那声嘶鸣还在森林里回荡。
尖锐的，凄厉的，不像任何活物能发出的声音。
它钻进耳朵，钻进脑子，震得马权眼前发黑。
马权跪在地上，双手撑着地面，大口喘气。
左肋的伤口像被火烧一样疼，左手上还缠着那根枯萎的藤蔓——
它已经变成了一截灰黑色的枯枝，尖刺还扎在肉里，但已经不疼了，或者，已经麻木了。
嘶鸣声渐渐弱下去，变成一种低沉的呜咽，像什么东西在垂死挣扎。
然后，那呜咽也停了。
森林陷入了死寂。
不是之前那种诡异的、充满威胁的死寂。
而是真的死寂——
连那些孢子漂浮的细微“噼啪”声都没有了。
连那些藤蔓蠕动的声音都没有了。
更连地底深处那持续了一整夜的搏动声都没有了。
什么都没有了。
马权抬起头，看向洞口。
蓝色的火焰还在燃烧。
但已经不是爆炸时那种狂暴的、喷涌的火焰了。
它变得稳定，变得柔和，像一盏巨大的蓝色灯，照亮了整个洞口和周围十几米的范围。
那些藤蔓——
那些密密麻麻、层层叠叠的猩红色藤蔓——
全部变成了灰黑色。
它们枯萎了，干瘪了，像被抽干了所有水分。
有些还保持着攻击时的姿态，高高扬起，然后僵在半空，像一尊尊诡异的雕塑。
有些盘在地上，蜷成一团，像死去的蛇。
更多的已经碎裂，落在地上，堆成一堆一堆的灰烬。
风一吹，那些灰烬就飘起来，在空中打着旋，然后消散在幽蓝色的光雾里。
马权看着那些灰烬，愣了好几秒。
它们……死了？
那些差点把他们全部吸干的藤蔓，那些疯狂攻击他们的藤蔓，那些让十方用身体去挡、让刘波用最后的力量去拼的藤蔓——
就这么死了？
“咳……”
一声咳嗽从身后传来。
马权回头。
刘波还瘫坐在地上，脸色惨白得吓人。
他（刘波）的右腿已经完全被血浸透，裤管贴在腿上，血还在往下滴。
但刘波还睁着眼睛，看着洞口的方向，嘴角扯出一个难看的笑容。
“进去了……”刘波喃喃着，声音沙哑得几乎听不清：
“我打进去了……”
马权挣扎着站起来，走过去，在刘波的身边蹲下。
“别话。”马权着：
“省着点力气。”
刘波不听。
他（刘波）还在继续喃喃着，像在给自己听：
“老王……看到了吗……我打进去了……我不是废物……”
马权心里一紧。
老王。
刘波那个死去的队友。
马权张了张嘴，想什么，但最后什么都没有。
马权只是拍了拍刘波的肩膀，然后看向旁边。
火舞躺在刘波身边，闭着眼睛。
她（火舞）的脸色比刘波还白，白得像纸，白得像那些死去的藤蔓的灰烬。
左臂的包扎已经被血浸透，红色的血迹从白色的布条里渗出来，触目惊心。
但火舞的胸口还在起伏——
很微弱，很慢，但呼吸还在。
马权伸手探了探火舞的鼻息。
有气，很微弱。
还活着。
马权松了—口气，然后站起来，看向十方。
和尚还靠在树上。
十方的僧袍已经完全被血浸透，看不出原来的颜色。
左肩的包扎早就散了，露出那个可怕的伤口——
那是刘波的匕首刺的，为了救马权。
背后也有血，那是旧伤崩裂了。
身上还缠着好几根枯萎的藤蔓，像绳索一样勒进肉里。
但十方睁着眼睛。
那双眼睛疲惫到了极点，眼窝深陷，布满了血丝。
但它们还是清明的，平静的，像一潭深不见底的水。
十方看到马权在看自己，嘴角动了动，像是在笑。
然后和尚闭上了眼睛，双手合十，低诵了一声佛号。
“阿弥陀佛。”
那声音很轻，很弱，像风中的蛛丝。
但马权听清了。
他（马权）忽然觉得眼眶有点酸。
“走。”马权着，声音有点沙哑：
“回去。”
马权走到刘波身边，把他扶起来。
刘波太重了，加上马权自己的伤，差点把他压趴下。
但马权咬着牙，硬撑着，一步一步往前走。
走了两步，他停下来，看向洞口。
那颗东西还在发光。
在蓝色的火焰里，在那堆灰烬和残骸中，有一颗拳头大的东西在发光。
绿色的光，柔和的，温暖的，像萤火虫的光，又像春新发的嫩芽。
它静静地躺在那里，一动不动。
马权盯着它，看了好几秒。
然后马权放下了刘波，道：
“等我一下。”
他（马权）朝洞口走去。
一步。两步。三步。
脚下的菌丝已经不再是那种灰白色的了。
它们变成了灰黑色，干枯了，碎裂了，踩上去发出“咔嚓咔嚓”的脆响，像踩在枯叶上。
四步。五步。六步。
离洞口越来越近。
那股焦臭味越来越浓——
烧焦的油脂，烧焦的肉，还有某种不清的、让人恶心的甜腻味。
马权屏住呼吸，继续走。
七步。八步。九步。
他（马权）站在了洞口边缘。
洞里面还在燃烧。
蓝色的火焰舔舐着洞壁，把那些黑色的焦痕映得忽明忽暗。
那个巨大的瘤体已经不见了，只剩下一堆灰黑色的残骸，堆在洞底，像一座山。
而在那堆残骸的正中央，那颗绿色的东西静静地躺着。
马权蹲下来，伸手去够。
够不着。洞太深了。
马权看了看四周，找到一根还没完全烧尽的枯枝——
那曾经是一根藤蔓，现在已经变成了一截焦黑的木棍。
他（马权）用枯枝把那颗东西拨过来，拨到洞口边缘，然后伸手捡起来。
入手的一瞬间，马权愣住了。
那东西是温的。
不是火焰烤过的那种热，是温热的，像活物的体温。
它的表面光滑得像玉石，却又软软的，像某种果冻一样的东西。
绿色的光从内部透出来，一明一暗，像心跳。
马权盯着它，看了很久。
然后马权把它塞进怀里。
贴着胸口，和那些没用完的燃烧瓶放在一起。
然后…转身，走回去。
刘波还坐在地上，看着他。他的眼睛里有疑问，但没力气问。
马权也没有话。
他（马权）重新把刘波扶起来，继续往前走。
走到十方身边，他停下来，看着和桑
十方睁开眼睛，看着马权。
“走吧，十方。”马权着。
十方点点头，挣扎着站起来。
和高的动作很慢，很艰难，每动一下都有血从伤口里渗出来。
但他站起来了，拄着那根木棍，一步一步往前走。
马权扶着刘波走在前面，十方跟在后面。
火舞被留在原地——
不是不想带，是实在带不动了。
马权打算先把刘波送到安全的地方，再回来接她。
但走了几步，马权听见身后有声音。
他（马权）回头一看。
是包皮从森林里跑了出来，踉踉跄跄的，脸上全是眼泪和鼻涕。
包皮的机械尾疯狂地摆动着，帮他保持平衡。
他（包皮）跑到火舞身边，跪下来，把她抱起来。
“队长！”包皮喊道：
“我来……我来帮忙！”
马权看着包皮，愣了一下。
包皮已经抱着火舞跑过来了。
他（包皮）的机械尾在后面撑着地，像第三条腿，帮他保持平衡。
包皮的脸上全是泪水和汗水，混在一起，糊了一脸。
“我……我在木屋里等了好久……”包皮哽咽着：
“你们一直没回来……大头让我来找你们……他……他如果你们还活着，就肯定需要帮忙……”
马权看着包皮，忽然觉得有点想笑。
这个胆鬼，这个一遇到危险就缩起来的偷，现在跑过来帮忙了。
“走吧。”马权着。
包皮点点头，抱着火舞，跟在后面。
四个人，一步一步，朝木屋的方向走去。
走了大概十分钟，前方出现了那片空地。
木屋的轮廓在晨光中清晰可见，烟囱里还在冒烟，细细的白线，飘向灰蒙蒙的空。
包皮忽然停下了脚步。
“那是什么？”包皮指着身后。
马权回头。
森林里，那些扭曲的树木开始发生变化。
不是枯萎，不是死亡。
是某种更诡异的变化——
那些暗紫色的树皮开始剥落，露出下面灰白色的木质。
那些墨绿色的叶子开始变黄，然后变褐，然后飘落。
那些发光的蘑菇开始萎缩，变成一团一团黑色的东西，然后碎裂，落在地上。
整片森林，在他们眼前，正在死去。
不，不是死去。
是恢复正常。
那些扭曲的形态逐渐舒展，那些诡异的颜色逐渐褪去。
虽然树干上还留着那些瘤状突起的痕迹，但至少，它们看起来像正常的树了。
“母体死了……”李国华的声音从木屋的方向传来。
马权回头，看见老谋士站在木屋门口，眯着眼，努力看向森林的方向。
虽然什么都看不清，但他似乎感觉到了什么。
“那些藤蔓是母体的延伸。”李国华着：
“母体一死，它们就会全部枯萎。
而这片森林……这片被母体改造过的森林，也会慢慢恢复正常。”
马权看着那些正在变化的树木，沉默了几秒。
然后他转身，继续往前走。
木屋的门开着。
大头站在门口，手里拿着那把手弩，弩箭已经上好了。
他（大头）看着他们走过来，一个一个地数着。
马权。刘波。十方。包皮抱着火舞。
六个。一个不少。
大头的表情没有变化。
但他的手，悄悄地把手弩放下了。
“进来。”大头着。
马权扶着刘波进了木屋。
包皮把火舞放在地上，自己也瘫坐下来，大口喘气。
十方拄着木棍，慢慢走进来，靠着墙坐下。
大头看着他们，目光从一个人移到另一个人。
最后，他的目光落在马权身上。
“成功了？”大头问道。
马权没有话，只是从怀里掏出那颗东西，递给了大头。
那颗绿色的晶核在昏暗的木屋里发出柔和的光，一明一暗，像是心在跳。
大头接过来，盯着它看了很久。
他（大头）的眼睛在厚厚的镜片后面瞪得很大，嘴唇微微张开，想什么，但没出来。
最后，不头推了推眼镜，了一句话：
“有意思。”
大头把晶核还给马权，转身走到墙角，翻出那些瓶瓶罐罐，开始给他们处理伤口。
没有人话。
只有炉火的“噼啪”声，和偶尔一声压抑的呻吟。
马权靠在墙上，闭上了眼睛。
怀里那颗东西还在发光，一明一暗，隔着衣服也能感觉到那股温热的温度。
它像一颗心脏，一颗活着的心脏。
马权想起那个巨大的瘤体，那个搏动着的怪物。
它是怎么长出这颗东西的？
这颗东西有什么用？
为什么它还在发光？
马权完全不知道。
但他知道，他们活下来了。
他们杀死了母体。
他们走出了那片该死的森林。
他们找到了那个“智者”。
虽然那个智者看起来也不太正常。
马权睁开眼睛，看向大头。
大头正在处理刘波的伤口，动作很快，很准，但脸上没什么表情。
厚厚的镜片遮住了他的眼睛，看不清他在想什么。
但大头刚才的那句话，马权记住了。
“如果你们还活着，就肯定需要帮忙。”
那是他让包皮去找他们的时候的。
马权忽然问：
“你为什么帮我们？”
大头的手顿了一下。
然后他继续处理伤口，头也不抬地道：
“因为我好奇。”
马权惊讶的问着：
“你在好奇什么？”
“好奇你们能活下来。”大头着：
“按照我的计算，你们的成功率不到三成。
但你们活下来了。”
大头抬起头，看向马权。
那双眼睛在厚厚的镜片后面，第一次有了一点不一样的东西：
“我想知道，是什么让你们能够活下来的。”
马权沉默了几秒。
然后他着：
“那你现在知道了？”
大头没有回答。
他（大头）低下了头，继续处理伤口。
过了一会儿，大头忽然着：
“那颗晶核，你们要收好。”
马权看着大头。
“那东西……”大头斟酌着用词：
“可能是母体的能量核心。
也可能是某种……我不知道，种子？
或者胚胎？
我没见过这种东西，需要研究。”
“研究？”李国华的声音从墙角传来。
大头看了老谋士一眼：
“对。研究。
如果你们愿意让我研究的话。”
李国华沉默了。
然后他着：
“你愿意跟我们走？”
大头愣了一下。
他（大头）推了推眼镜，看看李国华，又看看马权，最后看向其他人。
刘波闭着眼睛，靠在墙上。
火舞昏迷着，脸色惨白。
十方盘腿坐着，闭目调息。
包皮缩在角落里，机械尾软软地垂着。
一群残兵败将。
“跟你们走？”大头重复了一遍：
“去哪儿？”
“北方。”马权着：
“有一个坐标。”
大头又问道：
“为什么？”
马权沉默了。
大头看着马权，等了几秒，然后着：
“不方便就算了。
但我可以告诉你们，如果你们想穿过这片森林继续往北，需要我的地图。”
大头站了起来，走到墙边，指着那张巨大的手绘地图：
“这是这片森林的完整生态图。
孢子分布、藤蔓活动区域、安全路径、可食用植物、水源……全都在上面。
没有这张图，你们走不出去。”
马权看着大头：
“你愿意给我们？”
大头沉默了几秒。
然后他着：
“我可以给你们。
但我要跟你们一起走。”
屋里安静了几秒。
包皮第一个反应过来：
“你……你要跟我们一起？”
“对。”大头着：
“我在这里住了两年，该研究的都研究完了。
再住下去也没什么意思。
而且……”大头看向马权怀里的那颗晶核：
“我想知道那是什么。”
马权看着大头，看了很久。
大头的表情很平静。
没有期待，没有紧张，只是在陈述一个事实。
“好。”马权着。
大头点点头，转身走回墙边，开始收拾东西。
他（大头）把那些笔记本、自制工具、瓶瓶罐罐，一件一件地塞进一个破旧的背包里。
包皮看着大头，声问道：
“你……你的真要走吗？
这里不是你的家吗？”
大头、头也不回：
“家？这里只是我活着的地方。
不是家。”
大头顿了顿，补充道：
“而且，早早就想知道，森林外面是什么样子了。”
马权靠在墙上，闭上了眼睛。
怀里那颗东西还在发光，一明一暗，隔着衣服也能感觉到那股温热的温度。
马权想起了那个巨大的瘤体，那个搏动着的怪物。
它死了，但它的心脏还在跳。
他（马权）想起那些藤蔓，那些差点杀死他们的藤蔓。
它们变成了灰烬，风一吹就散了。
马权想起了十方用身体挡刀的样子，想起刘波把蓝焰打进去的样子，想起火舞用最后的力量吹风的样子。
他们活下来了。
他们找到了那个“智者”。
虽然那个智者看起来也不太正常。
但他是他们要找的人。
马权睁开了眼睛，看向窗外。
已经完全亮了。
阳光从窗户里透进来，落在那些破旧的书上，落在那张巨大的手绘地图上，落在大头瘦弱的背影上。
森林里那些幽蓝色的孢子光雾已经消失了。
那些扭曲的树木正在慢慢恢复正常。
那些灰白色的菌丝正在枯萎，变成灰黑色，然后碎裂。
母体死了。
他们活下来了。
马权闭上了眼睛，沉沉的睡去。