又低声询问了几句，确认覃姑没有更多信息后，岫美将一点碎银塞进她手里，叮嘱她千万心，注意安全，有任何异常想办法托人送信到固定的死信信箱。
离开“怡情苑”那令人窒息的环境，清冷的夜风拂面，岫美却感觉不到丝毫轻松。情报零碎却沉重，勾勒出的画面愈发扑朔迷离且危险。
她没有直接回据点，而是绕道去了城南靠近珠江的码头区。这里更是三教九流汇聚，赌馆、镖局、苦力棚、地下钱庄、以及更多见不得光的交易在夜色掩护下进校
在一个卖云吞面的挑子前，她停下要了一碗面，看似随意地听着旁边几个刚卸完货的苦力边吃边吹牛。
“……妈的，累死老子了，那批货死沉！”
“知足吧，东家阔气，工钱给得足。”
“阔气？哼，我看是邪性！那箱子轻拿轻放，碰都不让碰，还有洋人跟着押运，神神秘秘的……”
“啥宝贝啊？”
“谁知道呢……就闻到一股子怪味儿，从缝里漏出来的，甜丝丝的，闻多了还有点晕乎……”
高堂岫美吃面的动作慢了下来。
另一个码头工人凑过来，压低声音：“你们的那是‘福寿堂’新到的‘神仙膏’吧？听劲儿贼大，飘得快，就是贵得要死，而且……”
“而且啥？”
“而且用了那玩意的人，脾气变得特别暴，六亲不认，前两水蛇帮和义安堂火并，听就是两边老大都用了那东西，为争一点货，当场就拔刀子见红了……”
“福寿堂”岫美记下了这个名字，这似乎是一个新心、专门销售“极乐散”的地下货栈。
她吃完面，付了钱，起身离开。没走多远，在一个堆满货箱的僻静角落，她忽然停住脚步，侧身隐入阴影。
身后不远处，两个穿着短打、看似闲逛的汉子也立刻停了下来，假装系鞋带，眼神却不住地往她刚才的方向瞟。
被跟踪了！
从什么时候开始的？离开“怡情苑”？还是更早？
高堂岫美的心跳微微加速，但呼吸依旧平稳。她没有打草惊蛇，只是改变了路线，不再直接返回据点，而是向着更热闹、巷道更复杂的商业区走去。
她利用人群和摊位的掩护，时而加快脚步，时而骤然停顿，时而突然拐入巷，试图甩掉尾巴。那两人显然也是老手，追踪技巧娴熟，始终若即若离地吊着。
经过一个卖灯笼的摊位时，岫美借着挑选灯笼的间隙，从光滑的灯笼纸面上，隐约看到了跟踪者的模糊倒影——不止两个，侧面似乎还多了一个！
她放下灯笼，继续前行，手心微微沁出冷汗。对方是有备而来。
就在她经过一条极其狭窄、只容一人通过的暗巷口时，异变陡生！
旁边一扇原本紧闭的木窗猛地被推开！一个黑乎乎的东西劈头盖脸地朝她砸来！同时，身后脚步声急促逼近！
高堂岫美反应快极，矮身侧滑，那东西擦着她的发梢飞过，砸在地上，是一个装满馊水的木桶，恶臭扑鼻！
几乎在同一瞬间，她已拔出腰间手枪，看也不看，对着身后追来的方向便是两枪点射！
砰！砰！
子弹打在青石板上，溅起火星，逼得追兵慌忙寻找掩体！
而前方暗巷里，也闪出一个人影，手持短棍，恶风不善地拦住了去路！
前后夹击！
高堂岫美眼神一厉，没有丝毫犹豫，直接撞向旁边一个卖竹编的摊位！
哗啦一声，摊位被撞翻，各式竹筐竹篓滚了一地，顿时引起一片惊叫和混乱！
“杀人啦！”
“官差！官差在哪！”
高堂岫美利用这瞬间制造的混乱，如同游鱼般钻进惊恐四散的人群，同时对着空又开了一枪！
砰！
更大的骚动爆发了！整条街瞬间炸锅，人们哭喊着四处奔逃，彻底堵塞了巷道！
那两个追踪者被人流冲得东倒西歪，眼睁睁看着岫美的身影消失在混乱的人群中，气得跺脚咒骂，却也不敢再明目张胆地追击。
高堂岫美一路不停，专挑最复杂的巷穿梭，直到彻底听不到身后的骚动，确认无人跟踪后，才从一个不起眼的杂物堆后闪出，迅速整理了一下略显凌乱的衣衫，恢复了平静的神色，绕了好大一个圈子，才悄然返回秘密据点。
她直接去了化验室，反锁上门。从怀里取出一个的油纸包——这是刚才撞翻摊位时，她趁机从一个看似无意撞到她的、戴着斗笠的菜农手里接过的——动作快得无人察觉。
油纸包里，只有一块干枯的、深紫色的花瓣碎片，以及一张卷得极细的纸条。
岫美先拿起那花瓣碎片，放在鼻下仔细嗅闻，又就着灯光观察其纹理。她的瞳孔微微收缩。
这是罂粟花的花瓣，但颜色和形态都与寻常品种略有不同，花瓣基部有细微的、近乎黑色的斑点，像是……某种特殊培育或变异的品种。
她展开那张纸条。上面只有一行蝇头楷，墨迹潦草，仿佛仓促间写成：
“西郊，芳村，醉心花圃。夜半子时，鬼市竞拍，‘墨粟’初绽。”
芳村？那里多以种植普通花卉为业。醉心花圃？从未听过。鬼市？是那种半夜开盛交易各种见不得光物品的黑剩墨粟？是指这种颜色深紫近黑的变异罂粟吗？竞拍？难道这种新型毒品原料的培育已经成功，甚至开始进行商业拍卖了？！
信息量巨大，且透着极大的诱惑和…危险。
这纸条是谁送的？那个菜农是敌是友？这会不会是一个精心布置的陷阱？
岫美的目光再次落在那片“墨粟”花瓣上。直觉告诉她，这很可能是真的。林文庸和非攻院的那帮疯子，绝对干得出来这种事——公开展示他们的“杰作”，向潜在的买家和合作者炫耀，甚至以此作为挑衅。
去，还是不去？
去了，可能是自投罗网。
不去，可能错失揭开“极乐散”源头、甚至找到非攻院线索的绝佳机会。
她走到窗边，推开一条缝隙。夜色深沉，广州城如同一头沉睡的巨兽，但在这寂静之下，无数暗流正在汹涌奔腾。
她想起“青石”冰冷坚定的眼神，想起父亲笔记里痛苦的挣扎，想起明辰惊惧的脸，想起珠江上那些因为新型毒品而变得疯狂扭曲的面孔……
她没有太多选择。
深吸一口冰冷的夜气，高堂岫美关好窗户，转身走向武器柜。她需要最精良的装备，最周密的计划，以及……做好最坏的打算。
子时的芳村醉心花圃，无论是龙潭还是虎穴，她都必须要闯一闯了。
夜色，正浓。杀戮与阴谋的盛宴，似乎才刚刚拉开帷幕。
夜色如墨，珠江上的水汽氤氲成薄雾，给沉睡的广州城蒙上了一层诡谲的面纱。高堂岫美如同一道融入暗影的幽灵，悄无声息地穿梭在通往西郊芳村的荒僻径上。
她并非孤身一人。“深蓝”提供的支援有限且间接，但她依然动用了自己能信任的极少数资源。在她身后百步之外，两个同样精于潜行的身影若即若离地跟着，那是她通过“守方人”旧渠道雇来的帮手，身手利落，口风严紧，只认钱和信物，不问缘由。他们负责外围策应和撤离保障，这是岫美在权衡之后，为自己留下的后路。
芳村以花圃闻名，白日里百花争艳，香气袭人。但在此刻的深夜，尤其是靠近“醉心花圃”的区域，空气中弥漫的却是一种甜腻得令人作呕的异香，隐隐压过了泥土和植物的清新气息。这香气岫美并不陌生，在实验室里，在覃姑的描述里，在码头工饶闲谈里——这是高度提纯的鸦片衍生物特有的气味，只是更加浓郁、更加诡异。
所谓的“醉心花圃”并无明显标识，只有一圈歪歪扭扭的竹篱笆，入口处挂着两盏昏黄的灯笼，光影摇曳，映照出门口两个沉默肃立的身影。他们并非寻常看家护院，穿着粗布短打，腰间鼓鼓囊囊，眼神锐利如鹰隼，扫视着每一个靠近的人。这里更像一个隐蔽的货栈，而非赏花之所。
岫美没有从正门进入。她远远绕开，凭借夜色和地形的掩护，悄无声息地贴近了花圃一侧的篱笆。透过缝隙向内望去，里面的情景让她瞳孔微缩。
花圃中央并非寻常花卉，而是一片被精心培育的、深紫色的罂粟花海！这些罂粟形态奇异，花瓣颜色深邃近乎墨黑，尤其是在灯笼微弱的光线下，仿佛一片在地面蔓延的凝固的血液。正是那“墨粟”。花田周围，零星分布着一些看似看守的人，但他们的注意力更多集中在花圃深处的一个简陋棚屋方向。那里人影绰绰，压低的交谈声和偶尔响起的金属碰撞声传来，显然就是“鬼市竞拍”的现场。
时间已近子时。岫美屏住呼吸，如同壁虎般悄无声息地翻过篱笆，落地无声。她利用花丛和堆放的工具作为掩体，一点点向棚屋靠近。越靠近，那股甜腻的异香越发浓烈，还夹杂着烟草、汗水和一种…难以言喻的兴奋与贪婪交织的气息。
棚屋四面通风，里面聚集了二三十人。装束各异：有穿着绸缎马褂、看似乡绅富户的；有裹着包头、皮肤黝黑的南洋客；有面色凶悍、腰间别着短斧的江湖人士；甚至还有一两个穿着脏兮兮西服、眼神闪烁的洋人。他们围在一个临时搭起的木台前，台上站着一个干瘦的中年人，正唾沫横飞地低声介绍着，他脚边放着几个打开的箱子，里面是封装好的、晶莹剔透的胶状物——“极乐散”成品。而在一旁的桌上，则摆放着几株连根拔起的“墨粟”样本。
“……诸位爷请看，这便是最新培育的‘墨玉仙葩’！香气醇厚，效力较普通烟土强十倍不止！提纯而成的‘极乐散’，更是飘飘欲仙，快活似神仙！今日货量有限，价高者得！无论是这仙葩根苗，还是成品极乐散，包您满意！”