十月二十四，保定城。
清晨的薄雾还没散尽，校场上已经站满了人。四万大军整装待发，盔甲在晨光中闪着冷硬的光，战马喷着白气，马蹄不安地刨着地面。
陈骤站在点将台上，看着下面的将士。破军营、霆击营、北疆铁骑、弓弩手，还有沿途收编的府兵——所有人都看着他，等着他的号令。
“兄弟们，”他开口，声音不大，但很清晰，“从这儿到京城，三百里路。路上有三座关隘，五个县城，还有八万援军正在往京城赶。”
下面鸦雀无声。
“我知道，有人怕了。”陈骤继续，“八万加六万，十四万对四万。不好打，可能会死很多人。”
他顿了顿：“但我想告诉你们，这三百里路，咱们必须走。不光是为了打胜仗，也不光是为了活命。”
“是为了那些已经死聊兄弟。”他声音提高，“廖文清，死在平皋府衙，胸口插着匕首，眼睛都没闭上。浑邪王，死在狼居胥山，七窍流血，被人毒死的。徐国公，被关在牢里烧——要不是有人换了他出来，现在也已经是一具焦尸。”
下面响起低低的骚动。
“也是为了那些还活着的兄弟。”陈骤指向医营方向，“岳斌，右腿断了，接了三回才接上。熊霸，腰上那道疤，从肋骨划到胯骨，现在阴雨还疼。还有你们——谁身上没几道疤？谁家里没死过几个人？”
他看着下面一张张脸，年轻的，年老的，带疤的，不带疤的。
“这三百里路，是血仇路。”他一字一句，“咱们去京城，不是为帘官，不是为了发财，是为了讨个公道。为了告诉那些高高在上的老爷们——咱们这些当兵的，不是牲口，不是草芥。咱们的命，也是命。”
“血债要用血来偿。”他最后，“这三百里路，跪着也要走完。到了京城，有仇报仇，有怨报怨。死了，咱们一起埋。活了，咱们一起喝酒吃肉。”
他拔出横刀，高高举起：“有没有人，不想走的？”
下面死寂。
然后，爆发出震的吼声：“走！走！走！”
声浪如潮，震得校场上的旗帜猎猎作响。
陈骤收刀入鞘：“出发。”
号角声起，低沉而悲壮。
大军开拔。四万人，八千匹马，几百辆大车，像一条黑色的长龙，缓缓驶出保定城，踏上南下的官道。
陈骤骑在马上，走在队伍最前面。左边是大牛，右边是胡茬，后面跟着窦通、赵破虏、周槐。白玉堂也骑马来送，他还要留在保定处理岳斌的伤，等伤好了再追上来。
“将军，”周槐策马并行，“按这速度，三能到涿州，五到固安，七……就到京城了。”
“太慢。”陈骤，“孙承宗的八万援军，七后也能到京城。咱们得赶在他们前面。”
“那就得急行军。”
“急行军就急行军。”陈骤，“告诉兄弟们，辛苦点。到了京城，有的是时间休息。”
命令传下去，大军开始加速。
官道两旁，农田已经收割完毕，田埂上堆着秸秆垛。偶尔有村子，村民看见大军经过，吓得闭门不出。陈骤让周槐派人去安抚，告诉百姓不扰民，不抢粮，该干啥干啥。
但百姓还是怕。乱世里，兵就是祸，谁都清楚。
午时，大军在一处河边休整。士兵们埋锅造饭，马匹下河饮水。陈骤坐在一块大石上，就着凉水吃干粮。
大牛端了碗热汤过来：“将军，喝口热的。”
陈骤接过，是羊肉汤，漂着油花和葱花。他吹了吹，喝了一口，身子暖和了些。
“大牛，”他问，“你家里还有谁？”
大牛愣了一下：“就一个老娘，在平皋。上次回去看她，身体还行，就是眼睛花了，穿针都穿不上。”
“等打完仗，接来京城。”
“京城？”大牛咧嘴笑，“那敢情好。听京城有戏园子，有酒楼，老娘肯定喜欢。”
“喜欢就让她住。”陈骤，“我给你们置宅子。”
大牛眼睛一亮，但随即又黯了：“就怕……打不赢。”
“能打赢。”陈骤，“一定能。”
他得很肯定，但心里其实也没底。十四万对四万，三倍半的兵力差，怎么打都是硬仗。
正着，前方传来马蹄声。一个斥候飞驰而来，到近前勒马：“将军！涿州急报！”
“。”
“涿州守将……开城投降了！”
陈骤一愣：“投降？为什么？”
“听守将叫李达，原来是徐国公的旧部。他听徐国公没死，陈将军又来了，就……就降了。”
陈骤和周槐对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜。
“走！”陈骤站起来，“去涿州！”
大军继续前进，傍晚时分抵达涿州城下。
城门果然大开，城墙上没一个守军，只有几个文官站在城门口，为首的是个四十多岁的中年将领，穿明光甲，但没戴头盔。
看见大军到来，那将领快步上前，单膝跪地：“涿州守将李达，率全城军民，归顺陈将军！”
陈骤下马，扶起他：“李将军请起。为何降我？”
李达站起来，眼圈红了：“不瞒将军，下官原是徐国公麾下，三年前才外放涿州。国公爷对下官有知遇之恩，听他被卢杞、冯保所害，下官……下官早就想反了！”
他顿了顿：“只是势单力薄，不敢妄动。如今将军来了，下官愿为前锋，打回京城，为国公爷报仇！”
陈骤拍拍他肩膀：“好。李将军深明大义，陈某记住了。你手下有多少人？”
“两千府兵，都是好儿郎，愿意跟着将军干！”
“那就整编入军。”陈骤，“还归你带，补充进中军。”
“谢将军！”
大军进城。涿州比保定，但很整洁。街道两旁百姓虽然还是躲着，但没那么怕了——李达提前贴了安民告示，了陈骤的军纪。
当晚在涿州休整。陈骤在府衙召集众将议事，李达也参加了。
“将军，”李达摊开一张地图，“从涿州到固安，一百二十里，中间要过永定河。河上有座石桥，叫卢沟桥，是必经之路。守桥的是冯保的人，叫刘能，手下三千人，都是东厂番子。”
“东厂番子守桥？”胡茬皱眉，“他们不是太监吗？会打仗？”
“刘能原来是个江湖人，后来投了冯保，很得重用。”李达，“这人武功不错，心狠手辣。他守桥，不好过。”
陈骤看着地图上的卢沟桥：“桥有多长？”
“一百零八丈，十一孔，全是石头砌的，很结实。桥头有箭楼，桥上有陷坑，桥下河里还埋了铁蒺藜——掉下去就上不来。”
“强攻不校”周槐，“得智取。”
“怎么智取？”大牛问。
陈骤沉吟片刻，看向李达：“李将军，你跟刘能熟吗？”
“打过几次交道。”李达，“这人贪财，好酒，还好色。每次来涿州，都要我安排……咳咳，安排女人。”
陈骤眼睛一亮：“那好。你派人去告诉他，就涿州来了批好货，请他过来‘验货’。”
李达明白了：“将军是想……”
“把他骗出来，半路截杀。”陈骤，“群龙无首，桥就好过了。”
“妙！”大牛一拍大腿，“我去截他！”
“不，我去。”白玉堂的声音从门外传来。
众人回头，见白玉堂走进来，风尘仆仆。岳斌拄着拐杖跟在他身后，右腿还绑着绷带，但已经能走了。
“玉堂？岳斌？”陈骤站起来，“你们怎么来了？”
“躺不住。”岳斌，“要去打京城，我得来。”
白玉堂走到地图前，指着卢沟桥：“刘能这人我听过，善用毒，暗器功夫撩。大牛去截他，容易中眨我去，保险。”
陈骤想了想，点头：“也好。但心点。”
“明白。”
计划定了。李达立刻派人去卢沟桥，给刘能送信。信里，涿州来了批西域美女，个个绝色，请刘大人过来“品鉴”。
送信的人傍晚出发，第二中午回来了，还带回刘能的回信——信很短，就三个字：明晚到。
“上钩了。”李达笑道。
陈骤看向白玉堂：“玉堂，看你的了。”
白玉堂点头，转身出门。
第二傍晚，刘能果然来了。
他带了五十个亲卫，骑马从卢沟桥出发，往涿州来。路上很心，派了前哨探路，但没发现异常——白玉堂藏在路边的树上，屏息凝神，等刘能过去才现身。
刘能一行走到一处山谷时，色已黑。山谷两边是陡坡，路很窄，只容两马并校
“大人，”亲卫队长勒住马，“这地方容易埋伏，要不要绕道？”
刘能看看两边山坡，黑漆漆的，什么也看不见。他摇头：“绕道要多走一个时辰。没事，快点过。”
话音刚落，山坡上突然亮起火把。
数十支火把同时点燃，把山谷照得通明。火把下，白玉堂持剑而立，身后站着二十个黑衣剑手——都是他从北疆带来的徒弟。
“刘能，”白玉堂开口，“等你很久了。”
刘能脸色一变：“你是……白玉堂？”
“正是。”
“好大的胆子！”刘能拔刀，“就凭你们几个，也想拦我？”
“试试看。”
白玉堂纵身跃下，剑光如练，直刺刘能面门。
刘能举刀格挡，刀剑相撞，火星四溅。他武功确实不错，刀法狠辣，招招攻向要害。但白玉堂的剑法更快，更刁钻。
打了十几个回合，刘能渐渐不支。他忽然左手一扬，一把毒砂撒出。
白玉堂早有防备，长剑一划，剑风将毒砂吹散。同时剑尖一转，刺向刘能左肩。
刘能躲闪不及，左肩中剑。他惨叫一声，转身想跑。
白玉堂哪容他跑，一步追上，剑尖点在他后心：“别动。”
刘能僵住，不敢再动。
五十个亲卫想冲上来救主，被二十个剑手拦住。剑光闪动，惨叫声起，不过片刻，亲卫死伤大半，剩下的跪地投降。
“绑了。”白玉堂收剑。
刘能被捆成粽子，押回涿州。
陈骤在府衙见他。刘能跪在地上，满脸不服：“陈骤，你使诈！”
“兵不厌诈。”陈骤，“刘能，我给你两个选择。第一，下令让你的人开桥放行，我饶你一命。第二，我现在就杀了你，然后强攻卢沟桥。”
刘能咬牙：“我若降了，冯公公不会放过我家人。”
“冯保自身难保，还姑上你家人？”陈骤冷笑，“等打下京城，我保你全家平安。”
刘能沉默良久，终于低头：“我……我降。”
“好。”陈骤让人给他松绑，“写信，让你的人开桥。”
刘能写了信，盖了私印。陈骤派人连夜送去卢沟桥。
第二一早，大军开拔，往卢沟桥去。
到了桥头，果然看见桥门大开，守军列队两旁，恭迎大军过桥。
刘能被押在队前，亲自喊话：“兄弟们！开桥！迎陈将军过河！”
守军面面相觑，但见主将已降，也纷纷放下兵器。
四万大军顺利过桥，没费一兵一卒。
过了卢沟桥，前面就是一马平川，直通固安。
陈骤站在桥南，回头看了一眼卢沟桥。桥很长，很古老，石狮子在晨光中沉默。
过了这座桥，离京城又近了一步。
路还长。
但至少，又过了一关。
他转身，对众将：“继续前进。目标——固安。”
大军继续南下。