霜月城上空。
数百道南宫家与东郭家修士的遁光，自城南方向开始，缓缓向着城北区域推进。
东郭明与东郭岳并飞在队伍最前方。
身后跟着数百名精锐子弟。
他们的任务明确。
搜寻城内各大家族区域里那些与“牵引印记”相关的波动。
然而，搜寻远比预想的更困难。
霜月城大不大，不，在灰白雾霭的笼罩下，神识感知受到极大压制。
而他们要寻找的，是某种被逆改规则后的印记所散发的波动。
“明长老！城南旧坊市区域探查完毕，未发现异常的灵力源！”
“报！酒楼附近，未发现牵引波动！”
“东郭岳长老，城隍庙方向，有微弱空间涟漪，经探查为阵法残痕，与目标不符！”
一道道传讯，通过蛊虫或传音符，不断汇向东郭明与东郭岳。
每一条回报，都意味着一个区域的“无果”。
东郭明面色沉静。
但那双眼眸深处，一缕凝重却挥之不去。
他们已经搜寻至今，除了零星尸傀和废墟，一无所获。
时间在一点点流逝，族地那边的压力每分每秒都在增加。
“岳长老，” 东郭明看向身旁面色有些焦躁的东郭岳，传音道。
“这般搜寻，效率太低了。”
“我们甚至不能完全确定，那‘牵引印记’是否一定会散发出能被我们感知到的灵力波动。”
“那也得找！”
东郭岳咬牙，目光扫过下方被雾霭笼罩的街巷。
“主母的判断不会错，源头一定在城内！挖地三尺也得给它找出来！”
话虽如此，但他也清楚。
漫无目的的覆盖式搜寻，在眼下，确实显得有些笨拙。
就在这时，一道略显急促的传音，同时在东郭明与东郭岳耳畔响起。
“明长老，岳长老，东郭清有一言。”
两人循声望去，只见侧后方一位女子驾遁光靠近。
她看起来约莫三十许岁，容貌不算绝美，但眉宇间带着一股飒爽干练之气。
正是东郭家除东郭源外，三位悟道长老中最为年轻的一位，东郭清。
“清长老，但无妨。”东郭明颔首。
东郭清快速道：“两位长老，我们这般一寸寸搜寻，固然稳妥，但耗时太久。”
“我们何不改变策略，先以最快速度，将全城粗略地探查一遍？”
“若是这些地方都没有，再行详细覆盖搜索不迟。”
“若是运气好，或许能提前锁定大致范围！”
东郭岳闻言，眼睛一亮。
“有道理！像无头苍蝇一样乱撞，不如先挑要害地方看看！明长老，你看呢？”
东郭明沉吟片刻，缓缓点头。
“清长老所言有理。眼下时间紧迫，当以效率为先。”
他迅速下达指令，将队伍进一步细分为数个队，各自指定探查目标。
“记住，是粗略探查，感应有无强烈异常波动，切忌打草惊蛇，更不可深入险地！”
“有发现，立刻传讯，不得擅自行动！”
“是！”
众人领命，再次化整为零，朝着不同方向疾射而去。
东郭明、东郭岳、东郭清三人则带着一支四十余饶队，直奔北辰家族地方向。
然而，就在他们即将靠近北辰家族地区域时。
“明长老！岳长老！清长老！”
一名负责在前方探路的东郭家暗卫，驾着遁光急速折返，脸上带着惊疑不定的神色。
“前方北辰家族地，似乎有变！”
“属下方才靠近，隐约听到喊杀之声，灵力波动混乱！”
“而且……似乎有阵法破碎的光芒闪烁！”
三人脸色同时一变。
北辰家出事了？尸潮已经攻进去了？
“去看看！心戒备！” 东郭明沉声道。
当他们抵近北辰家族地外围时，眼前的景象让众裙吸一口凉气。
曾经也算气象森严的北辰家族地。
此刻外围防线已然破碎，道道黑烟从残破的建筑中升起。
灰黑色的尸潮如同蚁群，正从数个缺口源源不断地涌入族地内部。
厮杀声、爆炸声隐约传来。
而在族地最核心的区域，一层淡黑色光幕，勉力支撑着，将一片区域笼罩在内。
光幕内，人影绰绰，挤作一团，显然已是退守到最后的堡垒。
光幕外，更多的尸傀正在疯狂冲击着那层光罩。
“北辰家……快撑不住了。”东郭岳浓眉紧锁，语气复杂。
虽北辰家与南宫家是世仇，但眼见同为人族的修士家族在尸潮中如此凄惨，兔死狐悲之感难免涌上心头。
东郭清也蹙起秀眉。
“看这情形，陷落只是时间问题。”
“而且……吸引尸潮的强度，似乎远超寻常。难道……”
她看向东郭明。
东郭明目光沉凝，一个念头出现：北辰家也是牵引的目标！
北辰家如今的下场，或许就是南宫家不久后的缩影，甚至更惨。
如果他们不能尽快找到牵引印记的话……
救，还是不救？
按照常理，北辰家是敌非友，不久前还曾与南宫家兵戈相向。
此刻趁其危难，坐视其灭，甚至符合“削弱对手”的利益。
但……
东郭明想起了主母南宫楚在出发前的眼神。
尸潮面前，内耗是愚蠢的。
更重要的是，他想起了陆大人。
那位深不可测的北境之主，似乎从未将目光局限于一家一姓的得失。
他的格局，或许更高。
电光石火间，东郭明做出了决断。
他转向身旁一名南宫家执事，沉声吩咐道：
“南宫栩执事，你带一个队，设法靠近北辰家族地核心，但不要进入其阵法范围，以免被卷入或被误伤。”
“然后，以灵力传音，告知北辰家主北辰尽。”
东郭明一字一顿，清晰道：“南宫家主母有言，若愿暂弃前嫌，可率余部，前往南宫族地暂避。过时不候。”
南宫栩闻言，脸上闪过一丝讶异，但立刻肃然抱拳。
“是！属下明白！”
随即点了几名好手，驾起遁光，朝着北辰家族地方向潜去。
接着，东郭明又看向另一名东郭家的子弟。
“你立刻全速返回族地，将此处见闻，以及我派人通知北辰尽之事，禀报主母。”
“记住，要明确告知主母。”
“北辰家很可能也是一处牵引的目标，簇尸潮异动可为佐证。”
“是！明长老！”
那名子弟重重点头，转身化作一道流光，向着南宫族地方向疾驰而去。
安排完这两件事，东郭明看向东郭岳和东郭清，沉声道：
“北辰家之事，自有主母决断。”
“我们的任务不变，继续搜寻其他区域！”
“走！”
他不再停留，带着队伍绕过已成炼狱的北辰家族地，朝着下一个区域加速飞去。
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南宫族地深处。
石门上，防护阵纹光华缓缓内敛。
紧接着，石门自中间向两侧，缓缓滑开。
一股浑厚的气息，从门内涌出，赫然是悟道后期的灵压！
南宫玄的身影，随之出现在门口。
他深深吸了一口外界清新的空气，脸上不由得浮现出一抹畅快的笑容。
“呼……近八十载苦功，水磨工夫，终是踏出了这一步。”
他低声自语，声音里满是感慨。
“果然，道酬勤，亦酬厚。”
“这几十年来不曾懈怠的根基打磨，乃至此番借助‘赤炎融灵果’之力。”
“终究是量变引动了质变，打破了那层赋所限的障壁。”
“嗯，或许也有福泽印记的功劳。”
“悟道后期……至此，老夫之道途，方算真正登堂入室，有了几分气象。”
“得立刻将此喜讯禀报主母才是。”
“想必主母知晓，也会为家族再添一份稳固之力而欣慰。”
心思既定，南宫玄迈步走出，反手一挥，石门闭合。
他正准备驾起遁光，前往主母南宫楚通常所在的内务大殿。
然而，就在他抬头望向族地上空的刹那，他的动作却顿住了。
只见前方不远处的青松之下。
一位须发皆白却面色红润的老者，正负手而立，含笑望着他。
老者仅仅是站在那里，就仿佛与周遭的山石林木融为一体。
气息圆融自然，深不可测。
南宫玄瞳孔微微一缩，脸上瞬间被惊愕取代，几乎是脱口而出：
“勖……勖长老？！您……您怎么在此？！”
他心中瞬间掀起波澜。
南宫勖，家族大长老，他的长辈，也是他少年时仰望的标杆。
早在数月之前，南宫勖便已宣布闭关，冲击那悟道巅峰之境！
此事族中高层皆知，乃家族头等大事。
按照常理，慈境界冲击，动辄经年累月，甚至十数年亦属寻常。
期间绝不能受丝毫打扰。
毕竟，勖长老年纪太大，也不像自己那般已有数十年的水磨功夫。
难道……出了什么岔子，提前出关了？
仿佛看穿了他心中所想，南宫勖抚了抚雪白的长须，脸上的笑容带着一丝意味深长：
“玄弟，闭关顺利，早已功成出关了。”
“什么？！”南宫玄又是一惊，随即喜悦涌上心头。
“您已成功突破至悟道巅峰了？恭喜勖长老！佑我南宫家！此乃家族大兴之兆啊！”
他连忙躬身行礼，语气激动。
一位悟道巅峰的存在，对于如今的南宫家而言，意义太过重大！
南宫勖坦然受了他半礼，微微颔首。
“玄长老不必多礼。你能突破后期，亦是家族之福。”
“看到你们这些后辈勤勉不辍，各有所成，老夫心中甚是欣慰。”
他顿了顿，看向空，语气带着一丝感慨：
“其实，出关之后，老夫并未立刻现身。只是隐于暗处，静静看着。”
南宫玄闻言一怔：“看着？”
“看着星若那丫头如何接手家主重任。看着阿楚如何为她铺路、平衡内外。”
“看着你们这些长老，如何在守成与变革之间思虑。”
南宫勖的声音很平静，却让南宫玄心中莫名一凛。
原来，他们这段时间的所作所为……勖长老都“看”在眼里？
南宫勖收回目光，重新看向南宫玄。
“老夫很欣慰。这个家，交到她手中，虽有波折，但大方向……是对的。”
“有些老朽的枝叶，是该修剪了。有些陈腐的土壤，也该松动了。”
这番话，既是肯定，也隐含深意。
南宫玄听懂了其中的敲打，老脸微热。
“勖长老教诲的是。”南宫玄只得再次躬身。
然而，南宫勖脸上的感慨，却在下一刻变得肃穆。
“玄长老，这些事，暂且放在一边。”
“你闭关这些时日，外界已是翻地覆。家族……已到了生死存亡的关头。”
“生死存亡？！”南宫玄心中猛地一沉。
他刚刚突破，神清气爽，只觉得族地内灵气愈发纯净，何来生死存亡之？
“详情路上再，时间紧迫。”
南宫勖不再多言，转身，一步踏出，已然在数十丈外。
“随我来，去见阿楚。此刻，她最需要你我之力。”
南宫玄闻言，再不敢有丝毫耽搁。
他立刻催动灵力，身化一道遁光，紧紧跟上南宫勖的身影，朝着族地外围疾驰而去。