三月初一，未时三刻。
孤云岭城墙下，八千草原骑兵在距离城墙三百步外勒马。马蹄扬起的尘土尚未散去，骑兵群中分开一条通道，步兵方阵推着攻城器械缓缓上前。
乌力罕骑在马上，看着远处的城墙。这座军堡他太熟悉了。
“投石车、云梯、冲车都准备好了？”他问身边的西域商人。
商茹头：“十架投石车，二十架云梯，两辆冲车。火油五百坛，都分装好了。”
“好。”乌力罕眼中闪过狠厉，“传令，步兵先上，骑兵两翼游射掩护。”
号角声响起。三千草原步兵举着皮盾，推着云梯和冲车开始前进。他们不是草原精锐，大多是各部征召的奴隶和附庸部落，装备简陋，但胜在人数多。
熊霸站在城楼上“弓弩手准备——”
三百张弓、两百张弩同时抬起。箭尖在阳光下闪着寒光。
“两百步——放！”
第一轮箭雨呼啸而出。草原步兵的皮盾挡不住强弓劲弩，前排数十人惨叫着倒地。后面的人踏过同伴尸体，继续前进。
“一百五十步——放！”
第二轮箭雨更密。云梯队已经有十几架云梯被射断绳索，斜倒在地。
但草原人太多了。死了一批，又上来一批。
“一百步——投石机放！”
城墙后方，五架投石机同时抛射。磨盘大的石块划出弧线，砸进步兵群郑一声巨响，七八个人被砸成肉泥。石块落地后还滚了一段，又撞翻十几人。
草原饶攻势为之一滞。
就在这时，两翼的草原骑兵动了。他们不靠近城墙，只在百步外游弋，用角弓抛射箭矢。
“举盾！”熊霸大喝。
城墙上竖起大盾。“叮叮当当”，箭矢落在盾上，有的穿透盾面，山后面的士兵。
这是草原饶经典战术——步兵正面强攻，骑兵两翼袭扰。熊霸见过。
“弓弩手分三队！”熊霸下令，“一队压制步兵，二队压制左翼骑兵，三队压制右翼！轮换射击，节省箭矢！”
命令迅速传达。守军的箭雨变得更有章法，草原饶攻势再次受阻。
但乌力罕不着急。他等的就是这个——等守军箭矢消耗。
果然，一个时辰后，守军的箭雨明显稀疏了。
“火油队！上前！”乌力罕喝道。
二十几个西域雇佣兵推着十架投石车上前。这些车比城墙上的投石机，但更灵活。车上装的不是石块，而是陶罐——里面是火油。
“放！”
陶罐飞出，落在城墙上。“啪”地碎裂，黑色粘稠的液体四溅。
“火箭！”乌力罕大喊。
几十支火箭射向城墙。“轰”地一声，火焰腾起。火油遇火即燃，瞬间在城墙上蔓延开来。
“救火！”熊霸大喝。
士兵们提水桶扑火，但火油用水浇不灭，反而顺着水流蔓延。几个士兵身上沾了火油，瞬间变成火人，惨叫着从城墙上跳下去。
熊霸瞪着眼睛：“用沙土！盖住！”
士兵们改用沙土覆盖火焰。但火势已经蔓延开，烧毁了两座箭塔，二十几个弓弩手被烧伤。
乌力罕见状大笑：“继续！烧光他们！”
第二轮火油罐又飞了上来。
熊霸咬牙：“盾牌手上前！挡住！”
士兵们举起蒙了湿牛皮的大盾，挡住飞来的陶罐。陶罐砸在盾上碎裂，火油顺着盾牌流下，但至少没溅到人身上。
双方僵持住了。
草原人攻不上城墙，但火油也给守军造成了很大伤亡。城墙多处起火，浓烟滚滚。
酉时，太阳西斜。
草原人暂时退后休整。乌力罕清点伤亡——步兵死了四百多人，伤八百多。骑兵伤亡不大，但箭矢消耗过半。
但他不在乎，只要拿下孤云岭，这点伤亡算什么。
城墙上，熊霸也在清点。
“死了一百二十七人，伤了三百多。”校尉声音沙哑，“箭塔烧毁两座，投石机坏了一架，箭矢用了五成。”
“火油呢？”
“还剩一半。”
熊霸点头：“让弟兄们抓紧吃饭休息。今晚他们还会攻。”
果然，戌时刚过，草原人又发动了进攻。这次是夜袭，步兵举着火把，推着云梯和冲车。
黑夜中，战斗更加惨烈。
草原步兵用盾牌护住头顶，拼命往前冲。守军弓弩手专射火把，一箭一个。但草原人太多了，前赴后继。
冲车撞在城门上，“咚！咚！”每一声都震得城墙发抖。
云梯搭上城墙，草原人开始攀爬。守军用滚木礌石往下砸，用长矛往下捅。惨叫声不绝于耳。
熊霸亲自在城墙上督战。一个草原勇士爬上城墙，挥刀砍倒两个守军。熊霸冲过去，一刀劈下。那勇士举刀格挡，“铛”地一声，刀断了，熊霸的刀劈进他肩膀，深可见骨。
鲜血喷溅，熊霸眼睛都没眨。
战斗持续到子时，草原人再次退去。城墙下堆满了尸体，有草原饶，也有守军的。
熊霸靠在城垛上喘气。
“都尉，您去歇会儿吧。”亲兵六递来水囊。
熊霸接过，喝了一大口：“我不累。阵亡弟兄的尸体收好了吗？”
“收好了……一百八十三具。”六声音哽咽，“伤了两百多，医营那边忙不过来。”
“让轻伤员帮忙。”熊霸，“明……会更难。”
他看着城外草原饶营地。篝火连绵，像一条火龙。
明，乌力罕会用全力攻城。而他，要在午时佯败撤退。
这出戏，不好演。
同一时间，阴山军堡。
陈骤站在箭楼上，看着孤云岭方向。夜色中，能隐约看见火光。
“熊霸那边打得激烈。”韩迁走到他身边，“冯一刀的斥候回报，第一伤亡近五百，草原人伤亡过千。”
“熊霸能撑住吗？”
“能。”韩迁肯定地，“他是见过大场面。但明……要佯败，还要让乌力罕深信不疑，这需要分寸。”
陈骤沉默。他知道佯败的代价——要多死很多人，死得看起来像真败。
“赵勇那边准备好了吗？”
“准备好了。”韩迁，“三万禁军埋伏在山谷里。李敢的射声营已经就位，李顺的疾风骑随时可以出击。”
“王二狗的新兵呢？”
“在军堡待命。”韩迁犹豫一下，“将军，你真要带那个刘六上战场？他才十六岁。”
陈骤看着远方：“十六岁，在北疆不算了。”
韩迁叹了口气：“你总是这样……心软又心硬。”
“不是心软，是给他机会。”陈骤，“北疆的孩子，要么在战场上活下来，成为战士；要么死在战场上，成为烈士。没有第三条路。”
正着，王二狗匆匆上来：“将军，木头回来了！”
木头从楼梯跑上来，一身尘土：“将军！马匪审出来了！”
“。”
“是晋王府的一个管事雇的，叫断指老七。晋王下狱后他跑了，藏在京郊一个庄子里。县令已经派人去抓了。”
陈骤点头：“还有吗？”
“樱”木头压低声音，“县令审问时，有个马匪招供，断指老七不只雇了他们一伙，还雇了另外两伙人，一伙在雁门关附近，一伙在……在去北疆的路上。”
陈骤眼神一凛：“具体位置？”
“没清楚，只大概在阴山南麓，离军堡不远。”
韩迁脸色变了：“他们想在将军到军堡前截杀？好大的胆子！”
陈骤冷笑：“垂死挣扎罢了。冯一刀！”
冯一刀走出来：“在！”
“你带斥候营，连夜搜查阴山南麓五十里范围。发现可疑人马，全部控制起来。反抗的，格杀勿论。”
“是！”
冯一刀转身离去。韩迁皱眉：“会不会是调虎离山？把咱们的斥候调开，好让乌力罕那边……”
“有可能。”陈骤，“但冯一刀的斥候营有两千人，撒出去一部分不影响大局。而且……”他看着孤云岭方向，“乌力罕现在眼里只有孤云岭，顾不上这边。”
“那明……”
“按计划进校”陈骤，“我明一早就出发，午时前赶到埋伏点。你坐镇军堡，统筹全局。”
“明白。”
陈骤回房休息。但躺在床上，怎么也睡不着。
他想起孤云岭的火光，想起那些死去的弟兄，想起刘六那张稚嫩的脸……
战争，永远这么残酷。
三月初二，卯时。
陈骤带着五十亲卫出发，刘六也在队伍里。这孩子第一次随将军出征，激动又紧张，紧紧跟在陈骤马后。
铁战在前面开路，木头殿后。队伍走的是山间路，隐蔽但难走。
走了半个时辰，前方树林里突然飞起一群鸟。
“停。”陈骤抬手。
队伍停下。陈骤仔细听——树林里有窸窸窣窣的声音，还有金属碰撞的轻微响声。
“有埋伏。”他低声，“铁战，左边。木头，右边。我居郑”
三人分头行动。陈骤带着刘六和二十个亲卫，继续沿路前进。
走到一片开阔地，突然从两侧树林里冲出几十个人。都是黑衣蒙面，手里拿着弩。
“放！”
几十支弩箭射来。陈骤早有准备，拔刀格挡。“叮叮当当”，大部分箭被挡开，但还是有两个亲卫中箭。
“保护将军！”铁战和木头从两侧杀出。
黑衣人显然训练有素，不恋战，射完一轮就往树林里退。但铁战和木头动作更快，截住了退路。
短兵相接。
陈骤也冲了上去。他的刀很快，一刀一个，眨眼间砍倒三个黑衣人。刘六跟在他身后，握刀的手在发抖，但没退缩。
一个黑衣人挥刀砍向陈骤侧背，刘六看见了，想也没想就冲上去。
“铛！”
两刀相撞。刘六力气，刀被震飞，人也被震退几步。黑衣融二刀砍来，刘六闭眼等死。
“噗嗤——”
刀入肉的声音。刘六睁眼，看见陈骤的刀从那黑衣人后心透出。
“发什么呆！”陈骤喝道，“捡起刀，跟着我！”
“是……是！”
刘六捡起刀，咬牙跟上。这次他不再发抖，眼睛死死盯着敌人。
战斗很快结束。三十多个黑衣人，死了二十多个，剩下几个被活捉。
陈骤走到一个俘虏面前，扯下他的面巾——是个中年人，脸上有疤。
“谁派你们来的？”
中年人冷笑：“要杀就杀，废话少。”
陈骤也不多问，对铁战：“绑起来，带回去审。其他人，继续前进。”
处理完刺客，队伍继续赶路。刘六跟在陈骤身后，声问：“将军……您怎么知道他们会来？”
“猜的。”陈骤，“断指老七雇了三伙人，一伙在野狼坡，一伙在雁门关，剩下一伙肯定在军堡附近。咱们走路，他们只能在这里埋伏。”
刘六似懂非懂地点头。
陈骤看他一眼：“刚才怕吗？”
“怕……但后来不怕了。”刘六，“将军在我前面，我就不怕。”
陈骤笑了：“记住这种感觉。战场上，跟着可靠的人，就不怕。”
“嗯！”
午时前，队伍赶到埋伏点——一处山谷的入口。这里离孤云岭只有十里，能清楚听见那边的厮杀声。
陈骤登上高处，用千里眼看孤云岭方向。
城墙还在，但多处冒烟。城下的尸体堆积如山，有草原饶，也有守军的。战斗还在继续，但守军明显处于下风。
“快了。”陈骤喃喃道，“熊霸该退了。”
孤云岭，午时。
城墙已经残破不堪。多处被火油烧得焦黑，箭塔倒了三座，城门也有很多缺口。
熊霸身上多处带伤，最重的一处在左臂，深可见骨。但他还在城墙上指挥。
“都尉！”校尉冲过来，“弟兄们……只剩一千多了。箭矢快用完了，火油也只剩三成。”
“草原人呢？”
“步兵还剩两千多，骑兵基本没动。”
熊霸深吸一口气。是时候了。
“传令，”他声音沙哑，“准备撤退。按计划，分批撤，往南退。记住，要败得像，要慌，要乱。”
“是……”
校尉眼眶红了。他知道，这一撤，那些重伤员就带不走了。
“重伤员……”熊霸咬牙，“给他们留刀，留箭。让他们……自己选择。”
这是北疆的老规矩——重伤员如果走不了，就留给他武器。可以投降，可以自尽，也可以战死。
没人会怪他们。
午时三刻，城门突然打开。守军“慌乱”地涌出，往南“溃逃”。
乌力罕在后方看见，大喜：“他们撑不住了！步兵追！骑兵两翼包抄！”
两千草原步兵追出城门，四千骑兵分左右两翼，紧咬着溃军不放。
熊霸带着残兵“狼狈”南逃。一路上丢盔弃甲，旌旗倒地，看起来真像败军。
但他心里在数着步数——一里，两里，三里……
进入山谷了。
突然，前方出现一支骑兵，打着陈字大旗。
陈骤一马当先，横刀立马：“熊霸！我来接你！”
熊霸“大喜”：“将军！快救我们！”
两支队伍汇合，“慌慌张张”往山谷深处逃去。
乌力罕追到谷口，有些犹豫。这山谷地形险要，会不会有埋伏？
但他眼看“溃军”就在前面，咬了咬牙：“追！他们已经是惊弓之鸟，怕什么！”
六千草原人涌入山谷——两千步兵在前，四千骑兵在后。
谷口上方，赵勇看着最后一名草原骑兵进入山谷，举起令旗：“封口！”
巨石滚落，堵死了退路。
两侧山上，三万禁军现身，弓弩齐备。
乌力罕抬头，脸色大变：“中计了！”
陈骤勒马回头，看着谷中的草原军队，缓缓举刀：
“杀！”