腊月二十三，江陵城飘起了细碎的雪籽，落在屋檐、旌旗和士卒的甲胄上，很快化开，留下一片湿冷的痕迹。但这股寒意丝毫未能冷却江陵军营中蒸腾的热气。因为一个消息如同暖流，瞬间传遍了全军——诸葛军师，自长安兼程而来，已至城外三十里！
关羽闻报，立即命关平率亲卫出城十里相迎，自己则在中军大帐前肃立等候。军中诸将，糜芳、赵累、廖化、周仓，乃至刚刚从监利赶回的魏延，都齐聚帐外，翘首以盼。连平日里泡在船坞的马钧，也被叫了出来，搓着手站在人群后，显得有些紧张。
约莫半个时辰后，马蹄声与车轮声由远及近。只见一队轻骑护着一辆简朴的马车，踏着湿漉漉的道路驶来。马车停下，车帘掀开，诸葛亮头戴纶巾，身披鹤氅，手持羽扇，从容步下。他面容略显清减，但双目湛然有神，顾盼之间，自有一种洞察世情的睿智与沉稳。
“军师！”关羽当先迎上，即便沉稳如他，此刻语气中也带着明显的振奋，“一路辛苦！”
“云长兄，别来无恙。”诸葛亮微笑还礼，羽扇轻摇，目光扫过众将，“诸位将军，备战辛劳，亮在此代子、丞相，谢过诸位。”
众将纷纷抱拳行礼，口称不敢。简单的寒暄后，关羽将诸葛亮请入早已备好炭火、茶汤温暖的中军大帐。其余诸将除关平、马谡外，皆暂时在外等候。
帐内，诸葛亮解下鹤氅，接过亲兵奉上的热茶，轻轻啜了一口，驱散一路寒气。“云长兄，幼常，潘治中，还迎…马德衡，”他看向站在角落有些局促的马钧，温和一笑，“德衡不必拘礼，坐。你的新船，可是让我在长安就听了，陛下和丞相都甚为关牵”
马钧受宠若惊，连忙坐下，结巴道：“多、多谢军师，都、都是都督与诸位将军支持，还、还有工匠们用心。”
“军师此来，可是带来了长安的明确旨意？”关羽最关心这个。
诸葛亮放下茶盏，正色道：“旨意明确：一切按原定方略，由荆州方面伺机发起总攻。陛下与丞相对云长兄的筹备工作，甚为嘉许。吕布大将军在合肥方向攻势甚猛，已成功将孙权主力钉在濡须口至巢湖一线。如今，西线压力大减，正是我荆州军团东出之时。”
他顿了顿，看向马谡：“幼常，子瑜先生来访之事，简报我已看过。你处理得甚妥。江东求和是假，拖延是真。然其内部，未必铁板一块。子瑜先生回去后，孙权和周瑜，怕是都要头疼一阵。”
马谡笑道：“军师明鉴。只是不知，这头疼能让他们乱多久。”
“乱不久，但足以让我们再添几分胜算。”诸葛亮眼中闪过精光，“云长兄，我军各项准备，如今究竟到了何种程度？我要听最详实的。”
关羽精神一振，示意关平将早已准备好的卷册、图样摊开。“军师请看。粮草方面，江陵及周边仓城，储粮已足十五万大军半年之用，箭矢、火油、药材等，皆按军师所列清单，超额一成备齐，且转运水路节点均已疏通，有专人把守。”
“水军方面，”关羽指向马钧绘制的船图，“新造‘镇’字级楼船四艘，已全部下水武装；改造加强的旧式楼船十二艘；各类艨艟、斗舰、走舸、赤马快船合计八百余艘。水军将士六万，经数月苦练，登船接舷、弓弩射击、操帆使舵，皆已娴熟。尤其按照军师吩咐，着重演练了不同风向下的阵型变换与战术。”
诸葛亮仔细看着图样，不时询问细节，马钧虽口吃，但在专业领域对答如流，让诸葛亮频频颔首。
“陆军方面，”关羽继续，“除各地守军，江陵可集中精锐步骑八万。其中，魏延将军所部两万驻监利，已初步熟悉水陆协同；周仓所练‘校刀营’五百，可作攻坚尖刀；其余各部，皆已进行过至少三轮登船、涉水、滩头突击演练。江陵至夏口沿江烽燧、哨所，皆已增兵加固，快船巡逻昼夜不息，吕蒙白衣渡江之策，断难再施。”
“军心士气如何？”诸葛亮问。
“高昂！”关羽斩钉截铁，“西凉平定，下归一在望，将士们求战心切，都盼着立下不世之功，博个封妻荫子！”
“好！”诸葛亮羽扇在掌心轻轻一击，“如此，我军可谓万事俱备。”
“只欠东风？”马谡接口道，眼中带着期待。
诸葛亮微微一笑，并未直接回答，转而问道：“近来江面风向如何？可曾留意？”
关羽道：“依军师嘱咐，已命老船工、懂时的老卒日夜观测记录。今冬北风寒厉，但近十日来，北风势头确有减弱，偶有风息转微，风向不定之时。昨日至今，更是时有东南微风拂过，虽微弱短暂，但确有其事。”
“云长兄观察入微。”诸葛亮赞道，“象地理，关乎胜败。我已沿途观测多日，星象确有嬗变之兆。然具体何时能得持续有利之风，尚需在簇详加观测，并结合历年水文记录推演。或许，就在开春之后。”
他站起身，走到巨大的江防舆图前，羽扇沿着长江划过：“周瑜非庸才，我军大举备战，他必有察觉。其策略，无非依托夏口—赤壁—柴桑—建业层层防线，凭借水军优势与我周旋，消耗我军锐气，待我师老兵疲，或生变故，再图反击。尤其要防备的，是他再次使用铁索连舟，以抗风浪，稳守营寨。”
“铁索连舟？”关羽丹凤眼一眯，“赤壁旧计，他还敢用？”
“为何不敢？”诸葛亮反问，“此计对于稳住船队、减少颠簸、利于不善水战之军登船作战，确有奇效。只要他自认防火措施严密，便可能再用。而我们要做的，不是简单地重复火攻——他必有防备——而是找到他连环船阵的破绽，或者，逼他不得不露出破绽。”
“破绽何在？”马谡凝神思索。
“连环船阵，笨重迟缓，转向调头极难。”诸葛亮扇尖点向夏口附近江面，“若我军能有一支奇兵，不与其主力水师纠缠，而是凭借快船机动，袭扰其侧后，截断其粮道，或威胁其陆上营垒，迫使其分兵，或移动阵型。一旦移动，连环之阵必露缝隙，结合部便是弱点。届时，或火攻，或强登，或弩炮集中轰击，皆可择机而动。”
关羽沉吟道：“军师是，需要一支足够精锐、灵活的偏师，执行袭扰破绽之任？”
“正是。”诸葛亮看向关羽，“云长兄心中，可有合适人选统领此支偏师？此人需勇悍善战，能独当一面，更需灵活机变，不泥于成法，且能临阵决断。”
帐中几人目光不约而同地，投向了刚刚从监利赶回、一直沉默聆听的魏延。
魏延感受到目光，身躯一挺，抱拳道：“都督，军师！若信得过魏延，延愿领此任！监利两月，延与麾下儿郎日夜操练水战，虽不敢称精通，但驾驭走舸赤马，穿插袭扰，绝无问题！必不负都督、军师重托！”
关羽与诸葛亮对视一眼。关羽缓缓点头：“文长勇气可嘉，监利之任也完成得不错。军师，你看？”
诸葛亮打量着魏延，见他眼中战意燃烧，神情自信而坚定，颔首道：“文长将军胆略过人，确是不二人选。不过，此任危险异常，需深入敌后，以寡击众，更需时刻与主力保持联络，依信号而动，不可贪功冒进。”
“魏延明白！愿立军令状！”魏延慨然道。
“军令状不必。”诸葛亮摆摆手，“详细方略，稍后再与你细。云长兄，我军主力，则需堂堂正正，集结艨艟楼船，做出正面强攻夏口、寻求决战的姿态，吸引周瑜主力注意力，为文长创造机会。同时，陆上也要做好准备，一旦水军打开局面，精锐步卒须立刻登陆扩大战果。周泰、韩当、蒋钦等皆乃江东悍将，陆战亦不可觑。”
“关某省得。”关羽抚髯，“登陆首战，关某当亲往。”
“都督不可！”马谡、关平几乎同时出声。马谡道：“都督身系全军，岂可轻涉险地？登陆厮杀，可遣周仓、廖化等将军。”
关羽傲然道：“首战关乎士气，非我亲往，不足以震慑吴儿！我意已决，不必再劝。届时，自有安排。”
诸葛亮知关羽性情，也不强劝，只道：“云长兄万金之躯，确需谨慎。届时亮当在楼船之上，观敌了阵，以旗鼓号炮为号，与云长兄呼应。”
战略框架初步议定，诸葛亮又详细询问了诸多细节，直至黄昏。随后，他提出要亲自去江边船坞和水军营寨看一看。
于是，一行人冒着渐渐停息的雪籽，来到江陵最大的船坞。只见四艘如同水上城堡般的“镇”字级楼船巍然停泊，工匠们正在做最后的检查调试。登上其中一艘，马钧详细介绍各处设计，尤其是加装的改良弩炮和置于顶层、可以调节射角的投石机（马钧称之为“旋风炮”）。诸葛亮看得仔细，亲自试了试弩炮的机括，又询问了射程、装填速度、在不同风浪下的稳定性等，马钧一一解答。
接着又视察了水军演练。数百艘战船在江面上编队行进，变换阵型，虽然因将军在场，士卒们有些紧张，动作稍显僵硬，但号令统一，进退有据，已初具强军气象。诸葛亮站在楼船高处，望着桅橹如林、旌旗招展的江面，沉默良久。
晚些时候，回到都督府，诸葛亮独自登上府中最高的望楼。关平奉命送来厚厚的历年江陵气候水文记录卷宗，并奉命在楼下等候。
望楼之上，寒风凛冽。诸葛亮却恍若未觉，他仰观星空，但见冬夜星辰明亮，北斗勺柄隐隐指向东方。他又展开那些浸透着岁月痕迹的卷宗，上面密密麻麻记载着何时刮风、何时起雾、何时涨水、何时结冰……他看得极其专注，时而掐指推算，时而对照星图，时而闭目沉思。
楼下，关羽巡营归来，见关平在寒风中肃立，望楼上有灯光人影，便问：“军师还在上面？”
“是，父亲。军师已看了近两个时辰的星象和旧档了，儿送上去的炭盆，怕是早就凉了。”
关羽抬头望了望那孤高的身影，摆了摆手：“不必打扰。去让人准备些热羹汤，再取一件厚裘，待军师下来时用。”他心中明白，那所谓的“东风”，绝非简单的“等风来”，而是需要这位卧龙先生，从浩渺象与繁杂记录中，推算、捕捉那稍纵即逝的“时”。这，或许才是此战成败最玄妙，也最基础的一环。
夜色渐深，江陵城渐渐安静，只有江水拍岸声与远处军营隐约的刁斗声传来。望楼上的灯光，依旧亮着，仿佛一颗指引方向的星辰，静静地悬在荆楚大地的夜空。决战前最紧张的推演与等待，已然开始。而那条横亘南北的浩荡长江，似乎也感受到了两岸逐渐凝聚的、足以改变下走势的磅礴力量，在夜色中流淌得愈发深沉。