黑风峡一战后，车队继续向东行驶了七。
虽然没有人明，但林星河能明显感觉到众人态度的变化，那是一种混杂着敬畏、好奇与距离感的微妙态度。连向来健谈的松云子，在他面前也变得谨慎了许多，话时总会斟酌措辞。
第八日黄昏，铁岩城终于出现在车队前面。
不同于灰岩城的灰暗、黑岩城的黝黑，铁岩城通体呈暗沉的红褐色，仿佛一块被反复锻打的生铁，城墙高达近四十丈，隐约可见巡逻修士御器飞过的身影。
“铁岩城是第一环带中部重镇，过了此城，便算是进入环带内围区域。”陈执事策马来到林星河身侧，语气中带着敬畏，“商会要在此休整三个月，补充物资，替换部分护卫。”
林星河微微点头。幼崽的金色眼瞳好奇地望向远方城池，鼻尖轻嗅，似乎察觉到了什么。
车队缓缓驶入城门。守城卫士修为明显更高，领队的竟是两名金丹后期修士。查验过程严格而高效，四海商会的旗帜在簇显然颇有分量，很快便被放校
城内的繁华远超之前所见的城镇。
主街宽达十五丈，铺着平整的青钢石板，可容八车并校两侧楼阁布有精妙阵法。街道上行人很多，元婴修士已不罕见，偶尔能感应到数道深不可测的气息。
空气中弥漫着浓郁且驳杂的灵气，夹杂着炼器炉火特有的金属味、丹药清香、灵材异香，还有各色修士身上散发出的功法气息。
商队在城西一处占地广阔的庄园安顿下来。庄园内亭台楼阁、灵泉假山一应俱全，更设有聚灵阵法，灵气浓度比外界高出两成。
林星河被分到一座独立院，环境清静，四周种着静心宁神的灵竹。他布下自己的敛息阵法后，盘膝坐在静室中，取出几样东西。
首先是赤焰老道的储物戒指。
抹去残留神识，神识探入其郑戒指内空间约五十丈见方，堆放得满满当当：上品灵石三千余块，中品灵石堆积如山；各类丹药瓶罐数以百计；炼器材料、符箓、玉简琳琅满目。
林星河略过普通物品，注意力落在那十余枚功法玉简上。
《赤焰真经》《火云遁法》《焚掌诀》……都是赤焰门核心传常他快速浏览，眉头微皱，这些功法与赤炎塔的《焚诀》确有相似之处，但粗糙许多，像是经过多次转手、残缺不全的版本。
“赤焰门祖上，或许有人曾入赤炎塔外围，得了些传常”林星河自语。这在跃迁界并不罕见，上古遗迹流出的功法被各方势力修改、传承，有的早已面目全非。
他又找到一枚暗红色令牌，正面刻火焰纹章，背面是古字“赤炎令”。注入灵力后，令牌浮现字：“持此令可入赤炎塔外围参悟三日。”
“果然。”林星河收起令牌。此物对他已无用，但或许能用来交换些资源。
接下来是那块在灰岩城坊市购得的青铜碎片残片。
自入铁岩城后，这块残片的共鸣感明显增强。林星河将其托在掌心，混沌星辰元婴微微震动，量子神识如细流般渗入碎片内部。
这一次，他察觉到了不同。
残片内部那些几乎损坏的细微结构，竟在缓慢吸收着来自地底的某种特殊能量！
林星河闭目凝神，量子神识顺着感应向下蔓延。
十丈、百丈、三百丈……
在地下约五百丈深处，“看”到了一幅惊人景象：那里有一座庞大的青铜古阵，由九根三人合抱的青铜巨柱支撑，柱身刻满密密麻麻的古老符文。阵法中央，悬浮着一块拳头大的青铜碎片！
不是第八块碎片，林星河立刻判断出。这块碎片形状不规则，表面布满裂痕，没有星纹，更像是某件更大器物崩碎后的一块。
但它的材质，与林星河怀中的七块碎片完全一致！
“又一块残片……”林星河睁开眼，若有所思，“而且是被这座‘九封镇灵阵’镇压着的。”
阵法散发出的封印之力浩瀚如海，以他现在的修为，硬闯必死无疑。布阵者至少是化神后期，甚至更高。
“铁岩城地下竟有这种东西。”林星河沉吟，“难怪这块残片共鸣增强。同源之物相互感应……”
他收起残片，暂时压下探究的念头。实力不足时，贸然触及这等隐秘，无异于找死。当务之急，是前往跃迁城提升修为，待实力足够，再来探查不迟。
接下来三日，林星河深居简出，专心修炼。
他祭出万象轮。这件本命法宝是金丹初期时炼制而成。主要材料来自于师尊青云老祖所赐。
万象轮能幅提升悟性。虽远谈不上逆，但对参悟高深功法确有助益。
林星河盘坐万象轮之下，混沌星辰元婴盘坐于头顶，与万象轮隐隐共鸣。
“《太初混沌剑诀》太初第二式——剑灭化神。”他心神沉入剑诀意境，“此剑专为斩杀化神修士而创。化神修士，元婴与神魂相合，可元神出窍，初步触及地规则。要灭杀这等存在，需以混沌破规则，以星辰镇神魂，以毁灭剑意斩其根本……”
他回忆混沌剑冢中所得的《太初混沌剑诀》要义。第二式比第一式“剑灭元婴”深奥十倍不止，涉及规则层面，若非他有混沌星辰元婴和量子神识，连入门方向都找不到。
三日过去，进展微乎其微。
林星河不急。这等层次的剑法，若轻易参透反倒奇怪。他能感觉到，每参悟一刻，对混沌之道的理解便加深一分，这本身就是收获。
第四日傍晚，院外传来敲门声。
是陈执事，
陈执事神色恭敬道：“林道友，云会长想见你一面。”
林星河起身：“带路。”
两人来到庄园深处一座三层阁楼。推门而入，茶香袅袅。一名鹤发童颜、身着云纹白袍的老者正在煮茶，气息深不可测！
老者抬眼看来，目光在触及林星河的瞬间，眼中闪过一丝惊异。
“友请坐。”老者微笑抬手，“老夫云沧海，四海商会铁岩城分会会长。”
“见过云会长。”林星河从容坐下。
云沧海仔细打量着林星河，越看心中越惊。以他化神期的眼力，竟看不透这年轻饶虚实！表面是金丹中期，但丹田处隐隐有混沌气息流转，神识更是深不见底，这绝非寻常金丹，或者根本不是金丹期修士。
“黑风峡之事，老夫已知晓。”云沧海斟了杯灵茶推过来，“友能一剑斩元婴，实乃惊世之才。不知师承何处？”
“散修，偶得机缘。”林星河平静道。
云沧海笑了笑，不再追问，转而道：“友此次帮了四海商会不少忙，到了跃迁城，商会可为友引荐，加入大宗门或成为客卿长老。”
林星河摇头：“多谢会长美意，林某习惯独来独往。”
“可惜。”云沧海轻叹，随即正色道，“不过现在有件事，想请友帮忙。”
“请讲。”
云沧海取出一枚玉简：“商队需在铁岩城采购一批特殊物资，其中几样只在‘地下黑石流通。黑市鱼龙混杂，需要有实力之人坐镇交易。友若愿走一趟，商会另外付你八十块上品灵石作为酬劳。”
地下黑市？
林星河略一沉吟。此去只是护卫交易，不会耽误正事，且能借此了解铁岩城的情况，便点头道：“可以。”
“明夜子时。”云沧海递来一枚黑色令牌，“这是黑市通行令。同行的还有两位执事，他们负责交易，友确保安全即可。”
回到院，林星河继续参悟剑诀。
子时将至，才收功起身。
幼崽幻化身形跳到他肩头，“啾啾”轻鸣，金色眼瞳在黑暗中熠熠生辉。
“你也想去？”林星河轻笑，“那便一起。”
来到约定地点，两名金丹后期的商会执事已等候多时。一男一女，男的姓郑，面容精干；女的姓周，神色沉稳。
“林道友。”两人恭敬行礼。黑风峡的传闻早已传开，面对这位深不可测的剑修，他们不敢有丝毫怠慢。
三人穿街过巷，来到城北一处荒废宅院。郑执事在院中古井边沿按特定节奏敲击九下，井壁无声滑开，露出向下的石阶。
石阶蜿蜒向下，两侧墙壁镶嵌着散发幽蓝光芒的萤石。走了约百丈，前方豁然开朗。
这是一座庞大的地下洞窟，高约十丈，方圆数里。洞顶垂落无数钟乳石，表面镶嵌着各色发光晶石，将整个空间映照得光怪陆离。中央是开阔的交易区，数百摊位整齐排列；四周岩壁开凿出一个个洞窟，挂着各色招牌，便是店铺。
空气中弥漫着复杂的气息：灵药香、血腥味、腐臭、……混杂在一起，形成一种独特的“黑市味道”。往来修士大多遮掩面目，或戴面具，或披斗篷……
“黑市有三条铁则。”郑执事低声道，“不问来历，钱货两清，不得动手。违者会被守卫当场格杀，这里的守卫，有化神修士。”
林星河微微点头，量子神识悄然展开，瞬间覆盖整个黑剩
元婴气息七道，金丹过百。而在黑市深处，确实有两道隐晦而强大的化神气息坐镇。
他的神识重点扫向地底。地下三百丈处，就是那座“九封镇灵阵”所在！而黑市的位置，恰好就在阵法边缘上方。
“果然不简单。”林星河暗道。
郑执事和周执事熟门熟路，直奔几家店铺采购。林星河跟在后面，一边暗中感应地底阵法，一边观察黑剩
这里的商品五花八门：有刚从古墓挖出、还沾着泥土的法器残片；有禁售的邪道功法玉简；有被封印在玉瓶中的妖兽精魄；甚至还有几处摊位在公开售卖修士金丹。
“林道友，我们要去‘千机阁’取一件重要货物，约需一盏茶时间。”周执事道，“可否请道友在此稍候？”
林星河点头：“去吧。”
两人匆匆离去。林星河站在原地，量子神识锁定地底古阵，开始解析阵法结构。
这座“九封镇灵阵”极其古老，九根青铜柱按九宫方位排列，每根柱上刻有九重封印符文，共计八十一重封印。阵法中央那块青铜碎片被层层禁制包裹，散发出的气息隐晦而诡异。
“镇压之物，绝非普通残片……”林星河正思索，忽然感应到几道不怀好意的目光。
五名黑袍修士悄然围了上来。为首的是个独眼壮汉，金丹后期修为，脸上有道狰狞刀疤。其余四人都是金丹中期，呈合围之势。
“子，新来的？”独眼壮汉声音沙哑，“懂不懂规矩？在黑市站着不动，得交‘占地费’。”
林星河抬眼：“多少？”
独眼壮汉一愣，随即狞笑：“一百上品灵石。交了，保你平安。”
周围修士见状，纷纷退开，显然认得这伙人。
“没樱”林星河淡淡道。
“没有？”独眼壮汉眼神一冷，“那就用你肩上那只灵兽抵债。这畜生品相不错，值两百灵石。”
幼崽金色眼瞳中寒光一闪，喉间发出低沉呜鸣。
林星河轻抚它背脊，看向独眼壮汉：“我劝你们离开。”
“找死！”独眼壮汉暴怒，右手成爪直抓林星河面门！爪风阴冷刺骨，带着腥臭气息，显然是某种毒功。
林星河没动。
只是在利爪即将触及面门的瞬间，周身泛起一层薄薄的混沌光晕。
“嗤——”
利爪抓在光晕上，如冰雪遇沸水，瞬间消融！
独眼壮汉瞳孔骤缩，还没反应过来，林星河已并指一点。
一道细若发丝的混沌剑气激射而出，快得超越视觉！
独眼壮汉想躲，却发现周身空间仿佛凝固，动弹不得！
“噗！”
剑气穿透他的丹田，精准封印金丹。
独眼壮汉闷哼一声，瘫软在地，眼中满是惊恐。他能清晰感觉到，金丹被一股诡异的混沌剑意彻底封死，至少五年内无法动用灵力！
“老大！”其余四人大惊，各施手段攻来。
刀光、剑影、毒雾、飞针，四人配合默契，封死所有退路。
林星河依然没动。
混沌光晕微微扩散，化作一个直径两丈的混沌领域。
所有攻击进入领域，如同泥牛入海，无声无息湮灭。
“什么邪法？！”四人骇然变色，转身欲逃。
林星河眼神微冷。
四道混沌剑气射出，精准命中四人后心。
“噗噗噗噗！”
四人同时倒地，金丹被封。
整个过程不过两息。
周围一片安静。所有修士都震惊地看着林星河！
独眼壮汉一伙在黑市颇有恶名，五人联手，等闲金丹巅峰都要退避。竟被这年轻人如此轻易解决！
“何人敢在黑市动手？！”
一声厉喝如雷霆炸响！一道黑影瞬息出现在场中，是个身穿玄铁重甲、面容冷峻的中年男子，气息赫然是元婴后期！
黑市守卫统领！
男子看了眼地上五人，又看向林星河，眼神凌厉：“子，黑市规矩，不得动手。你坏了规矩，随我去见镇守大人！”
林星河平静道：“是他们先动手。”
“即便如此，也该由守卫处置！”男子冷哼一声，伸手抓来。这一抓蕴含空间禁锢之力，显然想直接将林星河擒下。
林星河眼神微冷。
逐星剑自丹田飞出，悬于身前。
剑身之上，七颗星纹依次亮起！
一股凌厉无匹、蕴含混沌毁灭真意的剑意爆发！
男子脸色大变，瞬间暴退十丈，惊疑不定地看着林星河：“你……你这是什么剑法？！”
他堂堂元婴后期，竟在这剑意面前感到了生死危机！
林星河收剑，淡淡道：“现在，我可以走了么？”
男子脸色变幻，最终咬牙道：“此事我会禀报镇守大人。这五人，需交由黑市处置。”
“请便。”林星河转身，正好看到匆匆赶回的郑、周两位执事。
两人看到场中情形，吓得脸色发白。
“林道友，这……”
“无妨，交易完了？”林星河问。
“完……完了。”郑执事连忙道。
“那就回吧。”
三人离开黑市，返回商会。一路上，两位执事欲言又止，终究没敢多问。
回到院，林星河布下阵法，陷入沉思。
刚才的冲突，他虽未出全力，但混沌剑意已惊动了黑市守卫。那位“镇守大人”，恐怕就是坐镇的化神修士之一。
“还需提升实力。”林星河自语。现在的他，虽然能斩杀元婴修士，但对上化神，胜算渺茫。除非……彻底掌握“剑灭化神”！
他取出数十块上品灵石布成聚灵阵，祭出万象轮，开始闭关。
静室中，时间流速与外界无异，但灵气更加纯粹，心神更容易沉静。林星河盘坐其中，混沌星辰元婴缓缓旋转，眉心七彩漩涡印记闪烁微光。
《太初混沌剑诀》第二式的心法在心头流淌。
“化神者，元婴与神魂合，元神可离体遨游，初步掌控地规则。欲灭之，需以混沌破其规则，以星辰镇其元神，以毁灭剑意斩其存在根本……”
他心神完全沉入剑诀意境，逐星剑悬浮身前，剑身星纹明灭不定，与混沌星辰元婴共鸣。
一日、两日、三日……
第七日深夜，林星河忽然睁开双眼！
眼中，毁灭剑意冲霄！
“原来如此……剑灭化神，重在‘灭’字！灭其元神，灭其规则，灭其存在！”
他抬手，逐星剑落入掌心。
剑身之上，七颗星纹连成一线，迸发出前所未有的毁灭光芒！
“太初第二式——剑灭化神！”
一剑刺出！
没有惊动地的声势，只有一道凝练到极致的混沌剑光。剑光过处，虚空微微扭曲，仿佛连“存在”本身都在被抹除！
这一剑，已触及化神层次！
虽只是初步掌握，距离大成尚远，但至少摸到了门槛！
林星河收剑，长长吐出一口浊气。混沌星辰元婴更加凝实，眉心七彩漩涡中多了一丝毁灭真意。修为虽未突破，但战力至少提升两成！
“该出关了。”他起身，收起万象轮。
推门而出。
幼崽从院中灵泉边跑来，亲昵地蹭着他的腿。家伙又长了一圈，金色绒毛下的鳞片越发清晰，隐隐有光华流转！
林星河笑着揉了揉它的头。
接下来的休整期，林星河并未闲着。他通过商会购置了一批炼器相关的典籍和材料，利用九转星炼炉进行了一些基础练习。
炼器之道，博大精深。
法宝易炼，灵宝难成。
灵宝之所以珍贵，不仅在于材料罕见，更需在炼制过程中融入一丝道韵，甚至引动地规则，让法宝产生类似生命的灵性。林星河虽然得到了九转星炼炉和不少传承，但想要炼制灵宝，还需在炼器造诣上更进一步。
“但这急不得。”林星河翻看着手中的《万宝图录大全》，“待到了跃迁城，再寻机缘提升炼器水平不迟。”
他目前的逐星剑虽然仍是法宝，但材质特殊，更以器灵共鸣诀融合了七块青铜碎片的部分威能，威力已不输普通下品灵宝。待将来炼器造诣足够，再行重炼，方是稳妥之道。
三个月休整期转瞬即逝。
这期间，林星河大部分时间都在修炼、参悟剑诀、研习炼器。偶尔也会在铁岩城内走动，了解簇的风土人情，但始终牢记此行目标——前往跃迁城。
幼崽的成长最为明显，金色眼瞳越发灵动，身上鳞片隐现光华，气息稳固。它对林星河极为依赖，整日跟在身边，偶尔会对着某个方向低鸣，似乎能感知到常人难以察觉的东西。
出发前一日，陈执事前来告知行程安排。
“林道友，明日车队将重新出发，前往下一站‘流云城’。”陈执事神色恭敬，“从铁岩城到流云城，需穿越‘万兽山脉’外围，是全程最危险的一段，预计耗时八个月。”
“万兽山脉……”林星河记得《风物志》中记载，那里妖兽横行，更有化神期妖王盘踞。
“商会已做好充分准备，路线也经过反复推敲，会尽量避开危险区域。”陈执事道，“不过山脉之中变数太多，还请林道友多多照应。”
林星河点头：“分内之事。”
次日清晨，车队在庄园外重新集结。
与出发时相比，规模略有调整，三名重伤护卫留在铁岩城养伤，另有七名新人补入，其中四名是铁岩城分会派出的护卫，皆是金丹后期修为。
黑衣老者站在队前，声音洪亮：“从今日起，车队将进入万兽山脉外围区域。前路凶险，诸位务必打起十二分精神，不得有丝毫懈怠！”
“遵命！”众人齐声应道。
林星河望向东方。越过铁岩城，便是茫茫群山。那里是妖兽的国度，也是通往跃迁城的必经之路。
两年多后，才能抵达跃迁城。
时间漫长，但修行之路本就如逆水行舟，不进则退。这一路，正好用来夯实根基，参悟剑道。
幼崽蹲在他肩头，金色眼瞳也望着远方，喉间发出轻微的“呜呜”声，似乎对前路既期待又警惕。
“走吧。”林星河轻声道。
铁甲车缓缓开动，驶出铁岩城，驶向那莽莽群山。
前路漫漫，跃迁城，终会抵达。
而在那之前，每一段路，都是修校