中权柄，皆是祸患。
他传此信，是示警，亦是……在向我们递出联手之意。”
他顿了顿，指尖在桌面上轻轻一点，继续道：
“况且，我收到另一条密报，萧绝与镇守北境的晏北冥，并非外界所传的水火不容。”
陆沉渊微讶：
“你是……那个全家被扣在云京为质的镇北将军晏北冥？”
“正是。”
谢无衣颔首，神色冷静，
“皇帝多疑，晏北冥少年从军，战功赫赫，在军中威望过高，皇帝早存忌惮。
将他远派北境苦寒之地，却将其父母‘荣养’在京中，实为软禁监视。
这些年，是萧绝在暗中照拂周旋，二人表面疏离，实为盟友，所图……恐怕不。”
书房内陷入短暂的寂静。
顾青舟沉吟片刻，道：
“如此来，萧绝此次传信，一为染染示警，二则……或许是想试探，乃至寻求我们江湖势力的某种支持？
毕竟，铸剑山庄在江湖地位超然，听雨楼情报网遍布下，若拧成一股绳，在关键时刻，亦是一股不容觑的力量。”
陆沉渊缓缓吐出一口浊气，眼神重新变得坚定锐利：
“不管萧绝与晏北冥究竟所谋为何，眼下，只要能护着染染周全，不让那昏君得逞，这合作，便值得一试。
至少，在应对宫中那位的龌龊心思上，我们目标一致。”
谢无衣点头：“不错，萧绝那边，我设法通过可靠渠道递个话，表明山庄已知晓此事，并承他这份情。
至于日后如何……且看形势如何发展。
当务之急，是加强山庄防卫。
另外，也得让染染心中有数，虽不必吓着她，但需提醒她近期少出门，若有生面孔接近，务必警惕。”
三人又低声商议了些防卫细节与联络方式，直到月上中，方才散去。
＊
萧绝的另一封密信，被他最信任的心腹亲自携带，昼夜兼程，送往北境苦寒之地的镇北军大营。
营帐内，炭火在铜盆中噼啪作响，驱散着塞外刺骨的寒意。
晏北冥未着甲胄，只一身玄色窄袖常服，正就着昏黄油灯，细细擦拭一柄跟随他多年的镔铁长枪。
枪身乌黑，枪尖雪亮，映着跳动的火光。
他生得极俊美，眉飞入鬓，眼若寒星，鼻梁高挺，只是薄唇的线条却异常柔和，冲淡了眉宇间的锋锐杀伐之气。
此刻烛光在他脸上跳跃，勾勒出清晰的下颌线与微微蹙起的眉心，似在思索什么。
心腹亲卫无声入内，单膝跪地，双手呈上一枚以特殊火漆封存的蜡丸，低声道：
“将军，云京急信。”
晏北冥放下手中软布，接过蜡丸，指尖稍一用力捏碎，取出内里卷得极紧的纸条展开。
信上只有寥寥数语，用的是唯有他与萧绝能懂的暗码：
“时机将熟，帝觊觎吾挚爱。
京中暗流，吾可制。
北境风起时，当为兄扫榻以迎新日。”