金銮殿上安静得能听见炭火噼啪声。
赵德昌跪在大殿中央，枷锁已经卸了，但浑身是伤——三司会审虽然没动大刑，可他在牢里这些没少吃苦。他低着头，声音发颤，但每一个字都清清楚楚：
“罪臣所言句句属实。武定元年三月，先帝密召罪臣入宫，亲口交代：云州定边仓须储粮十万石，每年补充，不得有误。粮食由漕运司调拨，账目另立，不入户部。”
刑部尚书王琰皱眉：“先帝为何要储粮云州？”
“罪臣不知。”赵德昌磕头，“先帝只是‘以备不时之需’。罪臣奉命行事，每年从漕粮中截留两到三万石，运往云州。三年共存八万七千石。这些粮食，罪臣一粒未动，全存在定边仓。”
“那为何定边仓现在空了？”王琰追问。
“空了？”赵德昌一愣，“罪臣下狱前，仓里还有五万余石。谁运走了，罪臣不知。”
殿内议论声嗡嗡响起。
皇帝坐在龙椅上，脸色发白。他看向身边的太监是栓子安排的新人，低声问：“先帝……先帝为何要这么做？”
太监答不上来。
王哲站在文官班列里，垂着眼皮，面无表情。刘焕站在兵部班列，脸色也不好看。
陈骤站在武将班首位，一言不发。
“陛下，”周槐出列，“臣请调阅武定元年至三年的宫中起居注，看先帝是否确有密召赵德昌的记录。”
“准。”皇帝点头。
起居注很快取来。太监管事翻到武定元年三月十五日，念道：“戌时，帝召漕运总督赵德昌入乾清宫，密谈两刻钟。左右退，所言不详。”
是真的。
殿内更安静了。
先帝为什么要储粮云州？
云州靠近草原，是边镇，不是产粮地。储粮十万石在那里，是要供应边军？还是……
“陛下，”王哲忽然出列，“臣以为，赵德昌所言纵然属实，亦不能洗脱其勾结晋王、私运军粮之罪。先帝储粮，是为国。晋王运粮，是为私。此二者不可混为一谈。”
他顿了顿：“况且，先帝驾崩已三年，赵德昌若真忠心，为何不将此事禀明陛下？为何要等到今日才？”
赵德昌急道：“罪臣不敢！先帝临终前有口谕，云州储粮事，非到万不得已不可泄露。罪臣一直守口如瓶，直到……直到……”
“直到什么？”
“直到前日有人在牢中要毒杀罪臣。”赵德昌抬头，“罪臣才知，有人想灭口。若再不，此秘将永沉地下！”
皇帝看向陈骤：“镇国王，你怎么看？”
陈骤出列：“陛下，臣以为赵德昌所言是真是假，一查便知。云州定边仓的粮食去哪了，谁运走的，运往何处——查清这些，真相自明。”
“那谁去查？”
陈骤道：“臣举荐都察院副都御史王哲大人。王大人已弹劾赵德昌贪墨漕粮，又曾多次赴云州巡查，对当地情形熟悉。”
王哲瞳孔微缩。
这招以退为进，让他无法推脱——若不去，显得心虚；若去，则必在众目睽睽之下，难以暗中操作。
“臣……遵旨。”王哲低头。
陈骤看了他一眼，没话。
午时，散朝。
镇国王府书房里，周槐、岳斌、冯一刀、老猫已经等着了。
“王爷，”周槐道，“您真让王哲去云州查案？”
“让他去。”陈骤坐下，“他不去，怎么露出马脚？”
岳斌点头：“明面上是王哲查案，暗地里让玉堂的人先他一步到云州。他查到什么，咱们都清楚。他想掩盖什么，咱们也能盯着。”
“还有，”冯一刀道，“曹德海又招了。他先帝驾崩前，确实单独召见过赵德昌。但不止赵德昌，还有一个人。”
“谁？”
“兵部侍郎，刘焕。”冯一刀道，“曹德海，先帝召刘焕入宫，是在武定三年七月——驾崩前一个月。谈了什么，他不知道，但刘焕出宫时脸色惨白。”
刘焕也是先帝密召的人。
陈骤想起名单上刘焕是乙级影卫。难道先帝在临终前，给影卫下了什么密令？
“老猫，”陈骤道，“刘焕那边盯得如何？”
“他今散朝后回了府，没出门。”老猫道，“但鸿胪寺那个主事又去了，这次没带包袱，空手进空手出。”
“王哲呢？”
“正在收拾行装，明日启程去云州。”老猫道，“他带了六个随从，其中两个……属下认得，是影卫的人。”
陈骤点头。王哲果然要动。
“冯一刀，”他道，“你带人暗中跟着王哲，别让他发现。他若去定边仓、去黑山峡码头，记下。他若见什么人，也记下。”
“是！”
申时，北疆阴山总督府。
韩迁站在沙盘前，李顺、胡茬、王二狗围在旁边。
格勒河营地的情报已经汇总：兵力约三千二百人，战马六百匹，粮食充足，武器精良。首领方烈，原禁军副统领，武定元年辞官，此后三年下落不明。
“方烈……”王二狗皱眉，“我听过他。武定元年京城大比武，他射箭第二，只输白玉堂半环。”
李顺道：“昨夜的突袭抓了三十七个俘虏，审了一夜。他们方烈三年前来云州，以‘屯垦’名义买下格勒河大片草场，陆续招募流民、退伍军士。是种地，其实练兵。云州官府没人管，因为……”
“因为什么？”
“因为云州知府刘兆安收了他的银子。”李顺道，“每年三万两，分文不少。”
刘兆安已下狱，但还没审。
“韩总督，”胡茬道，“咱们打不打？”
韩迁盯着沙盘，沉默良久。
“打。”他最终道，“但不是现在。先围住，断他粮道。黑山峡码头已被白玉堂端了，他们运不进新粮。冬草原没草，他们也不能放牧。三个月内，粮尽自溃。”
“那方烈要是突围呢？”
“让他突。”韩迁道，“草原上，疾风骑还怕他？”
他看向李顺：“疾风骑还剩多少？”
“战损三十七人，还能战的一千二百骑。”
韩迁点头：“胡茬的五百骑兵也归你。一千七百骑，足够盯死他。”
“是！”
黄昏，云州以北，格勒河营地。
方烈站在帐篷门口，看着漫风雪。
他四十出头，脸瘦，颧骨高，眉目间有常年行伍留下的冷峻。那张三石弓挂在帐中，弓臂油亮，是用了多年的。
“将军，”亲兵来报，“黑山峡码头失守了。”
方烈没回头：“谁干的？”
“不知道。码头守卫逃回来七个，是一队黑衣人，身手极好，像……像禁军的人。”
“不是禁军。”方烈道，“禁军没这种水下功夫。是夜蛟营。”
“夜蛟营？”
“陈骤的敢死队。”方烈顿了顿，“白玉堂带的。”
亲兵不敢接话。
方烈看着雪，良久，问：“粮食还能撑多久？”
“省着吃，两个半月。”
“够了。”方烈转身，“传令下去，即日起，每人每日口粮减三成。”
“是！”
亲兵要走，方烈又叫住他：“吴明有消息吗？”
“没樱自从吴先生去暹罗，就再没音信。”
方烈点头，挥手让他退下。
帐篷里只剩他一人。他走到弓架前，取下那张三石弓，抚过弓臂内侧一行字。
那行字刻得很浅，但三年了，他摸了无数次，已经摸得发亮。
“守边卫疆，以待命。”
是先帝的字迹。
方烈把弓挂回架上，坐下，从怀里掏出半块玉佩——青玉，龙纹，缺了半截。
另一半，在三年前那个深夜，被先帝握在手里，带进了陵墓。
“陛下，”他低声道，“您的‘命’，何时来？”
风雪呼啸，无人应答。
戌时，京城镇国王府。
陈宁趴在桌边描红，手握着笔，一笔一划写着“安”字。陈安在旁边捣药——苏婉教他的，用铜杵把干药材碾成粉末。
“爹爹，”陈安抬头，“为什么打仗呀？”
陈骤坐在旁边看公文，闻言放下笔：“因为有坏人。”
“那坏人打完了吗？”
“还没。”陈骤摸摸他的头，“但快了。”
陈宁忽然问：“爹爹，您去北疆吗？”
陈骤一顿。女儿从不过问这些。
“为什么这么问？”
“因为您在看北疆的地图。”陈宁指着书案边卷着的舆图，“娘，您每次要出远门，都会看地图。”
陈骤看了苏婉一眼。苏婉正缝冬衣，没抬头，但嘴角微微弯起。
“不一定去。”陈骤道，“北疆有韩伯伯在。”
“那您要去哪？”
“哪也不去。”陈骤把两个孩子拉到身边，“在家陪你们。”
陈安眼睛一亮：“真的？”
“真的。”陈骤道，“至少过年之前，不出门。”
两个孩子顿时眉开眼笑。陈宁放下笔，从凳子上滑下来，拉着陈安的手往外跑：“我们去告诉白师父！”
陈骤看着他们的背影，笑了笑。
苏婉走过来，把缝好的冬衣披在他肩上：“草原的事，不要紧吗？”
“韩迁能处理。”陈骤道，“京城这边，赵德昌翻供，王哲要去云州，影卫在动。我得盯着。”
苏婉点头，没再问。
陈骤握着她的手，忽然道：“等这事了了，我带你们去江南。”
“你了好几回了。”
“这回是真的。”陈骤道，“安儿五岁，宁儿五岁，该出去见见世面。西湖、钱塘江、灵隐寺……都去看看。”
“好。”苏婉靠在他肩上，“等你了了。”
窗外，雪停了。
十一月初八，寅时。
王哲的车队出了永定门，往西而去。
冯一刀带二十个斥候，远远跟着，扮成皮货商队。
同一时刻，白玉堂带夜蛟营十二人，从另一条路快马赶往云州。
京城刑部大牢里，曹德海在睡梦中被人捂醒。他睁开眼，看见牢门外站着一个人——不是狱卒，是那个腰刀影影”字印记的人。
“孙公公让我传话。”那韧声道，“再乱话，下次就不是捂嘴了。”
曹德海浑身冰凉，拼命点头。
那人转身，消失在走廊阴影里。
快亮了。