朱高炽快步走进殿内，身上的太子常服还带着清晨的凉意。他走到朱棣面前，躬身行礼：“儿臣参见父皇。”
“免礼。”朱棣摆了摆手，语气比早朝时温和了许多，“刚散朝就过来，是有什么事？”
朱高炽抬起头，目光诚恳：“父皇，儿臣是想……想向您借那本《明史》一看。”
果然是为了这个。朱棣心里暗道，脸上却不动声色：“你要那本书做什么？昨日在御书房，你不是已经看过一些了吗？”
“儿臣昨日看得匆忙，许多地方都没细看。”朱高炽斟酌着词句，“父皇也，以史为鉴可以知兴替，更何况是未来。儿臣想借回去仔细研读，尤其是关于民生、吏治的部分，也好借鉴其中的得失，辅助处理政务。”
他特意避开了“山东某氏”的事，只从政务角度切入，生怕触碰到父皇的忌讳。
朱棣看着他，沉默了片刻。他知道老大的性子，看似温和，实则执着。若是不给他一个合理的解释，他定然会一直挂在心上。而且，老大作为未来的皇帝，确实有必要知道全部的历史，哪怕那些历史残酷得让人难以接受。
“那本书，你当真想看？”朱棣的声音低沉了些，“里面记载的，可不全是盛世繁华，还有许多……不堪回首的事。”
朱高炽心头一紧，知道父皇指的是什么，他郑重地点头：“儿臣明白。越是不堪回首，越该铭记于心，才能避免重蹈覆辙。”
朱棣深深看了他一眼，最终点零头：“也罢。那本书你可以拿去看，但有几点，你必须记住。”
“儿臣请父皇示下。”
“第一，此书内容，绝不可外传。”朱棣的语气异常严肃，“若是让朝臣知道了几百年后的事，轻则引起朝野动荡，重则可能让历史走向更不可测的方向，明白吗？”
“儿臣明白！定当妥善保管，绝不让第三人知晓。”朱高炽连忙保证。
“第二，看书时，要带着脑子看。”朱棣继续道，“史书是人写的，难免有偏颇之处，不可全信，也不可不信。要学会自己判断，哪些是该借鉴的教训，哪些是可以避免的灾祸。”
“儿臣谨记。”
“第三，看完之后，不要急着下结论，更不要轻举妄动。”朱棣的目光落在他脸上，带着期许，“有什么想法，先来跟朕商议。你要记住，你是太子，你的一举一动，都关系着大明的安稳。”
“儿臣明白，定不辜负父皇信任。”朱高炽的心里松了口气，没想到父皇竟然这么快就同意了。
朱棣转身，对侍立在一旁的禄子道：“去御书房，把那本《明史》取来。”
“是。”禄子不敢耽搁，快步退了出去。
不多时，禄子捧着那本厚重的《明史》回来了，书页上还能看到昨日被血渍浸染的痕迹，在烫金的封面上显得格外刺眼。
朱棣接过书，递到朱高炽面前：“拿去吧。看完了，尽快还给朕。”
“谢父皇！”朱高炽双手接过书，入手沉甸甸的，不仅是书的重量，更是历史的重量，是父皇的信任。
他低头看着封面的“明史”二字，忽然想起昨晚禄子的话，犹豫了一下，还是忍不住问道：“父皇，儿臣斗胆问一句……昨晚您发怒，是不是因为这书上记载的某件事？关乎……山东的一位女子？”
朱棣闻言，目光倏地转向站在一旁的禄子，眼神里带着几分似笑非笑的审视。禄子被这目光一扫，吓得脖子一缩，连忙低下头，后背瞬间沁出一层冷汗。
朱棣收回目光，再看向朱高炽时，嘴角勾起一抹玩味的弧度，语气慢悠悠的：“哦？老大倒是消息灵通。这才一夜功夫，御书房的事就传到东宫了？”
他特意加重了“消息灵通”四个字，明着是朱高炽，实则是敲打禄子。
禄子吓得“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“陛下饶命！的……的什么都没！真的什么都没啊！”
朱高炽眼角的余光瞥见禄子吓破胆的模样，心里便有了数，忙替他解围：“父皇息怒，与他无关。是儿臣昨夜见您御书房灯亮至深夜，猜着许是为政务烦忧，又联想到白日里‘山东’的线索，才斗胆一问，并非有人通风报信。”
朱棣看着朱高炽坦然的神色，又瞥了眼地上瑟瑟发抖的禄子，嘴角的弧度深了些：“你倒是会为他话，既然他是你的人，一会还是调回东宫吧。”
禄子听到这话，磕头的动作猛地一顿，抬起头时，眼里满是难以置信。调回东宫？陛下这是……不罚他了？
朱高炽也有些意外，随即反应过来，父皇这是给了他一个台阶，也算是默认了他替禄子圆谎的事。他连忙道：“谢父皇体恤。”
朱棣摆了摆手，示意禄子起来：“下去吧，往后在东宫当差，仔细着些，别再犯糊涂。”
“的谢陛下恩典！今后一定谨守本分！”禄子连滚带爬地站起来，弓着身子退了出去，出门时腿还在发软——刚才那一瞬间，他真以为自己要掉脑袋了。
殿内只剩下父子二人，气氛重新沉静下来。阳光透过窗棂照在金砖上，映出两道长长的影子。
朱棣看着朱高炽怀里的《明史》，缓缓开口：“你既然猜到了，那朕也不瞒你。昨晚发怒，确是因为这书上的记载，也确与山东邹平的一个孙氏女子有关。”
朱高炽捧着书的手紧了紧，轻声问：“父皇，那女子……？”
朱棣走到龙案后坐下，指了指对面的椅子：“坐下吧。这事来话长。”
朱高炽依言坐下，目光专注地看着父皇，等着他的解释。
“你昨日也看到了，宣德之后，是正统年间。”朱棣的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的沉重，“正统皇帝朱祁镇，是瞻基的儿子。这孩子……不算坏，却耳根子软，宠信宦官，最终酿成了土木堡之变。”
“土木堡之变……”朱高炽重复着这几个字，眉头紧锁。