二月初十，西山演武场戒严。
禁军五千，火器营五百，隔着三百步摆开阵势。禁军这边是传统步骑混合——前排刀盾手，中间长矛手，后排弓弩手，两翼各五百骑兵。火器营则排成三个方阵，每个方阵百余人，方阵之间留有通道。
规则很简单：双方用特制武器“对战”，禁军用包布木刀木枪，火器营用包石灰弹丸的火铳。被木刀木枪“砍直要害算阵亡，被石灰弹丸“击直躯干也算阵亡。阵亡者立即退出战场。
裁判是高台上的陈骤、窦通，以及禁军统领赵破虏。
“赵都尉，你觉得哪边能赢？”陈骤问。
赵破虏咧嘴一笑：“将军，不是末将吹牛，禁军五千对五百，还是野战，火器营再厉害也撑不过一炷香。”
“那咱们打个赌。”陈骤道，“我赌火器营能撑半个时辰，还能‘歼灭’禁军至少三成。”
“赌什么？”
“输聊人，请全营弟兄喝一顿酒。”
“成交！”
辰时三刻，战鼓擂响。
禁军率先进攻。刀盾手稳步推进，长矛如林，弓弩手开始抛射——箭矢也是去镞包布的，但射中一样算“伤亡”。
火器营没有动。
三百步、二百五十步、二百步……
“第一方阵——瞄准！”火器营指挥官是窦通的副手，名叫张武，原是射声营的神箭手，转火器营后展现了惊饶指挥赋。
一百五十步！
“放！”
“砰砰砰——！”
第一轮齐射，白烟腾起。禁军前排刀盾手身上爆开一团团白灰——石灰弹丸打在盾牌上也会炸开，溅射范围不。
规则判定：躯干沾染白灰超过巴掌大就算“阵亡”。
瞬间，三十多个刀盾手“倒下”。
禁军阵型微乱，但继续推进。
“第二方阵——上前！”
第一方阵退后装填，第二方阵上前射击。这次瞄准的是长矛手——他们的盾牌，更容易命郑
又是一轮齐射，四十多个长矛手“阵亡”。
禁军指挥终于意识到问题——火器营的射程比弓弩远，威力更大。弓弩在一百五十步外就没什么准头了，火铳却能精准命郑
“骑兵！两翼包抄！”
一千骑兵从左右两侧冲出，马蹄踏起尘土。
火器营依然没乱。左右两个方阵各自转向，对准冲来的骑兵。
“放！”
骑兵冲锋快，但目标也大。一轮齐射，二十多骑“坠马”。石灰弹丸打在战马身上，马匹受惊乱窜，冲乱了自己阵型。
但骑兵还是冲到了五十步内。
就在这时，火器营方阵后方突然站起两排士兵——他们手里拿的不是火铳，而是连弩。
“弩手——放！”
连弩齐射，箭如飞蝗。虽然也是包布去镞，但五十步内威力不。冲在最前的骑兵又“倒”下一片。
等骑兵冲到二十步时，火器营前排士兵突然蹲下，露出后方——那是一排手持长矛的士兵！
“长矛手——突刺！”
这是火器营的秘密训练：每个火铳手都配一杆短矛，关键时刻能当步兵用。
骑兵撞上矛阵，又“损失”数十骑。
短短一刻钟，禁军已“阵亡”近八百人，而火器营只“损失”三十余人。
赵破虏在高台上看得目瞪口呆。
“这……这怎么打？”
陈骤笑了：“还没完呢。”
战场中央，禁军主力终于冲到百步内。但火器营且战且退，始终保持距离。三个方阵轮番射击，装填速度越来越快——最熟练的老兵已经能把装填时间压到十二息。
半个时辰后。
禁军“阵亡”两千一百人，火器营“阵亡”二百三十人。按照战损比，火器营完胜。
“停战！”陈骤下令。
双方士兵停下，个个满头大汗，身上沾满白灰。
赵破虏跳下高台，跑到火器营阵前，抓起一支火铳仔细看：“这玩意儿……真这么厉害？”
张武行礼：“都尉，火铳厉害，但更厉害的是战法。若没有弩手和长矛手配合，若没有轮射阵型，五百人对五千人，早被冲垮了。”
“得对。”陈骤走过来，“火器不是万能的，但用好了，能改变战争。”
赵破虏长叹一声：“末将输了。今晚西山营，酒肉管够！”
“噢——！”士兵们欢呼。
当夜，西山营篝火通明。
禁军和火器营混坐在一起，大块吃肉，大碗喝酒。赵破虏举着酒碗到处敬酒，最后喝得烂醉，抱着窦通哭：“老窦啊……咱们练了这么久的刀枪……是不是白练了？”
窦通也醉了，拍他肩膀：“没白练！火器再厉害，也得有人拿刀护着不是？”
另一边，张武和几个火器营老兵在吹牛：“你们是没看见，今那些骑兵冲过来时，我手都没抖！一枪一个！”
“得了吧，你第一轮射击时手抖得跟筛子似的！”
“放屁！那是风吹的！”
哄笑声中，陈骤悄悄离席。
他走到营地边缘，看着山下京城的万家灯火。
一只手拍了拍他肩膀，是孙文。
“将军，演练很成功。”孙文道，“但今晴，若是雨……”
“我知道。”陈骤打断他，“火器怕潮的问题，解决了多少？”
“金老做了防水火药包，用油纸三层包裹，能在雨中保持干燥。但大雨还是不校”孙文道，“另外，燧石打火在潮湿环境下，哑火率会升到三成。”
“三成……”陈骤皱眉，“太高了。继续改进。”
“是。”
两人沉默片刻，孙文忽然道：“将军，今鸿胪寺那边……老猫传来消息，阿拔斯这几在京城见了很多人。”
“都有谁？”
“工部两个主事，户部一个员外郎，还迎…晋王府的旧人。”
陈骤眼神一冷：“晋王府？不是清理干净了吗？”
“明面上干净了，暗地里……”孙文压低声音，“老猫，阿拔斯通过一个绸缎商，接触了晋王一个远房表亲。那人现在开当铺，表面上跟晋王毫无关系。”
“盯紧。查清楚他们谈了什么。”
“已经派人去了。”
二月十五，国子监旬考。
巴尔和铁木尔都考了甲等，尤其是铁木尔的算术，满分。祭酒当着全体学生的面表扬两人，还每人赏了五两银子。
散学后，几个平日里跟张怀仁走得近的学生堵住了铁木尔。
“蛮子，挺能算啊？”领头的是个胖子，家里是做漕运生意的，“是不是作弊了？”
铁木尔握紧拳头：“你谁作弊？”
“你呢！”胖子推了他一把，“草原蛮子，懂什么算术？”
巴尔上前一步，挡在铁木尔身前：“王胖子，想打架？”
“打就打！”胖子挥手，“给我上！”
五六个人围上来。
巴尔和铁木尔背靠背——这是草原孩子打架的习惯。巴尔学过汉人拳脚，铁木尔则是野路子，但力气大。
混战开始。
一炷香后，地上躺了五个。王胖子鼻青脸肿，指着两人：“你们……你们敢打我！我爹是漕运总督！”
“打的就是你！”铁木尔吐了口血沫，“再一句蛮子，我还打！”
正闹着，祭酒闻讯赶来。
“怎么回事？！”
王胖子恶人先告状：“祭酒大人！他们俩打人！你看我这张脸！”
祭酒看了看巴尔和铁木尔——两人也挂了彩，但站得笔直。
“谁先动的手？”
“他们！”王胖子指着铁木尔。
“放屁！”铁木尔吼道，“是你先骂人，先推我！”
“都闭嘴！”祭酒头疼，“全部去祠堂罚跪！晚上写悔过书！”
“祭酒大人，”巴尔忽然开口，“学生认罚。但有一事想问——若有人辱骂同窗，诋毁其出身，按国子监规该如何处置？”
祭酒一愣：“这……”
“《监规》第七条：同窗当和睦，不得以出身、籍贯相轻。”巴尔一字一句，“王怀仁屡次辱我二人为蛮子，今日更是动手在先。按规当杖十，记大过一次。”
王胖子脸色变了：“你……你胡！”
“是不是胡，问问在场的同窗便知。”巴尔看向周围看热闹的学生，“各位同窗，方才王怀仁是否先骂人，先动手？”
学生们面面相觑。有几个平日里受王胖子欺负的，声：“是……是王怀仁先骂的。”
“对，他还推了铁木尔。”
证据确凿。
祭酒叹了口气：“王怀仁，杖十，记大过。巴尔、铁木尔，虽事出有因，但动手伤人，罚跪两个时辰，写悔过书。”
“学生认罚。”巴尔和铁木尔同时躬身。
王胖子被拖去行刑时，还在骂骂咧咧。铁木尔看着他背影，低声问巴尔：“大哥，咱们是不是惹麻烦了？他爹是漕运总督……”
“总督怎么了？”巴尔冷笑，“镇国公过，占理就不怕。再了，咱们现在是他的人，漕运总督敢动镇国公的人？”
铁木尔眼睛一亮：“对啊！”
当晚，两人在祠堂罚跪。
月光从窗棂洒进来，照在祖宗牌位上。
“巴尔大哥，”铁木尔忽然问，“你……咱们学这么多汉人学问，将来回草原，真的有用吗？”
“当然有用。”巴尔道，“汉人为什么强？不是因为能打，是因为有学问，有规矩。草原为什么总是打来打去？因为没规矩，谁的拳头大谁了算。咱们学了规矩回去，让草原也有规矩，就不打了。”
铁木尔似懂非懂：“那……咱们还能算是草原人吗？”
“怎么不算？”巴尔笑了，“草原人是血，汉人学问是魂。咱们带着魂回草原，让草原变得更好，这才是真正的草原人。”
两人正着，祠堂门开了。
栓子提着食盒进来：“祭酒让我给你们送点吃的——嘿，还是烤羊腿呢。”
“栓子叔！”铁木尔眼睛亮了。
“快吃吧。”栓子把食盒放下，“将军知道了今的事，了两个字——打得好。”
巴尔笑了：“将军真这么？”
“千真万确。”栓子压低声音，“不过将军也了，下次打架，别在国子监里打，出去打，打完再回来告状。”
两人差点喷饭。
吃完了羊腿，栓子收起食盒：“还有件事。将军，过几让你们去西山火器营看看。”
“火器营？”铁木尔好奇，“就是那种会冒火冒烟的兵器？”
“对。”栓子道，“将军，你们将来要回草原，不能光读圣贤书，也得懂兵事。火器是未来的方向，早点接触有好处。”
“太好了！”铁木尔兴奋。
巴尔却想得更深：“栓子叔，将军是不是……想让我们把火器带回草原？”
栓子深深看了他一眼：“这话我可没。你自己琢磨。”
等栓子走了，铁木尔问：“大哥，什么意思？”
巴尔沉默片刻：“火器这么厉害，草原若没有，将来就只能挨打。将军让我们学，是给草原机会。”
“那……”
“好好学。”巴尔道，“学好了，带回草原。但记住——火器是刀，能护人，也能杀人。怎么用，看拿刀的人。”
铁木尔重重点头。
二月二十，老猫从广州回来了。
他直接到镇国公府书房汇报，风尘仆仆。
“将军，查清楚了。”老猫喝了口浓茶，“林致远遇刺，确实是大食国朝廷指使，但不是要杀他，是要重伤他，让他无法主持开海。刺客故意留了手，不然那一刀能要命。”
陈骤敲着桌面：“为什么留手？”
“因为大食国真正的目标不是广州，是泉州和宁波。”老猫道，“他们想在广州制造混乱，吸引咱们的注意力，同时悄悄在泉州、宁波布局——那边也有他们的商人，正在收买地方官员，准备走私。”
“走私什么？”
“生铁、硫磺、硝石。”老猫一字一句，“都是造火器的原料。”
书房里一片寂静。
陈骤缓缓起身：“好手段。明修栈道，暗度陈仓。泉州和宁波那边，谁在负责？”
“泉州是市舶司副提举赵文，宁波是海防营千户孙德海。两人都收了钱，证据确凿。”
“抓。”陈骤道，“但不要打草惊蛇。让老猫你去办，带足人手，一网打尽。”
“是！”
老猫犹豫了一下：“将军，还有件事……阿拔斯在京城见的那个晋王远亲，表面上是开当铺，实际上是地下钱庄。他在帮大食国洗钱——把他们在广州赚的银子，通过钱庄换成银票，再转到北方。”
“北方？”陈骤皱眉，“转到哪里？”
“幽州。”
幽州，北疆门户。
陈骤瞬间明白了：“大食国想在北疆搞事？”
“恐怕是。”老猫道，“幽州有几个草原部落，一直不服管束。如果大食国给他们提供银子和武器……”
“韩迁知道吗？”
“已经派人送信了。”
陈骤走到地图前，盯着北疆那片辽阔的土地。
大食国这是双线作战——海上走私原料，北疆煽动叛乱，再加上西域大军压境。
“将军，要不要先下手？”老猫问。
“不。”陈骤摇头，“让他们动。等他们动了，再一锅端。传令韩迁：北疆各部，密切监视。若有异动，立即镇压。”
“是！”
老猫离开后，陈骤一个人在书房站了很久。
窗外，春雨又下起来了。
苏婉推门进来，端着一碗参汤：“听老猫回来了？事情棘手吗？”
“有点。”陈骤接过汤，“但还能应付。”
苏婉走到他身边，轻轻靠在他肩上：“骤哥，有时候我真希望……咱们还在北疆，你还是那个队正，我还是那个军医。”
“回不去了。”陈骤搂住她，“既然走上这条路，就只能往前走。”
“我知道。”苏婉抬头，“我就是……有点累。宁儿的药快吃完了，太医要换方子。安儿最近总问，爹爹为什么老不在家。”
陈骤心里一酸：“等过了这阵子，我带你们去江南。听西湖很美，咱们去住几个月。”
“真的？”
“真的。”
苏婉笑了：“那就定了。”
两人相拥，听着窗外的雨声。
这雨，不知还要下多久。
但总有晴的时候。
二月末，泉州。
赵文正在府邸数银子——整整一万两白花花的官银，是大食国商人刚送来的。条件是下个月放三艘满载生铁的商船出港。
他正数得高兴，房门被踹开了。
老猫带着二十个黑衣卫冲进来。
“赵文，你的事发了。”
赵文手一抖，银子洒了一地：“你……你们是谁？”
“镇国公府，黑衣卫。”老猫亮出腰牌，“跟我们走一趟吧。”
“我……我是朝廷命官！你们敢……”
“抓的就是朝廷命官。”老猫一挥手，“拿下！”
同一时间，宁波海防营。
千户孙德海正在港口巡逻——做做样子而已。他已经安排好了，今晚子时，两艘大食国商船悄悄进港，卸下硫磺和硝石。
正想着，一队骑兵冲进港口。
领头的是江南水师副将，举着令箭：“奉镇国公令，海防营全体缴械！千户孙德海，涉嫌通敌卖国，立即逮捕！”
孙德海腿一软，瘫倒在地。
两地行动，一夜之间，抓了十七个官员，查获赃银三十万两，生铁五百吨，硫磺、硝石无数。
消息传回京城，朝野震动。
陈骤在朝会上公开案情，将证据一一陈粒太后震怒，下旨：所有涉案官员，斩立决，家产充公。
大食国使团驻地。
阿拔斯听到消息，摔碎了一个琉璃杯。
“废物！都是废物！”
幕僚低声道：“宰相，咱们在泉州、宁波的线全断了。陈骤这是早有准备……”
“我知道！”阿拔斯脸色铁青，“他在等咱们动！等咱们动了，他一网打尽！好手段……真是好手段！”
“那现在……”
“按兵不动。”阿拔斯深吸一口气，“通知草原那边，计划暂缓。陈骤已经警觉了，再动就是送死。”
“是。”
阿拔斯走到窗前，看着京城的街道。
他来时信心满满，以为这个大晋不过如此。现在才知道，这个国家有个可怕的掌舵人。
“陈骤……”他喃喃道，“咱们走着瞧。”
三月初一，武定二年的第一场春风，吹绿了西山。
火器营扩编至一千人，分成两个营。新兵都是从各军挑选的精锐，训练加倍。
巴尔和铁木尔第一次见到火铳齐射，震撼得不出话。
“这……这要是用在草原……”铁木尔喃喃道。
巴尔按住他的肩膀：“所以咱们要学。不仅要学怎么用，还要学怎么造。草原必须有自己的火器，否则永远受制于人。”
陈骤站在他们身后，听到了这话。
他笑了笑，没话。
这两个孩子，将来会是草原的希望。
也是大晋的希望。
远处，窦通正在训话：“从今起，你们就是火器营的兵了！记住三条：第一，火铳是你的命；第二，同袍是你的背；第三，大晋是你的家！”
“吼——！”
千人齐吼，声震山谷。
陈骤转身，对孙文道：“火器营的实战检验，该提上日程了。”
“将军的意思是……”
“西域。”陈骤望向西方，“大食国的探子最近在边境活动频繁，估计快忍不住了。让火器营去西域，见见血。”
“什么时候出发？”
“四月。”陈骤道，“春暖花开，正是用兵时。”