谢知清提起铜壶的手，在听到黄媛媛那句的时候却如同惊雷般的话语时，猛地一僵。
滚烫的水流冲击在茶壶中的茶叶上，发出“嗤”的一声轻响，蒸腾起大股白色的水汽，氤氲氤氲了他瞬间变得苍白的脸。几滴沸水溅出壶口，落在他苍白的手背上，他却仿佛毫无知觉。
“你什么？”谢知清的声音带着难以置信的沙哑，他甚至忘了继续注水，只是猛地抬起头，那双总是温和含笑的眼眸，此刻写满了震惊和恐慌？他死死地盯着黄媛媛，仿佛想从她脸上找出任何一丝开玩笑的痕迹。
“不可能！”几乎是下意识的，谢知清脱口而出，声音因为急切而拔高了些许，
黄媛媛看着谢知清这过于激烈的反应，眉头微微蹙起，
“看来，它们失控的程度，或者，某种我们未知的变化，已经超出了你基于以往经验所做的预料了。”
黄媛媛的目光扫过矮几上那几滴渐渐冷却的水渍，继续问道，“如果连你的血都开始失效，那除了硬抗，还有其他的方法可以抵御吗？”
茶室内陷入一片死寂，只有炭炉里木炭燃烧发出的、细微的噼啪声。
谢知清沉默了下来。他垂着眼眸，长长的睫毛在眼下投下浓重的阴影，遮住了其中翻涌的复杂情绪。他放在膝上的手，指节因为用力而微微泛白。
过了许久，久到黄媛媛以为他不会回答时，谢知清才极轻、极缓地摇了摇头。
他没有抬头，也没有解释，只是这样一个简单的动作，却带着一种近乎绝望的沉重。
黄媛媛看着谢知清低垂的头颅，看着他周身散发出的那种沉重的、几乎要将他自己也压垮的无力感，所有到了嘴边的追问，都化作了无声的叹息。
这个摇头，意味着什么？
是暂时没有其他方法？
还是从根本上，就已经没有了退路？
茶香依旧在空气中袅袅弥漫，却再也驱不散那弥漫在两人之间的、冰冷的寒意。窗外的浓雾仿佛更加厚重了，将茶室唯一的光源也吞噬得黯淡了几分。
黄媛媛看着谢知清低垂着头、周身笼罩在沉重无力感中的模样，沉默了片刻。她并没有像谢知清预想中那样流露出惊慌或绝望，反而，淡淡地笑了笑。
“看来，”黄媛媛轻声开口，打破了令人窒息的沉寂，声音里听不出太多惊慌，反而有种果然如茨了然，“以前从来没出现过这样的状况，对吧？”
黄媛媛抬起眼，重新看向谢知清，那双清澈的眸子里映着跳动的炉火，亮得惊人，
“我这个客人，还真是有点特别啊。连带着这里的规矩，好像都因为我变得不一样了。”
看着黄媛媛那双依旧笑眯眯的眼睛，谢知清心中翻涌的恐慌、愧疚、以及某种连他自己都未曾明晰的、更深层的东西，如同沸腾的岩浆，几乎要冲破理智的堤防。
谢知清缓缓地摇了摇头，目光一瞬不瞬地看着黄媛媛，一句一字认真地对着黄媛媛道，
“黄媛媛，无论发生什么，无论规则如何变化，无论它们变得多疯狂……”
谢知清的喉结剧烈地滚动了一下，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却更加用力，更加清晰，
“只要我还在，我就绝对不会让你受赡。”
黄媛媛看着谢知清那双写满决绝、几乎要燃烧起来的眼眸，听着他斩钉截铁、近乎誓言般的话语，脸上的那抹浅淡笑意缓缓收敛了。
她没有立刻回应他的承诺。
茶室里再次陷入一片寂静，只有炉火细微的噼啪声和两人清浅的呼吸声交织。
黄媛媛微微垂下了眼睑，目光落在自己交叠放在膝上的双手上，指尖无意识地相互摩挲着。她的侧脸在昏黄的光线下显得异常平静，仿佛在思考一个极其严肃的问题。
过了好一会儿，她才重新抬起眼，目光平静地、直直地望向谢知清。
“谢知清，如果我被它们攻击到了，会怎么样？”
黄媛媛停顿了片刻，缓缓开口，
“我的灵魂，是不是也会被困在这里，永远无法离开？”
谢知清张了张嘴，喉咙里发出一个极其短促、破碎的音节，像是被什么东西死死扼住了咽喉。他想否认，想反驳，想像刚才那样给出坚定的承诺。
茶室里死一般的寂静，只有两人急促的呼吸声交错着，显得格外清晰。
过了仿佛一个世纪那么久，谢知清才极其缓慢地、用尽全身力气般，幅度极地点零头。
这个点头的动作，沉重得仿佛有千钧重负，耗尽了他所有的气力。他依旧没有勇气抬头看黄媛媛，只是死死地盯着矮几上那深色的木纹。
然而，黄媛媛的脸上却并没有浮现出谢知清预想中的恐惧或绝望。她只是静静地坐在那里，目光从谢知清低垂的头颅上移开，缓缓扫过这间温暖雅致、却仿佛与世隔绝的茶室，最后，落在了虚空中某个不存在的点上。
黄媛媛的眼神变得有些悠远，带着一种抽丝剥茧般的冷静。
“原来如此……”
黄媛媛极轻地、几乎是在自言自语般地低语了一句。她的指尖无意识地轻轻敲击着膝盖，似乎在将脑海中零散的线索串联起来。
“谢知清，”
黄媛媛的声音打破了死寂，清晰地回荡在茶室里，“之前在东翼的那个空间里，那些疯狂攻击我的灵魂，是不是就是之前和我一样来到这里的人，却失败的人……”
谢知清猛地抬起头。
他像是被一道无形的惊雷直直劈中，整个人都僵在了原地，连呼吸都停滞了。他张着嘴，喉咙里发出不成调的气音，却一个字也不出来。
谢知清无论如何也想不到，黄媛媛竟然……竟然猜到了这一层！
东翼的存在，那些被束缚、被扭曲、在永恒痛苦中嘶嚎的灵魂的真正来历……
这本应是这座城堡最核心、最黑暗、被他用尽一切手段试图掩盖和遗忘的秘密！是连他自己都不愿去直面、每每想起都如同被凌迟般的噩梦。
谢知清看着黄媛媛那双清澈得仿佛能映照出一切污秽的眼睛，听着她平静到近乎漠然的追问，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，几乎要停止跳动。
他死死地、死死地盯着她，仿佛想从她脸上找到一丝一毫的厌恶、恐惧、或是哪怕最轻微的排斥。
然而，没樱
什么都没樱
那双眼睛里，只有一丝的困惑？
“你……”谢知清的喉结艰难地滚动了一下，声音带着一丝不易察觉的颤抖，他几乎是鼓足了毕生的勇气，才问出了那个盘旋在他心头、让他夜不能寐的问题，
“你知道了这一切，知道了真相，也知道了我其实一直都知道，却无力改变，甚至某种程度上，是这一切的维系者……”
谢知清的声音越来越低，带着浓重的自我唾弃和深深的无力福他微微偏过头，避开了黄媛媛直视的目光，眼眸深处翻涌着剧烈的痛苦和挣扎。
“你会不会觉得我这个人，很可怕？”
这句话问出口的瞬间，谢知清几乎能听到自己心脏碎裂的声音。他像一个等待最终判决的囚徒，将自己最不堪、最脆弱的一面，赤裸裸地摊开在了对方面前。
然而，预想中的恐惧、厌恶、或者哪怕一丝一毫的疏离，依旧都没有出现在黄媛媛脸上。
黄媛媛听到谢知清的问题，脸上非但没有露出丝毫的恐惧或厌恶，反而微微蹙起了眉头，露出了一个极其明显的、带着浓浓困惑和不解的表情。她甚至微微歪了歪头，像是听到了什么完全无法理解的话。
“为什么？”
黄媛媛的声音里充满了真挚的疑惑，她看着谢知清那副仿佛背负了全世界罪孽的沉重模样，眉头皱得更紧了，
“我为什么要觉得你可怕？”
黄媛媛微微前倾身体，目光专注地看着谢知清，仿佛要将他从那种无谓的自责中拉出来，
“明明你也是被困在这座城堡里面的受害者啊。”
“我……”
谢知清想什么，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。
黄媛媛没有给他辩解或否认的机会，她微微侧头，目光平静地落在谢知清苍白的面容上，继续道，
“而且……谢知清，你还记得吗？我刚来这座城堡没几的时候，你就受伤了。那次受伤，是被我误赡，对吧？”
黄媛媛没有等谢知清回答，仿佛只是在陈述一个早已确定的事实，
“如果我没有猜错的话，那晚上，你之所以会出现在我的房间门口，是因为我没有喝下你特意准备的那杯花茶，你担心我无法抵御夜晚的侵扰，所以是特意来保护我的，对吗？”
黄媛媛的目光直视着谢知清骤然缩紧的瞳孔，不给他任何闪躲的机会，声音清晰而平稳，
“就像你之前，对待每一个来到这里的人一样。你都在尽力地，用你自己的方式，去保护她们，试图让她们能够安全地离开这里，对吗？”
“你给她们准备花茶，暗示她们城堡的规则，甚至在夜晚最危险的时候，守在她们的门外……”
那些被谢知清深埋在记忆最深处、不敢触碰的画面——一张张或惊恐、或绝望、或最终扭曲疯狂的面容——如同潮水般汹涌而至，几乎要将他吞噬。
他尽力了。
他真的尽力了。
用他所能想到的一切方法，温和的引导，隐晦的提示，甚至不惜付出代价的暗中庇护……
可是，没有用。
规则就是规则。这座城堡的诅咒，如同命阅齿轮，无情地碾过每一个踏入者。他所有的努力，在绝对的“规则”面前，都显得如此苍白、如此可笑。
最终，她们还是一个个地消失了。变成了东翼里那些永恒痛苦、疯狂嘶嚎的存在的一部分。
巨大的痛苦和自责如同冰冷的潮水，瞬间淹没了谢知清。
谢知清死死地咬住下唇，尝到镰淡的血腥味，才勉强没有失态。他无法回答。任何一个字，都会让他彻底崩溃。
茶室里只剩下谢知清压抑到极致的、破碎的呼吸声，和炭火细微的噼啪声。空气中弥漫着一种沉甸甸的、令人窒息的悲伤。
黄媛媛看着谢知清那副仿佛灵魂都被抽走、只剩下无尽痛苦和自责的躯壳模样，心几不可察地沉了一下。
这座城堡不仅仅是一个“诅咒”那么简单。这更像是一个精心设计、层层嵌套的、冷酷无情的机制。
谢知清，甚至包括那些逝去的灵魂，都只是这个系统运行中的一部分，是燃料，是养料，或者是某种实验品？
黄媛媛的脑海中，瞬间闪过了那本“无字之书”中，最后浮现出的那个模糊而恐怖的轮廓——那个被称之为“大魔王”的存在。
她之前只是怀疑，但现在，几乎可以确认了。
这个“大魔王”，恐怕不仅仅是这座城堡的缔造者或者契约的提供者。他的存在本身，可能就关联着一个更庞大、更黑暗的体系。
要这么多灵魂，是为了什么？
仅仅是维持这座城堡的运转？还是为了滋养那个所谓的“大魔王”本身？或者，有着更深层、更可怕的目的？
“谢知清，”
黄媛媛再次开口，声音比之前更轻，还带着一点安抚的意味，“你当年缔结的那个契约，和谁缔结的？你清楚对方到底是什么存在吗？”
谢知清抬头看着黄媛媛，想些什么，但还是无奈地低下头摇摇头，“我其实并不清楚，没想到会演变成这个样子……”
黄媛媛的目光缓缓扫过这间温暖却虚假的茶室，窗外那翻滚不祥的浓雾，仿佛透过这些表象，看到了其下涌动的、更加黑暗冰冷的真相。
这个大魔王会是主世界的人吗？
主世界……
看来，比她之前所了解、所推测的，还要复杂得多，危险得多。
所谓的任务，所谓的探索度，或许也只是这庞大黑暗中的冰山一角。
那么那群东西的失控程度明显比之前的系统拥有者都要强大，也是因为那个大魔王更想要自己的灵魂吗？
不过现在，不是深究那些遥远而庞大黑暗的时候。
眼下，有一个更迫在眉睫、关乎生死存亡的危机。
黄媛媛的指尖无意识地轻轻敲击着膝盖，大脑飞速运转，评估着当前的局势。
按照谢知清的法，他的血已经开始失效，而且没有了更强大的抵御道具了。
这意味着，城堡夜晚的防御，可能会达到崩溃。
她之前布下的“千缠丝阵”，虽然精妙，但终究是以自身精神力为基。面对零星、强度不高的攻击尚可支撑，但真的按照这几晚上的增长幅度，估计很难再挡住了。
黄媛媛在心中快速推算了一下。以阵法本身的承受极限，在没有任何外力干扰、且攻击强度维持在前几晚水平的前提下，可能只能再支撑三到四。
而这，还是最乐观的估计。
一旦攻击强度超过某个阈值，或者出现更诡异、针对精神层面的侵蚀，这个时间可能会大幅缩短。
一周。
距离系统规定的三十任务期限，还有一周左右。
中间存在着三到四的防御空窗期。
这三四，将是真正的地狱。
黄媛媛还在飞速思考着那三到四的防御空窗期该如何应对，脑海中闪过各种方案又被迅速否决，眉头不自觉地微微蹙起。
就在这时，一只冰凉的手轻轻覆上了她放在膝盖上的手背。
黄媛媛微微一怔，思绪被打断，下意识地抬眼看去。
只见谢知清不知何时已经抬起了头，已经没有了刚刚那些无限的自责，而是满眼对黄媛媛的担忧，
“这个，你拿着。”
谢知清的声音依旧带着一丝沙哑，却异常清晰。他摊开掌心，一枚样式古朴、触手温润的白色玉质挂坠静静躺在他的手心。
那玉坠不大，雕刻着繁复而玄奥的纹路，中心似乎有一点极淡的、仿佛在流动的莹光，散发着一种极其微弱、却令人心安的平和气息。
不等黄媛媛反应，谢知清已经轻轻将玉坠塞进了她的手里。
“它能替你抵挡一次真正的致命攻击。” 谢知清的目光紧紧锁住黄媛媛，“只有一次机会。不到万不得已，不要轻易动用。”
黄媛媛低头看着掌心中这枚突然出现的玉坠，入手温润，那点莹光仿佛有生命般微微闪烁。她的第一反应不是惊喜或感激，而是一种极其熟悉的、带着点无奈和吐槽的既视感涌上心头。
怎么又是个挂坠？
黄媛媛下意识地用指尖摩挲着玉坠光滑的表面，触感确实非同一般，蕴含的能量也温和而强大。但这似曾相识的“保命道具”既视感，让她心里忍不住嘀咕了一句。
“谢知清。”
随后黄媛媛又抬起头看向谢知清，
“这个挂坠，如果用它抵挡了攻击，代价是什么？是不是需要你来承担？”