冰冷的金属椅硌得周正明后颈生疼，他猛地挣了挣手腕，铁链与锁扣碰撞发出刺耳的声响。植树塔就坐在对面，银灰色的风衣下摆拖在满是划痕的地板上，指尖转着枚黄铜色的齿轮，齿轮边缘泛着和周正明后颈印记相同的暗紫色光泽。
“放开我！”周正明的声音因愤怒而沙哑，警服领口被扯得歪斜，露出锁骨处新旧交叠的疤痕——那是早年参与空想收容实验时留下的印记，“你算什么东西？也配教我做事？”
植树塔停下转齿轮的手，镜片后的眼睛眨了眨，像是听到了什么新奇的论调。他往前倾了倾身，齿轮在指尖发出轻微的摩擦声：“教你做事？周局长误会了。我只是在‘启用’你而已，就像转动这枚齿轮，顺理成章。”
“顺理成章？”周正明冷笑一声，铁链被他挣得绷直，“把我从城西绑到这鬼地方，毁掉07号容器的最后线索，还敢顺理成章？”他太清楚对方的底细了，这个总把“效率”挂在嘴边的玩意，是弧惊阵营里相当会擅长钻空子的角色，当年红星精密仪器厂的不少实验数据，就是被他用“合规程序”悄无声息地盗走的。
植树塔突然笑了，把齿轮扔在桌上，发出清脆的响声：“有意思。这么多，你是第一个问我‘目的’的人。其他人要么像宫勒勤那样只懂破坏，要么像你那帮下属一样只顾着遵守规则……”他拖长了语调，目光扫过周正明后颈的螺旋印记，“不过你既然问了，我就。”
他起身走到墙边，按下某个隐藏的按钮，暗紫色的全息投影突然亮起，上面是无数扭曲的空想概念数据流，像翻滚的星云。“我们需要‘夹缝之力’，”植树塔的手指划过投影，数据流中立刻浮现出“矛盾”“模糊”“边界”等字样，“一种能在规则缝隙里滋生的空想能量，比普通的破坏性能量强十倍，是新武器的核心。”
周正明的瞳孔骤然收缩。他当然知道“夹缝之力”——当年红星厂的实验日志里明确记载过，这种能量极不稳定，只能在两种对立体系的交界处生成，比如……
“比如防卫队的‘绝对正义’和普通警察的‘程序正义’之间？”植树塔替他出了答案，投影突然切换，出现了周正明穿着警服在警局和基地之间穿梭的画面，“你在防卫队待过三年，又在警局干了十五年，既懂他们的能量运作，又熟市井的规则漏洞。你本身，就是最好的‘夹缝’。”
齿轮在桌上转了半圈，停在周正明的脚边。“07号容器只是个引子，”植树塔的声音带着种近乎真的残忍，“我们需要用它的能量波动，把你这道‘夹缝’里的潜力逼出来。就像用锤子敲开核桃，虽然粗暴，但有效。”
周正明的拳头攥得发白，指节因用力而泛青。他想起三年前把炼梦核心交给伊焉时的场景，那孩子眼里的光纯粹得像团火，他当时想，一定要守住这道光，不能让他变成自己这样在夹缝里挣扎的人。可现在……
“你们逼不出来的。”他抬起头，眼底的愤怒里多了层决绝，“夹缝里滋生的不只是能量，还有底线。”
植树塔挑了挑眉，像是听到了什么笑话。他弯腰捡起齿轮，突然按住周正明的后颈，印记瞬间发烫，疼得周正明闷哼一声。“底线？”齿轮抵住周正明的太阳穴，“等你看着伊焉因为炼梦核心失控而崩溃，看着你那些警局的下属被空想存在撕碎，再来跟我谈底线吧。”
投影突然亮起刺眼的红光，上面出现了基地地下三层的画面——总负责人正将一个金属盒子放进空想抑制器，盒子上的“07”字样清晰可见。
“你的老伙计已经动手了，”植树塔的声音贴着周正明的耳朵，“再过四十分钟，抑制器启动，07号的能量会顺着共振冲进伊焉的核心。到时候，他会变成最可怕的空想存在，而你这道‘夹缝’，会因为他的崩溃彻底撕裂，‘夹缝之力’自然就……”
话没完，周正明突然猛地低头，用尽全力撞向植树塔的腹。对方没防备，踉跄着后退了两步，周正明趁机拽断了手腕上的铁链——那锁扣本就因他刚才的挣扎松动了大半。
“你以为我这些年在警局是白待的？”周正明抓起脚边的齿轮，狠狠砸向投影设备。红光瞬间熄灭，房间陷入一片黑暗。“伊焉不会失控，07号也不会被你们利用！”
黑暗中传来植树塔的低笑：“跑吧，周局长。跑得越急，‘夹缝’就裂得越大，我们要的能量就越足……”
周正明没回头，他撞开房门冲进走廊，警服的下摆被划破也浑然不觉。走廊尽头的窗户透进月光，照亮了他后颈那道泛着紫光的印记，像条燃烧的锁链。
他必须赶在抑制器启动前回到基地，必须告诉伊焉真相——07号容器里封印的不是能量，而是当年实验失败时，从他自己身上剥离的那部分“夹缝之力”。伊焉的炼梦核心之所以能和容器共振，不是因为适配，而是因为……那孩子的核心里，本就有他当年注入的一缕本源能量。
周正明撞开最后一道铁门时，手掌被锈蚀的铁屑划破，血珠滴在布满苔藓的台阶上。身后传来植树塔不急不缓的脚步声，像在丈量他逃亡的距离：“周局长，何必呢？你我都清楚，那缕本源能量早晚会反噬——当年你强行注入伊焉体内，不就是怕它在你自己身上彻底失控吗？”
这句话像淬了毒的针，扎得周正明喉头发紧。他跌跌撞撞地冲进巷口，月光把他的影子拉得歪斜，后颈的螺旋印记烧得发烫，像是在呼应远处基地的能量波动。
“闭嘴！”他反手将腰间的配枪指向身后，枪管因颤抖而晃动，“那是为了保护他！”
植树塔在巷口站定，银灰色风衣被夜风吹得猎猎作响。他手里把玩着枚新的齿轮，齿轮上刻着“07”的字样：“保护？用一枚定时炸弹保护？周正明，你和我一样清楚，‘夹缝之力’的本质就是矛盾——你既想让他成为对抗空想存在的武器，又想让他做个普通人，这种撕裂感，本身就是能量最好的养料。”
周正明的手指扣紧扳机，却迟迟没敢开枪。他看见植树塔身后的阴影里，浮现出十几个械核种的轮廓，仪表盘头颅在夜色中泛着冷光——这些都是用红星厂的废弃零件改造的怪物，每一台里都藏着当年实验者的绝望。
“你到底想干什么？”周正明压低枪口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。他知道自己跑不掉了，植树塔敢放他出来，就早布好了罗地网。
“很简单。”植树塔向前走了两步，齿轮在指尖转得更快，“把伊焉带来。让他亲眼看看你当年的实验日志，看看你是怎么把他从孤儿院领出来，又是怎么在他体内植入‘夹缝之力’的。我保证，只要他一崩溃，你这道‘夹缝’里的能量就会彻底爆发，到时候……”
“做梦！”周正明猛地扣动扳机，子弹擦过植树塔的耳畔，打在巷壁的砖头上，迸出一串火星。“伊焉不是你的实验品！”
枪声惊动了远处的巡逻车，警笛声由远及近。植树塔啧了一声，像是在惋惜计划被打断：“看来今聊不成了。”他突然抬手，掌心凝聚起暗紫色的能量，“不过周局长，记得告诉伊焉——他胸前的炼梦核心，其实是用07号容器的外壳改造的。那枚核心之所以能压制‘夹缝之力’，是因为……”
能量球呼啸着砸向周正明，他下意识地侧身躲避，能量擦着肩膀炸开，灼热的气浪掀飞了他的警帽。等烟尘散去，巷口只剩下满地的齿轮碎片，植树塔和那些械核种早已不见踪影。
周正明捂着流血的肩膀，靠在冰冷的巷壁上喘息。警笛声越来越近，他却突然转身，朝着与警局相反的方向跑去——他不能回局里，那里有植树塔的眼线；也不能直接回基地，伊焉还在地下三层，抑制器随时可能启动。
他摸出藏在鞋底的微型通讯器，这是当年离开防卫队时，老战友偷偷塞给他的，加密频道只有一个人知道。按下通话键时，他的手指还在颤抖：“佐恒路，是我。”
通讯器那头沉默了几秒，传来佐恒路带着困惑的声音：“周、周局？你在哪？伊焉他……”
“先别问那么多。”周正明打断他，声音因失血而虚弱，“听着，立刻去地下三层，想办法弄坏抑制器的能量导管，红色的那根，记住，一定要在四十分钟内……”
话没完，通讯器突然发出刺耳的杂音，像是被什么东西干扰了。周正明猛地攥紧通讯器，后颈的印记再次发烫，这次他清晰地感觉到，有股陌生的能量正顺着印记往上爬，试图侵入他的意识。
“看来植树塔给我留了‘礼物’。”他咬着牙，用没受赡手按住后颈，指甲深深掐进皮肉里。疼痛让他保持清醒，也让他想起了更多被刻意遗忘的细节——当年实验失败后，他确实把07号容器的外壳改造成了炼梦核心，但真正能压制“夹缝之力”的，不是外壳，而是他偷偷注入核心的另一道能量，那道能量来自……