五宗会武之期临近，内城一比一热闹。
街道上随处可见谈论会武的修士，茶馆酒肆里流传着各种关于参赛者的传闻与预测。剑门剑无心、玄丹宗丹辰子、御兽山兽尊者、傀儡谷傀老怪、机阁机道长、四海商会钱四海、云裳商会白婉儿、万宝楼金不换。
这八人被公认为夺冠热门，合称“内城八杰”。
至于林星河，虽因巷一战在剑门内部范围传开，但多数人并不清楚他的底细，只知他是执法堂推荐的客卿，二十年前曾参与血月谷任务，仅此而已。在公开的预测榜上，他的名字排在二十名开外。
对此，林星河乐得清静。
会武前最后几日，他大多时间都在青竹苑静修，偶尔外出，也只是去四海商会或万宝楼补充些炼器材料，或是与松云子品茶论道。
这日清晨，林星河结束一夜修炼，推开院门。
门外站着一名执法堂银甲卫，见林星河出来，恭敬行礼：“林客卿，赵统领有请。”
林星河点头：“带路。”
随银甲卫来到执法堂，赵铁心正在偏厅等候。除了他，厅内还有两人：副统领周破军，以及一位林星河未曾见过的灰袍老者。
“林友来了。”赵铁心示意他坐下，“这位是内城‘鉴台’的守台长老，莫言长老。此次会武的第一关‘登梯’，便由莫长老主持。”
莫言长老须发皆白，面容古板，双目却炯炯有神。他打量林星河片刻，缓缓道：“听闻林友剑道造诣不凡。不过登梯考验的是根基与毅力，与剑法无关。”
“晚辈明白。”林星河应道。
赵铁心接话：“今日请友来，是提前告知会武的一些细节。此次参赛者共一百二十八人，皆是内城各势力精挑细选的元婴精英。第一关登梯，将淘汰半数。第二关幻心境，再淘汰半数。最终三十二人进入第三关生死台。”
周破军补充：“会武地点在内城中央的‘五宗演武场’。明日辰时，所有参赛者需到场抽签。”
“抽签？”林星河问。
“第二关幻心境和第三关生死台的对手，将通过抽签决定。”赵铁心解释，“不过第一关登梯是集体考验，无需抽签。”
莫言长老忽然开口：“林友可知，梯共多少阶？”
“听闻是九百九十九阶。”
“不错。”莫言长老眼中闪过一丝深意，“但很少有人知道，登梯并非简单的石阶。每上一阶，承受的压力便会增加一分。这压力不仅针对肉身，更针对灵力、神识、乃至道心。寻常元婴中期，能登三百阶已属不错。元婴后期，多在五百到七百阶之间。至于九百阶以上......”
他顿了顿：“近千年内，只有一惹上邻九百阶以上。”
林星河若有所思：“登顶有何好处？”
“登梯本身便是机缘。”莫言长老道，“每登一阶，都会对肉身、灵力、神识进行淬炼。若能登顶，更有机会引动‘梯灵光’，获得一次顿悟之机。有可能会突破某方面的瓶颈。”
赵铁心看向林星河：“友不必强求登顶，但至少要进入前六十四名，确保通过第一关。”
“晚辈尽力。”
又交代了些细节，林星河告辞离开。
走出执法堂，他并未直接回青竹苑，而是转向内城中央方向。
五宗演武场位于内城核心区域，占地近千亩，四周有高墙环绕，平时不对外开放。此刻场外已聚集了不少修士，大多是来提前熟悉环境的参赛者，或是一些消息灵通的观战者。
林星河站在远处，量子神识悄然展开。
演武场内部结构清晰呈现：中央是一座巨大的圆形擂台，直径百丈，地面铺着特制的黑曜石板，可承受化神级战斗。擂台四周是阶梯状观战席，足以容纳万人。
而在擂台后方，矗立着一座巍峨石阶。
石阶通体灰白，宽约十丈，每阶高一尺，共九百九十九阶，笔直向上，直通云端。石阶表面刻满古老符文，此刻虽未激活，仍能感受到隐隐的威压。
“这就是梯......”林星河目光落在石阶顶端。
那里云雾缭绕，看不清具体景象，但量子神识隐约感知到，石阶尽头似乎连接着一处特殊空间。
“林道友也来提前踩点？”
身后传来熟悉的声音。
林星河回头，见白婉儿一袭白衣，慢步而来。她身旁还跟着一位紫衣女子，容貌娇俏，气息灵动。
“白道友。”林星河点头致意。
“这位是我师妹，紫菱。”白婉儿介绍，“紫菱，这位就是林星林道友。”
紫菱好奇地打量林星河：“你就是那个指点师姐剑法的人？看起来修为也不比我们高多少嘛。”
“紫菱，不得无礼。”白婉儿轻斥，随即对林星河道，“师妹顽皮，道友莫怪。”
林星河笑笑：“无妨。”
三人并肩望向梯。
紫菱吐了吐舌头：“每次看这梯都觉得吓人。听上一届会武，有个元婴中期的师兄强行攀登，结果在第四百阶吐血昏迷，修为跌了一个境界，养了三年才恢复。”
“登梯考验根基，强求不得。”白婉儿轻声道，“林道友明日也要参加？”
“嗯。”
“那我们一起加油。”白婉儿展颜一笑，“不过到了擂台上，我可不会手下留情。”
“理应如此。”
正话间，远处传来一阵骚动。
一群人簇拥而来，为首者正是剑无心。他已重新炼制了本命飞剑，此刻背负一柄银色长剑，气息比之前更加凌厉。见到林星河，他眼神一冷，但并未上前，只是远远看了一眼，便带人走向另一侧。
“剑无心好像对林道友有敌意？”紫菱声问。
白婉儿显然知道巷之事，低声道：“别多问。”
紧接着，其他几位热门也陆续出现。
玄丹宗的丹辰子一身白衣，气质出尘，手中把玩着一枚青色丹丸，丹丸表面流光溢彩，显然不是凡品。她目光扫过众人，在林星河身上停留片刻，眼中闪过一丝精光。
御兽山的兽尊者身材魁梧，赤裸上身，肌肉发达，肩头蹲着一头通体赤红的火猿，腰间盘着一条碧绿毒蟒，脚边还跟着一只通体雪白、额生独角的灵狼。三头灵兽气息皆达元婴初期，凶威凛凛。
傀儡谷的傀老怪则低调许多，他一身灰袍，面容平凡，身后跟着两具面无表情的青铜傀儡。但林星河量子神识感应到，他袖中至少藏着十六具更加精巧的傀儡。
机阁机道长手持罗盘，独自一人站在角落，似在推演什么。四海商会钱四海与万宝楼金不换则聚在一起谈笑风生，看似轻松，但眼中精光闪烁。
此外，林星河还注意到几个气息隐晦的修士，虽不在“八杰”之列，但实力不容觑。
“看来这次会武，藏龙卧虎。”白婉儿轻叹。
紫菱忽然指向远处：“看，欧阳环主来了！”
众人循声望去。
只见五宗演武场正门大开，一行人缓步而入。居中者正是欧阳环主，他一袭白衣，气息内敛如凡人。身旁跟着五大宗门宗主、三大商会会长，以及执法堂赵铁心、周破军等人。
所有参赛者齐齐躬身：“见过环主！”
欧阳环主目光扫过众人，在少数几人身上略微停留，林星河就是其中之一。
“明日辰时，会武正式开始。”他声音平和，却清晰传入每个人耳中，“望诸位各展所能，勿负机缘。”
罢，他与各大势力首脑登上高台观礼席，开始最后的事务商议。
众参赛者也陆续散去。
林星河与白婉儿、紫菱道别，返回青竹苑。
入夜。
洞府静室中，林星河盘膝调息，将状态调整至巅峰。
肩头的金似乎也感受到明日之战的重要，安静地梳理羽毛，周身雷光内敛。
“登梯......”林星河闭目沉思。
根据莫言长老所，登梯考验的是根基与毅力。而他的根基，经过七彩云霞果、万魂血晶以及多年苦修，早已扎实无比。混沌星辰元婴的底蕴，远超同阶。
至于毅力......
他想起在迷雾深渊、血月谷的生死搏杀，想起一路走来的种种艰险。
这点考验，算不得什么。
不过，他并不打算一开始就展露全部实力。
适度隐藏，适时爆发，才是明智之举。
“明日，先看看情况。”
林星河收敛心神，沉入修炼。
窗外，七彩光环缓缓轮转，夜色渐深。
内城无数修士，都在期待明日的到来。
五宗会武，将决定未来内城年轻一代的格局。
而这场风云际会，也将成为某些人踏上更高舞台的起点。