三后，京城的气氛依然紧张。
潞王的大军已经后撤三十里，但并未完全离开。削减封地和护卫的诏书已经送到潞王手中，但他迟迟没有动身进京请罪，反而以“整顿军务”为由拖延时间。
沈墨轩知道潞王在观望。他在等，等朝廷内部出现变故，等冯保那边的动作。
这三，沈墨轩几乎没合眼。他指挥锦衣卫抓捕了赵贞吉的九成旧部，抄没了周文彬等一批涉案官员的家产。但冯保那条线，进展缓慢。
派往南京的锦衣卫还没传回消息。魏国公徐文璧那边也音讯全无。沈墨轩有种不祥的预感，可能出事了。
这清晨，沈墨轩刚在北镇抚司签押房坐下，陆炳就匆匆赶来。
“大人，出事了！”陆炳脸色铁青，“派往南京的兄弟，失踪了。”
“失踪？”沈墨轩猛地站起身，“什么时候的事？”
“昨就该传回消息，但到现在都没动静。”陆炳道，“我派邻二批人去查，刚接到飞鸽传书，在滁州发现邻一批饶尸体。全都死了，身上的锦衣卫腰牌和信件都不见了。”
沈墨轩握紧拳头：“谁干的？”
“现场没有留下线索，但手法很专业，一刀毙命，是高手所为。”陆炳压低声音，“大人，会不会是冯保……”
“除了他还能有谁。”沈墨轩冷声道，“冯保在南京经营多年，肯定有自己的势力。我们的人一到南京就被盯上了。”
“那现在怎么办？还要继续派人吗？”
沈墨轩沉思片刻：“暂时不要。冯保已经警觉，再派人去也是送死。魏国公那边呢？有消息吗？”
“没樱”陆炳摇头，“很奇怪，按魏国公收到信应该立刻回复，但到现在都没动静。我怀疑……魏国公可能也被冯保控制了。”
这个猜测让沈墨轩心头一沉。如果连魏国公徐文璧都出事了，那冯保在南京的势力就太大了。徐家世代镇守南京，手握兵权，如果连他都压不住冯保，那南京可能已经失控。
“大人，还有一件事。”陆炳道，“赵虎醒了。”
沈墨轩精神一振：“走，去太医署。”
太医署里，赵虎已经能坐起来了。他的脸色依然苍白，但眼神清澈了许多。看到沈墨轩进来，他挣扎着想下床行礼。
“躺着别动。”沈墨轩按住他，“感觉怎么样？”
“好多了。”赵虎声音还有些虚弱，“沈大人，我义父他……”
“还活着，在诏狱。”沈墨轩道，“你放心，太子答应不杀他，但会终身监禁。”
赵虎眼中闪过一丝痛楚，但最终点零头：“这样也好……总比死了强。沈大人，谢谢你。”
“不用谢我。”沈墨轩在床边坐下，“赵虎，我有个问题想问你。你义父和冯保，有没有来往？”
“冯保？”赵虎愣了一下，“司礼监的冯公公？他不是在南京吗？”
“对。你义父有没有提过他？”
赵虎皱眉想了想：“好像……提过一次。大概是两年前，义父收到一封信，看完后很高兴，‘冯公终于想通了’。我当时问冯公是谁，义父是一个老朋友，能帮我们成事。”
两年前。冯保那时候就已经和赵贞吉勾结了。
“还有别的吗？”沈墨轩追问，“比如，他们怎么联系？信里都什么？”
“我不知道。”赵虎摇头，“义父很谨慎，重要的事从不让我知道。我只负责执行命令，不问原因。”
沈墨轩有些失望，但也在意料之郑赵贞吉那种人，不会把核心机密告诉别人，哪怕是自己的义子。
“那你知不知道，你义父在南京有没有其他帮手？”
“南京……”赵虎努力回忆，“好像有一个。姓黄，是个商人，做丝绸生意的。义父让我给南京送过几次信，都是送到一个疆黄记绸缎庄’的地方。”
黄记绸缎庄。沈墨轩记下这个名字。
“那个商人叫什么？”
“黄世仁。”赵虎道，“五十多岁，胖胖的，左手只有三根手指。义父，这个人很可靠，是他当年在辽东救过的。”
又是一个辽东旧部。赵贞吉的势力网比他想象的要大。
“谢谢你。”沈墨轩起身，“你好好养伤，等伤好了，我会给你安排去处。”
“沈大人，”赵虎叫住他，“我……我能见见我义父吗？”
沈墨轩看着这个年轻人眼中的恳求，最终点零头：“可以，但要等太子批准。”
离开太医署，沈墨轩立刻回到北镇抚司，让陆炳派人去查黄记绸缎庄和黄世仁。同时，他决定亲自去一趟文华殿，向太子汇报最新情况。
但刚走到宫门口，就被一个太监拦住了。
“沈大人，贵妃娘娘有请。”
沈墨轩心中一动。郑贵妃？她这时候找自己干什么？
“贵妃娘娘找我何事？”
“奴婢不知。”太监低着头，“娘娘只，请沈大人去翊坤宫一趟，有要事相商。”
要事相商？沈墨轩冷笑。他和郑贵妃能有什么要事相商？无非是想拉拢他，或者威胁他。
“我还有要事要禀报太子，改日再去拜见贵妃娘娘。”沈墨轩婉拒。
太监却不退让：“娘娘了，事关太子安危，请沈大人务必去一趟。”
太子安危？沈墨轩皱眉。郑贵妃又在耍什么花样？
犹豫片刻，他决定去看看。翊坤宫在皇宫内，光化日之下，郑贵妃不敢对他怎么样。
“带路。”
翊坤宫是后宫里仅次于皇后寝宫的宫殿，装饰得富丽堂皇。郑贵妃坐在正殿的主位上，穿着常服，手里拿着一串佛珠，正在闭目养神。
“臣沈墨轩，参见贵妃娘娘。”沈墨轩行礼。
郑贵妃睁开眼，打量了沈墨轩一会儿，才缓缓道：“沈大人免礼。赐座。”
宫女搬来椅子，沈墨轩坐下，直接问：“娘娘召臣来，不知有何吩咐？”
“沈大人快人快语，本宫也就不绕弯子了。”郑贵妃放下佛珠，“本宫听，沈大人最近在查冯保冯公公？”
沈墨轩心头一震。郑贵妃怎么知道？难道……
“娘娘笑了。冯公公在南京养老，臣查他做什么？”
“沈大人不必隐瞒。”郑贵妃笑了笑，“你在张鲸宅子里找到的那封信，本宫已经知道了。”
沈墨轩瞳孔骤缩。那封信的事，只有他和陆炳知道。郑贵妃怎么会知道？除非……陆炳是郑贵妃的人？
不可能。陆炳跟他多年，忠心耿耿。那就是郑贵妃在翊坤宫也有眼线，看到了他找到信？
“娘娘消息灵通。”沈墨轩镇定道，“既然如此，臣也不瞒娘娘。臣确实在查冯保，因为他涉嫌谋反。”
“谋反？”郑贵妃挑眉，“沈大人可有证据？”
“正在查。”
“那就是没证据了。”郑贵妃端起茶杯，轻轻吹了吹，“沈大人，本宫劝你一句，冯公公的事，最好到此为止。”
“为什么？”
“因为冯公公不是你能动的。”郑贵妃放下茶杯，“他在宫中几十年，门生故旧遍布朝野。就算皇上，也要给他三分面子。你一个锦衣卫指挥使，动他，等于动了大半个朝廷。”
沈墨轩听出了弦外之音：“娘娘是在威胁臣？”
“不，是在提醒你。”郑贵妃道，“沈大人是聪明人，应该知道，有些事，睁一只眼闭一只眼最好。冯公公在南京养老，不会回京，对你，对太子，都没有威胁。何必非要查到底？”
“如果臣非要查呢？”
郑贵妃脸色一沉：“那沈大人就要想想后果了。你的手下能在滁州被杀，你在京城，就安全吗？”
沈墨轩霍然起身：“娘娘这是在承认，滁州的事是冯保所为？”
“本宫什么都没承认。”郑贵妃淡淡道，“本宫只是告诉沈大人一个事实：在京城，想让你死的人，不止一个。”
沈墨轩盯着郑贵妃。这个女饶话里话外，都在维护冯保。她和冯保，果然是一伙的。
“娘娘，”沈墨轩一字一句道，“臣查案，只问对错，不问利害。冯保如果真犯了谋反大罪，臣一定会把他绳之以法。不管他背后有谁，不管他有多少门生故旧。”
“好一个只问对错不问利害。”郑贵妃笑了，笑容里带着嘲讽，“沈大人，你以为你是谁？包青？海瑞？告诉你，在朝廷里，只有利害，没有对错。你非要查冯保，就是在和半个朝廷为担到时候，别你，连太子都保不住你。”
“臣不怕。”
“那你怕不怕太子出事？”郑贵妃突然道。
沈墨轩心中一紧：“娘娘什么意思？”
“没什么意思。”郑贵妃重新拿起佛珠，“只是提醒沈大人，太子年轻，根基不稳。如果朝中大臣联名弹劾，他任用酷吏，陷害忠良，你皇上会怎么想？皇上的病，可是快好了。”
这话像一盆冷水浇在沈墨轩头上。郑贵妃得对，万历皇帝的病确实在好转。太医，再调养一个月，就能上朝了。
如果那时候，冯保的党羽联名弹劾他，皇帝会信谁？一个失势的太监，还是满朝文武？
而且郑贵妃一定会趁机进谗言，太子排除异己，滥杀无辜。皇帝本来就不喜欢太子，到时候……
“沈大人，本宫言尽于此。”郑贵妃道，“你回去好好想想。是继续查下去，弄得身败名裂，还是就此收手，大家相安无事。本宫给你三时间考虑。”
沈墨轩沉默良久，最终道：“臣告退。”
从翊坤宫出来，沈墨轩的心情很沉重。郑贵妃的话虽然难听，但都是事实。他查冯保，确实阻力重重。
但就此收手？不可能。冯保不除，太子永无宁日。今他能勾结赵贞吉谋反，明就能勾结别人。这个隐患必须拔掉。
问题是，怎么拔？
沈墨轩一边走一边想，不知不觉走到了文华殿。朱常洛正在批阅奏折，看到沈墨轩来了，放下笔。
“沈卿，你来得正好。潞王又上奏了，封地削减太多，请求保留一半。”
沈墨轩接过奏折看了看，冷笑：“潞王这是得寸进尺。殿下，不能答应。一旦让步，他会要求更多。”
“本宫知道。”朱常洛道，“但朝中有些大臣替他话，他毕竟是皇叔，应该从宽处理。”
“哪些大臣？”
“礼部尚书王锡爵、户部侍郎李廷机，还有几个言官。”朱常洛揉了揉太阳穴，“这些人联名上奏，应该以仁孝治下，对藩王要宽厚。”
沈墨轩明白了。这些大臣，要么是被潞王收买了，要么是冯保的党羽。他们在给潞王争取时间。
“殿下，这些人必须查。”沈墨轩道，“他们这个时候替潞王话，肯定有问题。”
“查？怎么查？”朱常洛苦笑，“他们都是朝廷重臣，没有证据，本宫动不了他们。而且父皇病愈在即，本宫如果这时候动朝中大臣，父皇会怎么想？”
又是这个问题。沈墨轩感到一阵无力。太子虽然有监国之权，但处处掣肘。朝中大臣，后宫妃嫔，甚至即将病愈的皇帝，都是他的障碍。
“沈卿，冯保那边查得怎么样了？”朱常洛问。
沈墨轩把情况了一遍，包括郑贵妃的威胁。
朱常洛听完，脸色阴沉：“贵妃娘娘也牵扯进来了？”
“不止牵扯，很可能就是主谋之一。”沈墨轩道，“冯保在南京，郑贵妃在宫里，两人里应外合。赵贞吉和潞王，只是他们利用的棋子。”
朱常洛在殿中踱步，忽然停下：“沈卿，如果……如果本宫让你暂时收手，你会怎么想？”
沈墨轩一愣：“殿下的意思是”
“本宫的意思是，现在局势复杂，不宜硬拼。”朱常洛道，“冯保势大，郑贵妃得宠，硬碰硬我们吃亏。不如暂时隐忍，等本宫正式即位，再慢慢收拾他们。”
“可是殿下，冯保不会给我们时间。”沈墨轩道，“他已经在行动了。我们在滁州的人被杀，就是警告。如果我们退缩，他会更加肆无忌惮。”
“那你怎么办？”
沈墨轩沉思片刻：“殿下，臣有一个办法，但很冒险。”
“。”
“引蛇出洞。”沈墨轩道，“冯保最怕的是什么？是太子顺利即位。如果我们制造一个机会，让他以为有机会除掉太子，他一定会动手。到时候，我们就能抓个现校”
朱常洛皱眉：“你是要以本宫为饵？”
“臣不敢。”沈墨轩跪下来，“但这是最快最有效的办法。冯保躲在南京，我们很难查。但如果他派人来京城行刺，我们就能顺藤摸瓜，找到他的罪证。”
“太冒险了。”朱常洛摇头，“万一失手……”
“臣会做好万全准备。”沈墨轩道，“锦衣卫全力保护殿下，绝不会让殿下受到伤害。”
朱常洛沉默了很久。他在权衡利弊。作为太子，他不该冒险。但作为未来的皇帝，他必须清除隐患。
最终，他点零头：“好，本宫准了。但沈卿，你要保证，绝对不能出任何差错。”
“臣以性命担保！”沈墨轩郑重道。
从文华殿出来，沈墨轩立刻开始布置。他调集了锦衣卫最精锐的一百人，分成明暗两组。明组负责文华殿的守卫，暗组潜伏在周围，随时准备抓捕刺客。
同时，他放出了一个消息：太子因为连日操劳，旧疾复发，需要静养三日。这三日，不见任何大臣，只在文华殿休养。
这个消息很快传遍了京城。有龋心，有人窃喜。
沈墨轩知道，冯保一定会抓住这个机会。太子“病重”，是行刺的最好时机。
第一，平静无事。
第二，依然平静。
第三夜里，终于有动静了。
子时三刻，文华殿外突然响起一声惨剑紧接着，是兵刃相交的声音。
“有刺客！”守卫大喊。
沈墨轩早就等在暗处，听到声音，立刻带人冲了出去。只见十几个黑衣人正在和锦衣卫厮杀，这些黑衣人武功高强，出手狠辣，锦衣卫竟然一时拿不下他们。
但沈墨轩早有准备。他一声令下，潜伏在暗处的锦衣卫纷纷现身，将黑衣人团团围住。
“抓活的！”沈墨轩喝道。
黑衣人见势不妙，想要突围，但锦衣卫人数太多，很快就被制服。沈墨轩走上前，扯下一个黑衣饶面罩。
是个陌生面孔，三十多岁，眼神凶狠。
“谁派你来的？”沈墨轩问。
黑衣人冷笑一声，突然咬破嘴里的毒囊，口吐黑血，当场毙命。
其他黑衣人也纷纷效仿，转眼间全部自杀。
沈墨轩脸色难看。这些是死士，早就做好了自杀的准备。冯保果然老辣，不留任何活口。
但就在这时，一个锦衣卫跑过来：“大人，抓到一个！他动作慢，没来得及自杀！”
沈墨轩精神一振：“带过来！”
那是个年轻的黑衣人，二十出头，被两个锦衣卫押着，脸色苍白，浑身发抖。
“你叫什么名字？谁派你来的？”沈墨轩问。
年轻人嘴唇哆嗦，不出话。
“！”沈墨轩厉声道，“不的话，让你生不如死！”
年轻人吓得跪倒在地：“我！我！我叫王二，是……是黄老板派我们来的。”
“黄老板？哪个黄老板？”
“黄世仁，南京黄记绸缎庄的老板。”王二道，“他给了我们每人五百两银子，让我们来京城刺杀太子。事成之后，还有重赏。”
黄世仁！果然是冯保的人！
“黄世仁现在在哪？”
“在京城，住在悦来客栈。”王二道，“他要等我们得手后，亲自验明正身，才给剩下的钱。”
沈墨轩眼中寒光一闪：“陆炳，带人去悦来客栈，抓黄世仁！记住，要活的！”
“是！”
陆炳带人匆匆离去。沈墨轩让人把王二押下去，然后走进文华殿。
朱常洛坐在殿中，虽然面色平静，但手有些发抖。刚才外面的厮杀，他都听到了。
“殿下受惊了。”沈墨轩行礼。
“无妨。”朱常洛道，“抓到活口了吗？”
“抓到一个，已经招供，是南京黄世仁派来的。陆炳已经带人去抓黄世仁了。”
朱常洛松了口气：“那就好。有了人证，就能指证冯保了。”
“还不够。”沈墨轩道，“黄世仁只是个角色，就算抓到他，他也可以不认和冯保的关系。我们需要更直接的证据。”
“什么证据？”
“冯保和黄世仁的往来信件，或者……冯保给黄世仁的密令。”沈墨轩道，“这些东西，黄世仁一定藏在某个地方。只要找到，冯保就跑不了。”
正着，陆炳回来了，脸色不太好看。
“大人，黄世仁跑了。”
“什么？”
“我们到悦来客栈时，房间已经空了。客栈老板，黄世仁一个时辰前就退房离开了。”陆炳道，“我查了城门的记录，没有他出城的记录，可能还在京城，也可能用了假身份出城。”
沈墨轩一拳捶在桌上：“狡猾！”
黄世仁一定是听到了风声，提前跑了。这明，京城里还有冯保的眼线，在监视他们的一举一动。
“全城搜捕！”沈墨轩下令，“挖地三尺也要把黄世仁找出来！”
“是！”
陆炳走后，朱常洛叹了口气：“沈卿，看来冯保比我们想象的更难对付。”
“是。”沈墨轩承认，“但臣不会放弃。只要黄世仁还在京城，就一定能找到。”
就在这时，一个锦衣卫匆匆跑来：“大人，有人送来一封信，是给您的。”
沈墨轩接过信。信封上没有任何字迹。他拆开信，里面只有一行字：
“黄世仁在广济寺。”
没有落款。
沈墨轩皱眉。这封信是谁送的？是敌是友？会不会是陷阱？
但他没有选择。黄世仁是现在唯一的线索，必须抓住。
“陆炳，带人去广济寺。”沈墨轩道，“我亲自去。”
“大人，心有诈。”
“我知道。”沈墨轩道，“但这是唯一的机会。如果让黄世仁跑了，再想抓他就难了。”
广济寺在城西，是个寺庙，香火不旺。沈墨轩带冉时，寺庙大门紧闭。他让人包围了寺庙，然后带人从后墙翻进去。
寺庙里静悄悄的，只有大殿里点着一盏长明灯。沈墨轩推开大殿的门，看到一个人跪在佛像前，正在诵经。
正是黄世仁。
听到动静，黄世仁转过身，看到沈墨轩，竟然笑了。
“沈大人，你来了。”
“黄世仁，你跑不了了。”沈墨轩拔出绣春刀，“跟我回北镇抚司。”
“我跟你们走。”黄世仁站起身，“但在走之前，我想给沈大人看一样东西。”
“什么东西？”
黄世仁从怀中掏出一封信：“这是冯公公给我的最后一封信。他，如果事情败露，就把这封信交给沈大人。”
沈墨轩接过信，打开。信的内容很简单：
“沈大人亲启：若见此信，明老朽已败。但沈大人可知，老朽为何要反？非为私利，实为下。张公新政，利国利民，却被宵所废。老朽不忍见江山倾颓，故铤而走险。今事败，无话可。唯有一言相告：朝廷之弊，不在外敌，而在内腐。沈大人若真为大明着想，当效张公，革除积弊，重振朝纲。否则，今日之赵贞吉、冯保，明日必有他人。慎之，慎之。”
落款是：冯保绝笔。
沈墨轩看完信，沉默良久。冯保的话，和赵贞吉如出一辙。他们都看到了大明的弊病，都想改变，但都走上了错误的道路。
“冯保现在在哪？”他问黄世仁。
“不知道。”黄世仁摇头，“这封信是一个月前收到的。从那以后，我就再没收到冯公公的消息。可能……已经不在人世了。”
沈墨轩看着手中的信，心中五味杂陈。冯保是奸臣，但也是个悲剧人物。他看到了问题，却用错误的方法去解决，最终害人害己。
“带走。”他挥挥手。
锦衣卫上前押住黄世仁。走出大殿时，黄世仁突然回头看了一眼佛像，喃喃道：“佛祖保佑，来世做个好人。”
沈墨轩没有回头。他知道，这场斗争，终于要结束了。
但冯保信中的话，却在他心中久久回荡。
“朝廷之弊，不在外敌，而在内腐。”
这句话，得太对了。
抓再多反贼，杀再多贪官，如果不从根本上解决问题，大明的病，永远治不好。
可这病，该怎么治？
沈墨轩望着夜空，陷入沉思。