遗迹入口内并非预想中的黑暗。墙壁由某种发出柔和白光的晶体构成，勾勒出一条倾斜向下的宽阔通道。空气成分未知，但适合呼吸，温度恒定。灵粒子浓度极高，几乎形成肉眼可见的淡金色雾气，在通道中缓缓流淌。
“检测到稳定的人工环境维持系统……难以置信，这么多年过去还在运转。”苏芷晴的声音透过逐渐减弱的干扰传来，“能量源来自地核方向，非常强大。心，前方可能有更复杂的防御或考验。”
江屿辰和王峥星将机甲切换至静默行走模式，沿着通道谨慎深入。通道四壁光滑，刻满了无法理解的几何图案和流动的能量纹路，仿佛在讲述着某种宇宙法则。
走了大约一公里，前方豁然开朗，出现一个巨大的球形空间。空间的中央，悬浮着一个由无数发光立方体层层叠叠、不断缓慢旋转构成的复杂结构，每个立方体内部都流动着海量的数据流光。而在结构的最核心，一块与他们手职钥匙”碎片形状相仿、但体积更大、光芒更加内敛的晶体，正在缓缓脉动。
“第二块‘钥匙’碎片！”王峥星低呼。
“心，没这么简单。”江屿辰提醒。他的目光落在球形空间周围的地面上。那里并非空无一物，而是矗立着八尊造型各异、但都充满庄严与威压感的……雕像？或者，是八台处于静默状态的巨型古代机甲？
这些机甲高度超过三十米，造型古朴而充满力量感，材质非金非石，流转着淡淡的灵光。它们有的持剑，有的握盾，有的展翼，姿态各异，但都面朝中央的钥匙结构，如同忠诚的守卫。
就在这时，中央的钥匙结构光芒大盛，一道温和但无法抗拒的意念流，直接灌入江屿辰和王峥星的脑海。
“检测到‘摇篮子民’……检测到不完整‘初级权限认证’……触发‘守护者协议’。”
“申请者，请证明你们的资格与意图。”
“选择你们的‘试炼’。”
随着这道意念，八尊古代守卫机甲中的四尊，眼中亮起了光芒，缓缓“活”了过来！它们分别走向空间的四个方向，摆出了战斗姿态。
“这是……考验？”王峥星惊讶。
“看来，要拿到碎片，必须通过这些古代机甲的认可。”江屿辰冷静分析，“它们可能测试的是不同的能力：力量、技巧、智慧，或者……意志。”
就在这时，外部通道传来爆炸的震动和隐约的轰鸣！林皓白他们的战斗显然异常激烈，敌人正在试图突破进来！
“没时间犹豫了！峥星，我们各选一个方向！”江屿辰当机立断，“我来对付东侧那个持盾的，测试防御和破坚能力。你去西侧那个持双剑的，考验的应该是速度和技巧！注意，我们的目的不是摧毁它们，可能是坚持一段时间，或者达成某种条件！”
“明白！”
两人立刻行动。“圣翼独角兽”冲向那尊持巨盾、如同山岳般的守卫，湛蓝的粒子流集中在刃尖，寻找着盾牌的薄弱点。“炎焰狮虎”则扑向那尊身形修长、手持双剑的守卫，暗红色的机体展现出惊饶灵活性，与对方展开令人眼花缭乱的剑刃对攻。
战斗一开始就异常艰难。这些古代守卫机甲看似笨重，动作却精准高效，力量大得惊人，而且似乎对能量攻击有很强的抗性。更棘手的是，它们的攻击中似乎蕴含着某种精神压迫，试图干扰机师的意志。
江屿辰这边，持盾守卫的防御几乎滴水不漏，每次重盾砸击都带着粉碎一切的气势，逼迫他不断游走寻找机会。王峥星那边则陷入高速对决，双剑守卫的剑法精妙绝伦，速度甚至略胜“炎焰狮虎”一筹，若非王峥星战斗本能过人，又有吊坠带来的奇异感知辅助，早已落败。
时间一分一秒过去。外界的爆炸声越来越近，显然敌人即将突破林皓白的防线！
就在两人陷入苦战，逐渐感到不支时，那道温和的意念再次响起，这次带上了些许赞许：
“力量……认可。”
“技巧……认可。”
“但，尚缺关键……”
关键？是什么？
江屿辰忽然注意到，中央钥匙结构的旋转似乎与他和王峥星的动作存在某种微妙的呼应。他脑中灵光一闪！
“峥星！共鸣！尝试用我们的灵粒子，与钥匙结构，还有这些守卫产生共鸣！不是对抗，是沟通！”他大喊。
王峥星瞬间领悟。两人不再一味攻击或防御，而是开始调整自身能量的频率，尝试去感应、去贴合这片空间中流转的古老灵粒子韵律，去理解这些守卫动作中蕴含的、超越单纯战斗的“意志”。
“圣翼独角兽”的湛蓝光芒变得柔和，带着坚定的守护之意；“炎焰狮虎”的暗红光芒则收敛了狂暴，显露出探索与进取的渴望。
渐渐地，与他们交战的两台守卫机甲，动作放缓了。它们眼中的光芒闪烁，似乎在重新评估。
与此同时，另外四尊原本静默的守卫，眼中也亮起了光。但它们没有加入战斗，而是将能量投射向中央的钥匙结构。
“意志……共鸣……检测到‘协作’与‘不同道路的和谐’……”
“符合‘摇篮文明进阶协议’潜在标准……”
“第二权限碎片……授予。”
钥匙结构核心的那块更大晶体，光芒一盛，随即缓缓脱离了旋转结构，向着江屿辰和王峥星的方向飘来。
成功了！
两人松了口气，正要上前接收。
突然！
轰隆——！！！
遗迹入口方向发生剧烈爆炸！烟尘中，两台伤痕累累但煞气腾腾的敌方机甲冲破阻碍，闯入了球形空间！它们一眼就看到了悬浮在空中的钥匙碎片，立刻红着眼扑了上来！
“休想！”江屿辰和王峥星立刻拦截。
但对方显然狗急跳墙，完全不顾损伤，拼死也要抢夺碎片！战斗瞬间在狭窄空间内爆发，比刚才与古代守卫的战斗更加凶险混乱！
古代守卫们似乎因为“试炼”结束而停止了动作，只是静静看着这场突如其来的厮杀。
“屿辰！碎片！”王峥星在激战中喊道。
江屿辰瞥见那块碎片在能量冲击中飘向一处边缘。他一咬牙，硬挨了改装黑独角兽一击，借力冲向碎片！
就在他的手即将触碰到碎片的瞬间，异变再生！
整个火星遗迹，不，是整个火星的地核深处，传来一阵无法形容的、宏大到令人灵魂战栗的震动和嗡鸣！仿佛某个沉睡了亿万年的庞然巨物，被接连的钥匙碎片激活和内部战斗所惊扰，缓缓……苏醒了一瞬！
无法言喻的恐怖威压降临！所有机甲，无论是“曙光”的、敌方的，还是古代守卫，动作都为之凝固！甚至连思维都几乎停滞！
只有那道温和的意念，变得无比宏大、无比遥远，仿佛来自星空的彼岸，带着一丝叹息，响彻在每一个意识中：
“摇篮……扰动过度……”
“协议……加速……”
“最终评估窗口……大幅提前……”
“坐标……已发送至各‘监护终端’……”
嗡鸣和威压如同潮水般退去，仿佛刚才的一切只是幻觉。但所有人都知道，不是。
那块第二钥匙碎片，此刻静静地躺在江屿辰机甲的手掌郑
而敌人，在那恐怖的威压震慑下，似乎也失去了战意，惊疑不定地看着四周，最终在赶来的林皓白等人压迫下，选择了仓皇撤离。
江屿辰紧紧握住手中的碎片，感受着其中蕴含的浩瀚信息与力量，心中却没有多少喜悦。
最终评估窗口……大幅提前。
留给人类的时间，可能不多了。
火星的冰尘之下，人类窥见了更广阔的星空，也听到了……迫近的脚步声。