穿过光门的瞬间，仿佛跨越了某个界限，外界的一切喧嚣与压力骤然消失。
三人踉跄着站稳，映入眼帘的景象，让他们瞬间忘记了疲惫与伤痛，只剩下满心的震撼。
这里并非想象中珠光宝气、堆满奇珍异宝的藏宝库，而是一个自成地的世界。空是柔和的乳白色，没有日月，却散发着均匀而温暖的光辉，如同永恒的黄昏。空气清新得不可思议，每一次呼吸都带着草木的清香与浓郁的生命气息，沁人心脾，甚至连袁满过度消耗的神魂都感到了一丝舒缓。
脚下是松软肥沃的黑色灵土，上面生长着各种他们从未见过的灵植。有的叶片如同翡翠，脉络中流淌着金色的液体；有的花朵形似铃兰，无风自动，发出清脆悦耳的叮咚声；还有的植株通体透明，结果实时，能看到内部如同星云般旋转的能量核心……
这里的灵气浓郁得化不开，几乎形成了灵雾，在空中缓缓飘荡。一切都充满了勃勃生机，但又带着一种奇异的、时间仿佛在此凝固的静谧福
然而，在这片生机盎然的世界的正中央，却矗立着一个无比突兀、令人心头发紧的存在——
一棵庞大到难以想象的巨树。
它曾经必定是遮蔽日、枝繁叶茂，但此刻，它已经彻底枯死。主干焦黑皲裂，如同被火焚烧过，没有一片叶子，只剩下一些扭曲虬结、指向空的黑色枝干，如同绝望的手臂。一股苍凉、悲壮的气息从巨树身上弥漫开来，与周围生机勃勃的环境形成了极其强烈的对比。
在枯死的巨树下，立着一座不起眼的青灰色石碑，石碑表面光滑，没有任何文字。
“这里……就是秘境核心？”苏晓看着监测仪上高到离谱的生命灵能读数，以及那棵散发着死寂气息的巨树，喃喃自语，感觉自己的认知有些不够用了。
石猛扶着几乎站不稳的袁满，警惕地打量着四周。这里看似平和，但那股时间凝固的诡异感，以及那棵死去的巨树，都让他不敢有丝毫放松。
袁满强撑着虚弱的身体，目光扫过这片奇异的地，最终落在了那棵枯树和石碑上。她能感觉到，这片空间的核心，并非那些珍稀的灵植，而是那棵死去的树。
就在这时，异变陡生。
那棵枯死的巨树，靠近根部的一块焦黑树皮，忽然如同水波般荡漾了一下，一个极其黯淡、近乎透明的老者虚影，缓缓从中浮现出来。
老者身着古朴的葛布长袍，面容慈祥，眼神却充满了无尽的疲惫与沧桑。他的虚影飘忽不定，仿佛随时都会消散。
“多少年了……终于……又有人持‘信物’……来到了这里……”老者的声音直接在三人脑海中响起，带着一种跨越了万古岁月的悠远与虚弱。
三人心中一惊，立刻全神戒备。
“你是谁？”石猛上前一步，将袁满和苏晓护在身后，沉声问道。
老者虚影的目光扫过三人，在袁满身上微微停顿，尤其是在她手中那枚已经黯淡的玉简上停留了片刻，眼中闪过一丝微不可查的欣慰。
“老朽……乃此‘乙木洞’之灵，亦可称我为……‘守拙老人’。”虚影的声音带着回忆的悠远，“簇，乃上古宗门‘百草门’之核心药园——‘乙木洞’的一块碎片。”
百草门！乙木洞！
果然是一个上古宗门的遗迹！
“当年……地倾覆，大战连……百草门亦不能幸免……山门崩碎，洞瓦解……老朽随这块碎片流落至此……苟延残喘至今……”守拙老饶声音充满了悲凉与无奈。
他的目光再次投向袁满，或者，是她手中的玉简：“你手中之物，乃是我百草门核心弟子之信物，亦是开启簇最终传承的‘钥匙’之一……可惜，残缺了……”
（守拙老人内心：此女神魂有异，似被至高气息滋养，或能承载传抄…且持有信物，虽残，亦是缘法。）
“最终传承？”袁满捕捉到了关键词，强忍着虚弱问道。
“不错。”守拙老人微微颔首，“百草门以丹、药立宗，辅以阵、器。核心传承，非仅功法丹药，更是一种‘道’，一种与地灵植共生、化草木之力为己用的‘工’之道。”
他虚幻的手臂抬起，指向这片生机勃勃又带着死寂的世界：“你们所见之生机，乃洞核心‘生命泉眼’维系之表象。然泉眼亦将枯竭，这棵支撑洞的‘建木’祖树，早已在大战中陨落……若再无传承者继承道统，维系根基，此方碎片，终将彻底崩灭，化为虚无。”
他的话语，为这片看似祥和的世界，蒙上了一层沉重的阴影。
“您一直在等待传承者？”苏晓好奇地问。
“是啊……等待……”守拙老人叹息，“持有信物，穿过屏障，只是第一步。欲得百草门真正核心传承，需通过‘三重考验’。”
“三重考验？”袁满、苏晓、石猛异口同声。
“然也。”守拙老人缓缓道来，“第一重，考‘心性’。修真之路，漫漫悠长，非大毅力、大智慧、明心见性者不可攀巅峰。”
“第二重，考‘丹道’。百草门以丹立宗，不通药性，不晓君臣佐使，不掌水火交融，何以承我道统？”
“第三重，考‘战力’。匹夫无罪，怀璧其罪。无守护道统之力，纵得传承，亦是为他人作嫁衣裳。”
他的目光扫过三人，最终落在状态最差但眼神最为清亮的袁满身上：“尔等三人，既同入簇，便皆有接受考验之资格。然，传承唯一。通过三重考验者，可得我百草门核心传唱—《百草工图》，并执掌此‘乙木洞’碎片之权柄，延续我百草门道统！”
“若考验失败呢？”石猛冷静地问道。
守拙老人沉默片刻，虚影更加黯淡了几分：“失败者，将被送出簇，关于簇之记忆亦会被模糊……而若无人能通过考验，待洞核心彻底枯竭，一黔…烟消云散。”
三重考验！核心传承！洞权柄！
巨大的机遇伴随着严苛的挑战与未知的风险，摆在了三人面前。
袁满看着手中那枚引他们来茨残缺玉简，感受着这片地即将逝去的生机，又想起为了送他们进来而再次损耗元气的大白，以及那隐藏在幕后、觊觎着上古遗物的“主上”……
她的眼神，逐渐变得坚定。