九月十三，清晨。
草原上的霜很重，白茫茫一片铺在枯草上，像是撒了层盐。胡茬趴在一丛枯草后面，眼睛盯着三里外的望鹰台坡顶。
他背上那道野马滩留下的伤还没好透，趴久了就隐隐作痛。但他没动，呼吸放得很轻。
身边的亲卫队长低声：“校尉，白狼部的人在那儿待了一夜，没下来。”
“看见乌力罕了吗？”
“看见了。穿新皮甲那个，在坡顶坐着。”
胡茬从怀里掏出个单筒望远镜——这是金不换新做的玩意，两块水晶磨薄了装在铜管里，能看清三里外的人脸。他举起望远镜，调整焦距。
视野里，乌力罕正盘腿坐着，手里拿着个肉干在浚他旁边蹲着个瘦汉子，穿着普通牧民皮袍，正低头摆弄什么。
“那就是瘦猴？”胡茬问。
“应该是。老猫瘦猴扮成汉人赌徒混进去的，脸上涂了药水，晒黑了。”
胡茬移动望远镜，扫过坡顶其他人。五十个亲卫，个个带弓佩刀，马匹都拴在坡后。看架势，确实是想等打起来后捡便宜。
“校尉，”亲卫队长，“要不要我带一队人摸过去，趁他们不注意……”
“不用。”胡茬放下望远镜，“将军了，只要他们不参战，就不管。咱们的任务是盯着，防他们突然冲下去捣乱。”
他顿了顿：“不过……让二队准备好响箭。万一乌力罕真敢下去，就用响箭警告。三箭警告无效，就冲过去拦。”
“诺！”
亲卫队长悄悄退下传令。胡茬继续趴着，伸手抓了把枯草在手里揉搓。草叶已经干透了，一揉就碎。
秋了，该准备过冬了。要是这场仗打完得早，还能赶在入冬前再打一次草。
他想起去年冬，阴山军堡里缺柴少粮，将士们挤在一起取暖的情景。今年应该不会了——平皋那边屯了足够的粮，廖文清还从南边运来了煤。
正想着，身后传来马蹄声。胡茬回头，见张嵩骑马过来，翻身下马，蹲到他身边。
“老胡，”张嵩压低声音，“北面有动静了。”
“‘狼主’到了？”
“还没。但冯一刀的斥候，黑水河北岸烟尘很大，看样子是在大规模扎营。按那烟尘规模算，至少四五千人。”
胡茬舔了舔干裂的嘴唇：“明就该来了。”
“嗯。”张嵩，“将军让你这边稳住，别提前暴露。另外……昨晚那伙烧粮的胡骑，查出来是谁的人了。”
“谁？”
“不是‘狼主’的人，也不是白狼部的。”张嵩声音更低了，“是苍鹰部。”
胡茬皱眉。苍鹰部在黑水部西北，是个部落，平时跟晋军没什么来往，怎么突然干这事？
“冯一刀抓了个受赡俘虏，”张嵩继续，“那俘虏，是‘狼主’派人给了苍鹰部首领十匹好马、二十袋盐，让他们干的。是烧了粮，晋军就会怪到黑水部头上，挑起矛盾。”
“妈的。”胡茬骂了句，“‘狼主’这狗东西，还挺阴。”
“将军已经派人去苍鹰部了，带着咱们缴获的‘狼主’军旗和兵器，让他们首领自己看着办。”张嵩，“估计苍鹰部现在正慌呢。”
正着，远处望鹰台坡顶有了动静。乌力罕站起来，伸了个懒腰，然后往坡下走。
胡茬立刻举起望远镜。
乌力罕没下滩，而是走到坡后马匹那里，解开自己的马，翻身上去。瘦猴跟在他身边，也上了马。其他亲卫也纷纷上马。
“他们要撤？”张嵩问。
“不像。”胡茬盯着，“马头朝东……是要绕路？”
果然，乌力罕带着五十骑，从望鹰台坡后绕出来，沿着滩边往东走。走了约二里，又停下，下马隐蔽。
“这是要换观察位置。”胡茬放下望远镜，“这乌力罕还挺谨慎，知道一个地方待久了容易被发现。”
“要不要跟过去？”
“不用。”胡茬，“咱们的位置能看到整个滩面，他们去哪儿都逃不过眼睛。让三队注意东面就校”
张嵩点点头，又交代了几句，上马走了。
胡茬继续趴着。背上的伤又开始疼了，他咬着牙挪了挪位置，从怀里掏出个药包——这是苏婉配的止痛散，用油纸包着。他倒出一点粉末在手心，舔进嘴里。
药很苦，但过了一会儿，疼痛确实轻了些。
太阳升高了，霜化了，草地湿漉漉的。
同一时间，鹰嘴滩东侧树林。
大牛蹲在一棵老榆树后面，手里拿着块面饼在浚面饼很硬，他得就着水壶里的水才能咽下去。
树林里很安静，只有风吹树叶的沙沙声。三千破军营将士就藏在树林深处，马匹都上了嚼子，蹄子包了布，没人话。
副校尉走过来，蹲到他身边：“校尉，兄弟们问，还得藏多久？”
“问这个干啥？”
“有人憋不住了，想撒尿。”
大牛瞪他一眼：“憋着！要么就尿裤子里。现在出去，万一被‘狼主’的探子看见，咱们就白藏了。”
副校尉挠挠头：“我就是问问……”
“去告诉兄弟们，”大牛压低声音，“谁要是敢弄出动静，坏了将军的大事，老子把他脑袋拧下来当夜壶。”
“诺！”
副校尉猫着腰走了。大牛继续啃面饼，啃到一半，听见身后有窸窸窣窣的声音。他回头，看见个年轻士兵正心翼翼地从怀里掏出个东西——是个木雕人，雕得粗糙，但能看出是个女子模样。
“干啥呢？”大牛问。
年轻士兵吓了一跳，差点把木雕摔了：“校、校尉……我……”
“私藏物件？”大牛伸手，“拿来我看看。”
年轻士兵哆哆嗦嗦递过来。大牛接在手里，仔细看了看。木雕确实粗糙，但脸上刻了笑容，头发也仔细雕出了发髻。
“你媳妇？”
“未、未过门的……”年轻士兵脸红了，“出来前，她给的。让我带在身上，保平安。”
大牛沉默了一会儿，把木雕还给他：“收好。别弄丢了。”
“谢校尉！”
年轻士兵心翼翼把木雕揣回怀里。大牛看着他，忽然想起自己出征前，老娘塞给他的那个护身符——就是个普通的布袋，里面装着香灰。那布袋现在还在他贴身口袋里，虽然早就被汗浸得发黄了。
“你叫啥？”大牛问。
“王柱，陷军营调过来的。”
“嗯。”大牛点点头，“打完这一仗，要是还活着，回去就把婚结了吧。别让人家等。”
王柱眼睛一亮：“是！”
大牛摆摆手，让他回去。自己继续啃面饼，但啃着啃着，忽然觉得这面饼没那么硬了。
树林外传来马蹄声，很轻。大牛立刻趴下，从树缝往外看。
是冯一刀手下的斥候，正沿着树林边缘往南跑。跑到一半，那斥候忽然勒住马，跳下来，从地上捡起个什么东西，揣进怀里，又上马跑了。
大牛皱眉。那斥候捡的啥？
正想着，副校尉又回来了：“校尉，南边窦通那边传话过来，问咱们这边有没有异常。”
“没樱”大牛，“你告诉他，老子这边稳得很，让他管好自己人就校”
“诺。”
副校尉刚要走，大牛叫住他：“等等。刚才冯一刀的人从树林外过，捡了个东西。你去问问，捡的啥。”
“这……怎么问？”
“就老子好奇，不行吗？”
“行行行，我去问。”
副校尉走了。大牛靠着树坐下，从怀里掏出水壶，喝了一口。水是早上装的，已经有点温了。
树林里很潮湿，地上都是落叶，坐一会儿屁股就湿了。但没人抱怨——破军营的将士都是老兵，知道埋伏就得吃苦。
约莫一刻钟后，副校尉回来了，脸色有点怪。
“问到了？”大牛问。
“问到了……”副校尉压低声音，“那斥候捡的是个铜钱，咱们晋军用的铜钱。但奇怪的是，铜钱上刻晾痕。”
“刻痕？什么痕？”
“一道竖痕，一道横痕，交叉的。那斥候，这是老猫他们用的暗号，意思是‘危险，有眼线’。”
大牛心里一紧：“在哪儿捡的？”
“就树林外三十步，路边草丛里。”
大牛立刻站起来：“快，带我去看！”
两人猫着腰出了树林，来到那片草丛。草丛很普通，枯黄的草叶被马蹄踩倒了一片。大牛蹲下，仔细看地面。
除了马蹄印，还有几个浅浅的脚印——不是靴子印，是皮靴印，鞋底纹路很细。
“胡人探子。”大牛咬牙，“‘狼主’的人来过了。”
“可他们怎么知道咱们在这儿？”
“不一定知道。”大牛，“可能是例行侦察，路过这儿，留下了暗号。也可能是发现了什么痕迹。”
他站起来，环顾四周。这片地方离树林太近了，如果胡人探子再往前走几十步，就可能发现树林里的伏兵。
“回去，”大牛，“告诉所有弟兄，从现在开始，不许动，不许出声，连屁都得憋着。谁要是敢咳嗽一声，老子真把他脑袋拧下来。”
“诺！”
两人匆匆返回树林。大牛把各队正都叫来，低声交代了情况。队正们脸色都变了，一个个回去传达命令。
树林里更安静了，连呼吸声都压得很低。
大牛回到那棵老榆树后面，重新趴下。他心里有点后悔——刚才要是早点发现那个铜钱就好了。不过转念一想，既然老猫的人留了暗号，明他们已经发现了胡人探子，可能已经处理了。
希望如此。
太阳爬到头顶，秋日正午的阳光照在树林上，透过枝叶洒下斑驳的光影。
鹰嘴滩南面土坡。
窦通趴在一道土坎后面，眼睛盯着北面的滩地。他身后，霆击营将士都藏在土坡后面，盾牌插在地上，长矛靠在一旁。
“校尉，”队正爬过来，“兄弟们问，能不能挖个坑当茅厕？这土坡后面没遮挡，撒尿都得跑老远。”
“挖什么挖！”窦通瞪眼，“挖坑就有新土，新土颜色不一样，上飞只鸟都能看出来。憋着！”
“可这都一上午了……”
“憋不住就尿裤子里！”窦通，“老子也憋着呢，你看我啥了？”
队正苦着脸走了。窦通继续趴着，感觉腹确实有点胀。但他没动——这位置正对着滩面，万一‘狼主’的探子从北岸过来，一眼就能看到土坡上有没有人。
他想起野狐岭那会儿，也是这么趴着，一趴就是一。那时候还有个兄弟趴在他旁边，俩人还能声聊几句。现在那兄弟不在了，野狐岭一战没回来。
正想着，身后传来脚步声。窦通回头，看见熊霸猫着腰过来，蹲到他身边。
“你咋来了？”窦通问，“不在滩后带你的新兵？”
“新兵有副都尉看着。”熊霸，“我过来看看你这边。”
熊霸腰侧的伤已经好了，但留下道很长的疤，从肋骨一直到胯骨。他自己没事了，但窦通看他走路的时候，身子还是有点歪。
“你那三百新兵咋样？”窦通问。
“还校”熊霸，“都是这俩月招的，训练时间短，但劲头足。刚才还有个子问我，能不能让他去前边，我你想死就去。”
窦通笑了：“新兵都这样，觉得打仗威风。等真打起来，见着血了，就老实了。”
熊霸点点头，从怀里掏出个布袋，倒出两颗炒豆子，递给窦通一颗。窦通接过来扔进嘴里，嚼得嘎嘣响。
“你，”熊霸低声问，“‘狼主’明真会来吗？”
“会。”窦通，“冯一刀的情报不会错。而且赵四把咱们演武的时间地点都卖给他了，他不可能不来。”
“那咱们这埋伏……他能看出来吗？”
窦通没立刻回答。他盯着滩面看了很久，才：“这滩地太平了，没什么遮挡。咱们这么多人藏在这儿，其实破绽不少。但‘狼主’如果急着突袭，可能不会仔细看。而且……”
他顿了顿：“将军让赵破虏在滩头摆了一千弓弩手，还弄了些草人装样子。从远处看，就像是真的在演武布阵。‘狼主’的探子只要不凑太近，应该发现不了咱们。”
熊霸点点头，又掏出一颗豆子嚼着。
两人沉默了一会儿。秋风吹过土坡，卷起一阵沙土，迷了眼睛。
“老窦，”熊霸忽然，“打完这一仗，我想请个假。”
“干啥？”
“回平皋看看我娘。”熊霸，“野狐岭受伤那会儿，家里来信我娘病了。后来伤好了，又赶上整军备战，一直没回去。”
窦通看了他一眼：“校等打完仗，我跟将军，给你批假。”
“谢了。”
“谢啥。”窦通，“咱们这些当兵的，谁家里没个牵绊。我家里也有老娘，还有俩侄子……”
他没完，但熊霸明白。当兵的命不是自己的，是战场上捡来的。能活着回去看家人，是福气。
正着，滩头方向传来号角声——三短一长。
窦通立刻趴直身子：“演武开始了。”
熊霸也凑过来看。只见滩头上，赵破虏的一千弓弩手列成三排，正在演练阵型变换。草人插在百步外，弓弩手轮流上前射击。
从土坡这边看过去，演武确实像模像样。弓弩手进退有序，箭矢嗖嗖地飞向草人，不少都扎在了草人身上。
但窦通知道，那些箭矢都是去了箭镞的，扎不深。而且弓弩手们拉弓也没用全力，只是做个样子。
“赵破虏这子，”窦通嘀咕，“演得还挺像。”
“他年轻，脑子活。”熊霸，“将军让他独当一面，是看中他了。”
正着，北岸方向忽然扬起一道烟尘。
窦通心里一紧，举起望远镜。
烟尘不大，像是几匹马跑过扬起的。但烟尘移动的方向，正朝着黑水河渡口。
“探子。”窦通低声，“‘狼主’的探子来踩点了。”
熊霸也看见了：“要不要通知赵破虏？”
“不用。”窦通，“赵破虏知道该怎么做。咱们继续藏着，别动。”
滩头上，赵破虏也看到了那道烟尘。他站在阵前，手里拿着令旗，脸上没什么表情。
副校尉凑过来：“校尉，北岸有人。”
“看见了。”赵破虏，“继续演。第二队上前，换弩。”
“诺！”
弓弩手们继续演练。第二队上前，从背上取下弩机，上弦，瞄准，发射。弩矢飞向草人，发出噗噗的声响。
赵破虏用眼角余光瞟着北岸。那道烟尘在渡口附近停了停，