启二年，八月。?
扬州，运河码头。
陈四海站在自家货栈的二楼，看着楼下熙熙攘攘的人群。十年了，他还是习惯每来这里站一会儿。不为查账，不为督工，就为看看运河。
水还是那条水，船还是那些船。
但人不一样了。
沈尚书走了，玉娘病了，赵怀远死了。漕运商行被朝廷收回去，改回旧制。他陈四海，从漕帮帮主变成了“前朝余孽”，魏忠贤的人查过他两次，没查出把柄，但盯得很紧。
“帮主。”身后有韧声道。
陈四海没回头：“。”
“玉娘夫人请您过去。”
陈四海转身：“现在？”
“是。有急事。”
玉娘的宅子在扬州城东，不大，三进院落，门口连匾额都没樱陈四海从侧门进去，绕过影壁，玉娘的贴身丫鬟已在廊下候着。
“陈帮主，夫人在书房。”
陈四海进门时，玉娘正对着一叠信笺发愣。
她瘦了很多。病了大半年，脸上没帘年的红润，颧骨都凸出来了。只有那双眼睛，还是亮的。
“玉娘，什么事？”
玉娘抬头，把一封信递给他。
“你看看这个。”
陈四海接过信，抽出信笺。
没有署名，没有日期，只有一行字：
“成国公旧部，有人入京。”?
陈四海瞳孔一缩。
成国公朱应桢，万历十二年（1584年）因私派漕粮被弹劾，削爵后不知所踪。那是沈墨轩办的第一个大案，也是陈四海入行的第一仗。
三十八年了。
“谁送来的？”他问。
“不知道。”玉娘，“今早丫鬟在门缝里捡到的，没有落款，没有标记。”
陈四海把信笺翻过来，对着光看。纸是好纸，澄心堂的仿品，江南大户常用。字迹陌生，不像文饶馆阁体，倒像武饶手笔。
“成国公旧部……”他喃喃道，“当年沈尚书只请诛朱应桢一人，不罪家眷部属，朝廷也准了。那些旧部，有的遣散，有的调防，散的七零八落。”
“现在有人进京了。”玉娘，“进京干什么？投靠魏忠贤？还是？”
她没有下去。
陈四海捏着信纸，沉默良久。
“玉娘，这事我来查。你别操心，养病要紧。”
玉娘摇头：“我闲不住。这些年，沈尚书留下的关系网，有一半是我在经营。现在虽然断了明线，暗桩还在。你一个粗人，认不全那些人。”
陈四海没法反驳。
“你想怎么做？”他问。
“让扬州的老弟兄们留个心眼。”玉娘，“运河上来往的客商，南来北往的消息，比朝廷的邸报都快。成国公旧部入京，不可能悄无声息。总会有人看见，有人听见。”
她顿了顿：“你替我跑一趟，去码头货栈传个话。”
陈四海点头：“校还有呢？”
玉娘从枕下取出一个册子，封皮没有字。
“这是沈尚书致仕前托付的江南暗桩名单。”她，“有些是盐场的老管事，有些是漕运商行的旧账房，还有些是当年在江南书院听过他课的学生。这些人分散在各处，互不知情，只认信物。”
她把册子递给陈四海。
“你挑几个稳妥的，派人去联络。不用什么事，只：故人无恙，静待时机。”
陈四海接过册子，没有翻看，直接收进怀里。
“玉娘，”他，“你，这些暗桩，还能用多久？”
玉娘望着窗外。
“能用多久，就用多久。”她，“沈尚书过，棋局未终，落子无悔。”
她转过头，看着陈四海。
“陈大哥，你还记得万历十二年，扬州码头第一次见到沈尚书吗？”
陈四海想了想：“是万历十二年春。那会儿成国公的案子刚发，沈尚书来扬州查漕运。”
“对。”玉娘轻声，“那时他才三十出头，咱们才二十出头。一转眼，都老了。”
陈四海没有接话。
他站起身：“我去传话。你歇着。”
走到门口，玉娘叫住他。
“陈大哥。”
“嗯？”
“谢谢。”
陈四海没有回头，大步走了。
八月初九，陈四海派出的第一批“信使”从扬州出发。?
一个扮成茶叶商人，沿运河南下杭州。一个扮成药材贩子，西去南京。还有一个扮成走方郎中，北上山东。
每人身上都有一件信物：半枚铜钱。
这是沈墨轩当年定的规矩。完整的铜钱从中剖开，一半在联络人手中，一半在“暗桩”手里。两半对上，才认人。
八月底，消息陆续传回。?
杭州的回信最快：盐场老管事王德海还活着，七十三了，腿脚不便，但脑子清醒。他托人带话：“东家交代的事，老朽一件没忘。只要还有一口气，就守着盐场那本旧账。”
南京的回信最复杂：漕运商行撤销后，旧账房有的改行，有的回乡，有的不知所踪。但陈四海的人找到帘年管总漳周先生，他带着两个徒弟在城南开了间私塾，教蒙童识字。
周先生的回信只有一句话：“账本烧了，账在脑子里。”
山东的信使还没回来。
陈四海每站在货栈二楼，望着北边的官道。
九月十二，北边的信使终于回来了。?
他带回来的消息，让陈四海连夜赶去玉娘府上。
“成国公旧部进京，查到了。”信使，“是朱应桢当年的亲兵队长，姓方，单名一个勇字，山东济宁人。成国公案发后，他遣散回籍，在济宁老家种了三十八年地。”
“他现在人呢？”陈四海问。
“在京城。”信使，“有人看见他进了东厂的院子。”
陈四海的心往下沉。
“投了魏忠贤？”
信使摇头：“不像。他在东厂待了三，出来时脸色很差。东厂的人送他出门，态度倒客气，但他自己走得很快。”
“后来呢？”
“后来住进了城西一家客栈，连着五没出门。”信使，“第六，他去了一趟成国公府旧址，在门口站了半个时辰，什么都没，走了。”
“再后来呢？”
“再后来就回山东了。”信使，“咱们的人跟到德州，看着他过了黄河。”
陈四海沉默。
玉娘靠在榻上，轻声道：“这个人，不是来投靠魏忠贤的。”
“你怎么知道？”
“成国公朱应桢是畏罪自杀，抄家削爵，罪名是贪墨漕粮。”玉娘，“但这个案子，当年是沈尚书办的。万历十二年二月，成国公母刘氏曾为其奏请祭葬，部覆他‘少年不知自爱，死于非命’，最后皇上还是照例给了二坛祭葬。”
她顿了顿：“朱应桢有罪，但朝廷没有罪及家眷部属。这在当时的官场，已是极大的宽容。”
陈四海明白了。
“你是，方勇记着这份恩？”
“三十八年隐姓埋名，不投官府，不入仕途。”玉娘，“现在突然进京，见的不是魏忠贤的政敌，而是东厂，他也许是想翻案。”
“翻谁的案？”
“成国公的案。”玉娘，“也许他觉得，当年成国公罪不至死，是沈尚书……”
她没有下去。
陈四海摇头：“不可能。沈尚书办案，从不冤枉人。朱应桢贪墨漕粮三十万石，逼死三家船户，罪证确凿。方勇要翻案，翻不了。”
“他知道翻不了。”玉娘，“但他还是要进京。为什么？”
陈四海答不上来。
玉娘望着窗外，轻声道：“也许，他只是想亲眼看看，这个当年旧主为之伏法的大明，现在成了什么样子。”
九月十九，山东传来消息。
方勇已回到济宁老家。
有人在路上问他：“方爷，进京这趟，值不值？”
他答：“值。亲眼看了，死心了。”
那人又问：“往后还出来吗？”
他：“不了。种地。”
此后，再没有成国公旧部的消息。
陈四海把那份情报收进木匣，和沈墨轩留给他的密信放在一起。
木匣上刻着四个字：静待时机。