武定元年，七月初六。
陈安陈宁满周岁。
镇国公府比满月时更加热闹。府门外车马络绎不绝，从一大早就有宾客陆续到来。周槐和岳斌指挥着新科官员们接待，栓子总管内外，木头和铁战带着三百亲卫维持秩序。
后院里，苏婉亲自给两个孩子打扮。陈安穿着红色锦袍，头戴虎头帽，虎头虎脑的很是精神。陈宁穿着粉色襁褓，外面套了件绣着蝴蝶的褂，虽然还是瘦，但皮肤白净，眼睛黑亮，像个瓷娃娃。
“宁儿今真好看。”苏婉给女儿戴上金锁——那是太后赐的满月礼。
陈宁伸手抓娘亲的头发，咿咿呀呀地笑。陈安则不安分，在奶娘怀里扭来扭去，想下地爬。
“安儿乖，今不能乱跑。”陈骤抱起儿子，“待会儿抓周，给爹爹抓个好彩头。”
前厅里，抓周的物品已经摆好了。按照习俗，摆了文房四宝、刀剑弓弩、金银元宝、算盘秤砣、官印绶带等二十多样。武将们还额外加了北疆的狼牙、草原的马鞭、西域的弯刀。
巳时三刻，宾客到齐。太后虽然没来，但派太监送来一对金镶玉如意。皇帝也赐了御笔“平安康宁”四个字，装裱好了送来。
“吉时到——”司仪高唱。
陈骤抱着陈安，苏婉抱着陈宁，走到红毯中央。红毯上摆着抓周物品，琳琅满目。
“安儿先来。”陈骤把儿子放在红毯上。
陈安坐在地上，好奇地看着周围。他先爬到文房四宝前，摸了摸毛笔，又爬到刀剑前，拿起木剑挥了挥。众人都屏息看着。
最后，陈安爬到官印前，一把抓起，然后转身爬向妹妹，把官印塞到陈宁手里。
“这……”司仪愣了，“公子这是……”
陈骤却笑了：“安儿想让妹妹当官呢。”
众人哄笑。苏婉把官印拿开，又把陈宁放到红毯上：“宁儿，该你了。”
陈宁比哥哥文静，坐在那里不动，只是看着。她先看看文房四宝，又看看金银元宝，最后目光落在算盘上。她慢慢爬过去，抓起算盘，抱在怀里。
“好！”周槐第一个叫好，“姐抓算盘，将来必定善于理财，持家有方！”
岳斌也道：“算盘主财，姐这是旺家之兆！”
陈宁抱着算盘，又看向旁边。她爬了两步，抓起一本《千字文》，和算盘抱在一起。
“文武双全！”大牛嚷道，“姐将来肯定是才女！”
抓周礼成。陈骤抱起女儿，苏婉抱起儿子，接受宾客祝贺。
午宴设在前后三进院子，摆了五十桌。北疆的老弟兄们坐在一起，文官们坐在一起，新科官员们坐在一起，倒也泾渭分明。
陈骤抱着陈宁，挨桌敬酒。到了北疆那桌，大牛非要抱抱陈宁。
“姐，叫伯伯。”大牛咧着嘴。
陈宁不怕他，伸手抓他的胡子。大牛哈哈大笑：“有胆识！像将军！”
胡茬也来逗她：“姐抓算盘，将来管钱，可得给胡伯伯多发军饷啊。”
陈宁看着他，突然咯咯笑起来，把算盘递给他。胡茬一愣，然后眼睛红了：“姐……姐这是……”
“给你管钱呢。”窦通笑道，“胡茬，姐信任你，你可不能贪啊。”
“我贪个屁！”胡茬抹了把眼睛，“姐放心，胡伯伯一定把账管得清清楚楚！”
赵破虏不善言辞，只默默给陈宁塞了块玉佩。白玉堂还是话少，但破例喝了三杯酒。
老猫抱过陈宁，仔细看了看她的脸，低声道：“姐，猫伯伯会保护你，一辈子。”
陈宁像是听懂了，手碰了碰他的脸。
敬到文官那桌，周槐和岳斌争着要抱孩子。最后还是周槐抢到了，抱着陈安，给他念诗：“地玄黄，宇宙洪荒……”
陈安哪里听得懂，伸手抓他的官帽。岳斌趁机抱过陈宁：“姐，将来算账，可要给户部省着点花。”
陈宁抱着算盘，很认真地点头。岳斌乐了：“你们看，姐听懂了！”
孙文和林致远也在这一桌。林致远是特意从广州赶回来的，晒黑了不少，但精神很好。
“将军，广州开海初见成效。”林致远低声汇报，“上个月，市舶司收邻一笔关税，三万两银子。虽然不多，但开了个好头。”
陈骤点头：“好。继续稳住局面，先把规矩立起来。”
孙文道：“将军，新式铠甲第二批五百套已经完工，准备送北疆。另外，工部正在研究火器，从西域商人那里买了些火铳，正在仿制。”
“火器？”陈骤眼睛一亮，“这个要抓紧。未来战场，火器可能比刀枪更重要。”
“明白。”
敬完酒，陈骤回到主桌。韩迁抱着陈安，正在喂他吃糕点。
“韩迁，北疆那边怎么样？”陈骤坐下问。
“一切正常。”韩迁道，“学堂已经有四百孩子了，草原孩子占一半。巴尔现在是孩子王，汉话、草原话都得好，还会写诗了。”
“这孩子确实出息。”陈骤道，“等他再大些，送到京城来读书。”
“我也是这么想的。”韩迁点头，“让他见见世面，将来才能担当大任。”
正着，外头传来通报：“北疆来使到！”
众人一愣。只见冯一刀风尘仆仆地走进来，身后跟着几个草原打扮的人。
“将军！”冯一刀行礼，“草原诸部首领派使者来贺公子姐周岁，这是贺礼单。”
陈骤接过，展开一看，长长一串：白狼部送骏马百匹，黑水部送牛羊千头，浑邪残部送皮毛五百张……总共价值不下十万两。
“他们这是……”陈骤看向草原使者。
为首的是个老者，用生硬的汉话道：“镇国公，草原各部感谢您开互市，设学堂。这点心意，请收下。我们只求……只求边境安宁，百姓安居。”
陈骤明白了。这是草原诸部在表忠心，也是在求安稳。
“礼物我收下，代我谢谢各位首领。”陈骤道，“只要草原各部遵守约定，互不侵犯，大晋保证边境安宁，互市畅通。”
老者松了口气，深深一躬。
冯一刀低声补充：“将军，还有一事。西域那边……大食国的使团来了，要见您。”
陈骤眼神一凛：“人在哪？”
“在驿馆。带队的是大食国宰相之子，叫阿卜杜勒，带了一百多人，是来朝贡，但我看不像。”
“当然不像。”陈骤冷笑，“朝贡是假，打探虚实是真。让他们等着，三后我见他们。”
“是。”
这个插曲让宴会气氛有些凝重。但很快，大牛的大嗓门又响起来：“来来来，喝酒！今高兴，不那些！”
宴会继续。陈骤抱着陈宁，看着满堂宾客，心里却想着大食国的事。
树欲静而风不止。
这太平日子，还得用实力来守护。
宴席持续到傍晚。送走宾客后，陈骤召见冯一刀，详细询问大食国使团的情况。
“阿卜杜勒三十多岁，会汉话，但带着西域口音。”冯一刀道，“他带的随从里，至少有二十个是武士，手上有老茧，眼神锐利。礼物倒是不少——珍珠十斛，宝石五箱，还有两匹汗血宝马。”
“汗血宝马？”陈骤挑眉，“这礼可不轻。”
“是啊。”冯一刀道，“所以我更觉得有问题。这么重的礼，所图必定不。”
陈骤沉思：“先晾他们三。你派人盯紧，看他们有什么动静。”
“明白。”
冯一刀退下。陈骤去了后院，苏婉正在哄孩子们睡觉。陈安已经睡着了，陈宁还醒着，看见爹爹来，伸出手。
陈骤抱起女儿，在屋里踱步：“宁儿，你大食国想干什么？”
陈宁自然听不懂，只是看着他。
苏婉走过来：“有麻烦？”
“大食国使团来了，是朝贡，但我看是来打探虚实的。”陈骤道，“西域防务还没准备好，如果这时候大食国东侵，咱们会很被动。”
苏婉握住他的手：“兵来将挡，水来土掩。你从北疆杀到京城，什么阵仗没见过？”
“那不一样。”陈骤摇头，“北疆是草原，是骑兵战。西域是沙漠，是长途奔袭。而且大食国二十万骑兵，实力不容觑。”
“那你打算怎么办？”
“先摸清他们的底细。”陈骤道，“三后我见使团，看他们什么。同时加快西域防务，调兵，囤粮，修城。三年……至少要撑三年。”
“三年后呢？”
“三年后，咱们的强军练成了，开海见成效了，国库充盈了。”陈骤眼神坚定，“到那时候，大食国敢来，就打回去！”
苏婉靠在他肩上：“我相信你。”
陈宁看看爹爹，又看看娘亲，打了个哈欠，睡着了。
三后，陈骤在镇国公府接见大食国使团。
阿卜杜勒确实一表人才，高鼻深目，留着短须，穿着华丽的丝绸长袍，但举止有礼。他会汉话，虽然带着口音，但表达清晰。
“尊敬的镇国公，我代表大食国国王，向您致以最诚挚的问候。”阿卜杜勒躬身行礼，“这些薄礼，不成敬意。”
陈骤让人收下礼物，淡淡道：“贵国远在万里之外，能派使团前来，有心了。”
“大食国与中原，虽隔万里，但神往已久。”阿卜杜勒道，“我国国王听中原出了位英雄，平定北疆，整顿朝纲，很是钦佩，特意派我来结交。”
“结交？”陈骤笑了笑，“怎么个结交法？”
“通商。”阿卜杜勒道，“大食国有良马、宝石、香料，中原有丝绸、茶叶、瓷器。若能互通有无，对两国都有好处。”
陈骤不动声色：“通商可以。但怎么通？走陆路还是海路？”
“都可以。”阿卜杜勒道，“陆路走西域，海路走广州。我国商船已经抵达广州港，正在与贵国市舶司接洽。”
陈骤心里一沉。大食国动作这么快，连广州都去了。
“广州开海不久，规矩还没完全立起来。”陈骤道，“贵国商船可以先在港口停靠，但要遵守大周律法，依法纳税。”
“这是自然。”阿卜杜勒微笑，“另外，我国国王还有一个请求……”
“。”
“想与贵国和亲。”阿卜杜勒道，“我国公主年方十六，美丽贤淑，愿嫁与镇国公为妻，以结两国之好。”
厅里一片寂静。陈骤身后的栓子、木头、铁战都变了脸色。
陈骤却笑了：“我已经有妻子了，而且很爱她。和亲之事，不必再提。”
“镇国公可以考虑……”
“不必考虑。”陈骤打断他，“大周与贵国通商可以，和亲不校这是我的底线。”
阿卜杜勒眼神闪烁：“既然如此，那就不强求了。不过……我国国王很重视这次交往，希望镇国公能派使团回访，以示诚意。”
“可以。”陈骤道，“三个月后，我会派使团前往大食国。”
“太好了。”阿卜杜勒起身，“那我们就静候佳音。”
送走使团，陈骤立刻召集周槐、岳斌、韩迁、窦通、孙文、耿石等人议事。
“大食国这次来，目的有三。”陈骤分析，“一，打探虚实；二，试探通商；三，和亲是假，想在我身边安插眼线是真。”
韩迁点头：“和亲被拒，他们不会善罢甘休。接下来可能会在通商上做文章。”
“所以通商要谨慎。”陈骤道，“林致远在广州，要盯紧大食国商船。所有货物，严格检查；所有人员，严格监控。”
“是。”
“另外，派使团回访的事，要抓紧。”陈骤看向耿石，“这次又麻烦你再跑一趟，带一百精锐，多带眼睛，多带耳朵。把大食国的兵力部署、城防工事、粮草储备，都摸清楚。”
耿石起身：“卑职领命！”
“窦通、孙文，西域防务加快进度。三年时间，我要在西域建起三道防线。”
“明白！”
众人领命而去。陈骤独自坐在书房里，看着墙上的地图。
北疆刚定，西域又起风云。
这下，永远不消停。
七月中，陈骤开始为西域防务调兵遣将。从北疆调三万边军，从江南调两万府兵，加上京营三万，总共八万人，分批开赴西域。
同时，工部加紧制造军械。新式铠甲、改良弓弩、还有正在研制的火铳，优先供应西域部队。
钱粮方面，有了太后内库的一百万两，加上江南秋粮入库，暂时还能支撑。但陈骤知道，这只是开始。真打起来，钱粮消耗是文数字。
这，他正在兵部看西域防务图，栓子匆匆进来：“将军，夫人请您回去一趟，姐……姐会走路了！”
陈骤一愣，随即大喜，扔下图纸就往家跑。
后院，苏婉扶着陈宁，家伙摇摇晃晃地站着，试探地迈出一步，两步……
“宁儿真棒！”苏婉鼓励。
陈宁看见爹爹，眼睛一亮，迈开步子，踉踉跄跄地扑过来。陈骤赶紧蹲下，一把抱住女儿。
“宁儿会走路了！”他非常激动。
陈宁咯咯笑，又挣扎着要下地。陈骤扶着她，她又走了几步，虽然不稳，但确确实实是在走。
陈安在旁边看着，不甘示弱，也摇摇晃晃地走过来，一把抱住妹妹：“妹妹，走！”
两个孩子抱在一起，差点摔倒。陈骤赶紧扶住，一家四口笑成一团。
“安儿真懂事，知道保护妹妹。”苏婉笑道。
陈骤看着妻儿，心里的疲惫一扫而空。
这就是他要守护的。
为了这笑声，为了这温暖，付出什么都值得。
七月末，耿石的使团出发前往大食国。陈骤送到城外，叮嘱再三：“安全第一，情报第二。遇到危险，先保命。”
“将军放心。”耿石道，“卑职一定活着回来，把大食国的底细摸清楚。”
使团西去。陈骤站在城头，看着远方的落日。
前路艰险，但他有信心。
因为身后有家，有国，有千千万万的人