落日的余晖渐渐消散，此时正是华灯初上，万家团圆的时刻，都护城内一片寂静。
月光如水银般泄满大地，又悄然爬上高墙，使那高墙大院看上去更加令人生畏。
这高墙仿佛一道隔绝世俗的屏障，将府院内外彻底隔绝成了两个世界……
高墙之内，大殿之中，一华服少年正在向一中年男子请安。
中年男子负手而立，一身紫衫掩盖不住的，是他身上时刻散发凌厉的气质。
这是一种只有经历了连年征战，无尽杀伐之人方能练就的肃杀之气。
“欢儿给父亲请安。”
这毕恭毕敬行跪地礼的少年，正是白在坊市街纵马的宁欢。
中年男子转过身来，眼中犀利的精芒让宁欢不由全身一震。
只听那中年男子厉声道。
“宁欢，听闻你今日又在坊间骑马，带领一众家奴招摇过市了？”
“父……父……父亲，欢儿……”
宁欢显然十分紧张，连口齿也变得不太清晰。
不待宁欢讲完，男子厉声将其打断。
“够了！为父跟你了多少次，出门在外要低调行事。”
“我宁家自你太爷一代助先皇打下江山，世代忠心辅佐东明皇帝，为帝国南征北战，立下汗马功劳无数，如今你这个样子，又如何能继承得了衣钵？”
“我宁家数百年的基业难道要毁在你一人身上？”
中年男子除谈及先皇之时抱拳朝北方行礼之外，始终面沉如山。
宁欢听到此处，已然抖似筛糠，两腿一软便瘫倒在地。
“看你那没出息的样子！哪里还有一点我宁家子嗣的威严？”
“罚你禁闭一个月，一个月内不准离开宁府半步！”
“还有那些家奴，各打五十大板，然后立即遣散！”
男子瞪了瘫坐在地的宁欢一眼，以不容质疑的决绝态度对其宣布了最终惩罚。
“父……父亲，欢儿今看到姜依了。”
“听她家里很快就要为其举办成人礼，我们是不是该有所准备了？”
原本瘫软在地的宁欢突然像是抓住什么救命稻草般，连忙将今日所见一五一十和盘托出。
对自己的跋扈行径，宁欢自然做了一番合理化掩饰……
虽然父亲的严厉面孔仍让宁欢觉得浑身无力，但他依然从男子逐渐缓和的面容上察觉出了姜依的重要性，当下心中疑窦丛生。
“也不知道这个姜依到底有何特别之处，竟能让父亲对其如此上心。”
“甚至恨不得在其成人之后立即将之迎娶进府。”
“纵使她有几分姿色，也入不得爷法眼！”
宁欢想到此处，脸上露出一丝狠戾。
“等着吧，故作姿态的臭女人！”
“等把你娶进家门，爷定让你受尽千般凌辱，再把你扫地出门！”
仿佛已经看到自己左拥右抱，将姜依踹翻在地狠狠羞辱的模样，宁欢竟觉得自己瘫软的双腿突然间有了力量。
中年男子闻言略一沉吟，便向宁欢挥挥手道。
“下去吧，此事为父知道了。”
看着宁欢一脸期待的神情，男子脸色一板又道。
“一个月就是一个月，一也不能少！”
“来呀，给我把大少爷关进房间，好生看管！”
看着宁欢被管家带着护院如杀猪般架起抬走，中年男子闷哼一声，而后皱着眉头呢喃道。
“也不知陛下为何会对一个边陲城里的黄毛丫头这般关注。”
“想来以陛下心性，断然不会对一个世家姐产生兴趣，难道……”
“难道？！”
中年男子沉吟至此，脸色骤然一变。
他至今仍旧清楚的记得那日自己突然被皇帝急召，宣其火速进宫面圣之事。
他本以为东明何处又燃战火，却没想到金殿之上竟然歌舞升平，康乐皇帝还将两位道士打扮修士奉为座上宾。
康乐帝在其询问城内姜家之女信息后，就吩咐他密切关注此女动向。
而后还千叮万嘱要其记得在此女成年之后立即将之送入宫中，并对外宣称宁家已将此女迎娶过门。
“此女怕不是……”
“怕不是……”
男子眼中突然浮现出那两个修士当时的神情。
“难道那些传言竟是真的？”
“倘若果真如此，东明国内定然会掀起一场血雨腥风。”
“到那时，我宁家还能独善其身吗？”
半晌后，男子仰长叹一声后道。
“罢了，罢了……”
只见他移步进入只有历代宁家家主方可进入的后殿。
这后殿正中央那巨大条案上香火正盛，原来这里是供奉宁家历代先祖灵位之处。
男子利落地点燃三炷上好紫檀香，对着先祖灵牌深鞠三躬。
待将手中长香插入香炉之后，男子“扑通”一声跪到蒲团之上朗声道。
“不孝子孙宁西关跪请历代祖先保佑。”
“望历代祖先在有灵，佑我宁家能顺利渡过此次劫难！”
男子罢连磕三个响头，力道之大甚至将条案上的香灰都震落了下来……
……
姜家，姜府。
这里虽不及宁府那般雄伟森严，却也是大户人家方能拥有的深宅大院。
此刻，姜府大堂之上灯火通明，一家三口正在围坐八仙桌旁享用晚餐。
姜依显然对满桌大鱼大肉不甚喜爱，只偶尔抬手夹食跟前青菜。
“怎么了，依儿，是为娘做的饭菜不合你胃口吗？”
一与姜依样貌颇有几分相似的中年美妇看着姜依，面带关切的问道。
“没事的娘，您做的饭菜依儿很喜欢，依儿只是胃口不好而已。”
姜依冲着美妇笑笑，只是那笑容里明显带着几分勉强。
原来今日她偷溜出府，回来就被姜父撞了个正着。
除此之外，姜父居然还知道她今偷偷溜出门去见了秦观。
姜父本欲将什么事情告诉女儿，却被厮叫至店铺，不久之前方才返回家郑
可姜依却总觉得父亲本欲告知之事可能会对自己十分不利，于是不免心情郁闷。
“最近店铺之中很是繁忙，而且这三年一度的升仙会眼看将近。”
“想来，仙门中人就要来我姜家购置物资细软了吧……”
姜父一边提起筷子不住向碗中夹菜，一边对身旁二人道。
“仙人？”
“父亲，依儿怎么从来没见过有仙人来我姜家呢？”
姜依忽闪着灵动的大眼睛问道。
姜父显然因为今日奔走十分劳累，又扒拉了一大口饭菜后道。
“那是因为仙人往日都只到姜家总店寻我，所以不曾入得家来。”
显然是女儿的提问让姜父想起之前未完的话，他突然又开口道。
“对了，依儿，过几便是你的成人礼了。”
“之前宁府管家曾到店中寻我，称宁家老爷想为其子宁欢求亲。”
“还要于你成缺备足彩礼，以八抬大轿迎娶你过府，我已经先行答应了。”
“只是这段时间生意太忙，一直忘了跟你，正好趁此机会将这事告知于你。”
姜依闻言只觉脑海中有一颗炸雷轰然爆裂，不由一阵头晕目眩。
眼前之人似乎在这一刻突然变得无比陌生，只听她失声呢喃道。
“父亲，你怎么能？”
“怎么能……”
“依儿不愿！”
“依儿不要嫁给宁欢！”
姜父闻言，立即将手中碗筷朝桌上一拍，厉声道。
“此事不容商议！”
“宁家贵为皇亲国戚，宁老爷更是护国之公，岂是我等平头百姓可以随意攀附的？”
“能被宁家老爷看上，那是你的福气！”
“再者，我姜家就算不是什么王公贵族，但好歹也颇有家资。不嫁宁家，难道要你去嫁给那个医馆里的穷子吗？”
听到父亲如此，姜依热泪已如断线珍珠，那如玉俏脸竟一时哭得梨花带雨。
姜依已然泣不成声，只能不住摇头。
中年美妇狠狠剐了姜父一眼，连忙将女儿拥入怀中不断轻声抚慰。
只听那中年美妇对姜父道。
“老爷，依儿不愿嫁给那个什么宁家少爷，难道此事当真没有别的办法了吗？”
姜父闻言，踌躇半晌后才长叹一声道。
“我又何尝不想回绝，可这都护城内谁人都知宁家势大。”
“他们行事之粗鄙，就连地方官都不敢过问。”
“倘若那日不答应他们，我姜家怕是今日就要落得家破人亡了……”
姜父混迹商场多年，自然知道这些权贵之饶手段。
为了达到目的，他们甚至能够无所不用其极……