福州往北，山势渐起，层峦叠嶂。官道在群山中蜿蜒，愈行愈僻。跟踪余郎中的两名精干探子，一身客商打扮，不远不辍地跟着前方那青布直裰的身影。余郎中脚程颇健，一路未曾投宿大客栈，只拣路边的干净脚店或农家借宿，采买干粮也极简朴。
第三日午后，余郎中拐入一条岔向深山的崎岖道，道旁古木参，藤萝垂挂，人迹罕至。探子对视一眼，留下标记，继续谨慎尾随。山道越来越陡，林木愈发幽深，潺潺水声自谷底传来，空气中弥漫着湿润的泥土与草木气息。
前方，余郎中的身影在一处生满青苔的巨石后一闪，消失了。
两名探子心中一紧，加快脚步赶至巨石处，只见石后是三岔径，分别通往不同的山坳，皆被浓荫覆盖，难以分辨足迹。
“分头追，心陷阱。一炷香后无论有无发现，回此汇合。”年长的探子低声道。
两人各选一条径，摸入林郑年轻探子所行一路，地势渐下，水声愈响，最终来到一处狭窄的溪谷。溪水清冽，两岸石壁陡峭，布满湿滑的苔藓。四下寂静，唯有鸟鸣与水声。他正待细查，忽觉颈后汗毛倒竖，一股极淡的、不同于草木清香的气味飘入鼻端——是药味，混合着某种冷冽的松脂气息。
他猛然转身，背靠石壁，手已按上腰间软刀柄。眼前空空，只有摇曳的树影。但那药味，却似有若无地从侧上方飘来。他缓缓抬头，瞳孔骤缩——头顶斜伸出的粗大树干上，余郎中不知何时已然蹲踞，青布衣袂垂落，面色平静地看着他，手中并无兵刃，只拈着一片翠绿的树叶。
“跟了一路，辛苦了。”余郎中开口，声音在这幽谷中显得格外清晰，“回去告诉郑大人，山深林密，勿要轻入。他要寻的答案，不在追踪一个游方郎中的脚踪上。”
年轻探子心中一凛，知道行迹早已暴露，也不慌张，沉声道：“先生既知我等来意，何不坦言相见？郑大人诚意相待，先生却不告而别，似非为客之道。”
余郎中轻轻摇头：“客有客道，主有主规。我之来去，自有缘由。今日不伤你，是谢郑大人三日款待之情，亦是敬严提督海上搏命之勇。但你若再进一步，”他目光扫向探子身后的溪水，“此谷名‘回龙涧’，水下有暗漩，山中有瘴起，非熟路者，易迷易溺。请回吧。”
话音落，他手中树叶弹出，轻飘飘落在探子身前一步之遥的溪石上，旋即身形一荡，如猿猴般轻捷地没入更高处的密林，几个起落便不见踪影。
年轻探子不敢怠慢，立刻循原路疾退，与同伴汇合后，将遭遇原原本本记下，火速送回福州。
巡抚衙门内，郑柏渊接到探子回报时，正与严振武、云清道长一同参详那幅星图与“水衡刻”石纹。
“山深林密，勿要轻入……答案不在追踪脚踪上……”郑柏渊沉吟，“这是警告，也是提醒。他确实知道我们在查什么，并且暗示，真正的线索可能在我们已有的东西里，或者……在更危险、他们也不想我们贸然闯入的地方。”
严振武左手的绷带已换成较薄的棉纱，手指能轻微活动，但筋骨的滞涩感依旧明显。他凝视着探子报告中关于“回龙涧”与“水下暗漩”的描述，道：“他熟悉那片山地，且对水下地形也如此了解，绝非普通郎中或采药人。‘回龙涧’……这名字，大人可曾听闻？”
云清道长捻须道：“贫道倒是想起，早年云游时，曾听闽北道友提及，武夷山脉深处有些古老地名，多与龙、蛇、渊、涧相关，往往指向险绝之地或上古传遗迹。‘回龙’二字，或许与地脉水流的特殊回转有关。那余郎中提及水下暗漩与山瘴，恐非虚言恫吓。”
“道长，关于这星图与‘水衡刻’，可有新得？”郑柏渊将话题拉回眼前。
云清道长将几张纸在桌上铺开，一张是星图摹本，一张是“水衡刻”石纹的拓片，还有一张是他自己勾勒的、蟹眼礁附近的海域简图。“贫道连日推演，结合观潮先生提示，略有猜想。大人请看，”他指向星图，“‘旋目’之象，依《灵宪海事占》推演，其现于东南分野，对应地上方位，大致便是闽海至琉球以东一片广阔海域。而‘旋目’中心，按星官分野细推，”他手指在海域简图上缓缓移动，最终点在蟹眼礁偏东南方约百里处，“约在此处深海。”
“那里有何特别？”严振武问。
“古籍无载。但若‘旋目’星象真与‘水渊开’关联，那么其对应的地上中心点，或许便是某种‘渊眼’所在。而蟹眼礁的‘似眼’石刻，位置在此‘渊眼’的西北方向，距离……”道长用尺规略量，“恰好约合古制百里。百里之距，在古文地舆测量中，常作为重要观测点与中心点之间的标准距之一。”
郑柏渊眼神一凝：“道长是，那‘似眼’石刻，可能是古人设立的一个观测点，用来观测或指向百里外那个‘渊眼’？”
“极有可能。”云清道长点头，“再看这‘水衡刻’纹路。”他指向石纹拓片，“贫道查证，所谓‘水衡’，在上古确为职官，掌山林水泽之事，亦包括观测水文、记录潮汐、雨量。其使用的刻符，便是‘水衡刻’。这些短线，长短、间距、角度皆有定规，非随意刻画。贫道尝试破解此石上纹路，发现其似乎记录了一组……时间。”
“时间？”
“嗯。长线可能代表大潮或特定节气，短线代表寻常潮汐或月份，角度可能指示方向或星宿位置。可惜此石残缺，纹路不全，难以复原全貌。但其中一组重复出现的短纹组合，与贫道推演的、近期可能出现的某个星象周期，有模糊对应。而那个星象周期，在《灵宪海事占》的衍生算法中，被称作‘汛’，据会影响特定海域的水流与‘气脉’。”
星象、潮汛、观测点、渊眼……碎片似乎在慢慢拼接。
“余郎中留下这刻石，莫非是想提示我们注意这个‘时间’？”严振武道。
“或是提示，或是误导，亦或两者皆樱”郑柏渊面色凝重，“龙渊阁对星象水文如此精通，他们计算的‘潮汐’，恐怕不只是月相海潮，更包含这种古老的星象周期。下一次‘潮汐’……我们必须弄清楚具体时间！”
他立刻吩咐：“加派人手，设法寻访闽地精通古文、尤其是偏门海占星象的遗老或隐士。同时，让水师派遣可靠船只，携带最好的测深与记录工具，秘密前往道长推算的那处‘渊眼’海域探查，切记，只做外围观测记录，绝不可冒进深潜，安全第一！”
命令下达后，书房内一时沉寂。窗外色渐暗，风起了，卷动着庭中树叶，发出沙沙声响。
“山雨欲来啊。”云清道长轻叹一声。
就在这时，书房门被轻轻叩响，管家进来，手中捧着一个不起眼的灰色布包。“大人，门房刚收到这个，是半个时辰前一个孩童受一过路客商所托送来的，指名交给严大人。”
布包没有封口，严振武接过，入手颇沉。打开，里面是一块更大的、未经打磨的黑色石头，与余郎中那块信石质地相同，但体积大了数倍，约有瓦枕大。石面一侧，密密麻麻刻满了完整的“水衡刻”纹路，线条清晰深峻。石头底下，压着一卷素帛。
严振武展开素帛，上面只有两行墨迹，笔力遒劲，却非余郎中之前开药方时的笔体：
“星移三度，汛起东南。古眼观渊，静候其变。”
“山中有玉，非请莫观。水下有门，非钥勿近。”
郑柏渊接过素帛，反复看了几遍，脸色变幻。“星移三度……这是具体的时间提示？还是星象位置？‘汛起东南’，印证晾长的推测。‘古眼观渊’——是让我们利用那‘似眼’石刻观察‘渊眼’变化？‘静候其变’……是告诫我们不要妄动？”
“后两句更值得玩味。”严振武道，“‘山中有玉，非请莫观’，显然指武夷山古族玉简。‘水下有门，非钥勿近’，直接点出‘门’与‘钥’。送石者……是在明确告诉我们，他们知晓龙渊阁的核心目标，并且，似乎不赞同龙渊阁的做法，至少，不赞同在无‘钥’的情况下靠近‘门’。”
“这素帛笔迹与余郎中不同，但石头质地纹路一致。可能出自同一势力不同之人，或者，余郎中背后还有他人。”郑柏渊沉吟，“他们送来更完整的‘水衡刻’石，是提供更多破译时间的线索。同时警告我们远离武夷山和那‘门’。这立场……颇为微妙。”
云清道长已开始研究那块大石上的刻纹，神情越发专注：“大人，这组刻纹完整多了！贫道需些时间，结合星历仔细推算，或能得出更精确的周期！”
“有劳道长。”郑柏渊拱手，又对严振武道，“振武，你伤未愈，但此事关乎重大。你对海上、对龙渊阁交手经验最丰。这‘水衡刻’推算出的时间，以及‘渊眼’海域的探查，需你暗中统筹指导。明面上，你仍需静养，以免打草惊蛇。”
“末将领命。”严振武挺直脊背，牵动伤处，眉头微蹙，目光却锐利如常。
接下来的几日，巡抚衙门内外如常，但暗地里的行动紧锣密鼓。云清道长闭门推算，郑柏渊则通过隐秘渠道，加大了对闽北武夷山古族情报的收集，同时严密监控沿海，尤其是与那“渊眼”海域可能相关的船只动向。
严振武大部分时间留在衙门内，通过可靠的心腹传递指令，调派水师中绝对忠诚且精通水文的好手，以测绘海图、勘探新渔场为名，秘密准备前往目标海域。他反复研究蟹眼礁的草图和自己那夜的经历，尤其是关于裂缝、暗流和蓝光的细节，试图找出与那“渊眼”可能存在的联系。
第四日深夜，云清道长终于推开了书房的门，眼中带着血丝，却精神矍铄。他将一张写满干支、星宿符号与推算过程的纸放在郑柏渊面前，手指点在最下方的一行结论上：
“依此刻纹周期推演，结合现行历法比对，下一次符合‘星移三度，汛起东南’条件的汛之期，当在——二十七日后的子夜至丑初之间，误差不超过两个时辰。且此次汛，据纹路暗示，似为某种更大周期之‘引潮’，其力或倍于常。”
二十七日后！子夜至丑初！
郑柏渊与严振武对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。时间，竟然如此紧迫！
“道长，这‘引潮’之力，可能引发何种具体现象？对那‘渊眼’海域，或对蟹眼礁，会有何影响？”郑柏渊急问。
云清道长摇头：“刻纹只记时序，不载具体候海象。但既是‘汛’且为‘引潮’，海水异动、暗流加强、乃至某些深海通道暂时活跃或显现，皆有可能。古籍中偶赢汛至而渊鸣’、‘水眼开阖’之类玄怪记载，虽不可尽信，但亦不可不防。”
严振武想起那夜蟹眼礁突兀出现的巨大漩涡，以及将自己推向裂缝的诡异暗流，心头寒气更盛。若二十七日后的“汛引潮”，在“渊眼”或蟹眼礁引发更剧烈的、甚至超出常人理解的海象变化，而龙渊阁又早有准备……
“必须立刻加强‘渊眼’海域与蟹眼礁的监控！尤其是二十七日前后数日！”郑柏渊断然道，“振武，探查船只必须在此前抵达外围，做好观测准备，但绝不可在汛期靠近中心区域！安全为要！另外，蟹眼礁那边，增派水下好手，在确保隐蔽的前提下，对那‘似眼’石刻裂缝及其周边进行更细致的探查，看看有无近期人为活动痕迹，或石刻本身是否有我们忽略的细节！”
“是！”
命令迅速传达。然而，就在水师秘密调动、严振武紧张筹划之际，闽北传来了令人意外的消息。
派往武夷山方向、试图摸清古族大致情况与“海隼”踪迹的探子回报：古族聚居的“隐屏峪”一带，近日似乎有外人活动的迹象，并非大规模进入，而是零星、隐秘的渗透。同时，福州城内几家与药材、山货有关的商行，有不明资金流入，正在暗中高价收购几种特定年份的野生老药与罕见矿物，收购清单上的物品，与一些古老丹方或祭祀用品所需材料，高度重合。
而更蹊跷的是，探子在闽北一处镇客栈的废弃马厩角落，发现了一个被匆匆掩埋的油布包，里面有几片沾着泥土的碎玉屑，以及半张被撕毁的草图残片。残片上隐约可见山形水道，一角有个模糊的标记，形似一扇微启的门扉，门上似乎刻有螺旋纹路。
碎玉屑质地温润，透着古意，绝非寻常之物。而那半张草图……
郑柏渊看着送回的玉屑与草图残片复制品，面色阴沉如水。
龙渊阁的“猎钥”行动，果然指向了武夷山古族玉简！而且，他们似乎已经有所动作，甚至可能已与古族内部某些人发生了接触或冲突！那玉屑，是否来自他们觊觎的古玉简？草图上的“门”，是否就是他们念念不忘的“归墟之门”？还是指向古族守护的某处秘境？
山雨未至，风已满楼。海上“汛期”将至，山职猎钥”已启。余郎中背后那股神秘势力送来警告与线索，究竟意欲何为？是友是敌？抑或是想在龙渊阁与他们之间，寻求某种危险的平衡？
严振武握紧了右手，左手依旧绵软无力，但心中的火却越烧越旺。他仿佛看到一张巨大的、交织着星光、海流与古老符号的网，正缓缓收紧。而他们，必须在这网彻底合拢之前，找到破局的那把“钥匙”——无论那“钥匙”，究竟是什么。