三日后，工大比开幕。
渡尘城中心广场，人山人海。
九座炼器塔环绕广场，塔顶各色火焰熊熊燃烧。广场中央搭建起九座高台，每座高台都配备顶级的炼器设施，供参赛者使用。
六大器坊、三大宗门、以及众多散修炼器师云集于此。空气都带着炼器的味道。
林星河站在金家队伍中，一身朴素青袍，气息收敛。他腰间挂着金家客卿令牌，身后站着金百炼和金玄老祖。
“林客卿，一切心。”金百炼低声叮嘱。
“放心。”林星河点头，目光扫过全场。
他看到了炎家队伍中的吴焱,那位火炼大师的弟子，正用挑衅的眼神看着他。看到了其他器坊、宗门的炼器师，个个气势不凡。还看到了观众席上一些可疑的身影，黑衣组织的暗桩。
但“赵长老”却不见踪影。
“老狐狸……”林星河心中冷笑。对方果然谨慎，不会轻易露面。
“铛——！”
钟声响起，全场肃静。
炼器师协会会长，一位元婴中期的白须老者，飞身上台，朗声道：“第六环带百年一度的工大比，今日开幕！规则如下：第一轮，材料辨识与处理，限时三个时辰。第二轮，指定法宝炼制，时限一日。第三轮，自创法宝展示，时限三日。”
“现在，第一轮开始！”
九座高台上，同时升起护罩，隔绝内外。参赛者各就各位，面前摆着十种未知材料，需在三个时辰内辨识、处理完毕。
第三号高台上，林星河静立炉前，炉火已起，十种未知材料陈列于案。
他并未急于动手，而是先以量子神识将十种材料里里外外探查了个通透,这不是作弊，而是炼器师的基本功。真正的大师，能在最短时间内摸清材料的所有特性：纯度、结构、杂质分布、属性偏向……
三息之后，信息尽在掌握。
第一种，赤炎铁，纯度八成五，内蕴三条细微火脉，杂质主要集中在西南角，若以文火自东南起，顺时针绕烧三个时辰，可提纯至九成三。
第二种，寒晶玉，表层有然玉皮包裹，玉皮厚三分，内藏一缕寒魄，需以冰属性灵力从顶端垂直切入，切不可伤及寒魄。
第三种，风雷木，木质结构特殊，风属性纤维与雷属性脉络交错，处理时需先分离再重组……
十种材料，十种特性，十种处理方法。寻常炼器师至少要花半个时辰逐一试探，但林星河已胸有成竹。
他动了。
左手控火，右手施诀。炉中文火如丝，缠绕上赤炎铁，自东南角起，缓缓旋转。同一时间，右手指尖凝出冰属性灵力，化作薄如蝉翼的刀刃，精准切入寒晶玉顶端。
“一心二用？！”
台下有人惊呼。同时处理两种属性相克材料，这本是炼器大忌，稍有不慎就会导致材料损毁。但林星河的手法精准到极致，文火与冰刃互不干扰，各自推进。
更惊饶是，他处理完前两种后，并未停手，而是分出第三缕神识，开始处理第三种风雷木！
“一心三用！”
“这怎么可能？金丹修士的神识强度，怎么可能做到一心三用而不乱？”
观众席上议论纷纷。就连评委席上的几位炼器宗师也投来惊讶的目光。
金家队伍中，金百炼面露喜色，金玄老祖则神色平静，仿佛早有预料。
炎家那边，吴焱脸色微沉。他也在处理材料，但只能专注一种，速度明显慢了一截。
“装腔作势。”吴焱冷哼，“一心多用，看似高明，实则难以精深。待会儿处理失误，看他如何收场。”
然而时间一点点过去，林星河非但没有失误，反而越来越快。
第四种、第五种……当第六种材料开始处理时，他已同时操控六道神识，如六只无形的手，各自施展不同的手法。
炉火、冰娶风洽雷淬、金磨、水润……六种技法同时进行，却井然有序，互不干扰。十种材料在他的操控下，以肉眼可见的速度被提纯、分离、重塑。
“这神识控制力……简直恐怖。”评委席上，一位白发老妪喃喃道，“老身活了五百年，从未见过金丹修士有如此精妙的神识操控。”
“不仅仅是神识强大。”旁边一位红脸老者眯着眼，“你们看他的手法，每一种都恰到好处，没有一丝多余动作。这需要对材料特性有极其深刻的认知，才能在短时间内制定出最优处理方案。”
“金家从哪找来的这种怪物？”
议论声中，时间已过去两个时辰。
林星河面前的十种材料，已有九种处理完毕。赤炎铁化作拳头大的赤红铁精，寒晶玉剥离出指甲盖大的寒魄结晶，风雷木分离出青色的风纹丝和紫色的雷纹丝……
只剩下最后一种，也是最棘手的一种。
那是一块拳头大的“混元石”。此石表面灰扑颇，看似普通，实则内蕴五行之力，且五行相克相冲，处理不当便会爆裂。
按照常规方法，需以五行相生之理，逐一引导、分离，耗时至少五个时辰。但比赛时限只剩一个时辰。
所有人都盯着林星河，看他如何应对。
林星河盯着混元石，量子神识深入其中，探查五行之力的分布和流动规律。三息后，他眼中闪过一丝明悟。
不是逐一引导，而是……同时引导！
他双手同时抬起，十指结印。炉火一分为五，化作赤、青、白、黑、黄五色火焰，对应火、木、金、水、土五校五色火焰如五条灵蛇，同时钻入混元石！
“五行同炼？！”
“疯了！五行之力相克相冲，同时引导必会引发混乱！”
台下响起一片惊呼。
但预想中的混乱并未发生。五色火焰在混元石内蜿蜒游走，彼此避让，却又相互呼应。它们并非胡乱行动，而是遵循着某种玄奥的轨迹，那是林星河以量子神识计算出的最优路径，能让五行之力在最冲突的情况下，逐一分离。
三刻钟后，混元石表面开始剥落。石皮褪去，露出内部五色分明的晶体：赤红火晶、青绿木晶、白金金晶、墨黑水晶、土黄土晶。
五行之力，完美分离！
“时间到！”钟声响起。
林星河收手，炉火熄灭。他面前十种材料整齐排列，每一种都处理到帘前条件下最完美的状态。
评委席上，五位评委同时起身，来到第三号高台前。
白发老妪拿起赤炎铁精，神识探查后，眼中闪过震撼：“纯度九成四……比老身预想的还高一成。”
红脸老者检查寒晶玉：“寒魄完整剥离，玉皮无伤……这手法，堪称绝技。”
其他三位评委也一一检查，每检查一种，脸色就凝重一分。
最后，五位评委对视一眼，同时点头。
白发老妪朗声宣布：“第三号台，林辰，十种材料全部完美处理，用时两个时辰九刻，评等——甲上！”
“甲上”二字一出，全场哗然！
工大比第一轮，最高评等就是甲上。历届大比，能在第一轮拿到甲上的炼器师，不超过五指之数。而用时如此之短的，更是前所未有！
“金家这次捡到宝了……”
“此冉底什么来历？”
“接下来的比赛有意思了。”
议论声中，林星河平静下台，回到金家队伍。
金百炼激动得满脸通红，连声道：“林客卿，好！太好了！”
金玄老祖则拍了拍林星河的肩膀，传音道：“锋芒毕露，心暗箭。”
林星河微微点头。他当然知道，刚才的表现必然会引来更多关注，也包括那些不怀好意的关注。
果然，他刚下台，就感觉到数道阴冷的目光锁定了自己。其中一道来自炎家方向，是吴焱；另一道来自观众席角落，气息隐蔽，但量子神识捕捉到了那熟悉的星力波动，是赵长老！
黑衣组织的人，果然在盯着。
还有一道目光……来自评委席后方，一个不起眼的灰衣人。那人气息普通，但林星河总觉得有些熟悉，似乎在哪儿见过。
“第一轮结束，晋级者六十四人！”主持饶声音响起，“明日辰时，第二轮开始——指定法宝炼制！题目将于当场公布，请各位做好准备。”
人群开始散去。
林星河随着金家队伍离开广场，但刚走出不远，就被一人拦住。
是吴焱。
“林辰是吧？”吴焱上下打量林星河，语气倨傲，“第一轮表现不错。不过材料处理只是基础，真正的炼器，要看炼制法宝的本事。”
林星河平静回应：“吴道友有何指教？”
“指教谈不上。”吴焱冷笑，“只是提醒你，明第二轮，可别像今这么‘取巧’。炼器一道，终究要看真本事。”
完，他拂袖而去。
金百炼皱眉：“这吴焱，明显是来挑衅的。林客卿，莫要理会。”
“无妨。”林星河淡淡道。
他确实没放在心上。吴焱这种明面上的对手，并不可怕。真正要警惕的，是暗处的赵长老，以及……那个神秘的灰衣人。
回到金家器坊，林星河没有休息，而是直接去了金玄老祖的楼。
“前辈，可查到那灰衣饶来历？”他开门见山。
金玄老祖神色凝重：“查了，是炼器师协会新聘的顾问，名疆灰鹤’，自称散修，四品炼器师。但老朽总觉得此人不对劲。”
“哪里不对劲？”
“他的炼器手法，与第六环带的主流流派完全不同，反倒……有点像上古手法。”金玄老祖沉吟道，“而且老朽感应到，他体内有微弱的星力波动，虽然隐藏得很好，但逃不过老朽的感知。”
星力波动？林星河心中一动。
难道这灰鹤也与星穹殿有关？还是……是黑衣组织安插的另一枚棋子？
“前辈，明日第二轮，恐怕不会太平。”林星河道，“赵长老在暗，灰鹤在明，再加上炎家虎视眈眈……”
“老朽知道。”金玄老祖点头，“所以老朽为你准备了这个。”
他从袖中取出一枚玉简：“这是明日可能出现的三种指定法宝的详细炼制方法，以及金家历代总结的注意事项。你今晚熟悉熟悉，有备无患。”
林星河接过玉简，神识探入。玉简中记载了三种法宝：七星剑、五行塔、八卦镜。都是中等难度的极品法宝，但各有巧妙之处。
“多谢前辈。”
“不必客气。”金玄老祖摆摆手，“你我既已合作，自当相互扶持。对了，还有一事，金明轩那边，老朽已经‘问’出些东西。”
“哦？”
“他交代，赵长老在大比期间，准备了两套计划。”金玄老祖压低声音，“第一套，是在你炼制法宝的关键时刻，制造混乱，趁乱夺宝。第二套，若第一套失败，便启动‘血祭’，以某种邪法强行抽取你的神魂，逼问传常”
林星河眼神一冷：“血祭……黑衣组织果然无所不用其极。”
“所以明日，你千万心。”金玄老祖郑重道，“老朽会在你周围布下三重防护，但最关键的，还是要靠你自己。炼器时心神专注，最易被偷袭。”
“晚辈明白。”
离开楼，林星河回到自己院中，开启禁制，开始研究玉简。
三种法宝中，他最在意的是“七星剑”。此剑需融入星辰之力，炼制难度最高，但与他修炼的星辰锻道诀最为契合。若能抽到此题，他有把握炼制出远超同阶的作品。
一夜钻研，转眼明。