十月初六，陈安陈宁满月。
镇国公府张灯结彩，从大门到后院都挂上了红绸。京城有头有脸的人都收到了请柬，连太后都派了贴身太监送来贺礼——一对羊脂玉长命锁，刻着“平安康宁”。
还没亮，府里就忙开了。栓子总管内外，木头和铁战带着亲卫布防，老猫把京城情报网的人都撒出去，监控各条街道。大牛、胡茬、窦通、赵破虏、白玉堂一早就来了，帮忙招呼客人。
陈骤抱着儿子在前厅待客，苏婉身体还没完全恢复，抱着女儿在后院休息。陈宁还是瘦，但比出生时好了很多，眼睛又黑又亮，很精神。
“恭喜将军！”
“恭喜夫人！”
贺客络绎不绝。周槐、岳斌带着新科官员来了，孙文、林致远也来了——林致远本来该去广州，因为孩子满月宴特意推迟了行程。
“将军，公子真像您。”周槐逗弄着陈安，家伙不怕生，伸手抓他的胡子。
“这子皮实。”陈骤笑道，“比他妹妹壮实多了。”
岳斌抱起陈安，仔细看：“眉眼像将军，鼻子嘴巴像夫人。将来一定是个美男子。”
正着，外头传来通报：“韩长史到！”
陈骤一愣。韩迁在北疆，怎么回来了？
只见韩迁风尘仆仆地走进来，身后还跟着个男孩，十岁左右，草原人长相，但穿着汉人衣裳，眼神怯生生的。
“韩迁！”陈骤迎上去，“你怎么……”
“孩子满月，我能不来吗？”韩迁笑道，转身拉过那男孩，“这是巴尔，乌力罕的儿子。带他来见见世面。”
巴尔有些紧张，但还是学着汉人礼节，拱手行礼：“巴尔见过镇国公。”
陈骤打量他。这孩子眼神干净，不像他爹那样阴沉。“免礼。在北疆可习惯？”
“习惯。”巴尔用生硬的汉语，“韩先生待我很好，学堂的同伴也好。”
“那就好。”陈骤拍拍他肩膀，“去后院玩吧，跟你同龄的孩子都在那里。”
巴尔看向韩迁，韩迁点头，他才跟着丫鬟往后院去。
韩迁看着他的背影，低声道：“这孩子聪明，学汉文很快，现在能读《三字经》了。就是心里还有芥蒂，毕竟他爹在咱们手里。”
“慢慢来。”陈骤道，“十年树木，百年树人。他能来京城，就是好的开始。”
“是啊。”韩迁从怀里取出个布包，“这是北疆将士凑的礼——一百零八颗狼牙，是打白狼部时缴获的。将士们，给公子姐做护身符。”
陈骤接过，狼牙打磨得光滑，用红绳串着。“代我谢谢弟兄们。”
“还有，”韩迁声音更低，“冯一刀的斥候在草原发现西域商队的踪迹，不是普通商人，像是探子。已经盯上了。”
陈骤眼神一凛：“大食国的人？”
“不确定，但可能性很大。”韩迁道，“耿石的使团还没消息，但我估计，大食国也在试探咱们。”
“加强边境戒备。”陈骤道，“等耿石回来，再做打算。”
“明白。”
话间，后院传来孩子们的欢笑声。陈骤和韩迁走过去，看见陈安被大牛抱着，正伸手抓他胡子。巴尔站在一旁看着，想靠近又不敢。
苏婉抱着陈宁坐在廊下，几个武将家眷围着她话。陈宁裹在红色襁褓里，只露出脸，安安静静地看着哥哥闹。
“夫人气色好多了。”胡茬的夫人是个爽利性子，话声音大，“姐也精神了，比满月前胖了不少。”
苏婉笑道：“多亏太医和奶娘照料。”
“那是夫人福气好。”窦通的妻子接话，“儿女双全，将军又疼你，这是多少女人求不来的福分。”
正着，陈骤走过来，从苏婉怀里接过陈宁。家伙看见父亲，咧嘴笑了，虽然没出声，但眉眼弯弯的。
“宁儿笑了！”苏婉惊喜。
“她认得我。”陈骤得意，“每早上我来看她，她都冲我笑。”
众人都笑起来。这温馨的一幕，被刚进后院的太后身边太监看见了，回去禀报太后，太后也笑了：“陈骤也有今，当年在北疆杀人如麻，现在抱着女儿舍不得撒手。”
满月宴从上午持续到傍晚。宾客散去后，北疆的老弟兄们留下来喝酒。还是在西院，摆了两桌，这次多了韩迁。
“韩迁，北疆现在怎么样？”大牛问，“王二狗那子还行吗？”
“校”韩迁道，“新兵营现在有三万人，他管得井井有条。就是脾气还是急，上次因为训练的事，差点跟李敢打起来。”
“打起来没？”胡茬来劲了。
“没，被我拦住了。”韩迁笑道，“王二狗李敢的射声营光练射箭，不练格斗。李敢王二狗的新兵连弓都拉不开。两人吵了一架，最后各退一步——新兵营加练射箭，射声营加练格斗。”
众人哈哈大笑。这才是北疆的风格，吵架归吵架，事还得干。
赵破虏难得开口：“新式手弩用着怎么样？”
“好。”韩迁道，“李敢射程远，威力大，就是太费箭。一支弩箭造价是普通箭的三倍。”
窦通道：“造价高也得造。下次打仗，就知道值了。”
白玉堂坐在角落，默默喝酒。老猫凑过去：“白教头，听你在京城各营轮训，效果怎么样？”
“还校”白玉堂惜字如金，“基层军官缺实战经验，但肯学。”
“那是。”老猫道，“你白教头亲自教，谁敢不学？”
正笑，栓子匆匆进来，在陈骤耳边低语几句。陈骤脸色一变，起身：“各位慢喝，我去去就来。”
书房里，一个黑衣汉子等在那里，是老猫的手下。
“将军，”汉子低声道，“晋王私生子抓到了，在山西一处山庄。但……人死了。”
“死了？”陈骤皱眉，“怎么死的？”
“自尽。”汉子道，“我们的人冲进去时，他已经悬梁了。留下遗书，宁死不辱晋王血脉。”
陈骤沉默。十五岁的孩子，被卷进这种争斗，也是可怜。
“尸体呢？”
“已经处理了，按平民葬了。”汉子道，“参与此事的人，抓了二十三个，都押在京城大牢。”
“审，一个不漏。”陈骤道，“审完了，该杀的杀，该流放的流放。这件事，到此为止。”
“是。”
汉子退下。陈骤独自坐在书房里，心情复杂。斩草除根，是必要的。但每次杀人，他心里都不舒服。
正想着，苏婉推门进来：“怎么了？脸色这么差。”
“没事。”陈骤握住她的手，“一些琐事。宁儿睡了吗？”
“睡了，春草看着呢。”苏婉在他身边坐下，“今累了吧？宾客太多。”
“不累。”陈骤靠在她肩上，“婉娘，你我是不是太狠了？晋王余孽，抓一个杀一个，连十五岁的孩子都不放过。”
苏婉沉默片刻：“你是镇国公，要对下负责。如果你心软，放过一个，将来就可能死千千万万的人。这个道理，我懂。”
“可那孩子……才十五岁。”
“十五岁，已经能拿刀杀人了。”苏婉轻声道，“北疆战场上，十六岁的草原战士，杀咱们的兵时，手也不软。陈骤，这是乱世，心不狠，站不稳。”
陈骤看着她。他的妻子，看起来温柔，但心里明白。
“婉娘，谢谢你。”
“谢什么。”苏婉笑了，“我是你妻子，当然要懂你。”
两人相拥而坐，窗外月色正好。
十月十五，林致远出发去广州。
陈骤在城外送他，这次不是一个人，而是整个团队——户部官员十人，工部工匠二十人，禁军护卫一百人，还有广州当地的向导、通译。
“记住，”陈骤叮嘱，“开海不是一朝一夕的事。第一年，站稳脚跟；第二年，打开局面；第三年，见到成效。不要急，稳扎稳打。”
“学生明白。”林致远拱手，“三年后，学生一定给将军一个交代。”
“去吧。”陈骤拍拍他肩膀，“遇到困难，写信回来。”
车队南去。陈骤站在城门口，看着远方的空。
开海，通商，强军，治国……
一件件，都在推进。
他转身回城，先去户部。周槐正在看各地秋粮入库的账册，见他来了，起身相迎。
“将军，今年全国粮税，比去年多了五成。”周槐喜道，“江南丰收，中原也风调雨顺。粮仓都满了，可以储备三年军粮。”
“好。”陈骤道，“但粮价还是要稳。常平仓要发挥作用，粮价涨了，就抛售平抑；粮价跌了，就收购储存。”
“明白。”
从户部出来，又去兵部。窦通和孙文正在研究新式铠甲——用精钢打造，比旧甲轻，但防护力更强。
“将军请看。”孙文展示一件胸甲，“这是用西域传来的炼钢法改良的，厚度只有旧甲的三分之二，但能挡住五十步外的强弓。”
陈骤试了试，确实轻便。“造价呢？”
“一件顶旧甲三件。”窦通道，“但物有所值。一支装备这种铠甲的千人队，能对抗三千普通步兵。”
“先造五百套，装备禁军精锐。”陈骤道，“等工艺成熟了，再推广。”
“是！”
傍晚回府，苏婉正在教陈安认字——虽然才两个月，但苏婉要从娃娃抓起。陈安躺在摇篮里，苏婉拿着字卡，一个个念：“，地，人……”
陈安咿咿呀呀地应着，也不知道听懂没樱
陈骤抱起女儿陈宁。家伙醒着，睁着大眼睛看他。
“宁儿今乖不乖？”陈骤轻声问。
陈宁像是听懂了，咧嘴笑。
“她越来越爱笑了。”苏婉放下字卡，“太医，只要平安度过这个冬，就能像正常孩子一样长大。”
“一定能。”陈骤亲了亲女儿的脸，“咱们的宁儿，是最坚强的。”
夜里，陈骤给两个孩子讲故事——不是童话，是他自己的经历。
“爹那年，第一次上战场。害怕吗？怕。但怕也得冲，因为身后是家乡，是爹娘……”
两个孩子静静听着，虽然听不懂，但很安静。
讲完故事，哄睡孩子，陈骤和苏婉并肩站在窗前，看着夜空。
“婉娘，”陈骤突然，“等宁儿大些，咱们带孩子们回北疆看看。去看孤云岭，去看阴山，去看那些叔叔伯伯。”
“好。”苏婉靠在他肩上，“让他们知道，他们的父亲，是个英雄。”
“英雄不敢当。”陈骤道，“只是个想守护家人，守护百姓的普通人。”
月色如水，洒在两人身上。
院中石榴已经结果，沉甸甸地挂在枝头。
就像这个家，终于结出了果实。
十月末，江南传来消息——林致远抵达广州，开始筹建市舶司。当地豪强有些抵触，但林致远手段高明，先拉拢一批，打压一批，局面渐渐打开。
同时，北疆也传来好消息——学堂的孩子增加到三百人，草原孩子占四成。巴尔表现突出，已经能写简单的文章了。
韩迁在信里：“巴尔写了一篇《草原与中原》，草原和中原就像兄弟，应该互相帮助，而不是互相厮杀。虽然文笔稚嫩，但道理明白。这孩子，将来或许能成为草原和中原的桥梁。”
陈骤把信念给苏婉听。苏婉听后：“韩迁在做一件功德无量的事。教育孩子，就是播种和平。”
“是啊。”陈骤道，“等安儿宁儿大了，也送他们去北疆学堂，跟草原孩子一起读书。”
“好。”
十一月，第一场雪落下。
陈骤抱着陈宁在廊下看雪。家伙穿得厚实，像个棉球，伸手接雪花，接不到就急得咿呀剑
“宁儿喜欢雪？”陈骤笑。
陈宁转头看他，笑得眼睛弯弯。
陈骤心里暖暖的。有家，有孩子，有兄弟，有理想。